Автобус развернулся на площади в Артиллерийской бухте и встал в очередь на паром. Дальше, как всегда, двадцать минут до Северной стороны морем и там еще минут сорок …Все нормально, погода только паршивая… но паромы не отменили…
На море был шторм, баллов пять, не больше. И все же бухту лихорадило. Черно-зеленые пласты тяжелой воды разбивались о причал, обдавая прохожих пенными солеными брызгами. От них никто не прятался, потому что и небо обрушилось на город проливным дождем. Кругом вода…
« Уважаемые пассажиры! Просьба временно покинуть автобус перед въездом на паром!» - водитель отложил микрофон в сторону и распахнул шипящие двери. В салон ворвался холодный сырой воздух, соленые брызги обдали передних пассажиров. Народ поежился. В основном это были пенсионеры и родители с детьми – в это время город «служил Отечеству» и «работал на флот». По салону пробежал недовольный ропот.
Кто-то встал со своего места и направился на «переговоры» к водителю:
- Уважаемый! У вас совесть есть? Здесь пенсионеры, инвалиды, дети малые! Куда Вы нас гоните? Посмотрите, какая там погода! Пожалейте хотя бы пожилых людей – им сидеть-то тяжело. А Вы хотите, чтобы они вышли из автобуса, а через десять минут опять в него карабкались?! Другие водители въезжают и никого не высаживают!!!!
- Есть у меня совесть, но по инструкции во время погрузки автобуса на паром, пассажиров в нем быть не должно!- привычно выдавил водитель скучным голосом.
- Что Вы прикрываетесь инструкциями?! – автобус взорвался. Водитель с неподвижным лицом смотрел через лобовое стекло на паром, нервно покачивающийся на волнах. Легковушки поочередно с грохотом въезжали на железную «челюсть» и затем расползались по палубе. Время поджимало…Пассажиры не выходили и сыпали проклятьями в адрес водителя. Наконец он не выдержал:
-Немедленно покинуть автобус! Всем! Без исключения! – его голос стал резок.
Автобус на мгновение затих… Еще через мгновение пассажиры потянулись к выходу. Пенсионеры - постукивая палочками и шурша неподъемными сумками, родители – придерживая малышей, попискивающих на выходе от летящих в лицо соленых брызг. Почти каждый счел своим долгом задержаться на передней площадке и пристыдить водителя.
Автобус подъехал к краю причала.
… Никто ничего не успел понять. Пассажиры с застывшими от ужаса лицами смотрели, как, словно в замедленном кино, паром попятился от пирса … Никто не слышал "выстрелов" рвущихся швартовных концов. Автобус, теряя палубу передними колесами, сильно клюнул кабиной о нос парома, обдав все вокруг стеклянной крошкой лобового стекла. От удара паром еще дальше отполз от причала, и многотонная машина, обдирая с противным лязгом судно, с глухим плеском рухнула в море…
Крик десятков людей заглушил шум непогоды… Все смотрели туда, где только что вода сомкнулась над крышей автобуса. Через бесконечную минуту из воды показался водитель. Сильно отфыркиваясь, он подплыл к кранцу, ухватился за ржавую цепь и вскарабкался по ней на пирс. Он сел на край, свесив ноги, провел по лицу ладонью, посмотрел на нее и усмехнулся – она была вся в крови. Потом посмотрел на «своих» пассажиров, стоящих на пароме, подмигнул им и еще раз улыбнулся…