Оля вошла в комнату и первым делом включила компьютер. Пока загружалась система, девушка успела снять куртку и переодеться. Как только звякнул сигнал успешного подключения к Интернету, она уселась в кресло, придвинула к себе клавиатуру и, не смотря, вбила адрес. Пальцы сами набрали в строке поиска заветный combats.ru, логин появился следом, стоило только курсору оказаться в поле ввода имени. На ближайшие несколько часов фактически Ольга Скворцова перестала существовать в этом мире, ее место заняла амазонка Джей…

Она слегка опаздывала, но не сомневалась, что Преторианец уже на месте встречи, и обязательно дождется ее. Он очень пунктуален, этот молодой человек, хотя и молодой ли… За долгих три месяца общения с ним Джей так и не выяснила ни его настоящего имени, ни места проживания, ни даже возраста. Эдакий секретный агент, которого в БК занесло по нелепой случайности, и теперь он не может оттуда вырваться. Даже образа в его инфе не было, так, серый размытый контур… Зато он был интересным собеседником - мог поддержать любую беседу, понимал ее с полуслова, хотя в чате это бывает довольно сложно, казалось, порою даже мысли угадывал. Загадочный, в общем, персонаж. Как-то Преторианец, когда Джей в очередной раз приступила к расспросам о реальной жизни, отшутился - вот, мол, когда свадьбу сыграем, тогда и получишь моральное право обо мне всю правду знать, а раньше - ни-ни. Амазонка сначала отшутиться хотела, а потом передумала. Еще бы - муж то завидный получился бы - и шмот хороший, качественный, и екров у него вроде порядочно, да и статистика его очень, очень хорошая. Такой в обиду не даст.

Серьезно запала у Джей в голове эта мысль, и приступила она к разработке своего плана по захвату Преторианца. В дело шло все - и тонкие намеки, и друзья-подруги, в два уха поющие воину о преимуществах женатой жизни, порою даже прямой вопрос поднимался, но Преторианец не торопился согласия своего давать, отшучивался, дескать, не нагулялся еще. Джей моментально свирипела, удаляла его из списков друзей, из контакт-листов аськи, выкидывала из сердца и вообще вела себя очень некрасиво. Чуть позже, немного поостыв, снова стучалась к нему, он невозмутимо одобрял авторизацию, присылая только одну улыбочку. Девушка привычно обещала открутить ему что-нибудь, после чего успокаивалась окончательно и все возвращалось в привычное русло. Вчера же вечером Преторианец в сети не появлялся, лишь пришло от него сообщение в оффлайн, он просил Джей прийти в маленькую беседку для очень важного разговора. Теперь Джей, нетерпеливо ерзая в кресле и беззлобно ругая администрацию БК за введение времени перехода, торопливо щелкала мышкой, перемещая свою героиню по виртуальному миру.

Преторианец уже был на месте. Он смайликом выразил свою радость, и тут же предупредил:
- Я ненадолго, очень мало времени.
- Почему?
- Я уезжаю завтра вечером.
- Надолго? Я буду скучать…
Собеседник не отвечал некоторое время, и Джей решила уже было обидеться, но чат снова ожил:
- Еще не знаю, ориентировочно на две недели.
- Куда, если не секрет, и зачем?
- Сегодня - не секрет. - Подмигивающий смайлик. Джей знала - Преторианец не всегда отвечает на прямые вопросы, а уж на несколько вопросов подряд…
- Хорошо. Куда ты едешь?
- В горы. - Лаконично. В его стиле.
- Сейчас же еще холодно… Зачем?!
- Выезд. Кстати, проверь почту, я тебе кое-что скинул.
Джей быстро запустила "батку" и тут же нажала на кнопку проверки почты. В ящике лежало два письма, оба - довольно приличного веса. Оставив почтовик, девушка снова вернулась в чат.
- Да, там что-то есть, сейчас посмотрю. А что за выезд?
- Экспедиция. Посмотришь - поймешь. - Парень ответил сразу же, будто держал палец на кнопке ввода.
Джей вдохнула поглубже и решила в очередной раз попытаться разговорить парня.
- Ладно, сейчас разберемся. А что еще сегодня не секрет?
- Спрашивай… - Снова смайл. Как же с ним порой тяжело бывает!
- Как тебя зовут?
- Игорь.
- Ну неужели?!
Смайлик.
- Ладно, очень приятно. А откуда ты, Игорь?
Смайлик.
- Понятно… А чем ты занимаешься в реале?
- Как и ты - учусь.
- О, вон даже как?! А где?
Смайлик.
- Блин. А лет хоть тебе сколько, агент Смит?
Смайлик, потом букетик цветов.
- Джей, это пустая информация. Фотки пришли?
- Сейчас… Ага, пришли. Я отвлекусь пока, ты ведь еще не уходишь?
- Нет, пока что нет. Смотри.

Девушка снова переключилась на "батку" и принялась листать полученные фотографии. Всего их было чуть меньше десятка, на всех были запечатлены горные пейзажи: горное озеро, ледник, цветы, растущие прямо из скалы, закаты… но нигде не было людей. Налюбовавшись горными красотами, Джей вернулась к Преторианцу.
- А почему тебя нигде нет на фотографиях?
- Они и без меня хороши.
- Ты сейчас намекаешь на свою бесподобную красоту? - Девушка усмехнулась.
Смайлик.
- Нет, я не так выразился. В общем, лишний я там…
- А когда я увижу тебя?
- Ты меня и без фотографий видишь очень часто.
- ?!?
Смайлик.
- И ты меня ни разу не окликнул?! - Джей рассердилась ни на шутку.
Парень долгое время не отвечал. Девушка заглянула в "инфу" персонажа - "Персонаж не в сети". Он даже не попрощался…
Еще раз пролистав фотографии, Оля вышла из игры и включила музыку. Надо было заниматься, но мысли ее постоянно возвращались к Игорю. Почему-то все знакомые парни с таким именем совершенно не подходили на роль загадочного Преторианца. К тому же, упоминание экспедиции махом отсекало всех возможных знакомых - в Ольгин круг друзей входили люди неэкстремального типа.
В дверь позвонили - пришла с работы мать со своей старой подругой. Засев всей компанией на кухне, дамы принялись перемывать кости мужчинам - излюбленная тема, в общем-то. Ольга рассказала о своем знакомом, о котором старшие высказались однозначно: "Трус". На том и порешили.

Утром Ольга, войдя в аудиторию, обнаружила одиноко сидящего Слона - такое прозвище закрепилось за парнем, учащимся с ней в одной группе из-за его внушительных размеров. Сказать по правде, девушка мало что о нем знала - они крайне редко общались, даже имени его она не знала, не пришлось как-то. Слон - и Слон, он откликался на прозвище, а спрашивать было как-то неудобно, почти год уже, как "знакомы".
Слон оторвал глаза от какого-то листика и молча кивнул в знак приветствия. Ольга тоже кивнула и села на свое место. Остальные студенты не торопились появляться, хотя до начала занятий оставалось уже совсем немного. Девушка занервничала - может, изменилось расписание, а ей никто не сказал? Обернувшись к парню, Оля спросила:
- Слушай, Слон, у нас вообще пара будет?
- А фиг его знает, сам не пойму…
- Ладно, я схожу тогда, узнаю.
- Пошли вместе, надоело тут торчать уже, честное слово.
- Ну пошли…
Студенты вышли из аудитории и натолкнулись на начальницу методотдела. Оля поздоровалась и поинтересовалась, не переносились ли у них занятия, на что методистка удивленно взглянула на молодых людей:
- А разве вас не предупредили? У вашей группы не будет сегодня первых двух пар, Наталья Сергеевна заболела. Уже два дня висит объявление, посмотрите сами на расписании.
Оля поблагодарила методистку и взглянула на Слона, тот лишь озадаченно пожал плечами, и когда методистка отошла, пояснил:
- Если бы я еще за такой фигней следил, то вообще цены бы мне не было. Что делать будем, подруга по несчастью?
- Ну почему же по несчастью то… Две пары - это очень неплохо даже.
- Неплохо, как же… А как занять их? Было бы потеплее на улице - тогда да, а так...
- Ну не знаю, мне тепло.
- Ну раз так - пойдем погуляем?
- Ладно, уговорил, пошли.
Слон шутовски поклонился и широким жестом указал в сторону выхода:
- Как прикажете, моя госпожа.
- Даже так? - Оля улыбнулась, а сама подумала: "А он не такой уж придурок, каким я его представляла"

Поначалу говорить было не о чем. Ольга и Слон шли рядом, толком не представляя еще, куда пойдут. Когда молчать стало уже невмоготу, девушка спросила:
- Ну так, куда мы направляемся?
- Давай я тебя в кафе приглашу, а? Ты как на это смотришь? - Добродушная физиономия Слона расплылась в улыбке, и Оля, махнув мысленно рукой, согласилась:
- Приглашай.
- Эммм…. В общем, эта… Я тебя приглашаю, короче.
- Нууу… Я подумаю… - Заметив в глазах парня немой вопрос, девушка усмехнулась: - Сам довыпендривался. Давай уж, веди, кавалер.
Кавалер повел. Недалеко от университета была неплохая кафешка, там Ольга иногда отмечала с друзьями успешно сданные зачеты. Оказалось, что Слон тоже знает про нее - парень уверенно двинулся в нужном направлении, изредка тайком поглядывая на девушку.

Официантка принесла меню, когда молодые люди уже разместились за столиком. Царственным жестом Слон протянул папку Оле - выбирай, мол, сама. Оля раскрыла было рот, но парень быстро проговорил:
- Выбирай сама, я все равно нифига не знаю, как тут что называется.
- Слушай, мы сюда есть пришли, что ли? - Оля смутилась. Как-то все слишком быстро происходило. Однако ответ Слона смутил ее еще больше:
- А почему бы и нет? Все равно времени куча впереди. Давай, не стесняйся, заказывай. За меня, кстати, тоже можешь заказ сделать. Чего-нибудь такое… - Подбирая слово, Слон покрутил в воздухе пальцем и определился: - В общем, съедобное чего-нибудь. Организм требует нормальной пищи…
- Ты что, ненормально питаешься? Стероиды небось килограммами трескаешь, да? - Подколола Оля парня, однако оставила ногтем след напротив картошки фри и киевских котлет.
- Стероидами?! С чего ты взяла? - Слон изумленно глянул на собеседницу и потом облегченно улыбнулся. - А, ты о размерах… Не в стероидах дело, я с самого детства был немалого размера. Видела бы ты моего отца - вот то действительно махина, даже я на него снизу вверх смотрел.
Оля демонстративно окинула парня взглядом и потом прикинула - если Слон ростом был под два метра, то каким же великаном должен быть его отец… Слон, следящий за выражением лица девушки, удовлетворенно кивнул, дольный произведенным эффектом.
Продиктовав подошедшей официантке заказ, Оля снова глянула на парня. Тот сидел с каким-то отрешенным видом, погруженный в свои мысли. В молчании они просидели до появления на столике тарелки золотистой картошки с золотистой же котлетой, блюдца с пирожным, графина с апельсиновым соком и двух бокалов.
- А почему… - Слон попробовал было возмутиться, но Оля решительно прервала его:
- А потому. Я не голодна. К тому же, ты сам доверил мне право выбора, забыл?
Слон молча придвинул к себе тарелку и принялся уплетать ее содержимое. На лице его снова проступало добродушное выражение. Сейчас уже Оля тайно наблюдала за парнем, невольно отмечая, с какой скоростью пустеет тарелка.
Где-то на половине котлеты Слон замер, потом вдруг принялся с удвоенной скоростью работать челюстями, пока, наконец, не смог проговорить:
- Неплохо, совсем неплохо! Мне здесь определенно нравится!
- Слушай, ты прямо как с другой планеты… Ты что, никогда котлет киевских не ел? - Оля с изумлением глянула на Слона. Тот махнул рукой:
- Я один живу, готовить приходится самому, как, в прочем, и все остальное делать. Поневоле по нормальной хавке соскучишься.
- Один? А родители твои где?
- Нету родителей. Четыре года уже, как нету.
- Прости, я не знала…
- Да ладно тебе, не парься. Все в норме. Я привык уже, только вот готовить все никак не научусь.
- Блин…
- Оль, прекрати. Налей лучше соку, а?
Оля автоматически налила сок в бокал и протянула Слону. Тот, уничтожив котлету, всерьез принялся теперь за картофель, однако благодарно кивнул девушке. Ольга же сидела и не знала, куда себя деть от стыда. Почему-то ей казалось, что Слон обиделся на нее за такие вопросы. Снова повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь позвякиванием вилки парня.
Наконец Слон отодвинул от себя пустую тарелку и сообщил:
- Ну вот, как говорил один мой старый друг - а жизнь то налаживается! Ты чего куксишься, Оль? Я ж сказал - не парься, знать ты ничего не могла, да даже если бы и знала - что с того?
- Я про тебя вообще ничего не знаю. - Оля, чтобы не молчать, брякнула первое, что пришло в голову.
- Ну это как раз не проблема. Сколько у нас еще времени? - Слон вскинул руку и взглянул на часы. - В запасе у нас еще почти два часа, если учитывать перемену - то два с половиной. Если хочешь - спрашивай, если интересно, я постараюсь ответить.
Улыбнувшись, Слон внимательно глянул прямо в глаза девушке, и та решилась.
- Ну хорошо. Все, что вы сейчас скажете, может быть использовано против вас в суде!
Парень демонстративно поднял руки, мол, "сдаюсь!", но промолчал.
-Ладно, начнём допрос... Извини, что снова затрагиваю эту тему, но... ты живешь один и тебе ведь нужны деньги, чтобы жить, правильно? К тому же, одет ты хорошо, совсем не дешево... - Оля кивнула на красно-чёрную спортивную куртку парня. - Ты работаешь где-то, ведь так?
- Ну да, можно и так сказать. Только я не работаю, а подрабатываю иногда.
- А кем?
- Когда - охранником, когда народу с компами помогаю, когда - грузчиком. Областей много…
- Но это же все подработки! Даже я знаю, что это - копейки!
- Ну извини, на насущные расходы мне хватает. Опять же, в сезон если работа находится - то там вообще неплохо по деньгам выходит.
- В сезон?
- Ну да, летом. Я гидом работаю иногда, за месяц плотного зависания на Кавказе можно столько заработать, что потом на полгода хватит. А еще местные ребята иногда заказы подкидывают - закачаешься…
- Гидом? Ты в горы ходишь?
- Ну да, альпинист я, вроде как.
- Ух ты, экстримальщик! - Оля улыбнулась. - У меня еще не было знакомых альпинистов, поздравляю, ты первый.
- Ну хоть в чем-то.. - Слон ухмыльнулся.
- Не поняла?! - Девушка нахмурилась, и парень быстро замахал руками:
- Да ты меня не так поняла!!! Наверное.. В общем, я про то, что никогда так плотно не общались, а тут на тебе - я еще и первым умудрился стать.
- Ну тогда ладно, прощаю. - Оля перестала хмуриться, и вдруг ее осенило: - Слушай, а мне вот парень один сказал, что собирается куда-то в горы на выезд, в экспедицию какую-то. Блин, сейчас же холодно, нафига это ему?
Слон как-то странно хрюкнул, но потом все же ответил:
- Сейчас самое время куда-нибудь повыше… Аклимуха - милое дело, попрет как так и надо.
Девушка мало что разобрала во всей фразе, поняла только, что ее Преторианец едет в горы не просто так, а для чего-то.
- Ладно, бог с ними, с деньгами, будем считать, что ты сознался. А вообще чем увлекаешься?
Слон задумался:
- Знаешь… Я так даже и не смогу сказать… Горы - это понятно, компы - тоже. Стрельбой увлекаюсь, с парашютом еще прыгал, тоже неплохое занятие…
- Хорошо стреляешь?
- В армии пулеметчиком был. Не сказать, чтоб очень метко стрелял, но там особая меткость и не нужна. Так что поддержать огоньком смогу. - Слон улыбнулся.
У Оли округлились глаза:
- Ты был в армии?
- Был, так точно. Два года уже, как вернулся.
- Это сколько же тебе сейчас лет?
- Двадцать пять будет через месяц.
- Да, а по тебе и не скажешь. А почему с нами учишься?
- Оль, ну ты как маленькая, честное слово… Попал к вам, вот и учусь с вами. Это же не от меня зависит.
- Ладно, уговорил… А в войсках каких служил?
- Десант… - Слон пожал плечами. - Прыгал там же - это так, на всякий случай.
- Голубой берет, верно? - блеснула знаниями девушка, парень лишь молча кивнул в ответ.
На несколько минут разговор прервался - Слон пошел оплачивать счет, а Оля переваривала услышанное. Когда парень вернулся, его встретил прямой вопрос:
- Слушай, а почему ты нелюдимый такой?
- Какой - какой?! - Брови Слона поползли вверх. - Нелюдимый?!
- Ну да… Не общаешься ни с кем, постоянно один сидишь, никто про тебя ничего не знает - будто разведчик какой-нибудь…
- Нет, ну почему же… Вот, к примеру, недели две назад на остановке с Андреем Марковым стояли вместе, маршрутку ждали. Или вот, позавчера, с Ирой вместе в электричке ехали. Я общаюсь, просто это замечать некому. Другое дело, что общаться со мной людям неинтересно. Многие стараются это скрывать, но я-то вижу, а навязываться… - Девушка поняла, что затронула больную тему, но все равно решила не останавливаться.
- Это ты называешь общением?! Раз в неделю - это да… Да ты болтун у нас, оказывается, - хмыкнув, Оля хотела еще что-то добавить, но Слон взглянул на часы и постучал по циферблату пальцем:
- Тебе пора на занятия, если, конечно, ты не горишь желанием опоздать.
- А ты что, не пойдешь?
- Нет, я домой сейчас. Но проводить тебя до университета могу… если хочешь.
- Пошли уж, кавалер. А дома что?
- Да так, дела… - Слон уклонился от ответа.
Молодые люди оделись и вышли на улицу. Весеннее солнце еще недостаточно прогревало воздух, но это совершенно не мешало ему отражаться в каждой тающей сосульке, в каждом кусочке нерастаявшего снега. Оля, попавшая на столь яркий свет после полумрака кафе, прищурилась, одновременно отмечая, что широкая физиономия Слона тоже сморщилась. Это выглядело настолько забавно, что девушка не смогла удержаться и весело рассмеялась. Глянув на нее, улыбнулся и парень. Сейчас, при свете, Оля замечала, что парень действительно выглядит гораздо старше остальных одногруппников - морщинки в углах глаз глубоко врезались в кожу, движения скупы и отточены, нет той детской непосредственности. Исподтишка наблюдая за спутником, Оля поняла, что особенно выделяет Слона на фоне остальных - возле него было спокойно и уютно.
Слон резко остановился и указал девушке на что-то рукой. Когда та подняла непонимающие глаза, парень усмехнулся и пояснил:
- Блин, да ты куда смотришь-то? На ветку посмотри, у тебя прямо перед носом…
Оля ахнула - и правда, на тоненькой веточке, опустившейся почти на уровень лица, из набухшей почки пробивался зеленый листочек. Слон стоял, запрокинув голову, и разглядывал верхние ветви.
- А там есть?
- А как же… Жизнь - она повсюду, ее уметь замечать нужно. - Неожиданно дрогнувший голос Слона смутил Олю, и она опустила голову, а когда снова подняла - парень уже стоял, насмешливо глядя на нее. Смутившись еще больше, Оля прошла мимо него и всю оставшуюся дорогу старалась не встречаться с ним взглядом.
Возле университета маленькими группами стояли студенты. Несколько человек приветственно махнули Оле рукой, со Слоном же не здоровался никто, лишь уступали дорогу да моментально забывали. Снова глянув на парня, Оля удивилась - лицо того, совсем недавно еще бывшее живым и веселым, теперь превратилось в ничего не выражающую маску. Глаза Слона холодно смотрели поверх голов, будто ему вовсе не было дела до того, что творится ниже этого уровня, да и сам он весь как-то подобрался, будто шел не по университетскому двору, а по занятой врагом территории. Внезапно Оля почувствовала нечто вроде сочувствия к нему, захотела сказать что-нибудь теплое, но подошедшие подруги помешали: начались обнимания и поцелуи - стандартная процедура встречи. Слон неподвижно стоял рядом, абсолютно безучастный к происходящему внизу, лишь желваки вспухли на скулах и моментально пропали. Набравшись решимости, Оля сделала шаг к парню и, на глазах у ошарашенных подруг, протянула ему руку:
- Спасибо тебе за интересно проведенное время…
Слон, с которого моментально слетел весь его независимый вид, покраснел и механически пожал протянутую ладонь, буркнул что-то среднее между "Не за что" и "Счастливо", после чего развернулся и двинулся в сторону автобусной остановки. Девушка, не ожидавшая такой реакции, несколько секунд смотрела на то место, где он только что стоял, после чего опомнилась и кинулась вдогонку.
- Постой! Слушай, ну погоди! Да стой ты, блин!!!
Парень остановился и развернулся к Оле. Лицо его цветом все еще напоминало спелый помидор, однако теперь он уже не выглядел таким растерянным. Теперь он выглядел сердитым.
- Ты чего сбежал то?
- Я же говорил - мне нужно домой.
- Да, точно… Ладно, тогда до завтра?
- Нет… - Слон медленно покачал головой. - Меня завтра не будет - уезжаю сегодня вечером по делам…
- Тогда до послезавтра.
- …на две недели.
- Вот блин… Ясно. Ну что же, тогда счастливого пути.
Девушка развернулась и пошла обратно в сторону корпуса. Слон некоторое время смотрел ей вслед, потом глубоко вздохнул и с силой провел ладонями по лицу, чтобы немного прийти в себя. Денек выдался напряженный, а еще столько дел впереди - нужно в последний раз уточнить список выезжающих и обзвонить их родителей, проверить снаряжение и собрать рюкзак… Сезон начинается. Примерно такие мысли бродили в голове у Слона, когда он садился в маршрутку.
Девушки встретили вернувшуюся Олю изумленным молчанием. Наконец лучшая Олина подруга (и соперница!) Лера не выдержала:
- Ольчик, а вы с ним давно уже…?
Оля хмыкнула.
- Да, давно… Две пары плюс большой перерыв. - У Леры от такой новости отпала челюсть, однако Оля быстро сменила тему: - Ну так что, девчонки, сколько там времени? Не пора ли нам?
Студентки зашумели и организованной толпой двинулись в здание. Замыкала шествие Лера, которая периодически пыталась докричаться до Оли, но та почему-то ее "не слышала".
В аудитории Оля успела, не привлекая к себе лишнего внимания, заглянуть в журнал, чтобы узнать имя Слона, благо фамилию его - Сергеев, - она знала. Однако в журнале имени не было, возле фамилии стояла только буква "И". Так и не выяснив ничего нужного, девушка заняла свое привычное место, и в этот момент началась пара.
Началась перекличка. Когда преподавательница дошла до Слона, Оля вся превратилась в слух. И не зря - прочитав фамилию, женщина не услышала привычного отклика и громко спросила у аудитории:
- А где это Игорь наш гуляет?
- Ему домой нужно было срочно, он уезжает сегодня. - Оля ответила так же громко, и почти физически ощутила на себе взгляды всей группы.
- Хорошо, спасибо, Олечка. Остальные на месте… Итак, запишем…
В колонках играет: 004 #2 04 Moe serdce

LI 7.05.22