У повелителя с утра плохое настроение. Я не знал. Попробовал возмутиться уже насчёт светлого:
- Мой повелитель, он нам только мешает своим присутствием.
- Мои решения не обсуждаются. - рявкнул он. Мне бы следовало успокоится и оставить эту тему, но я продолжил:
- Мой повелитель, в таком деле как история, лишнее раздражение...
- Раздражение?! - воскликнул он так, что вся цитадель затряслась, - хочешь узнать, что такое раздражение смертный?
Ой не стоило мне на своём стоять...
- Нет мой повелитель... - последняя попытка вернуть всё как было...
Мне даже на несколько долгих минут показалось, что это получилось.
Повелитель успокоился, плюхнулся на трон и уже совсем спокойно сказал:
- К Смерти пойдёшь.
- Но... Повелитель...
- Ещё смеешь возражать?!
- Нет повелитель.
Да какая разница в конце-то концов, что я живой здесь историком работаю, что мёртвый буду хроники писать...
- Завтра. Всё.
Я кивнул и направился к выходу.
- Анатолий.
- Да повелитель.
- Если старуха новый план примет, вечером у тебя бумага будет.
- Благодарю повелитель.
Ну хоть какое-то утешение...

Даже домой заходить не стал. Сразу в бар. Напиваться.
Эх, что ни говори, но смертным стриптизёршам, до дьяволиц всё же очень далеко. Да... позажигал бы я с такой...
Народу в баре сегодня почти не было.
- Как всегда? - спросил ифрит за стойкой.
- Нет. Чего-нибудь покрепче.
- Кровь младенцев? Слёзы дракона?
- А водка есть?
- Душа за три стакана, - разочарованно сообщил ифрит.
- Давай, - я протянул карточку.
Естесственно повелитель лично спонсировал новый отдел истории.
- Сразу три?
- Нет, по пол стакана и чего-нибудь закусить.
- Глаз дракона?
- Да не ем я драконов! Я же смертный!
- Мясо гидры? - невозмутимо спросил ифрит.
- Пойдёт.
Стакана после второго я уже перестал депрессовать и начал думать о том, как сделать дело лучше.
- Может ей цветов подарить? Она же всё-таки женщина, - кажется это я сказал уже вслух.
- Подари, - заикаясь одобрил сидящий рядом демон.
- А где их взять? - задал я резонный вопрос, - вокруг не растут, у ифритов не допросишься, а на поверхность я сам выходить не умею, я ж некромант, а не маг...
Демон вздохнул.
- Тяжёлый случай. Эй Урхо, ещё медузовой настойки.
- Три души.
- У меня сегодня только две осталось, - расстроенно заявил демон.
- Три души.
- Урхо, я тебе завтра отдам...
- Три души.
- Урхо, - влез в разговор я, - налей ему медузовой настойки, - и протянул карточку.
- Благодарю смертный, - кивнул демон, - я в долгу не останусь.
А у него и голос кажется потрезвее стал.
- Да ладно, - махнул рукой я.
- Карл, - представился демон
- Анатолий.
- А пошли сегодня со мной?
- Куда? - без всякого энтузиазма спросил я.
- Я группу собираю. Хотим налёт на рай совершить. Чистыми душами разживёмся!
Я усмехнулся:
- Нет, Карл, это ты не по адресу обратился. Я же смертный!
- Так тебе же цветы нужны!
- Не до такой степени.
- Брось, Толик, ну какая девушка против райских цветов устоит?
- Думаешь?
- Уверен.
- Да, только вас-то там если порвут, вы тут как новенькие появитесь. А я?
- Я тебе сферу Орига подарю.
- Сферу Орига?! - я как-то сразу и протрезвел, - ну тогда другой разговор. Только у меня и оружия-то нет. У ифритов если заказывать, не раньше чем завтра будет.
- Нашёл о чём переживать! Ну так идёшь?
- Иду.
- Отлично! Тогда ещё по настойке и пошли.
- В двоём?!
- Ну так больше достанется!
- Псих, - прокоментировал я.
- А ты?
- И я туда же. А что ты про группу говорил?
- Группу? - он оглядел зал, - Марли!
- Чего тебе? - спросила синяя дьяволица за ближайшим столиком.
- Пойдёшь на райские ворота?
- Когда?
- Сейчас.
- Пойду, ежели приглашаешь.
- Вот тебе и группа.
- Здорово, - кисло отозвался я.
- Ты что, со смертным?! - возмутилась Марли.
- Да ты его в бою не видела! - воскликнул Карл и мне очень захотелось добавить: "Я себя тоже..."
- Что, правда хорош?
- Ещё как!!! Мы с ним пару раз уже ходили.
- Ну если так... - потянула она, подошла, соблазнительно покачивая почти обнаженными бёдрами и протянула свою милую ручку с когтями крнжалами, - Марла.
Я, аккуратно, не касаясь когтей (у синих дьяволиц они обычно ядовиты), поддержал её руку и осторожно коснулся е губами.
- Анатолий.
Она улыбнулась, облизнув губки. Эх, теперь я понимаю беднягу Авелия.
- Ну так что? Идём? - Марла сразу перешла к делу.
- Идём, - ответил Карл и протянул мне небольшой чёрный шарик на цепочке.
Я с трудом удержал дрожь в пальцах.
- Это... она?
- Она, - беззаботно ответил Карл.
Ещё бы! Что ему до сферы Орига... Маленький чёрный шарик, дающий владельцу бессмертие. Такие артефакты ценятся только людьми.
Я торопливо повесил сферу на шею и спрятал под майку.
- Против архангельских мечей всё равно бесполезна, - обрадовал меня Карл.
Слов не было. Какой же я дурак! Ладно. Теперь на попятную идти уже поздно. Раньше головой думать надо было.
- Пошли, - позвал демон. Они с Марлой уже стояли в дверях, и я покорно поплёлся следом в подземелья цитадели.
И зачем я вообще ввязался в эту авантюру?...
За пятым поворотом очередного туннеля я таки догнал их. Карл уже почти закончил чертить пентаграмму для портала. У него всё шло почти автоматически. Опыт наверное...
Теперь они вдвоём нараспев читали заклятие, а в центре пентаграммы начинал медленно материализовываться портал. Я даже не успел толком сориентироваться, когда меня буквально швырнули в Рай...
Эх, ёлки-палки какой кошмар! Как же здесь ярко! А я уже два месяца в вечной огненной темноте Ада... Нет. Рай - это жуткое место. Как они вообще этот свет терпят?...
- Удачно выпали, - сообщил Карл.
Когда мои глаза более менее привыкли к свету, я тоже смог осмотреться. Перед нами зелёной стеной стояла живая изгородь метров на двадцать в высоту. Под нами небольшая лужайка, с коротко подстриженной травкой, а дальше на сколько хватало взгляда стелились розовые пуфики облаков. Какая гадость! Что за бесвкусица?!
- Нам повезло, - авторитетно заявил демон, - у них сейчас вечерняя молитва, поэтому и охраны минимум.
- Пошли, - позвала Марла, она своим ядовитым порошком уже организовала проход в кустарнике изгороди.
- Держи, - шепнул демон, воспользовавшись тем, что Марла прилично опережала нас, и протянул мне небольшой продолговатый предмет, который, коснувшись моей ладони, превратился в полноценный огненный меч.
Ну вот, теперь и воевать можно!
Мы наконец-то вышли с другой стороны изгороди и тут же нарвались на группу охраны...
- Демоны!!!! - заорал один, и все остальные тут же повыхватывав мечи бросились к нам.
Ну я конечно герой! Первый удар я красиво отвёл, с кучей искр света и огня от столкновения мечей, правда второй удар архангела выбил этот самый меч у меня из рук и отбросил далеко в сторону. Проявив просто нечеловеческую ловкость я успешно уклонился от третьего удара, а в это время подлетело ещё две группы архангелов и теперь на одного меня их приходилось около десятка. Карла с Марлой я уже не видел.
Сразу два взмаха мчей и я опять таки сумел уклониться, но не удержал равновесия и свалился на траву.
Непередаваемые ощущения, когда на тебя надвигается десяток архангелов и каждый мечтает порвать тебя на кусочки... Эх, а мама-то в детстве говорила, что они меня защищать всю жизнь будут... ангелы в смысле....
В голове как-то сами всплыли слова, которые я здесь, к сожалению не имею права записывать. Я даже не думал, ни о ритмичности, ни об ударениях, просто бормотал скороговоркой... И вдруг всё погрузилось во тьму. Меня буквально насквозь пронизывал ледяной ветер. Я уж было решил, что умер, только темнота внезапно взорволась снопом огненных искр, которые так же мгновенно стали чёрными. Эта чернота... Она просто всасывала в себя весь свет, расширялась, изгибалась, сворачивалась и уходила. Втягивалась в мою ладонь, и растворялась под кожей. Только рука вдруг показалась такой тяжёлой и ощущения были такие, как будто её засунули в огненную реку.
Я взвыл и схватился за то, что было рядом. Под рукой оказался цветок. К слову и вся тьма, огонь и эта ужасная боль плавно перетекли из ладони в цветок.
А вокруг попрежнему ярко светило солнце, зеленел райский сад и только ворох перьев тихо опускался на землю. А чуть дальше серъёзно потрёпанные лежали на траве Карл и Марла. Они с отвисшими челюстями смотрели на меня.
В общем довольно мирная картинка: "Нечисть на пикнике"...
- А... - попытался я нарушить молчание, - это я сделал?
Первой в себя пришла Марла. Она молнией рванулась, срезав когтями тот самый цветок и протянула мне:
- Предупреждать надо, что чернокнижник, я ж чудом успела охранное прочитать!
- Я некромант, - возразил я, автоматически забирая цветок.
- Ага. А я святая. Бежим, пока они ещё не прислали, - рявкнула она и побежала к тенистой заводи.
Карл не долго думая последовал за ней. Я же, как дурак, не отводя взгляда от цветка поплёлся следом.
За занавешеной цветочными нитями калиткой неспешно проводили свою вечность чистые души, а демоны уже вовсю суетясь затягивали их одну за другой в свои копилки. И когда последний праведник был успешно превращён в валюту Преисподни, они не церемонясь вдвоём начали торопливо чертить прямо на лужайке пентаграмму. Через минуту я понял, к чему такая спешка.
Нас окружила целая армия ангелов, но портал был уже открыт и меня опять за шкирку швырнули домой.
Темно. После этого райского солнышка Преисподня показалась просто тьмой кромешной., и от этого ещё более родной и уютной...
И я только в этот момент вспомнил зачем я вообще в Рай полез...
- Эх, ёлки-палки! Я же цветов нарвать забыл!
Марла медленно подошла ко мне и плавно обвила свой хвост вокруг моей талии, нежно прошептав на ухо:
- Анатолий, тьма ты моя непроглядная, подари мне свой цветочек, и я без колебаний соглашусь стать твоей женой.
- Я... это... - все слова опять куда-то делись.
- Ага. Вот и я о том же. Беги скорей к своей "даме сердца" и дари. Если она конечно этого стоит.
- Она стоит, - заверил я её, - но она не дама сердца.
- Тогда не стоит, - подытожил Карл.
- Слушай, у тебя в руках целое состояние! Две дюжины заточёных архангелов! Ты уж подумай хорошенько, прежде чем такими цветочками разбрасываться. Ну ладно, мальчики, пошла я... Анатолий, - она снова облизнула губки, - приятно было познакомиться.
Марла махнула хвостом и скрылась за поворотом.
- Ну, - Карл хлопнул меня по плечу, - бывай смертный. В следующий раз я настойкой угощаю, - пообещал он и последовал за Марлой.
Чтож, ещё увидимся, думаю. Мне же сейчас в другую сторону.