Вот как описывает свои ощущения газете «Новые Известия» московский «интернетоголик», попытавшийся на время оторваться от мерцающего экрана монитора: «В первый день чего-то не хватает, но еще терпимо. Плохое настроение можно списать на погоду. Раздражительность - на бессонную ночь. Второй день принес потребность в свежей информации, которую еще можно утолить просмотром телевизора. Остается время на чтение пришедшей в прошлые недели корреспонденции. Можно, не торопясь, на нее ответить. На третий день самочувствие ухудшается, возникает острая необходимость услышать аськино «О-О». Стрелка барометра настроения мечется между штормом и ураганом. День четвертый - пик кризиса. По квартире летают бумаги, книги, компакт-диски и куча прочей дребедени. Повышенный до предела физический тонус требует немедленной разрядки. День пятый - началась глубокая апатия, которая продолжалась до момента возвращения в Сеть».

Азарт или болезнь? Именно так ставит вопрос российский психотерапевт Владимир Есаулов и сам же на него отвечает: болезнь, причем принимающая в России форму эпидемии. Под угрозой 15 миллионов человек - приблизительно половина пользователей Интернета в России.

В США и Западной Европе, где «сетевая эпидемия» разразилась приблизительно на десятилетие раньше, уже несколько лет действуют психотерапевтические кабинеты, специализирующиеся на починке душевного здоровья интернет-аддиктов. Американский психиатр Кимберли Янг, обратившаяся к этой проблеме одной из первых, утверждает, что «сетевую болезнь» можно диагностировать по четырем признакам: навязчивая потребность проверить электронную почту, постоянное желание очередного выхода в Сеть, жалобы близких на то, что человек проводит слишком много времени за компьютером, их сетования на растущие расходы на Интернет. Чувство эйфории и бегство от жизненных проблем - вот «наркотики», удерживающие людей на сайтах и в чатах.

«Несколько часов в день посвящаю ведению дневника в «Живом Журнале», - рассказывает «Новым Известиям» одна из пациенток доктора Есаулова москвичка Елена. - Но странное дело: вроде бы говоришь с людьми, делаешь им комплименты, рассуждаешь на философские темы, а когда встаешь из-за компьютера, в голове пустота. И еще острое сожаление о потерянном времени».