Собственно, это пока всё, на что меня хватило. Пишется рассказ туговато, да и ЕГЭ на носу. Комментируйте, пожалуйста, мне очень важно ваше мнение!


Глава 1.


- Мама! Мама! Хатю на лучки! Хатю на лучки! – тоненький девчачий писк нарушил тишину уединённого грота. Сидящая около самой кромки кристально чистой воды женщина встрепенулась, услышав голос девочки. Кусты рядом с гротом оглушительно затрещали, и перед нею, вся в листочках и веточках, вывалился на прибрежный песок человеческий ребёнок. Человеческий? Это смотря с какой стороны смотреть. Девочка была одета в полупрозрачную тунику, босые ножки оставляли мокрые отпечатки на белом песке. С виду вроде ничего особенного – обычное дитя лет двух, которое только что научилось ходить. Вот только волосы на круглой головке были густого синего цвета, кожа – почти прозрачная, а под ней явственно проступали очертания бурлящих водяных пузырьков. Крошечная сильфида, спотыкаясь о каждый камушек, вперевалочку, потопала к женщине. На пути выросла преграда в виде упавшего дерева. Девочка остановилась и с недовольным пыхтением уставилась в тёмную намокшую деревяшку. Взрослая сильфида с интересом наблюдала за действиями своей подопечной. Минут через десять сосредоточенного пыхтения и пофыркивания раздалось странное бульканье: девочка стала растекаться прямо на глазах, казалось, что все её клеточки вмиг превратились в воду. Минута – и на месте ребёнка образовалась маленькая лужица чистой воды, которая тут же всосалась в землю.
Кроха возникла снова из лужи, появившейся с другой стороны упавшего дерева. Смешно топоча ножками, она устремилась к взрослой сильфиде, которая захлопала в ладоши:
- Ви, ты такая умница! Молодец!
- Ви хочеть на лучки, - пискнула девочка, требовательно дёрнув сильфиду за подол шёлкового платья цвета морской волны.
- Ви должна ещё учиться, - возразила та, поглаживая своё чадо по головке, на что чадо отозвалось недовольным писком.
- Мама – кака! – поставила девочка свой вердикт, недовольно сверкая глазёнками и сердито бурля пузырьками. – Ви игать с Ми!
- Если Ви не будет учиться, то я попрошу папу посадить Ми на верёвку из водорослей! – шутливо-угрожающим тоном произнесла мать. Ми был личным кельпи её дочери. Каждая сильфида была с рождения связана со своим кельпи – водяным конём, передние конечности которого заканчивались копытцами, а задние были сплошным рыбьим хвостом. Обтекаемая форма тела этих существ позволяла передвигаться в толще воды с умопомрачительной скоростью, за что они очень ценились сильфидами. Кроме чисто физически полезных качеств, водяные кони обладали добрым нравом и считались чуть ли единокровными братьями обитателей моря. Часто мистическая связь сильфид со своими питомцами служила во вред обоим – если погибал один из них, другой тоже не протягивал долго. Но, несмотря на довольно опасные условия, сильфиды не спешили отказываться от родства с кельпи, которые были их самыми близкими друзьями с начала времён, с того момента, как раскололся на шесть частей прекрасный Авалон.
- Всё лавно, мама – кака! – упрямо пискнула девочка, надув розовые губки.
- Ну ладно, ладно, - беззлобно засмеялась сильфида. – Я вижу, что ты устала. Идём домой, Ви.
- Идём к Ми! – радостно залопотала сильфида, залезая на руки матери и устраиваясь поудобнее.
Мать встала с песка, одной рукой поддерживая дочь, а другой оттряхивая от песчинок платье. Набрав в грудь побольше воздуха, она оглушительно свистнула. Море тихо вздохнуло, лениво перекатываясь тяжёлыми волнами. В ответ на свист сильфиды послышалось конское ржание со стороны горизонта, скрытого водной гладью. К берегу приближалась высокая волна, растущая прямо на глазах. Казалось, сейчас она налетит на берег и похоронит под своей тяжестью мать и дочь. Но водная масса застыла прямо перед сильфидой и хлынул белой пеной на берег, оставляя после себя на белом песке великолепного жеребца-кельпи. Тот нетерпеливо притоптывал передними копытами по земле и косил чёрным бархатным глазом на свою хозяйку. Его синяя шкура переливалась на солнце, которое играло на капельках воды, оставшихся на волосках. Чешуйчатый хвост нервно бил по воде, вздымая фонтаны брызг.
- Тише, тише, Буря, - проворковала сильфида. – Сегодня я с дочерью, так что плыви помедленнее, пожалуйста.
- Пффф! – словно согласился кельпи, с интересом разглядывая кроху на руках у хозяйки. Та с радостным визгом вцепилась в ухо коня и потянула на себя. Жеребец шутливо тяпнул её за маленькую ручку. Девочка тут же надулась и сообщила матери, отвернувшись от кельпи:
- Буля – кака! Все каки!
Буря довольно заржал, словно смеясь над заявлением маленькой сильфиды. Мать тем временем изящно вспрыгнула на спину коня и вцепилась в его иссиня-чёрную гриву, такую мягкую, как водяные потоки, но не менее прочную, чем грива людских лошадей. Жеребец с силой оттолкнулся от поверхности и с победным ржанием нырнул в море.





- Ну где же они? – нервно мерил шагами беседку с налипшими тут и там актиниями молодой сильфид. Синие глаза Лаэла с тревогой вглядывались в толщу воды, находящейся за Барьером. Барьер установили давным-давно маги подводных жителей. Он представлял собою тонкую искрящуюся плёнку, которая сохраняла внутри своеобразной сферы воздух. Он же определял границы домов сильфид и их социальное положение. Чем ярче и красивее искрилась магическая плёнка, тем богаче семья, находящаяся под защитой барьера. Хотя сильфиды, в общем-то, не нуждались в воздухе, под водой все движения замедлялись, что было очень неудобно.
- Милорд Лаэл, - в дверях стоял старый сильфид, Вартек. Он был стар, очень стар и служил семье Лаэла ещё во времена его прадедушки. Некоторые в городе поговаривали, что его глаза видели ещё Великий Разлом, но юноша не был склонен так думать. Да, Вартек очень стар, но не настолько. Дряхлый сильфид уже приближался к концу своей жизни, но по прежнему был бодр и весел. Лаэл всем сердцем любил своего друга, несмотря на его постоянное брюзжание и ежедневные поучения.
- Что? – юноша резко повернулся. – Они уже вернулись? Нейа вернулась?
- К сожалению, ещё нет, милорд.
- Да что ж это такое?! – схватился Лаэл за голову. – Скажи, Вартек, почему она никогда меня не слушает?! Почему я должен потакать её капризам, будь она хоть трижды королева?! Я устал от её выходок, Вартек!
- Она уже взрослая сильфида, милорд, и она в состоянии постоять за себя, - тихо напомнил Вартек, всё так же стоя в дверях.
- Мало того, что она ушла, когда в стане тритонов царит небывалое оживление, так она ещё и Ви прихватила с собой! Непослушная девчонка! – бушевал Лаэл, бессильно сжимая и разжимая кулаки. – Вот только попадись мне, и, клянусь своим кельпи, я…
- Ты что? Что ты сделаешь, Лаэл? – рядом с Вартеком в дверном проёме возникла Нейа, держащая на руках малютку Ви. Её глубокие синие глаза опасно сощурились, буравя своего мужа тяжёлым взглядом. Кроха на руках тихонечко булькала себе под нос какую-то песенку.
- Э…я…это самое… - вот всё, что удалось выдавить владыке Ниарана под суровым взглядом жены. Пусть он и разорялся на её счёт, в лицо Лаэл никогда бы не высказал всего Нейе.
Зрелище ошеломлённого сильфида было настолько комичным, что Нейа не выдержала и рассмеялась.
- Я…это… - Лаэл никак не мог возвратить себе утраченное красноречие. Его беспомощный взгляд перешёл с умирающей со смеху жены на Вартека. С долей возмущения он обнаружил, что тот ухмыляется во весь беззубый рот, более того, сдерживается, чтобы не заржать не хуже своего кельпи. Такие перепалки были частыми гостями в их семье, и они неизменно заканчивались перемирием.
- Прошу тебя, дорогая, в следующий раз хоть оставляй послание, где ты находишься, я же волнуюсь.
- Хорошо, милый, - быстро отозвалась Нейа, прекрасно понимая, что никогда не выполнит этого обещания. Впрочем, знал это и Лаэл.



- Миледи, милорд, - в беседку загляну лейтенант гвардии Ниарана. – К вам посетитель.
- Кто, откуда? – машинально поинтересовалась Нейа.
- Лучше будет, если вы сами посмотрите на него, - лейтенант выглядел странно сбитым с толку.
Лаэл с Нейей и Ви быстро вышли из беседки и двинулись в тронный зал. Они прошли через изящный мостик, перила которого оплетали водоросли, фосфоресцирующие в полумраке, прошли через небольшую арку, служащую входом во дворец. Тронный зал был небольшим, сильфиды не одобряли чрезмерный пафос, и просто обставленным. Пожалуй, единственными более-менее красивыми вещами были два трона, стоящие в дальнем конце зала. А перед ними…
- Это… - сглотнул Лаэл.
- Разрешите представиться… - вкрадчивый шёпот нарушил звенящую тишину. Пришелец выступил из полумрака и стянул с головы тёмный капюшон, затемнявший лицо. Определённо, незваный гость не был сильфидом, но и человеком не был. Тонкие черты лица, чёрные густые волосы до плеч, насмешливая полуулыбка на тонких губах, небывалой бледности кожа. Единственными живыми казались лишь глаза: глубокие омуты, с багровыми проблесками на самом дне. Он не был сильфидом, даже Водный континент не был ему домом.
- Я Кайл, - представился мужчина, снова ухмыльнувшись и показав нечеловечески длинные верхние клыки и сделав изящный поклон. – Вампир с Огненного континента.
- Какого чёрта?! – сорвалось с губ Лаэла.
- А вот о нём не надо, - укоризненно прошептал гость, и, не дожидаясь приглашения, сел в кресло рядом с троном.
- Зачем ты пришёл? – деревянным голосом поинтересовалась Нейа. – Вода и Огонь никогда не жили в мире.
- Когда Вода не хочет идти к Огню, ему приходится самому идти к Воде, - откликнулся Кайл. Сильфида нахмурилась: вампир явно намекал на события прошлого лета.
- Вы слишком горды и не вызвали помощи, - сказал он, будто прочитав её мысли. – Сколько вас осталось, королева? Несколько жалких тысяч?
- Ты пришёл, чтобы насмехаться над нашей бедой? – слишком спокойно поинтересовался Лаэл, буравя синими очами сидящего напротив Кайла.
- О нет, нет конечно, - после недолгой паузы он продолжил. – Я пришёл за помощью.
Лаэлу показалось, что он слышит стук своей челюсти, свалившейся на пол.
- Вы… за помощью? – изумлению сильфида не было предела. Чтобы гордые и неукротимые жители Огненного континента просили о поддержке – должно случиться нечто воистину невероятное.
- Тёмные зашевелились, нам не хватит сил, чтобы их удержать. Мы и так уже достаточно пострадали, защищая ваши земли, точнее, воды, - Кайл позволил шёпоту мягко сойти на нет, давая своим слушателям время подумать над его просьбой.
Когда-то давно их мир назывался Авалоном. Он состоял из одного огромнейшего материка, окружённого водой. Веками на нём существовали живые существа, веками развивались и умирали цивилизации. Но всему когда-нибудь приходит конец. Он пришёл внезапно, никто не был к нему готов. Всё пошло наперекосяк по вине молодого гнома и его друзей, которые нашли где-то в недрах земли богатую жилу. Жадные от природы, они стали вгрызаться всё дальше в корни земли, не останавливаясь ни на сон, ни на еду. В конце концов гном Орин наткнулся своей киркой на гигантский кристалл. Удар был такой силы, что камень раскололся на шесть неровных кусков.
Этот, казалось бы, рядовой и обычный случай послужил началом конца. Как говорилось в Небесных Анналах, кристалл, найденный незадачливым гномом, был Сердцем Авалона, поддерживающим целостность и равновесие их мира. И континент стал раскалываться на шесть кусков, в точности копирующих формой осколки Сердца. Неимоверными усилиями магов Небесной Башни удалось остановить распад Авалона. Чтобы сохранить равновесие, им пришлось полностью изменить облик мира и существ, населяющих его. Теперь на картах можно было увидеть такую картину: своеобразная пирамида из шести частей. Самый низ – Тёмный континент. Его населяли различные создания, продавшие свои души изначальному Злу. Чуть выше – Огненный континент. Ещё выше – Каменный континент, основной расой, населявшей его были гномы и их родичи. Затем – Водный континент, обитель сильфид и остальных водных существ. Предпоследний континент – Воздушный, населённый эльфами, феями и другими аналогичными созданиями. И наконец, Космический континент – обитель ангелов.
На каждом уровне находится свой осколок Сердца Авалона, поддерживающий существование своего пласта.
- Хорошо, - Нейа поднялась с кресла. – Мы поможем тебе, Огонь. Но помощь будет исключительно магической. Сам понимаешь, послать на вашу территорию сильфид-воинов мы не можем, это верная гибель для них.
- На большее я и не рассчитывал, - Кайл встал и отвесил изящный поклон. – Я не сомневался в вашей доброте, миледи Нейа. Будьте уверены: Огонь не забывает помощи.
- Клятва необходима?
- Если вы не против, королева.
-Хорошо, - сильфида подняла руку и произнесла: - Клянусь помочь магией Огню против созданий Зла. Вода, будь свидетельницей моих слов.
Над её ладонью повисла сферка текучей воды.
- Клянусь не причинять вреда созданиям Воды и при просьбе о помощи ответить и поддержать. Огонь, будь свидетелем моих слов.
Язычок пламени засветился в ладони Кайла.
Вампир и сильфида сплели ладони и сказали в унисон:
- Клятва услышана. Вода и Огонь покарают наши народы, если Клятва нарушится.
- Вот и всё! – Кайл выглядел донельзя довольным. – Если вы не возражаете, я вернусь домой. С нетерпением жду подмоги, миледи Нейа.
- Кайл халосый! – впервые после начала разговора подала голос Ви. Кроха слезла с колен матери и теперь дёргала конец плаща вампира, доверчиво сверкая глазёнками. На его плаще остались мокрые отпечатки детских ладошек.
- Принцесса Ви? – вампир согнулся в шутливом поклоне. – Вы прекрасно выглядите.
- Кайл халосый, Ви халосый! Ви хочеть на лучки!
- Нет, Ви, я запрещаю тебе! – резко прикрикнула на девочку мать.
Кайл насмешливо посмотрел на Нейю, полыхая багрянцем глаз.
- Я поклялся не причинять вреда созданиям Воды, миледи. Вы можете не бояться за свою дочь. Тем более что у вас вместо крови по жилам течёт вода, а её мой организм не переносит.
- Милорд! – в зал вбежал, задыхаясь от быстрого бега, Вартек. – Милорд, там…
Его крик прервался и слово закончилось сдавленным хрипом. Старый сильфид с удивлением глядел на три лезвия трезубца, торчащие из его груди. Затем он медленно завалился на бок и испустил дух.
- Тритоны! - не своим голосом завопил Лаэл. Тут же с главной обсерватории донёсся звук рога, предупреждающий сильфид об опасности.
- Быстро хватай Ви и беги, Нейа! – закричал он, захлопывая тяжёлые двери тронного зала.
- Но куда, Лаэл?
- Беги к барьеру и зови Бурю с Ми! Кайл, помоги ей!
- Но я… вода… - заикнулся было вампир, становясь белее снега. Лаэл подскочил к нему и схватил за отвороты воротника:
- Ты принёс клятву, Огонь! Ты не имеешь права отказаться!
- Я… попробую, - сильфид отпустил вампира.
- Я люблю тебя, - прошептала Нейа, отпуская руку мужа.
Его глаза наполнились слезами, когда он смотрел, как вампир с Ви на руках и с Нейей убегают через чёрный ход. Сердце подсказывало ему, что он больше не увидит их. В тот же миг створки затряслись от жутких по силе ударов.
- За тебя, Нейа. За наше дитя, за Ви, - его руки крепче сжали боевой цеп.



Невероятно, но беглецам удалось выбраться из дворца и подбежать к Барьеру незамеченными, где их уже ждали Буря, Ми и Гром, кельпи Лаэла. Кони нервно перебирали копытами и обеспокоенно ржали. Кайл быстро выпихнул Ви за Барьер и та кое-как вскарабкалась на Ми. Вдруг сзади раздался возмущённый рёв: тритоны заметили беглецов. К ним уже мчались три змееобразных существа, сжимая в длинных когтистых лапах трезубцы.
- Угоститесь, твари! – прошипел Кайл, выпуская в их сторону поочерёдно три огненных шара. Два попали точно в лоб своим жертвам, а третий лишь задел здоровенного тритона, но хватило и этого: образина взвыла, завертевшись на месте, неуклюже сжимая исходящее паром плечо. Пока враг визжал и плевался от боли, вампир стал подталкивать Нейю к Барьеру. Но та застыла на месте и не сводила испуганных глаз с Грома: кельпи Лаэла, жалобно повизгивая, заваливался на бок, а в его груди зияла сквозная дыра. Конь последний раз дёрнул передними ногами и затих.
- Лаэл…мёртв, - из глаз сильфиды потекли слёзы.
- Миледи! – тряс её Кайл за тонкие плечи. – Бежим!
- А как же тело Лаэла?
- Вы – королева, миледи! – заорал вампир ей в лицо. – Вы отвечаете не только за свою жизнь, но и за жизнь вашей дочери! Ваш супруг уже в лучшем мире! Вы хотите, чтобы и Ви там оказалась?
- Ты прав, Огонь, - встрепенулась Нейа. – Я… я просто испугалась.
- Страх – естественное чувство, миледи. Вот чёрт!
На Ви, которая находилась за Барьером, нёсся здоровенный тритон. Девочка на жеребёнке-кельпи была беззащитна перед таким монстром: конёк застыл на месте от страха, а девочка сжалась на его спине, сжавшись в комочек, чтобы не видеть приближающуюся смерть. Внезапно перед принцессой вырос Буря и удар трезубца, предназначавшийся для девочки, настиг его. Отточенное лезвие пронзило сердце кельпи.
Вампир с ужасом ощутил, как стала обмякать Нейа. Ноги сильфиды подкосились и она осела на камни. Кайл заглянул в её синие глаза, которые стремительно покидал живой блеск. Она на миг сильно сжала его руку:
- Спаси… спаси моё дитя, Огонь, - донёсся до него её затихающий шёпот. – Помоги Ви выжить.
- Клянусь, королева. Пребывайте в свете, - вампир опустил на камни мёртвую сильфиду.
Затем он подошёл к Барьеру и, собравшись с духом, протянул руку, погружая в воду по ту сторону магической плёнки. Тут же мышцы свело болью, Кайл изо всех сил старался не закричать. Буквально за шкирку вампир вытащил Ви и её конька. Девочка ошеломлённо глядела на мёртвую мать. Она пока была слишком мала, чтобы понимать свою потерю, но чувство привязанности к матери подсказывало, что её привычному доброму и яркому миру пришёл сокрушительный конец.
Пока малышка не опомнилась, вампир подхватил её, и, держа одной рукой вырывающегося Ми одним усилием воли вызвал портал. Перед ним возник тонкий сверкающий овал, по краям пылающий огнём. Времени задавать направление не было, и Кайлу пришлось положиться на милость богов. Он прыгнул в портал, который с мелодичным звоном захлопнулся за его спиной.