М-р Т. лез последовательность перехватов по крупным пассивам на сильно нависающей плоскости. Цель - небольшой карман, обозначенный двумя оранжевыми метками, была всего в метре. Ногу, упёртую мыском во что-то микроскопическое и выгнутую в неестественном положении, предательски начала сводить судорога. По забитым мышцам предплечья еле-еле доходил слабеющий нервный импульс на сжатие пальцев...
Но действие гравитации неизменно. В следующую секунду Т. сорвался, совершил беспомощное движение руками и ногами в воздухе и с характерным звуком шлёпнулся на маты.
- А-а-а, ля-я-я, твою ж!... - в бессильной ярости Т. уже замахнулся ногой на фанерную стенку, как вдруг лязг поворачиваемой дверной ручки и дуновение сквозняка заставили его замереть от липкого холодного ужаса.
В дверях боулдерингового зала стоял С.Б.; из разрыва низких свинцовых туч в окно проник редкий в это время года солнечный лучик, отразившись зловещим зайчиком на серебряной оправе очков властелина скального центра.

- Молодой человек, пройдёмте со мной, - сказал С.Б. голосом, не приемлющим возражений и крутанул на указательном пальце левой руки связку ключей. В связке был, разумеется, и ключ от потайной гостиной.

* * *

М. развинтила муфту карабина и выщелкнула страховочную верёвку.
- Я пролезла! Я выжила! - победно кричала М. на весь зал, не обращая внимания, что её напарница, побледнев, поспешила тоже отстегнуться от верёвки и спрятаться за угол. Даже клубы порошковой магнезии не стали задерживаться, как обычно, в воздухе.
На плечо М. легла широченная тяжеленная ладонь с полосками пластыря на огромных огрубелых пальцах.
- Тебя желает видеть С.Б. - сухо произнёс приближённый властелина в чёрной майке с надписью "ROUTESETTER" и изображением перекрещенного шуруповёрта с ключом-шестигранником. - Сейчас.
- С.Б.?... А... но... я разве что-то сделала не так в этом семестре?
- Сама всё увидишь.
- Но... можно, я хотя бы сниму скальники?
- Нехорошо заставлять С.Б. ждать. Идём, - ледяным, без тени жалости, голосом ответил Рутсеттер.

"Боже, неужели туда, в потайную гостиную? Но я же всегда честно разминалась на беговой дорожке, всегда старалась вязать восьмёрку без перехлёстов и никогда не садилась на маты спиной к скалодрому..." - от этих мыслей сердце М. бешено заколотилось.