Название рода происходит от греческих слов lithos- камень и opsis- наружность. Охватывает 119 видов и разновидностей, распространенных тв Ю. и Ю.З. Африке. Маленькие бесстебельные высокосуккулентные растения с так сросшимися у основания 2-3 и более листьями, что образуется стволик высотой до 20-30 мм., округлый или цилиндрический. Вершина его разделена на две части мелкой и более глубокой щелью. Отсюда появляется цветок. Она коническая, выпуклая или плоская, испещрена узорами и разноокрашенная: мраморная, зелено- голубоватая, серая, светло- коричневая и т.д.

"Живые камни" скорее любопытные, чем красивые растения, поскольку они имитируют гальку, на которой растут в естественных условиях. Все они относятся к мезембриантемовым. Каждое растение обладает двумя черезвычайно толстыми листьями. В нижней части листья сросшиеся и все растение выглядит как рассеченный сверху пополам стволик. Глубина "надреза" варьирует от рода к роду- это может быть неглубокое углубление или разрез, доходящий до уровня земли. По размерам растения разных родов существенно не различается- все они имеют высоту от 1.5 см до 5 см. Зато они удивительно разнообразны по окраске и рисунку на поверхости листьев, что делает коллекционирование "живых камней" увлекательным занятием.

В культуре имеется множество "живых камней", почти все они относятся к двум родам- литопс и конофитум, но определить вид очень трудно. Окраска листьев в некоторых случаях зависит оть характера почвы.

Как правило, растения зацветают в 3-х летнем возрасте. Цветут литопсы осенью, каждый цветок держится 5-10 дней. Цветы открываются в середине дня, с чем связано старое название мезембриантемум (в переводе с греческого- цветущий в полдень). Плоды образуются только при перекрестном опылении.

Местоположение
 
Требует очень солнечного местоположения, с относительно сухим воздухом и очень высокой температурой летом; и очень сухого, светлого, холодного (12-15 гр.) содержания зимой.

Освещение
 
Яркий свет

Полив
 
Обильный только в период роста (в марте- июне) , в змний период в поливе совершенно не нуждаются.

Влажность воздуха
 
Низкая

Влажность: дополнительные сведения
 
В период роста можно время от времени опрыскивать воздух вокруг растения, чтобы вода не попадала на листья.

Уход
 
Так как в природе они растут на открытой местности, поэтому растение хорошо переносит перепады температур и прямое солнце, но желательна посоянна ориентация относительно солнца. Обычно литопсыобразуют целые заросли, плохо растут и почти не цветут, посаженные в отдельный горшок, поэтому растения одного возраста желательно содержать в одной плошке. Обильно поливают растение только в период роста, в марте- июне, давая почве просохнуть между поливами. Излишняя влага губительна для них. В период бутонизации, в июле, полив прекращают до появления цветков. Во время цветения поливают, но редко, с полным высыханием почвы между поливами. После цветения, с ноября, наступает период покоя, который длится до появленя признаков роста весной. Зимовка литопсов должна быть абсолютно сухой, солнечной, с низкой влажностью воздуха. Рано весной рост начинается с замены листьев. Старые листья желтеют, теряют тургор, «сползают» вниз, уступая место молодым листьям. К концу лета старые листья высыхают до тонкой пленочки. Удалять их с растения не рекомендуется. Подкормка возможна в разгар вегетации как исключение (в том случае, если растение много лет не пересаживалось) раствором удобрений, взятых в половинной концентрации.

Размножение
 
Литопсы размножаются только семенами. Плоды оставляют на растении до вырастания молодых листьев, после чего их собирают и 4-6 месяцев дозаривают в темном сухом месте. Перед посевом семена замачивают на 3-6 часов, поверхностно высеевают без просушивания и накрывают стеклом. Посевы ежегодно увлажняют из опрыскивателя и проветривают. Для прорастания необходима дневная температура 30 гр., желательно ночное понижение температуры до 18-20 гр. при таких условиях всходы появляются в течение недели. Сеянцы пикируют после первой зимовки, не в первый, а во второй год жизни. Для них рекомендуется смесь из равных частей листовой, гнилисто- дерновой земли и мелкого гравия.

Пересадка
 
Пересаживают растения в период роста, когда растению становится тесно в старом горшке, весной в смесь из гнилисто- дерновой и листовой земли, крпнозернистый песок и кирпичная крошка (2:1:3:2). При пересадке большая часть корней удаляется, но они быстро возобновляются. Сажают литопся кучно, закрывая шейку землей. Во избежания загнивания верхний слой необходимо присыпать мелким гравием.

Возможные трудности
 
Во время зимовки могут поражаться корневым червецом, поэтому с началом роста следует обработать растение соответствующими защитными средствами.

Тематические ссылки
 
▪ http://flowers.nm.ru/ency_f/l.html#l4
▪ http://ficus.kiev.ua/lithops/lithops.htm