Я бежала все быстрей и быстрей. Прочь, прочь отсюда! Слезы душили меня. Прочь из этого места, где каждый как шакал, старается ухватить кусок побольше. Сегодня меня замарили четыре раза подряд, причем ладно бы мары — в конце концов это их профессия, но свои же! Старатели!!! Умереть от рук своего же, просто из-за того, что ему было лень копать или не хватило трех монет на очередную кружку пива?! Не хочу!

Споткнувшись о камень, я свалилась на землю, продолжая плакать. Господи, ну почему я такая слабая??!! Ведь я даже не могу защитить себя! Кажется любой, кто только что снял джинсовую броню и надел стальную, уже готов разорвать на куски ближнего своего за лишний кусочек металла...

Кое-как поднявшись, я потихоньку пошла дальше, временами всхлипывая и вытирая кровь, сочившуюся из рассеченной брови.

Я понимаю, что это жизнь и не надо мне говорить, что радуйся! Может я пессимистка, но когда на тебя валятся все несчастья, волей неволей завоешь.

Словно в ответ на мои слова вдалеке раздался вой. Черт, динги! Совсем забыла про них! Я стала лихорадочно оглядываться, стараясь найти укрытие. Как назло, вокруг была пустынная местность и ни одного кустика.. Камней тоже не наблюдалось.

А вой все приближался и приближался. Лихорадочно пытаясь найти укрытие, я вспоминала, что рассказывали про такие набеги старые вояки. Если тебя убивала стая динго на незнакомой местности, ты мог оказаться после возрождения где угодно, но только не дома. Кому-то везло и он оказывался в шахте, кто-то попадал к студням, а кто-то и в логово стичей(((

Кажется меня сейчас убьют!!!! Внезапно я заметила какой-то небольшой серый камешек, почти сливавшийся с цветом местности. Урра!!!

Едва я успела нырнуть за него, как мимо меня промчалась стая бешеных динго. Последняя, самая маленькая и самая наглая тащила в зубах чью-то ногу в сталкерском ботинке.

Меня чуть не вывернуло наизнанку. Ну и гадость!!!

Наконец, топот и вой стихли. Я облегченно выдохнула и собралась было встать и идти дальше, как тут же с шипением прянула обратно: мимо моих ног неторопливо полз студень.

Стараясь не шевелиться, я посмотрела вперед. Увиденное чуть не заставило меня поседеть раньше времени: со всех сторон ко мне ползли студни!!

Через пять минут я поняла, что студни ползли не КО МНЕ, а МИМО меня. Впрочем, оптимизма это мне не прибавило.

Изображая из себя крысу с пятью хелсами здоровья, я сидела и смотрела на этот ужас. К моей великой радости, студни довольно таки быстро уползли. Фух!

Я вытерла пот со лба, проверила - на месте ли нож - и задумалась. Если динги еще обладали какими-то зачатками разума, то студни были просто безмозглой субстанцией. Но тем не менее они ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННО ползли куда-то... Вывод? Либо их призвал мощный псионик, либо.... либо у них всемирное собрание монстров:) Я хмыкнула: да уж, собрание монстров.. Ага, ага, а стичи на самом деле мягкие и пушистые...

Но если монстры где-то собираются, то почему бы мне не пойти туда? Все равно ведь я обиделась на всех и терять мне....

Камешек у меня за спиной внезапно зашевелился.

— ...НЕЧЕГО!!!! — заорала, я со всех ног улепетывая от стича. Вот тебе и камешек!!!!

Добежав до входа в пещеру (откуда она взялась???), я остановилась превести дыхание. Стичей (и других монстров) не наблюдалось.

— Так, — я задумалась. — Куда они все делись? И откуда взялась эта пещера? Можно предположить, что...

Внезапно я ощутила такую усталость, что все предположения разом вылетели у меня из головы. Господи, ну какая разница, куда все делись?! Ведь даже если я встречусь с этой оордой монстров, они меня за пол-приседа скушают, а не встречусь, так какой-нибудь дуре опять денег хватать не будет.. какая разница, КАК тебя убьют?!?

С этими мыслями я вхожу в пещеру...

****

Черт, темно! Ой, кааа...

— ...мень! — заканчиваю я, попадая коленкой по обломку скалы, а рукой во что-то мягкое.
Это "что-то" возмущенно пищит и тут внезапно становится светло...

Меня убили? Нет? А откуда этот свет? А...

Тут я наконец догадываюсь открыть глаза и все вопросы отпадают сами собой: я понимаю, ГДЕ я очутилась...

Легендарный город монстров... Здесь живут все-все-все монстры и даже те, которых я ни разу не видела. Вон пробежала серебряная крыса. Хотя она носит в себе множество серебряных монет, в шахтах ее встретишь редко. Точнее те, кто встретили уже ничего не расскажут: серебрянку всегда охраняет не меньше сотни черных крыс десятого уровня, а против такого поможет только ядерный удар...

Вон там копается стичик первого уровня... Ни в шахтах, ни на поверхности вы такого не встретите - их слишком легко убить, поэтому взрослые стичи не выпускают молодняк на поверхность...

Вон какой-то необычный студнь - красный. Я такого еще не встречала. Ой, кажется он ползет ко мне!!! Мама!!!!! Чт.. Что???

Студень подползает ко мне и... раны начинают затягиваться на глазах. Сделав свое дело, он ползет в стороны раненой крысы, чтобы подлечить и ее. А я продолжаю сидеть на земле, тупо уставившись в одну точку. Если это рай, то какого черта здесь делают монстры????

А монстры идут (летят, ползут, катятся) по своим делам, не обращая на меня внимания. Чтож, в этот раз госпожа Смерть решила отдохнуть. Мне же это только на руку.. И я шагаю вперед....

***

Я направляюсь к главной площади - очевидно там я найду что-то важное ( по крайней мере у людей все происходит именно так). Краем глаза я замечаю, что шум вокруг постепенно стихает и монстры начинают расползаться в стороны, открывая мне дорогу. В полной тишине, провожаемая взглядами, я подхожу к шестирукому, отливающему золотом существу, стоящему ко мне спиной.

Датчик на руке пищит, и я скашиваю глаза вбок. На экранчике высвечивается информация :"Золотой шестирукий стич. Уровнь - 30. Жизненной силы - 300. Маны - 250. Были истреблены полицейскими 167 лет назад. "

Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом со стичем, который уже развернулся и ,не отрываясь, смотрит на меня. Внезапно я замечаю, что глаза у него - не как у обычных стичей - черные, а со зрачком и радужкой, как у человека...

От таких мыслей меня продирает мороз по коже, а стич внезапно усмехается. Краешком рта, совсем как человек.

Я стою на площади, в окружении монстров, усталая, с порванной в хлам броней, перед монстром, которого не существует, и тихонько плачу.

Если это сон, то почему он приснился именно мне? Я хочу проснуться, я хочу вернуться домой...

Стич протягивает вперед руку и произносит:

— Иди.

От удивления у меня высыхают слезы.

— Ты меня не тронешь?

Стичтоже выглядит удивленным.

— Разве ты не спросишь, почему я могу разговаривать?
— А зачем? Если это сон, то так и должно быть, а если нет.... Кто сказал, что вы не можете разговаривать?

Стич разражается хриплым смехом.

— А ты смешная...

— Так ты мне расскажешь, что тут такое творится? — перебиваю я его.

Стич скалится:
— Конечно.

Хотя он настроен весьма дружелюбно, три ряда зубов, мелькнувшие в оскаленной пасти заставляют поежиться от нехорошего предчуствия.

— Ты - третья, кто добрался до сюда. Первым был корсар, 17 уровень. Имени его я не помню. Едва войдя в город, он начал убивать золотых крыс и стичей - жажда золота ослепила его. Стичи связали его и притащили ко мне. Я сказал ему только одну фразу, но он запомнил ее навеки. Он ушел отсюда, вернув все ресы, что добыл из убитых монстров. Он не взял ничего из того, что я ему предлагал. И вскоре он УШЕЛ и из вашего города.... Куда - никто не знает. Кто-то говорит, что он стал Отшельником, кто-то говорит, что его сожрали черви. Никто его больше не видел...

Лет через пять мне принесли записку от него. Судя по тому, на чем она была написана, он написал ее сразу же, но так и не отдал мне. Там было всего два слова "Это предел.." дальше надпись обрывалась. Я хотел найти его, но он исчез, как будто его никогда и не было в этом мире...

Я молчала.

— Вторым был полицейский. Он отстреливался на улицах города, убивал всех, кого только можно, даже самых маленьких. Когда его пригнали сюда, он обезумев, принялся палить в меня, крича : "Ты же не существуешь, ты - вымысел! Я сам убил последнего!!"
Ему хватило одного моего плевка, чтобы упокоиться с миром.. — Тут стич усмехнулся. — Как ни странно, он так ине возродился в городе. И в каком-нибудь другом месте тоже...

Корсар думал, что это Рай или Ад. Поличейский считал это своей жизнью, суровой реальностью. А ты? Что ты думаешь?

— Сначала я тоже подумала, что погибла, потом, что это сон.. Если честно, я и сейчас так думаю... но если это сон, то все должно идти по-моему...

Стич хмыкнул:

— А что ты хочешь? Можешь взять ресов, сколько унесешь, или оружия (его скопилось много), или броню.. Что ты выбираешь?

Его глаза искрились лукавством.

— Если для тебя это сон, так пусть это и будет сном... Что ты выбираешь?

Крысы вокруг начали возбужденно попискивать, стичи шипели, богомолы клацали жвалами, динги тихонько переступали с лапы на лапу - все ждали моего ответа.

— Какой-то неправильный сон. Слишком слащавый, мне такие не снятся! — отрезала я. — Я выбираю ее.

С этими словами я указала на стоявшую в сторонке серебристую динго. Датчик на руке пискнул:"Динго. Неизвестный вид. Уровень - 20. Жизненная сила - 200. Таких нет в энциклопедии."

Стало тихо. Все словно замерли от ужаса, а динго, неторопливо ступая, подошла ко мне и села рядом.

Стич очнулся первым.

— Я все-таки не ошибся. — ФЫркнул он, — Она тебя признала, забирай ее. Она единственная серебряная динго здесь. Других таких нет. Много лет назад, при основании нашего города, она пришла сюда. Никто не знал откуда, никто не знал зачем. Но она никогда не делала чего-либо против своей воли. Если она согласилась пойти с тобой...

Он не договорил. Я поняла, что разговор окончен.

Развернувшись и положив руку динго на холку, я пошла по дороге, ведущей из города. Пора домой.

— Только у меня к тебе одна просьба.

Я остановилась.

— Я никогда никого ни о чем не просил, но... Расскажи о нас людям, ты ведь умеешь придумывать легенды.. Так пусть же возникнет еще одна... Когда-нибудь вы захотите проверить ее...

Он помолчал

— Ведь первый человек, получивший пси-силу, тоже считал, что это всего лишь сказка...

Я шла, не оборачиваясь. Зная, что я увижу за спиной : монстров, собравшихся на главной площади и закатное солнце, окрасившее золотого стича в багряные цвета...

Мне предстоял путь домой.....