Когда футбольный матч второй стадии чемпионата заканчивается вничью, то по правилам игры, команды играют ещё 30 дополнительных минут. Если и после этих 30 минут счёт остаётся равным, то начинают бить пенальти. Каждой команде даётся 5 одиннадцатиметровых. Кто больше забьёт, тот и выиграл.

Из всех стадий футбольного матча - это безусловно самая мучительная. Забить пенальти для хорошего футболиста - дело довольно простое. Что такое одиннадцать метров при пушечном ударе нападающего игрока? Но когда на тебя устремлены взгляды миллионов людей, и ты знаешь, что лично от тебя зависит пройдёт ли твоя команда дальше или покинет чемпионат как минимум на четыре года, в дело включаются нервы. Пенальти в конце игры - это в первую очередь испытание выдержки. Даже глядя на этот процес со стороны, поневоле чувствуешь, как сжимается всё внутри и подскакивает адреналин в крови. А что говорить об этих 12 игроках, на чью долю выпадает бить пенальти и пытаться его отразить?

Сегодня играли Парагвай и Япония. После двух таймов счёт был 0:0. Не изменился он и после дополнительного времени. И вот серия пенальти. Один за другим выбранные футболисты покидают центр поля, где выстроились все команды, идут в одиночестве к одиннадцатиметровой отметке, ставят мяч и после небольшого разбега бьют по воротам. Каждый раз, когда мяч залетает в сетку, на лице игрока видно почти неземное облегчение. Попал. Это значит не подвёл команду, исполнил то, что было возложено на него.

А потом неизбежно наступает момент, которого боится каждый футболист. Когда проклятые нервы всё-таки сдают. Может быть совсем немного, но этого достаточно, чтобы нога послала мяч чуть-чуть выше, чем того хотелось. И вместо сетки он попадает в перекладину. И ты видишь, как ликует другая команда и её болельщики. Видишь, как застыли твои товарищи по команде. Каждый из них знает, что мог бы и сам оказаться на твоём месте, но в эту минуту между вами пролегла непреодолимая пропасть. Есть команда и есть ты, который её подвёл.

Есть ещё шанс сравнять счёт. Может случится чудо и твой вратарь всё-таки отобьёт следующий удар по воротам. Но что такое одиннадцать метров при пушечном ударе нападающего игрока? Всё заканчивается так, как и должно закончиться. Они проходят в следующий тур, а твоя команда едет домой. И ещё как минимум четыре года ты будешь тщетно пытаться забыть этот длинный путь от центра поля к одиннадцатиметровой отметке, и этот удар, который послал мяч чуть-чуть выше, чем того хотелось.

Паргвай - 5, Япония - 3.