Бал начинался. Все гости выстроились свитами перед приемным залом короля. Первыми стояли придворные и семья герцогов - пышный двор эльфов: герцог Локки со своей роковой сестрой Вилтрифт, сопровождаемые фрейлинами, весь в украшеньях казночей, с веселым и задорным лицом палач, мрачный начальник эльфийской стражи, маг звездочет с хитрым взглядом и дигустатор блюд в восточной одежде. Сзади них примостились Двое странников с серьезными лицами. Это был рыжий, с жестокими глазами человек в просторных одеждах и его юная спутница в темном платье, с черными, слегка растрепанными волосами и голубыми живыми глазами. Они вели себя спокойно, но на стражу поглядывали недоверчиво, а на эльфов хмуро. Вот фея дала знак, и свита эльфов ступила в тронный зал, звеня маленькими колокольчиками. Поклонившись и представившись, они заняли место справа от трона. Следом быстро вошли ведуны, сопровождаемые недоверчивым кролевским стражем. Мужчина поклонился королю и проговорил: - Ваше Величество, мы странствующие ведуны. Я - Сварог, а это моя ученица Константа. Прошу не выгонять нас и допустить к участию в столь веселом балу. Король Будуэн, хмуро наблюдавший за вошедшими, оглядел свою свиту. Сварог прослядил за его взглядом. Вот слева сидит стршая дочь - в маске и шляпе, одетая подобно мужчине. Справа молодая Фрегинда - ее то король и собирался выдавать замуж. Она была слегка опечалена и шут, стоявший тут же, рядом, уже немного выпивший, пытался ее ободрить. За шутом с усмешкой наблюдали министр иностранных дел и командир стражи короля. - Ну что же, ведуны, прошу, - ответил наконец владыка. Ведуны еще раз поклонились и отошли к стене. Мнгновенно к Сварогу подошел неизвестный мужчина в черном и с угрюмым лицом. Посматрев друг на друга, они уши в сторону и о чем то заговорили. Ученица ведуна смотрела, как начинался бал. Ее хитрые кошачьи глаза следили за священником, который стоял у трона короля. Выглядывая из за небольших очков, он настороженно осматривал зал. - Прошу прощенья, вы священник? - спросила она застенчиво, подойдя к нему. - Да моя дорогая. Священник при дворе, - ответил тот, смотря на нее поверх очков. - Я бы хотела побольше узнать о вашей культуре и религии. не могли бы вы рассказать? Я уверена, вы немало знаете. - О да, могу и рассказать. А чт вы хотели узнать милочка? Аль чего выведываете? - Да нет, что вы! Я ведунья, хотела просто бы узнать Побольше, выйдя в свет. Ведунья и священник заговорили о религии. Сама девушка нет-нет да и взглянет на ведуна. Он то шептался с мужчиной в черном, то рассказывал маленькой публике о богах. "Не доведет его пьяный язык до добра", - подумала девушка, и, отойдя от священника, пошла дальше по залу. Ей нужно было отыскать алхимика, но такие знания держались в тайне... Час спустя. найти алхимика не удалось, и ведунья подошла к семейке эльфов. Герцогиня томно смотрела на толпу, а герцог - в пол. - К чему герцогиня столь грустна? Али что произошло? - вежливо поинтересовалась Константа. Вилтрифт глянула на нее. - О что вы. Весело. Прекрасно! Просто столь незнакомы все... Поняв, что у герцогини нет настроенья на нее, ведунья подошла к герцогу. - Здравствуйте, о милый герцог. Столь великолепны вы сегодня. Тот глянул на нее недоуменно, потом протянул: - Приветствую. Казночей, займись девушкой. К ведунье подошел высокий беловолосый мужчина и поклонился. - Здравствуйте леди. Я казночей. Прошу, скажите ваше имя. - Константа я. Ученица ведуна. Затянулся разговор, потом казночей пригласил девушку на танец. Весело проплясав, они снова разошлись. Ведунья подошла к учителю. - Что узнала? - Ничего особого. Алхимика при дворе нет говорят. Священник обычный пустомол. За то каков странный шут. Умен, и только упадет на него взгляд, сразу суетливо начинает бормотать. - С шутом я поговорю. А ты узнай, кто убил первую жену короля, та что мать старшей дочери была. Ведунья тихо отошла и присоеденилась к беседе феи и ученого королевского двора. Разговор их шел о дочерях. - Возможно старшая и столь скрытна, что мать ее убили, - сказала девушка. - Что вы, никто ее не убивал. несчастный случай был, - заверила фея. - Вы думаете так? Вот в семьях королей небывает же случайностей! - начала спор ученица. - Бывает редко. И это именно тот случай, - устало проговорил ученый и, откланявшись, ушел. Вскоре, не желая верить, ушла и фея.Сварог подошел к ученице. - Так, нам нужен их лекарь. Надо узнать кто он. Мой друг тебе поможет. Сейчас я отлучусь, а ты притворись, будто тебя отравили. Никто не знает, что яд на тебя не подействует, равносильно и тому что не кто незнает о твоей оборотнийской крови. И подождав, пока учитель скроется, Константа медленно сползла вдоль стены на пол. К ней с криком "Лекарь!" кинулся друг Сварога. Фрегинда и звездочет эльфов кинулись к девушке. Появившийся в зале Сварог щелкнул пальцами, и ученица встала, жива и невредима. Недоуменно маги посмотрели на него. Тот ухмыльнулся и ушел из зала. К Константе подошел казночей. - Что было это? - Я не знаю. В глазах круги, и все темнело... - Быть может то был яд? - Нет. Скажу вам по секрету, о милый казночей. Я оборотня кровь. И яд не страшен мне. Молодой человек недоверчиво заглянул в ее хитрые кошачьи глаза и вдруг заметил там суженный зрачок. - О право не похожи вы на оборотня. Сие звери столь жесток и холодны, не то, что вы... - О, много тяжких тренировок и стремлений обуздать полночное помутнение рыси. Мой великий учитель помог мне. - Вы любите его? Простите за столь прямой вопрос. - О нет. Что вы, позвольте. Он стар, а мне всеж девятнадцать. - Прекрасны вы для возраста сего, - улыбнувшись, проговорил казначей и начал расспрашивать про ее жизнь... Вдруг чей то громкий голос огласил весь зал. Ведунья повернулась. Сварог, поднявши руки и встав пред королем, кричал: - Я сомневаюсь что королева отравилась! Ей ктото смерть приговорил! - спорил он с королем. - Поверь ведун! Я искал того, кто смерти ей желал! Однако ученые огласили мне, что еда была несвежа! - проговорил раздраженно король. - Что сей за двор, что подает еду господам ту, которой можно умертвиться! И вы ведь, батюшка, с ней ели с одного стола! - не отступал ведун. - Какое дело же тебе до королевы? - крикнул шут. - Я брат ее! И уж кому, не мне как, найти ее убийцу! Придворные зароптали. Никто в толпе и не заметил, как к буйному Сворогу подкрался эльфийской свиты палач и перерезал ему горло. Тело упало на пол. Ученица в ужасе воззрилась на него. Началась паника. Собравшись, Константа присела рядом и начала его лечить. Вдруг острие ножа скользнуло ей по шее. Она упала. - О нет, Константа! - подбежал к ней казночей. - Она мертва, - с улыбкой проговорил палач. Все столпились у мертвых ведунов. Вдруг упал король. За ним и шут, расплескав вино. - Отравили! - крикнул кто-то. Все разбежались. Замертво вдруг повалился герцог. - Герцогиня! Ее украла стража! - прокричала фрейлина, - ее скормят дракону! Палач вновь улыбнулся и посмотрел на казночея, присевшего у тела ведуньи. - Скорее звездочет! Ее нужно лечить! - прокричал тот. Но магесса не пошевелилась а лишь сладко улыбнулась. - Да что же это! Пропала принцесса! - прокрицала вдруг придворная фрейлина. Началась смута, а про бал и умертвленных вспомнили только к утру... [700x434]Фото хорошего качества смотрите тут: http://www.liveinternet.ru/photoalbumshow.php?albumid=322050&seriesid=306255