На приведённой мной фото-подборке, так называемая "Волчья стая" - лучшие лётчики России, отобранные на заре 80-х прошлого века, для советской аэрокосмической программы "Буран". Волчья она называлась потому, что возглавлял эту группу Игорь Волк (первое фото) Мы были хорошо знакомы и, в "лихие 90-е", даже соседствовали по бизнесу. Мой ресторан был в 100 метрах от его крытых теннисных кортов. В те времена, каждый выживал как мог. Я, уйдя из авиа КБ, на почве знания немецкого языка, гонял подержанные тачки из Германии. Одно время ко мне примкнули знаменитые лётчики - Герои России: Аверьянов и Вотинцев. А Игорь Волк оседлал эксплуатацию соседнего крытого теннисного корта. Чуть позже его сожгли (или он сам сгорел?), и долгое время он ужасно портил картину нашего Наукограда. Сегодня его, к радости горожан и спортсменов стремительно восстанавливают. У меня в разделе "Встречи с интересными людьми", есть об Игоре Петровиче как раз пост. Вот ссылка на него: https://www.liveinternet.ru/users/896621/post161044115/
А до этого, в середине 80-х он часто бывал на нашем заводе, где столовался аэрокосмический "Буран" по программе ГЛИ (горизонтально-лётных испытаний), еще со стадии конструирования кабины космолёта, которая, как и вся носовая часть аппарата делалась в нашем КБ.
Судьба сложилась так, что из всего приведённого мной иконостаса выдающихся лётчиков, кроме моего дружка - Магомета Толбоева, все они трагично ушли из жизни, причём в короткий срок, ещё до первого полёта в космос самого "Бурана".
Создание советской многоразовой космической системы (МКС) «Энергия — Буран» как средства сдерживания потенциального противника было обусловлено тем обстоятельством, что запуск американской многоразовой системы «Спейс шаттл» даст США решающее превосходство в процессе нанесения упреждающего ракетно-ядерного удара. Также руководство СССР опасалось возможности использования космических челноков как носителей ядерного оружия. Глубоко засекреченная программа «Энергия-Буран» была официально утверждена в 1976 году. Семьдесят министерств и ведомств и 1286 предприятий СССР (более миллиона человек!) принимали участие в создании системы. Головным разработчиком космического корабля стало специально созданное НПО «Молния». Его возглавил Глеб Евгеньевич Лозино-Лозинский, в 1960-е годы уже работавший над проектом многоразовой авиационно-космической системы «Спираль». «Буран» разрабатывался исключительно как пилотируемый корабль, поэтому подготовка к нему экипажа, состоявшего из известных летчиков-испытателей ЛИИ, началась задолго до первого старта.
Для реализации этого проекта создали отряд космонавтов-испытателей, в который из 500 кандидатов попали всего лишь девять летчиков, в основном из ЛИИ. Командиром отряда назначили летчика-испытателя Игоря Волка. А в первую группу вошли летчики-испытатели высочайшего класса О. Кононенко, А. Левченко, Р. Станкявичус и А. Щукин. Членом этого отряда чуть позже стал и С. Тресвятский. Медицинский осмотр оказался очень строгим. Лётчиков буквально вывернули наизнанку. В среде лётчиков шутили, что единственное обследование, которое не делали, это патологоанатомическое. Потом была общекосмическая подготовка в Центре подготовки космонавтов-испытателей (ЦПК) два года и специальная подготовка в ЛИИ. Летать не переставали, с лекций сбегали на испытания в ЛИИ. Учиться было трудно, но очень интересно. Общекосмическая подготовка проходила в Звездном городке, жили в гостинице. Прошли теоретическую и специальную подготовку — от водолазной (начиная от легкого скафандра до тяжелого) до выживания в тундре, в горах, на море и пустыне. В горах — Казахстан. В зимних условиях — в Воркуте при 50-градусном морозе. Конечно, еще были центрифуга, барокамера, работа на стендах и тренажерах. Специальная подготовка отличала их от остальных космонавтов. Они должны были пройти летную практику в реальных летных испытаниях — причем не только по системам «Бурана», а вообще по всем видам сложных летных испытаний: штопорные, прочностные, элементы устойчивости и управляемости — т.е. всю тематику ЛИИ. Закончилась общекосмическая подготовка вручением дипломов и назначением на должность космонавтов-испытателей. На «Буране» автоматическая посадка была реализована методом огромнейшего числа опытно-испытательных полетов на летающих лабораториях МиГ-25 и Ту-154, затем и на большом транспортном самолете (БТС-002) с применением штатной системы управления «Бурана». Щукин и Тресвядский впервые выполнили автоматическую посадку космической лаборатории Ту-154 по траектории «Бурана»
Первые и единственные летно-космические испытания советского космического корабля многоразового использования «Буран» успешно прошли в беспилотном режиме 15 ноября 1988 года. При мощном боковом ветре, челнок самостоятельно приземлился в 15-ти метрах от расчётной точки. Это невероятно точное касание при 300-от километровой посадочной скорости.
Больше его не запускали, хотя «Буран» был рассчитан на 100 полётов в космос. По странному стечению обстоятельств многие из этого отряда испытателей просто не дожили до старта «Бурана» в 1988 году, а остальные причастные к его созданию по разным причинам оставили этот мир в последующие годы. Сильные и здоровые летчики-испытатели уходили из жизни буквально один за другим, словно их преследовал какой-то никому неведомый рок.
Первым в сентябре 1980 года в морской пучине Южно-Китайского моря, при выполнении испытательного полета на палубном штурмовике вертикального взлета Як-38 нашел свою смерть Олег Кононенко. Затем в сентябре 1988 года после успешного полета в космос умер от рака Анатолий Левченко. Спустя две недели после его похорон спортивный самолет Су-26, пилотируемый Александром Щукиным, не вышел из смертельного штопора. Через год взорвался и сгорел Су-27 вместе с Римасом Станкявячусом.https://m.ok.ru/video/1086231022236 В Риме при посадке потерпел катастрофу самолет Ан-124, пилотируемый экипажем полковника Алексея Бородая. Выжил только он один, оставшись инвалидом. В июне 2001 года прямо на рабочем месте в ЛИИ им. М. М. Громова умер Герой России заслуженный летчик-испытатель Юрий Шеффер. Через месяц в этом же году от тяжелой болезни скончался Юрий Приходько. Смерть пыталась достать и Виктора Заболоцкого, Сергея Тресвятского и Урала Султанова — членов космического отряда Летно-исследовательского института им. М. М. Громова. Командир этого отряда заслуженный летчик-испытатель Игорь Волк считался, наверное, самым везучим из них. В 1992 году он попал в автомобильную аварию и лишь чудом остался жив. Волк умер лишь в январе 2017-го далеко от Родины, в Болгарии, не дожив до своего 80-летия. Сам Тресвятский по-своему прокомментировал эту череду смертей: — Даже сейчас, кстати, особенно очень много всяких домыслов по поводу судьбы летчиков-испытателей, участвовавших в проекте «Бурана», по поводу самого «Бурана» и якобы рока, его преследовавшего. Это «мода» на сознательный увод аудитории от реалий, общая тенденция, связанная не только с тематикой «Бурана».
История «Бурана» — она достаточно и прагматична, и драматична, ведь «Буран» стал наивысшим технологическим достижением Советского Союза того времени. Это было и мировое достижение. Драматизм ситуации летчиков в этой программе состоял в том, что они были на самом острие работы. Работа гигантского количества талантливейших людей была сконцентрирована в проекте многоразового космического корабля, и лётчики-испытатели должны были поднять машину в воздух и сделать работу так, чтобы она смогла решать поставленную задачу. Была очень высокая психологическая, интеллектуальная и физическая нагрузка. Но это и есть специфика летно-испытательной профессии. Поднимать самолет как продукт общей деятельности большого коллектива людей — огромная ответственность. «Буран» стал национальным проектом, который был на глазах у всей страны. «Буран» являлся свидетельством великой эпохи реализации прорыва к высокотехнологичным достижениям. Конец программы «Буран» поставил точку великой эпохе Советского Союза. Это было, и это совпало по времени. Почему? Почему после этого — десятки миллионов покалеченных судеб и боль разорванных и развороченных земель? На эти вопросы придёт время кому-то честно ответить. К счастью, череда трагических смертей (не включая, конечно, смерти от старости) испытателей «Бурана» и людей, каким-то образом причастных к нему, прекратилась лишь 12 мая 2002 года, когда на многоразовую космическую систему «Энергия-Буран» с высоты 60 метров обвалилась бетонная крыша вместе с восемью строителями, вышедшими убрать выпавший небывалый уровень снега для этих мест. Погибли все восемь строителей, ракета-носитель «Энергия» и сам «Буран». На этом жизнь и трагедия этого уникального во всех отношениях проекта бесславно закончилась.