Он не слишком хорошо знал город, наизусть изучил только свой район и потому продвигался от центра на север, объезжая улицу за улицей. Где-то за полночь он увидел пожар, поехал к огню посмотреть, что именно горит, оказалось, воспламенилась бытовка. «Наверное строители вчера оставили включёнными обогреватели», - подумал он, глядя на бушующее пламя. Поблизости от бытовки не было строений и Он не предпринимал мер потушить пламя, только с трудом опрокинул большую бочку с краской, уже нагревшуюся от огня и откатил её подальше. Резина на колёсах бытовки горела, одно колесо вдруг шумно хлопнуло, и вагончик наклонился в ту же сторону, закачался на рессорах.
«Это первый слабый штрих вступления эпохи пожаров», - подумал Он и поймал себя на мысли, что сначала ему странно было видеть бушующее пламя около жилого дома и полное отсутствие людей. Промелькнувшая мысль быстро исчезла, а позже ему вдруг стало казаться, что из темноты за ним кто-то наблюдает. Он никого не видел и не заметил даже, чтобы для подобного предположения были какие-то основания, просто он допускал мысль, что из темноты на него может кто-нибудь смотреть. Ему стало как-то не по себе, ощущение лёгкого объяснимого волнения овладело им, но он отогнал эту мысль и пошёл в темноту, чтобы побороть свой страх, через несколько шагов поскользнулся и чуть не упал.
- Чёрт побери, не хватало ещё, чтобы я боялся чего-то, - сказал Он вслух и звучание его собственного голоса после многочасового молчания в первый момент показалось ему глухим, незнакомым. – «Скоро я от собственных слов буду шарахаться», - подумал он и пошёл искать себе машину для ночлега.
Он подъехал на безопасное расстояние к огню, прогрел двигатель и салон, устроился поудобнее на сидении и закрыл глаза. Сон к нему не шёл, сначала мешали уснуть звуки падения отваливающихся частей догорающей бытовки , затем не давали покоя звуки деформаций остывающего металла машины, в которой он заночевал. Иногда он открывал глаза, смотрел на огонь, ему хотелось пребывать в каком-то полузабытьи и потом провалиться в сон, он гнал прочь все мысли, и Ему это удавалось, потом он думал, что к машине может кто-нибудь подойти, однако усталость взяла своё, и он уснул.
Проснулся неизвестно от чего, в салоне было холодно, на каркасе бытовки кое-где ещё вспыхивали огоньки, гасли, в некоторых местах теплилось синеватое пламя, сверкали и умирали искры. Он завёл двигатель, протёр запотевшие стёкла и стал ждать, когда из печки пойдёт тёплый воздух. В соседнем доме в двух окнах горел свет, одно освещённое окно было на верхних этажах, а второе находилось на третьем этаже ближнего подъезда, он посмотрел на это окно и когда уже собирался отвести взгляд, увидел, как по прозрачной занавеске медленно проплыла тень и скрылась за пределами видимого. Нет, ему не показалось, он ясно видел настоящее передвижение тени. Может быть ему не хотелось бы верить в то, что там кто-то двигался, но он не спал и доверял своему зрению, сознанию так же, как слуху или ударам сердца. Волнение охватило его, сердце часто забилось.
«Кто там, в этой квартире? Может быть люди уже сидят спокойно в своих квартирах, а я и не знаю этого». Он лихорадочно начал сигналить, смотрел на окна дома и на светящееся окно, но свет нигде больше не загорался, на третьем этаже светящееся окно не повторяло никаких теней. Он проверил, горит ли фонарик, вышел из машины и направился к подъезду, вбежал по лестнице на третий этаж, несколько раз глубоко вздохнул перед заветной дверью и нажал кнопку звонка. В квартире защебетал соловей. Он ещё раз надавил кнопку, звонок выдал новую трель, а Он стоял и прислушивался, ожидая услышать за дверью звуки движения, шаги или шорохи, но ничего не было слышно, стояла полная тишина. Было ясно, что ему или не хотят открывать, или внутри никого нет. Не зная, что предпринять, ещё раз нажал кнопку звонка, позвонил в соседние квартиры, ему никто не отвечал. Тогда он поставил свои особые заметки на всех дверях этажа на тот случай, чтобы знать, открывали их или нет в его отсутствие, после этого спустился вниз, вышел на улицу. Он огляделся вокруг, соображая, как бы ему посмотреть в окно квартиры с улицы и не придумал ничего другого, как влезть на дерево. С трудом он вскарабкался по стволу на уровень второго этажа и выше не полез, он видел уже отсюда, что в освещённой комнате под люстрой висит на нитях воздушный аквариум, рыбки его плавно вращаются в разные стороны и, значит, всё это лёгкое сооружение спонтанно двигают потоки воздуха. Людей там нет!
«Попробуй, догадайся!» - досадовал Он, спустился по стволу вниз, спрыгнул на землю и пошёл к машине.
Двигатель хорошо прогрелся, печка гнала горячий воздух, в салоне было тепло. Он выключил печку, повернул ключ в замке зажигания и закрыл глаза.
Спал он немногим более двух часов, проснулся от холода и тишины – так ему показалось, открыл глаза и тут же всё вспомнил, а за мгновение до этого уже посмотрел сквозь стёкла, пытаясь что-нибудь увидеть.
«На какой же сцене сейчас люди, какие роли играют, что с ними сталось со всеми и как их найти и вернуть? А может быть сегодня уже всё по-вчерашнему, может быть люди вернулись? Только что-то никого нигде не видно», - и, чтобы убедиться в чём-то, он вышел из машины, огляделся вокруг. Безмолвие царило во всём, заполняло пространство.
Он вернулся в кабину, завёл двигатель, прогревал салон и задумчиво смотрел сквозь лобовое стекло, ему ничего не хотелось в ту минуту, он ни о чём конкретном не думал, пребывал в вялом состоянии, лениво достал из кармана шоколадку, развернул её, откусил немного и стал медленно жевать. Тёплый воздух расслаблял, ему хотелось опять устроиться поуютнее на сидении, забыться и уснуть.
«Выспаться я ещё успею», - подумал Он и стал вспоминать о том, что произошло вчера утром и длится до настоящего времени. Он перебирал в мыслях предыдущие дни, все они были самые обычные, состояли из сплошной работы. Работал он и в выходные дни, подрабатывал дополнительными дежурствами. Дома тоже постоянно был в делах, давно привык к такому ритму, хотя и сетовал на занятость, ждал, что жизнь станет легче и появится свободное время для качественного отдыха.
«А может быть в этой суете я не заметил какой-либо нарастающей опасности? Блуждал в делах, среди которых вдруг выпал из общества людей? Да и почему собственно я? Ведь не я, а люди исчезли куда-то! Но куда? Почему вдруг все сразу, без меня? Что всё это значит? Может быть для меня смертельно опасно находится в этом пустынном городе, а я здесь раскатываю на чужих машинах, ничего не подозревая? Где же мне искать зацепку, как понять суть происходящего, в чём причина, как до этого додуматься? Всё это больше, чем фантастика и страшнее, и ответ, возможно, надо искать в каких-то неимоверных, самых фантастических предположениях. А может быть мне засесть за книги, например искать ответ где-нибудь в архивах соответствующего института, который занимался проблемами подобного рода? Как он называется? Несуществующий Институт Поисков Исчезнувшего Человечества?».
Он вспомнил, что вчера поначалу у него ещё была надежда, будто всё ему просто снится, ему иногда снились очень правдоподобные сны с элементами какой-нибудь чепухи и Он во время сна понимал, что это сон и тут же уносился в разворачивающиеся далее события сна, а утром вспоминал полностью приснившееся и даже то, что он знал в каких-то паузах сна о том, что всё ему лишь снится. Он удивлялся такой работе мозга и свойствам человеческой психики. Другие сны вообще сбивали его с толку, снились очень приближённые к реальным текущим делам сны, смешивались в памяти с повседневностью и получалась путаница в дальнейших действиях, ему казалось, что Он уже сделал какие-то дела, кому-то, например позвонил, а на самом деле это ему только приснилось.
Какие-никакие, но это были сны, а вчерашняя надежда на то, что ему всё снится, вчера же и отпала, ясно было, что это не сон, это слишком долго, много и сложно для сна.
«А может быть у меня иная форма сна, какой-нибудь летаргический сон? – он помаленьку начал верить в эту новую версию. - Или крышу совсем потерял?» - этим предположением Он остался очень недоволен, ему было неприятно осознавать себя психически нездоровым человеком, на душе стало тяжело, он приуныл, настроение совсем скомкалось.
«Надо ехать на станцию метро, осмотреть там всё повнимательней, может быть что-нибудь прояснится, через полтора часа будет ровно сутки, как я остался один. Может быть через сутки всё станет опять в своё русло». – Это соображение дало импульс к действию, он вылез из машины и быстро пошёл к мотоциклу, начал заводить его. Через некоторое время тишину во дворе разодрал треск работающего двигателя. Он погазовал, включил скорость и поехал к станции.
продолжение следует...