Давным-давно, очень давно случилось на земле большое несчастие. Сейчас-то уже известно, что это было не несчастье, а скорее наоборот.
Так вот, когда в те древние времена на земле пересохли пруды и озера, это считалось большим несчастьем. Хозяевами земли в те давние времена были рыбы, и для них это был настоящий сухопутный потоп. Но, как это обычно бывает при всех потопах, обязательно сыщется кто нибудь, кто построит ковчег или просто выскажет дельное предложение. На этот случай у рыб сыскалась Кистепарая рыба.
- Рыбы! - сказала эта Кистеперая. - До сих пор мы жили, как рыбы, в воде и плавали, как плавают рыбы. Но воду затопила суша, и нам негде плавать и нечем дышать. Не станем же мы на суше дышать жабрами.
- Короче, сказали рыбы. - Наш регламент уже кончается.
- Пусть будет короче. Раз у нас нет возможности плавать, я предлагаю: не плавать.
- Может, ты знаешь другое средство передвижения?
- Я предлагаю прыгать.
- Прыгать? - Рыбы захлебнулись, снизив и без того низкий уровень воды.
- Это первое. И второе. Раз у нас нет возможности дышать жабрами, я предлагаю: дышать не жабрами.
Дышать не жабрами! И такое предложить рыбе!
- Лучше совсем не дышать, - сказали некоторые и перестали дышать.
- Что вы делаете? - тормошила их Кистеперка.- Ведь так вы перестанете дышать навсегда, а я предлагаю только временно. Допрыгаем до воды, а там - дышите чем хотите... Ведь должна же быть где-то вода...
Эти слова вселили надежду, и другие рыбы (тоже из кистеперых) сказали:
- Веди нас, Кистеперка! А уж мы попрыгаем, как-то подышим.
И они попрыгали, широко раскрывая рты и глотая воздух, как глотает рыба на суше. Сначала было трудно глотать, но потом приспособились. Даже стали переговариваться (это очень удобно, когда раскрываешь рот):
- И ничего нет сложного - прыгать. Оттолкнулся и - шлеп!
- Главное, чтобы невысоко, а то плавникам больно.
У них уже давно были самые настоящие ноги, но они по привычке называли их плавниками.
Земля была огромной пустыней, и по этой пустыне прыгало рыбье племя в поисках обетованной воды. Ведь должна же она где-то быть - вода обетованная...
И она была.
Правда, когда рыбы до нее добрались, они уже с трудом узнавали друг друга: в них почти ничего не осталось от прежних рыб - так на них повлияло долгое путешествие. Но цель была достигнута, и они прыгнули в воду, с удовольствием вздохнув ее пересохшими жабрами.
Первый раз с удовольствием. Второй раз с удовольствием.
А на третий кто-то сказал:
- Прыгну-ка я на берег. Подышу.
И всем сразу захотелось на берег. Всем захотелось широко раскрывать рты, глотать воздух и громко переговариваться. И прыгать. Непременно прыгать. Потому что прыгать - это совсем не то, что плавать. Оттолкнулся и - шлеп!
И хотя рыбы долго еще называли себя рыбами, но они уже не были рыбами. Они сделали большой скачок, прыгнув из воды на сушу.
И, прыгая по суше, вспоминали свои былые несчастия и говорили, растягивая рты до ушей:
- Не было бы счастья, так несчастие помогло!
И это правильно. Такова уж природа нашей земли: без несчастья на ней не бывает счастья.