Глава 1. Кто заказывал эльфа?

Кошка и девушка к вечеру привели Лину на луг,к старому охотничьему домику.
- Так, проходи, устраивайся, - проговорила беловолосая, пропустив всех в дом и загораживая дверь шкафом, - сейчас припрется боевой отряд эльфов. Ребята веселые, но больно много их обычно за нами подсылают.
Словно в подтверждение ее слов снаружи послышался грозный голос.
- Амазонки! Сдавайтесь! Иначе мы не пожалеем своих стрел на ваш расстрел!
- Иш фля, поэт попался! Лови авации!!! - беловолосая схватила страрый цветочный горшок и что было силы швырнула его в окно. Раздался грохот разбитой посудины и возмущенный вопль штурмовика. Он поднял меч, собираясь приказать отряду атаковать.
- Ахтунг! - девушка схватила крышку стола и быстро закрыла оконный проем. В то же мнгновение раздался свист стрел.
- Не попали! - высунулась она из-за крышки и тут же получила в лоб запоздалую стрелу. Лина вскрикнула.
- Ну ты, тормоз! - гневно завопила белволосая, - че, не знаешь что по команде надо стрелять? Урод! - она вставила столешницу в окно и села на пол, про себя все еще матерясь.
- Ты... У тебя во лбу стрела... - наконец пролепетала Лина.
- Да знаю! Стрелок тормоз попался! Я думала залп кончился, а этот, оказывается, стрелу уронил! - злилась девушка, выдергивая стрелу.
- Но почему ты не умерла?
- Я? Умерла? Ты что, деточка! Я вампир! А вампира простой стрелой не убьешь, пусть даже это был хедшот (^_^).
- В... Вампир? - Лина округлила глаза, а в следую секунду уже выдирала из окна столешницу, - помогите! Меня хотят выпить!
- Успокойся, детка. Никто тебя есть не будет. По крайней мере я, - сказала беловолосая, хватая девушку за шкирку и оттаскивая от опасного окна.
- А твоя кошка? - ну утихала Лина.
- Во-первых, это не кошка а пантера, во-вторых, есть она тебя не будет, а в третьих она не моя, а своя собственная. Ее Шадизар зовут. А я Вилтрифт.
- А я Лина... Меня точно есть не будут?
- Если кто-то из нас и хотел бы есть, то он сделал бы это еще в сарае, - вдруг подала голос пантера, наблюдавшая все это время за Линой из угла.
- Ты разговариваешь? - воскликнула пленница.
- Нет. У тебя голюцинации, - ворчливо ответила большая кошка и отвернула морду. ЛИна в замешательстве не знала, что и сказать.
- Итак... Мы сейчас выйдем и наваляем эльфам. Слабонервным не смотреть. Шади, вперед! - вампирша быстро сдвинула шкаф, пропуская вальяжно вышагивающую пантеру, - а ты, пигалица, сиди и не высовывайся.
Дверь закрылась. Радостные вопли эльфов на улице сменились криками ужаса. Среди лязганья оружия и ударов стрел о стены избушки были слышны то отчаянные вопли, то хохот Вилтрифт, то рык Шадизар.
Благоразумно решив не выглядывать и не травмировать свою детскую психику, Лина забилась в угол и стала ждать.
Вскоре шум прекратился, завершаясь воплем убегающего командира отряда, у которого на плаще до проигрышного конца оставались ошметки земли из горшка. Довольные воительницы зашли в избу.
- На этот раз народ попался меткий... Но бегают хорошо, особо когда стрелы заканчиваются. Ушки побольше - и можно планировать, если хорошо разбежаться, - отдышавшись, поведала длинноволосая, - так, шкаф можно убрать. Быстро кушаем и ложимся спать. Шади?
Кошка неохотно встала и побрела в лес. Через четверть часа она вернулась с жирным рябчиком в зубах. Вампирша поджарила дичь на огне около избы, накормила Лину и ШАдизар, после чего ушла в избушку и завалилась спать. Всколе за ней ушла и пантера. Лина осталась сидеть у костра.
...Вечерело. Лина, распустив рыжую косичку, разлеглась на траве и смотрела, как появляются на небе звезды.
- Куда я теперь вернусь без лечебных ягод? В деревню меня теперь отец не пустит... Убежать - в лесу разорвут... Остаться с этими... Одна вампир, другая хищник...Если повезет... Может и не стану обедом... - говорила она, грустно осознавая, что все же придется остаться с этой безбашенной парочкой.
Вдруг справа зашелестели кусты. Лина повернула голову, но тут же шелест раздался слева. Она вскочила. Шум раздавался то справа, то слева, то сзади, будто кто-то бегал в кустах по кругу. Девушка в панике побежала в избушку и закрыла дверь на засов. Дрожа от страха, она легла на подстилку между пантерой и вампиршей и сама не заметила, как уснула. Но кошмары не давали ей уснуть. Повертевшись на подстилке около получаса, она открыла глаза и посмотрела в потолок, но увидела перед собой только два светящихся зеленых глаза. Лина сделала усилие, чтобы не завопить, и быстро встала. Пантера смотрела на нее с
недоумением, а потом развернулась и пошла на крыльцо, маня за собой девушку кончиком хвоста. Или ей это просто показалось?
Лина вышла на крыльцо и села на ступеньки рядом с Шади. Та смотрела на нее хитро, чуть сощурившись.
- Что ты смотришь на меня, животное, будто все понимаешь! Такую рожу сделала, а сама поди и думаешь только о том, где пожрать да где поспать, - разозлилась вдруг девушка и застыла. Пантера окуталась серебряной дымкой, и через секунду перед Линой стояла симпатичная особа с короткими черными волосами, огромными изумрудными глазами и пухлыми губами. Ростом она была невысокая, но очень гибкая. На ней были странные доспехи из металла и ремней. Сапоги, пояс с половинчатой юбкой, нагрудник и наплечники.
Она смотрела на Лину и хитро улыбалась.
- Что смотришь? Э, только не кричи! Вилт разбудишь. Это я. Шадизар. Что, не доперла? Кто из нас еще жЫвотное. Оборотень я! - проговорила она, наблюдая с усмешкой, как Лина открывает и закрывает рот.
Потом встряхнула ее и они обе засмеялись. Беседа не крыльце затянулась до утра...
* * *
Лина посмотрела на уснувшую рядом полупантеру в человечьем обличье, потом на восходящее из-за деревьев солнце. Надо идти в избу и хоть немного поспать.
Она зашла внутрь и, не успев сделать и нескольки шагов, подскальзнулась на посудине, которая в изобилии валялась по всей комнате после лунатических дебошей Вилтрифт. На полном ходу Лина, стараясь не визжать, вьехала в гору котлов, которая громоздилась в углу. По пути она порвала свое ожерелье, и
бусы разлетелись по полу. Выбираясь из горы посуды, она во все глаза наблюдала за вампиршей - не проснулась ли та. Но Вилт лишь заворчала во сне и наудачу махнула когтистой лапой.
Решив глянуть, что за шум, проснувшаяся Шадизар в обличье пантеры пролезла в дверь и мнгновенно подскользнулась на рассыпаных бусах. На полной скорости она, визжа как дворовый кот в драке, врезалась в Лину. Вампирша разлепила веки.
- Какого хрена вы тут шуршите... Я чутко сплю... - просипела она.
Пантера не выдержала и засмеялась. Лина в ужасе смотрела на эту кошку, захлебывающуюся в человеческом смехе.
Вампирша, не позваляя себе долго раскачиваться, встала, схватила сумку и поша прочь из избушки.
- Погоди, Вилт! Куда мы? - крикнула ей вслед оборотень, успевшая обернуться девушкой.
- Свести эту бестию к деревушке Гайла. Не будет же она с нами шляться, - ответила беловолосая.
- Гайлы больше нет... - пролепетала Лина.
- Чего? Как это? - удивилась Шадизар.
- Я ее сожгла...
- Что? Обажаю эту крошку! Сожгла Гайлу! Талант! - взорвалась смехом Вилтрифт, - как?
- Старый маг, прибывший к нам в деревню, когда пошел в туалет, дал мне подержать сферу... Ну я только взяла ее, а она скользкой оказалась... Она выскользнула у меня из пальцев, подскочила высоко и взорвалась, разбрасывая вокруг огненные кометы. А я стояла и смотрела как горят соломенные крыши...
- Ну ничего себе девочка... С ума сойти! Ладно, тогда пойдем до Буреста. Там хоть и гномы в основном, за то городишка богатый? - предложила Шадизар.
Разномастная компания направилась по лесной тропе к западной части леса. Там, за скалами, разростался город Бурест - столица гномьего народа.
- Бывал у меня один паренек... сельский... любил так, что отгрыз себе ногу, за которую его ночью родители к кровати приковывали... - рассказывала Вилтрифт идущей сзади Лине. Тропа была узкой, и потому пришлось выстроиться цепочкой, - а ты как, Лина? Парень есть?
Тишина.
- Лина? - вампирша обернулась и узрела сзади пустую тропу, - что за чертовщина?
- Лапоухие ни перед чем не остановятся... - проговорила полупантера, демонстрируя ей обрывок эльфийского плаща, повисший на ветках кустарника.
- Вот пакостники! На девчонку мне в общем-то наплевать, но просто так взять у меня что-то увести из-под носа... И кому? Лапоухим! Нет, это им с рук не сойдет! - всбешенная Вилтрифт рванула через кусты, преследуя эльфов по едва уловимому запаху цветов.
Вскоре вампирша, а за ней и полупантера вылетели на поляну с небольшим каменным фонтаном, у которого в центре стоял высокий каменный столб. К нему и была привязана Лина.
- Так... Посмотрим, что они будут делать... На жертвоприношение это не похоже, - остановила оборотень Вилтрифт. Они сели в кустах и стали терпеливо ждать.
На поляне появилась пожилая эльфийка в зеленом плаще. В руках она держала маленький котелок, из которого змеился блестящий розовый дым.
- Что она собирается делать? Лина же без сознания! - недоумевала вампирша.
- Переваплощение... - тихо проговорила Шадизар, не отрывая глаз от происходящего.
Эльфийка поставила котелок перед фонтаном и зашептала над ним, делая руками еле уловимые знаки. Лина на столбе вздрогнула. Черты ее лица становились более острыми, фигура более худой и подтянутой, а уши медленно удлиннялись.
- Эй, они из нее эльфа делают! Быстрее! Спасать ее надо, а то в город не возьмут! Гномы то эльфов терпеть не могут! - выскочила из-за кустов вилтрифт. Тут же, как по сигналу, Шадизар метнула из кустов два резных трезубца, тем самым прегвоздив шаманящую эльфийку к столбу.
Девушки быстро отвязали Лину и положили на траву. Вскоре она пришла в чувство. Открыв глаза, новоиспеченная эльфийка кинулась на вампиршу с целью ее задушить.
- Сколько можно держать мой народ в страхе? Погибни! - зашипела она, вцепившись наконец Вилт в горло.
- Спокойно, детка! Лежать! - вампирша, не растерявшись, быстро достала один из мечей и двинула Лину рукоятью по макушке. Эльфийка вырубилась.
- Ну и что нам теперь с ней делать? Может, оставим? - почесала в затылке Шадизар.
- Ну уж да! Видала, какая она бойкая? Небось каждую ночь к нам в избушку наведываться будет. Оно то не страшно, убить нас сложно, но раны заживают не так быстро, как хотелось бы, - ответила Вилтрифт,

оглядывая эльфийку, - есть мысли, как ее человеком сделать?
- Есть одна... В заповедной роще живет старый маг. Я у него когда-тоучилась. Возможно он сможет помочь. Но идти туда долго... Через Аверу, через Шныр и на другой конец Черноземья.
- Ну, хотя бы есть повод для путешествия. Все же интереснее, чем каждый день отлавливать около избы лучников, чем мы занимаемся не один десяток лет.