[300x375] История шоколада началась задолго до нашей эры на берегу Мексиканского залива в Америке, где майя стали культивировать дикорастущее какао-дерево и готовить из его бобов напиток, почитавшийся роскошным и даже священным. Правда, скорее всего, на вкус он был отвратительно горьким, поскольку готовился из жареных како-бобов, самих по себе очень горьких, специй и воды. Впрочем, есть мнение, что этот напиток богов изобрели вовсе не майя, а ацтеки. Для своего императора Монтесумы они готовили напиток чоколатль, добавляя в уже описанный рецепт растертые зерна молочной кукурузы, мед, ваниль и сладкий сок агавы. Именно ацтеки сыграли главенствующую роль в распространении шоколада, если можно так сказать, пустили его по миру. Не сами, конечно, им помогли испанцы в лице знаменитого конкистадора Эрнана Кортеса, привезшего к королевскому двору какао-бобы. В Европе шоколад долгое время считался элитарным по причине дороговизны. Испанский историк 16-го века писал: "Только богатый и благородный мог позволить себе пить шоколад, так как он буквально пил деньги. Какао-бобы использовали как валюту все нации; ...за 100 семян какао вполне можно было купить хорошего раба."