Глава пятая. Сладкое убийство


Прилетев в Радов, и решив ограничиться одним Павлом, не давая ему напарника, мы отправились домой. Странные, надо сказать, ощущения – ходить вместе с телохранителем. Я попыталась разговорить Павла, но парень отвечал односложно и лишь из вежливости, так что всю дорогу я тяготилась молчанием, не зная, как себя вести. Кроме того, не смотря на обещание охранника ночевать в ванной, я совершенно не представляла - как смогу ужиться с ним в одной квартире.
Понятно, что меня пытались убить. И, скорее всего, попытаются еще раз. Но мне казалось лишним проживание Павла на моих квадратных метрах.
А еще абсолютно не представляла, чем его кормить. Сама-то я не слишком забочусь этим вопросом, перекусывая в кафе или покупая готовые салаты и выпечку. Но парню придется готовить полноценную пищу, на одних салатиках он далеко не уедет.
С подобными мыслями я дошла до квартиры. И только потянулась за ключами, как Павел отобрал связку, и вежливо отодвинув меня в сторону. Впрочем, ключи и не понадобились – дверь и без того оказалось незапертой.
«Внутри засел убийца», - промелькнуло у меня в голове. Павел выхватил пистолет и пинком вышиб дверь. За порогом царила темнота, и преступник не показывался.
- Всем не двигаться!
- Сюрприз!
Фразы прогремели одновременно. Послышалась возня. Боясь пошевелиться, я прислушивалась к драке и шуму. Кто-то вскрикнул, прозвучал выстрел, визг и грохот разбиваемой посуды. Преступник шипел, ругался и ломал мебель. Наконец все стихло, и в комнате зажегся свет.
- Елена, можете проходить, - разрешил телохранитель.
Я вошла внутрь и обомлела. Стулья лежали с переломанными ножками, любимая ваза превратилась в груду осколков, по комнате летали перья из растерзанной подушки, в центре дивана торчала стрела, а дверка кухонного гарнитура висела на одной петле, угрожая в любую секунду оторваться и рухнуть вниз.
И Павел, гордо стоящий посреди бедлама, и держащий двумя руками вырывающихся подростков. Томаса и Вэмп!
Я уже говорила, что вместе со мной, Совет семи магов перенес еще двоих соотечественников. Американского паренька Тома, помешанного на компьютерных играх и гамбургерах. И питерскую девицу Вэмп, считающую себя готом и одевающуюся во все черное. Первое время ребята цапались и ссорились по каждому пустяку, так что для всех стало неожиданностью, когда у них завязался роман, переросший в серьезные чувства. И вот сейчас сладкая парочка, с заломленными за спину руками и ошарашенными глазами, находилась в крепких объятиях охранника.
- Павел, отпустите их. Это мои друзья, - сдавленно попросила я.
- Ленка, ну, блин, у тебя и гостеприимство. Жжешь, подруга, - затрещала Вэмп, потирая локоть и как бы невзначай толкая охранника.
- Мы тебе сюрприз хотели устроить. Ждали тебя, а ты, - продолжил Том.
- Вы вообще как сюда попали?
- Так у тебя дверь была не заперта. Мы сначала решили, что ты в магазин убежала, а тебя все не было и не было. Вот и придумали дождаться тебя и испугать. Кстати, это че за мужик?
- Мой телохранитель.
- Ну даешь. Зачот! – восхитилась Вэмп, - Ой, да ты ж ничего еще не знаешь. Мы теперь с тобой соседи.
- Кто? – не поняла я.
- Соседи! Специально купили квартиру рядом с твоей. Еще вчера хотели тебе рассказать, но тебя ж вечно нет дома. И разговорник не берешь.
Я присела на труп дивана, переваривая новость. Павел стоял рядом, соображая – можно ли отнести происходящее к нормальным вещам.
- Так это вы вчера мне всю ночь спать не давали? – догадалась я.
- Ага, - радостно подтвердил Томас.
- Мы чего, собственно, зашли? Завтра вечером новоселье будем отмечать. Приходи к пяти.
- Я к пяти не могу. У меня работа только в шесть заканчивается.
- Ну, к шести подваливай, - согласилась парочка, - Ладно, мы потопали. Еще мебель до завтра надо расставить. О, кстати! А можно твоего амбала на пару часов одолжить, чтобы он помог шкаф передвинуть?
Я глянула на Павла. Тот, желая замять свою оплошность, кивком подтвердил согласие. Пришлось идти к ребятам. С часик я даже искренне попыталась помочь им с обустройством. Но больная нога опять разнылась, и, сославшись на усталость, я сбежала к себе, предварительно договорившись с Павлом о секретном стуке в дверь – три коротких и три длинных удара.
Стоило мне добраться до кровати и переоблачиться в пижаму, как я блаженно погрузилась в объятия морфея, с нежностью обнимая подушку. Из сладких грез меня вырвал жутких грохот и резко зажегшийся свет. Решив, что на нас напали, я вскочила и обнаружила вышибленную дверь и растерянного Павла.
- Ты чего? – недовольно буркнула я.
- Я стучал, Вы не открывали. Вот и решил, что пока меня не было, с Вами что-то случилось.
Блин. Если он из-за каждой глупости начнет выламывать двери и крушить мебель в поисках бандитов, мне и впрямь придется перебираться в замок – от квартиры камня на камне не останется.
Выдав ему запасной спальный комплект, я вернулась в кровать.
- Дверь назад вставить не забудь, - бросила я, зарываясь под нагретое одеяло. Но только я начала проваливаться в сон, как вновь раздался грохот.
- Господи, да что на этот раз? – взорвалась я, призывая неугомонного Павла к ответу.
- Вы же сами велели – поставить дверь на место.
- Дурак! Утром поставить, а не посреди ночи! Мало того, что меня разбудил, так сейчас и весь остальной дом на ноги поднимешь.
- А если кто проберется, пока будем спать?
- Блин. Ну… приставь дверь и подопри ее чем-нибудь.
Павел смущенно кивнул, какое-то время повозился, передвигая массивную тумбу, потом взял постельное белье и ушел в ванную.
Я подозрительно поворочалась с боку на бок, ожидая новых шумов, но похоже, неугомонный охранник обустроился и уснул.
Я закрыла глаза и даже успела посмотреть половинку сна, когда до сознания донесся отчаянный вопль. Судя по крикам, нас как минимум собирались взрывать. Не соображая спросонья что происходит, я помчалась в ванную, под защиту телохранителя. Каково же было мое удивление, когда источником криков оказался сам Павел. Он тряс головой, сидя на мокром матрасе.
- Ты что, описался? – указала я на лужу.
- Хуже.
- Обгадился?
- Нет. Я во сне нечаянно махнул рукой и включил душ.
Только сейчас я заметила, что подушка также плавает в воде, а сам Павел сидит с мокрыми волосами.
- Ну, ты даешь, - только и вымолвила я. На крики уже не осталось сил, да и слишком жалко выглядел промокший парень. Так что я протянула ему полотенце, уложила в комнате на диване и накрыла сверху пледом.
Проснувшись утром под звон будильника, и поняв, что совершенно не выспалась, я собиралась высказать Павлу все, что думаю о его поведении. Но стоило мне взглянуть на комнату, как желание ругаться испарилось.
Ни единого намека на вчерашний разгром. Диван старательно залатали, кухонную дверку прикрутили, а входную повесили на петли. И даже разбитая ваза стояла на прежнем месте, целая и невредимая. Как Павлу удалось ее склеить? Ведь не побежал же он с утра пораньше искать копию разбитого сосуда? Или побежал? В любом случае, парень на совесть постарался искупить свою вину.
- Вы проснулись? Вам в омлет сколько яиц бросать? – продолжал удивлять Павлуша.
- Два, - растерянно отозвалась я, удаляясь в ванную. Вспомнились вчерашние вопли и мокрое белье. Я потянулась за сырым матрасом, но обнаружила лишь пустую ванную. Сухое белье лежало в углу на низенькой тумбочке. Господи, этот парень вообще сегодня спал?
- Не стоило так усердствовать, но большое спасибо, - поблагодарила я, после принятия водных процедур.
За столом передо мной уже лежала тарелка с омлетом и овощами. Чашка соблазнительно манила крепким чаем, а тарелка булочками и джемом.
Могу поклясться, что кроме заварки и яиц, в моем холодильнике больше ничего не водилось.
- Павел, Вы еще и в магазин сходили?
- Да. А что, не надо было? – перепугался парень.
- Мне, конечно, очень приятна такая забота, но не надо так утруждаться. Кстати, сколько я Вам должна за продукты?
- Что Вы, что Вы, - замахал рукой Паша, - Милослав выделил деньги на непредвиденные расходы. А ходить в магазин мне совсем не трудно.
- Впервые вижу, чтобы мужчина готовил, - попробовала я вкуснейший завтрак, - А сами почему не едите?
- Спасибо. Уже позавтракал.
- Когда только успели?
- Если изначально распланировать дела, то все успеваешь, - впервые улыбнулся Павел.
Оказалось, что парень не только планирует дела, но и страдает патологической пунктуальностью. В «Ночной Радов» мы прибыли ровно в девять утра. Котофеич, привыкший, что я заявляюсь на работу либо раньше времени, либо позже (что случается гораздо чаще), остолбенел от неожиданности.
- А у меня теперь личный телохранитель, - похвасталась я.
- Знаю. Милослав уже звонил, предупреждал. Ты не сердись, что я вчера на тебя накричал. Я ж не знал, что тебе из-за статьи пришлось в Южное царство ехать. Статья, кстати, отличная. Хвалю. Побольше таких материалов и станешь ведущим журналистом.
- Да ладно. Я за славой не гонюсь, - отшутилась я, а про себя подумала, что если для такой высокой должности мне каждую неделю придется изображать незнакомых певиц, то уж лучше я навсегда останусь неприметной корреспонденткой.
Стоило мне зайти в кабинет, как Павла облепили Нахрапова и Баянов.
- А Вы теперь каждый день к нам на работу будете приходить? – сыпали друзья вопросами, - А нас будете охранять? Я никак одного парня отшить не могу, поможете прогнать? А мне с соседями разобраться – второй раз заливают.
- Народ, успокойтесь. Испугаете парня, он от нас сбежит, кто тогда будет переживать за мою жизнь?
- Да ладно тебе, поделись счастьем. Не будь жадиной. Куда тебе одной такого мужчину? – облизнулась Нателла.
- А я что? Пожалуйста. Насоли какому-нибудь бандиту и дождись, когда на тебя нападет убийца. А уж я в долгу не останусь – попрошу Славку выдать тебе защитника.
- Тебя пытались убить?! Рассказывай! – хором насели на меня коллеги. И дернул же меня черт ляпнуть про киллера.
Пришлось сесть и взяться за пересказ вчерашнего дня. По ходу истории, в кабинет заходили другие коллеги, и приходилось начинать с начала. Когда в повествовании я добралась до конца, в кабинет вошел Котофеич.
- По какому поводу собрание?
- Лена рассказывает, как вчера в Южное царство ездила, - выдала всех с потрохами Алена Барышнева.
- Я не стану по десятому кругу пересказывать!
- И не надо. И так все знаю, - усмехнулся Котофеич, - Я по другому поводу. Какой-то благодарный читатель принес в редакцию огромную коробку шоколадных трюфелей. Просил угостить всех журналистов.
- О! Отлично! Как раз чаю попьем! – обрадовалась вся гоп-компания. Вчера мы так выложились, что сегодня были рады любому поводу отлынить от работы.
По традиции, мы расположились у Котофеича, радостно гомоня и разливая кофе. Даже Стас сменил хмурый вид на нечто нейтральное и лишь изредка бросал недовольные взгляды на Павла.
Мы бурно обсуждали спецвыпуск, радостно предвкушали, как сейчас негодуют конкуренты, а местные жители раскупают наш свежий номер. В пылу задора мы не сразу заметили, как Алена Барышнева потеряла сознание.
- Никому не двигаться и ничего не трогать! – приказал Павел.
- Что с ней?
Охранник прильнул ухом к груди Алены, после чего внимательно осмотрел безжизненное тело и вынес вердикт – убита.
Котофеич в одну секунду пересек кабинет, схватив разговорник и вызвав лекаря.
- А кто ее убил? – поинтересовалась Нателла.
- Если верить детективам, то кто-то из нас, - предположила я.
- Я не убивал! – поспешил оправдаться Катков.
- Не городите ерунду! – оборвал нас редактор.
- Никому не трогать конфеты! Они отравлены, - объявил Павел, вынимая из рук Алены пустой фантик, - Кто-нибудь еще успел их съесть?
Мы переглядывались, ожидая увидеть еще один труп, но все остальные пребывали в полном здравии. Павел пересчитал конфеты – в коробке не доставало трех штук. Одну съела Барышнева, а две другие обнаружились нетронутыми на столе. Одна принадлежала мне, и я с испугом отодвинула яд.
- Похоже, что читатель, принесший угощение не настолько доволен нашей работой, - пошутил Баянов, но под нашими взглядами осекся и сник.
- Вы запомнили, как выглядел человек, доставивший трюфели? – обратился Павел к Котофеичу.
- Я даже не видел. Мне их передала Настя, секретарша.
- Пригласите девушку в кабинет.
Пока редактор бегал за Настеной, сущим ребенком с двумя косичками и вечно наивными глазами, охранник взял на себя работу следователя. Он внимательно осмотрел коробку, стараясь не прикасаться к ней руками, чтобы не смазать возможные отпечатки пальцев. Параллельно он вызвал дружину.
- Вот секретарша, - начальник представил Настю.
- Вы можете описать человека, который принес конфеты?
- Высокий такой, темненький, - принялась старательно вспоминать девчушка, - говорил, что регулярно читает нашу газету, и решил отблагодарить коллектив.
- У мужчины были какие-то особые приметы?
- Да нет, вроде. Обычный парень, лет тридцати. Я не запомнила, я не знала, - Настюшка окончательно смутилась и горько зарыдала.
- Ну, ну, успокойся. Никто тебя не винит, - обнял ее за плечи Котофеич.
Павел хотел еще что-то спросить, но в этот момент в кабинет вошел лекарь, а с ним два санитара. Доктор бегло взглянул на Алену, после чего покойницу положили на носилки и понесли к лифту.
Комок подкатил к горлу. Вот так живешь, радуешься успехам на работе, а потом ешь безобидную на первый взгляд конфету и через секунду превращаешься в холодный труп.
- Елена, обязан Вас предупредить, что с этого момента я лично буду проверять всю еду, перед тем, как Вы решите употребить ее в пищу, - подошел ко мне Паша.
- А если ты тоже отравишься?
- Когда я устраивался на работу, то знал, на какой риск иду.
- Чем так безрассудно жертвовать жизнью, достаточно будет просто не употреблять подозрительные продукты. Подожди. Уж не хочешь ли ты сказать, что конфеты предназначались для меня?
- Именно так.
- Но почему их подарили всей редакции, а не конкретно мне?
- Похоже, Вашим врагам стало известно, что теперь у вас есть телохранитель. И они совершенно правильно предположили, что передай курьер коробку только для вас, я первым делом подверг бы подарок тщательному досмотру. Они сделали ставку, что я не придам значения конфетам, предназначенным для всей редакции, и не ошиблись.
Я поздно заметила, что коллеги внимательно прислушиваются к нашей беседе. Посмотрев на ситуацию их глазами, я испугалась – выходило, что из-за меня убили Алену и чуть не отравили всех остальных. Честно говоря, ожидала, что журналисты решат объявить мне бойкот. Или, в лучшем случае, попросят какое-то время не показываться на работе, чтобы не подвергать их риску. Вместо этого один за другим они стали подходить ко мне, хлопая по плечу и приговаривая, чтобы я держалась. Последним подошел Стас:
- Мы можем поговорить наедине?
- Разумеется, - согласилась я, но Павел преградил мне дорогу.
- Вынужден запретить. Я не могу оставлять Вас без присмотра.
- Но это Стас, я хорошо его знаю. Он не станет меня убивать, - с нервным смешком пробормотала я.
- Понимаю, но у меня имеются четкие указания на этот счет.
- Я все же настаиваю на конфиденциальном разговоре, - заупрямился Грозин.
- И я. Паша, мы так докатимся до того, что скоро ты не будешь пускать меня одну даже в туалет.
- Хорошо, - сдался охранник, - мы можем пойти на компромисс. Выйдем в коридор, и я отойду далеко, так, чтобы не мешать вам и при этом постоянно держать Вас, Лена, в поле зрения.
- Подходит.
Дождавшись, когда парень отойдет в другой конец прохода, Стас наклонился ко мне и зашептал:
- Я знаю, что в последние месяцы наши отношения складываются не слишком хорошо.
- И это еще мягко сказано, - буркнула я.
- Не перебивай. Тебе грозит реальная угроза. Две попытки убийства за два дня.
- Вообще-то три. Помнишь, позавчера вечером. Когда я несла чушь на счет встречи? Ко мне на улице подошел мужчина. Довольно приятной наружности. Позвал выпить кофе. И я уже собиралась идти, но заметила у него за пазухой арбалет.
- Вот! Я о том и говорю! За тебя крепко взялись и так просто не отстанут. Видимо, ты перешла кому-то дорогу и убийцы приложат все усилия, чтобы убрать тебя.
- Спасибо. Ты офигительно поднял мне настроение, - недовольно пробормотала я, собираясь уходить.
- Я не собирался тебя пугать. Подожди, - Стас взял меня за руку и Павел тут же насторожился, собираясь подойти. Я махнула рукой, показывая, что все в порядке.
- А что ты собирался делать?
- Хотел предложить свою помощь.
- У меня уже есть телохранитель.
- Но он не маг. Пока тебе везло, и посылали простых убийц. Но где гарантия, что следующим окажется не маг? Павел не сможет тебе помешать. Я знаю, какой у охранников магический уровень. Едва дотягивает до пятого разряда. А у меня третий.
- В таком случае, самым правильным станет поселиться в доме сэра Джеймса. У него вообще первый.
- Почему ты не хочешь воспользоваться моей помощью?
- Потому что моя квартира не резиновая. Это раз. Мне вполне хватает одного телохранителя – это два. И я не хочу огорчать Милослава. Ему прекрасно известно о наших с тобой отношениях и я точно знаю, что Славка не обрадуется, узнав, что ты постоянно крутишься около меня. Это три.
- Я тебя понял, - спокойно произнес Грозин, и только глаза выдавали бушевавшую в нем ярость. Утешать его я не собиралась. Он сам когда-то вынудил меня к разрыву, и теперь не заставит отказаться от Милослава.
- Никто никуда не уходит, - раздались голоса подоспевшей дружины, - просьба всем служащим собраться в одном месте и не расходиться. Мы подчинились.
Все журналисты собрались в нашем кабинете, рассевшись кто где. Я по привычке села на стол. Шурка и Колька на диване. Нателла на подоконнике. Стас за столом Нахраповой, а Павел расположился у двери. Мы молча смотрели друг на друга, гадая, о чем в этот момент разговаривают Котофеич и дружина.
- Предлагаю проделать в стене отверстие и подслушать: кого обвиняют в убийстве, - сдался первым неугомонный Баянов.
- И у нас в редакции появится второй труп, - осадила его Нателла, - Котофеич прихлопнет тебя прямо на глазах у дружинников.
- Зачем обязательно делать дыру? Можно просто зайти в туалет, там стенки тонкие, хорошо слышно, - выдвинул предложение Катков.
- Точно! – подхватила я идею.
Сама не раз становилась нечаянным свидетелем разговоров Котофеича, пребывая в клозете.
- Идем, - скомандовал Катков, и мы на цыпочках прокрались в туалет.
Как в небольшое помещение поместилось сразу шесть человек – я до сих пор гадаю.
- Не толкайся, - шипела Нахрапова, спихивая Шурку со своей туфли.
- Я и так на одной ноге стою, - также шепотом отвечал Баянов.
Сама я плотно прилипла к стене, зажатая с одной стороны Стасом, а с другой Павлом. В глазах охранника читалось недоумение по поводу нашего общеколлективного помешательства, но не последовать за мной в сортир он не мог. И сейчас толкался наравне с остальными.
Лучше всех устроился Колька, забравшись с ногами на унитаз.
- Тихо вы, и так плохо слышно, - шикнул он на нас.
- Я не могу тихо. Этот слонопотам мне все ноги отдавил, - ругалась Нахрапова.
- А я виноват, что ты такие ласты отрастила? – не остался в долгу Шурка.
- Сейчас кто-то по голове получит, - пригрозила она, предпринимая очередную попытку столкнуть с себя сослуживца.
Сослуживец подался назад, навалившись на Стаса. В свою очередь Грозин придавил меня, да так, что я чуть не задохнулась.
- Ты меня убьешь, - прохрипела я.
- Немедленно отодвинься от нее, - проявил сознательность Павел.
- Куда я отодвинусь? Меня Санька пихает.
- Шурик, выйди вон, - возмутилась я, пытаясь сделать глоток воздуха.
- Шурка! Моя нога!
- Да замолчите вы или нет?! Я же ни черта не слышу!
- Баянов, поднимись к Кольке, на унитаз, - предложила я.
- И как я там должен уместиться?
- На сливной бачок залезь.
- Я не акробат, чтобы такие трюки выделывать.
- Саня, прекрати на меня наваливаться, - негодовал Грозин мне в ухо.
- Стас, я оглохну!
- Это Санек виноват.
- Александр, встаньте уже куда-нибудь. Из-за Вас раздавят Елену, - сделал выговор Паша.
- Вы сговорились что ли? – обиделся на нас виновник всех бед, - почему никто не просит подвинуться Стаса?
- Потому что ты один как пес блохастый возишься.
- Это кто тут блохастый?
- Шурка, еще раз наступишь мне на ногу, и я точно тебя стукну, - пообещала Нателла.
- Вы что здесь делаете? – распахнул дверь дружинник.
- Так вы же сами сказали всем собраться в одном помещении. Вот, стоим, ждем, когда нас позовут.
- В туалете?
- А разве туалет не является помещением? – заспорил Шурик.
Следователь покрутил пальцем у виска и закрыл дверь.
- Ну что, я так понимаю, что нас вычислили и дальше толкаться в туалете бессмысленно?
Мы вылезли из укрытия. Последней нашу группу замыкала Нахрапова, щедро отсыпающая Шурке подзатыльники.
Минут через пять нас каждого вызвали для допроса, но беседа со следователем скорее была формальной, словно отравленные конфеты встречались на каждом шагу и никого не удивляли. Лично у меня спросили лишь об отношениях с погибшей и попробовали выведать – не я ли отравила Алену? Получив с меня честное слово, что если б я решила разобраться с Барышневой, то не стала бы подвергать угрозе остальных коллег, меня отпустили.
- Чем займемся? – поинтересовался Колька, после того как мы все вновь собрались в нашем кабинете.
- У меня интервью было назначено, но я на него уже опоздала, - вздохнула Нателла, - да и не хочется работать после такого.
- Ага, - кивнул Баянов. Впрочем, сам он редко когда рвался совершать трудовые подвиги.
У Павла зазвонил разговорник. Он внимательно выслушал собеседника, после чего отключился и обратился ко мне:
- Необходимо отлучится. Я не надолго, но пообещайте, что все время будете находиться в компании коллег и никуда не отлучитесь из редакции.
- Обещаю.
- Хорошо. Я скоро буду.
- Кушать хочется, - протянул пухлый Катков, когда Павел ушел.
- И мне, - подхватила я.
- Может, попробуем у этого следователя отпроситься на обед?
- Наташенька, сходи к нему? – взмолились мы. Пробивной Нахраповой ничего не стоило вытребовать что угодно не только у следователя, но и у самого Господа Бога.
- Да легко, - пожала плечами подружка и отправилась к Котофеичу. Через несколько секунд до нас донеслись ее крики, а после и сама она вернулась в нашу теплую компанию.
- Какой гад, - приговаривала обозленная Нателла, - мало того, что мы тут торчим как дураки, так еще и пообедать не дают.
- А давайте позвоним в ресторан и закажем обед с доставкой? – озарило меня.
Промучив девицу на том конце разговорника, мы выбрали для каждого индивидуальную трапезу, после чего вернулись к обсуждению конфет. Все же, мне слабо верилось, что коробка предназначалась именно для меня. Я могла отказаться от сладкого, меня вообще могло не быть в тот момент на работе. Слишком шатким казался план врагов. Так что мы с упоением рассматривали версию о злобных конкурентах, которые настолько отчаялись, увидев наш спецвыпуск, что решили травануть всех сотрудников. А когда позвонили из лечебницы и сообщили, что Алену удалось откачать и сейчас жизни девушки ничего не угрожает, мы и вовсе приободрились.
Колька настолько был тронут новостью, что при всех пообещал по возвращению Алены из лечебницы, отдать ей свой рабочий стол, на который девушка давно положила глаз.
Затрезвонил мой разговорник.
- Алло?
- Это я, Вэмп. Леночка, ты только не волнуйся, но у нас потоп.
- Чего? – не въехала я.
- Да трубу у нас прорвало.
- Ну, сочувствую. Вызывайте слесарей.
- Мы уже вызвали. Просто вода полилась, когда нас дома не было. Всю квартиру затопило. И твою тоже.
- Мою?!
- Ага. Я, собственно, чего и звоню. Дай ключи от квартиры, пока мебель не испортилась. Мы быстренько все у тебя уберем.
- Не могу. У нас на работе сотрудницу отравили. Сейчас следствие ведется, никому нельзя покидать редакцию.
- Так я как раз рядом. Ты только на крыльцо выйди и дай ключи. А то секретарша меня внутрь не пускает. Стою тут на морозе.
- Да, хорошо, сейчас подойду, - бросилась я к ресепшену. Перед глазами стоял дорогой пушистый ковер, который наверняка испорчен.
- Ты куда? – остановил меня Стас.
- У меня квартиру затопило. Вэмп позвонила, просила ей ключи отдать, она сейчас у входа.
В полнейшей панике я выскочила на улицу, пытаясь отыскать девчонку. В бок мне уперся нож, а мужской голос прошептал на ухо: «Пикнешь – убью. Спокойно иди со мной и делай вид, что я твой знакомый». Только тут я поняла, как сглупила. Из-за страха за мебель и ковер, последние мозги растеряла. Ну, как вода из соседней квартиры могла затопить меня? А визит Вэмп? Если бы у меня затопило квартиру, то первым делом я спасала бы собственное имущество. Максимум, позвонила бы соседям и предложила им срочно явиться домой. И уж точно бы не поплелась к ним на работу за ключами. Вот я дура!
Пока раскаяние вихрем проносилось в голове, убийца не стоял на месте, а продолжая незаметно держать нож, обнял меня за талию и повел ко дворам. Со стороны мы смотрелись вполне обычно – парень и девушка идут по улице. Единственно, что могло смутить горожан – уж слишком легко я была одета для минусовой температуры. Но поблизости располагалось куча магазинов, офисов и кафе, так что вполне можно было представить, что я на минутку выбежала с работы, чтобы пошептаться с возлюбленным. Вот так, из-за собственной глупости меня сейчас убьют. Но не успела я мысленно дойти до собственных похорон, как объятия убийцы ослабели, руки поползли вниз, а сам он упал на снег. Нож царапнул ногу, но лишь слегка, так что даже за рану не считалось. Я оглянулась – рядом стоял Стас.
- Ты с ума сошла? – набросился он на меня, - Знаешь, что за тобой охотятся, и уходишь одна из редакции.
- Да я и сама уже сообразила, что лохонулась, - запричитала я, подбегая к спасителю и прижимаясь к нему всем телом, - Но мне позвонила Вэмп и сказала, что квартиру заливает. Вот я не подумав, побежала. Уже только когда этот тип меня схватил, поняла, какого Ваньку сваляла.
- Скажи спасибо, что я догадался за тобой пойти. Тебе Павел четко говорил – никуда не отлучаться. Вот вернется он – все расскажу.
Меня била дрожь. Перед глазами все еще стоял нож, прижатый к боку, и я никак не могла успокоиться. Говорила, говорила...
- Лен, ну все, все. Ты в безопасности. Я с тобой и не дам никому в обиду. Убийца больше не причинит тебе вреда.
- Что ты сделал с ним? – я только сейчас вспомнила про лежащего похитителя.
- Оглушил заклинанием. Тебе как, лучше?
Я кивнула.
- Тогда ты иди за следователем, а я пока покараулю гада.
Ворвавшись к Котофеичу, я потащила следователя за собой, путано сообщая факты. Не уверена, что дружинник понял, что от него требуют, но побежал за мной. Журналисты, привлеченные суматохой, высыпали за нами.
Похититель лежал в той же позе. Грозин стоял рядом, покуривая сигарету и ежась от холода. Я встала рядом, попросив пачку и прикуривая сигарету. Только сейчас, после того, как меня едва не прибили из-за собственной глупости, я прочувствовала всю серьезность положения.
Стас прав – за меня и впрямь круто взялись. Но кому я успела перейти дорогу? Вроде, ни с кем в последнее время не ссорилась. Может, та девица, что крутилась около Милослава? Решила избавиться от соперницы? Да нет, бред. Не станет же она убивать меня только из-за царя? Или станет?
Следователь тщательно осмотрел преступника, после чего привел его в нормальное состоянии и велел отвезти в темницу для допроса. Меня и Стаса дружинник вернул в редакцию и вызвал всех по второму кругу.
- Почему Вы вышли из редакции? – навис надо мной следователь.
- Мне позвонила подруга и попросила ключи от дома.
- Ей негде жить?
Вопрос привел меня в тупик.
- Нет. Она моя соседка. Просто у нее прорвало трубу, вот она и приехала ко мне на работу.
- Не понимаю. Вы подрабатываете слесарем?
- Да нет же, - начала я злиться на недальновидного дружинника, - Я ничего не понимаю в слесарном деле.
- Тогда зачем Вы пообещали ей починить трубы?
- Ничего я не обещала. Мою квартиру затопило.
- Что, у Вас тоже прорвало трубу?
- Никого у меня не рвало.
- Тогда как Вас затопило?
- Затопило квартиру подруги.
- Подождите. Я запутался. Так кого залило водой?
- Нас обеих!
- Так все-таки у Вас тоже прорвало трубу? – прокричал счастливый следователь, решивший, что подловил меня.
- Нет, - вздохнула я и попыталась еще раз объяснить все по порядку, - Мы живем с подругой по соседству. У подруги прорвало трубу и залило ей всю квартиру. Поток оказался настолько мощным, что вода попала и в мою квартиру. Подруга позвонила и попросила ключи.
- Ага. Вы отказались давать ей ключи, и тогда она подослала убийцу!
- Да нет же! – в полнейшей истерике схватилась я за голову.
- Ну, успокойтесь. Попадаются и такие друзья. Назовите ее координаты, и мы обязательно посадим ее в темницу.
- Не надо ее сажать.
- Я понимаю Ваши благородные порывы, и то, что Вас связывают года дружбы, но преступление должно быть наказано. Вам не в чем винить себя.
- Да не звонила мне подруга!
- Ну вот, теперь Вы решили ее выгораживать, - удрученно вздохнул следователь.
- Прекратите сводить меня с ума! Мне позвонила подруга, но на самом деле она мне не звонила.
- То есть, Вам показалось, что она звонила? Своего рода галлюцинации? Вы принимаете наркотики?
- Нет. Понимаете, звонок был, но звонила не подруга.
- Тогда чего Вы мне голову морочите со своей подругой и трубой?
Я взяла себя в руки и попыталась максимально подробно объяснить все еще раз.
- На меня кто-то охотится. Это уже не первая попытка убийства. Собственно, поэтому со мной постоянно ходить телохранитель. Так вот. Мне позвонила женщина и представилась подругой. Голос был похож, и я не заподозрила ничего плохого. Лже-подруга сказала, что у нее в квартире прорвало трубу и все залило. И что вода попала ко мне. Она попросила ключи от моей квартиры, чтобы вода не успела испортить мебель. Поэтому я и вышла из редакции, чтобы отдать их подруге.
- Так бы сразу все и объяснили, - устало опустился на стул следователь, вытирая пот со лба.
Я уже собиралась уходить, как дружинник преградил мне дорогу:
- Вы куда это собрались? Наш допрос еще не окончен. Вспомните всех, кто может желать Вашей смерти.
Я со стоном вернулась, однако дальнейшие объяснения прошли более гладко.
Когда меня отпустили, я чувствовала себя амебой. Добравшись до нашего кабинета и рухнув на диван, я закрыла глаза. Однако полежать спокойно мне не дали. Оказывается, пока я сидела у следователя, доставили еду из ресторана, и теперь нос учуял аппетитные запахи, а желудок сам собой сжался, словно укоряя меня за невнимательное отношение к собственному организму. Передо мной на тарелке лежал сочный бифштекс с пюре, посыпанный зеленью и украшенный оранжевым чуть кисловатым соусом. Прочие журналисты практически закончили трапезу и теперь с сытым видом потягивали напитки и лакомились десертами. На их лицах царили блаженные улыбки, а наевшиеся животы горделиво выпячивались вперед. Мне же вновь не повезло. Не успела я поднести кусок мяса ко рту, как ворвался Павел. Одним прыжком преодолев пространство между нами, он вырвал из руки вилку и сшиб на пол тарелку.
- Сколько ты уже успела съесть? Как себя чувствуешь? Голова кружится? Не тошнит? В глазах не темнеет? – затряс меня парень.
- Что на тебя нашло?
- И она еще спрашивает! Откуда у тебя эта еда?
- Из ресторана привезли.
- Как ты можешь знать, что это именно из ресторана? Или что курьера не перехватил по дороге убийца и не отравил обед? Мы же договаривались, что ты не станешь пробовать непроверенную еду.
- А если бы ты на неделю ушел? И что – ложись и помирай голодной? – рассердилась я. Итак меня каждый день пытаются убить, так теперь еще и покушать нормально не дают.
- Как я должен защищать тебя, если ты сама ведешь себя неразумно?
- А ее уже и так попытались убить, - вмешался Стас, - Как дурочку выманили из редакции, а она и рада радешенька – сама в руки к убийце побежала.
- Чего?
Стас услужливо пересказал недавнее покушение, в красках расписывая мой идиотизм и неосмотрительность. Ну, погоди, предатель. Я тебе покажу, как своих выдавать.
Голодная и обиженная, я отправила Павла в магазин за новой порцией обеда.
Дотошный дружинник продолжал сидеть у Котофеича, а мы вернулись к собственному расследованию. Первым делом я позвонила Вэмп, опасаясь, что девчонку похитили, и она врала мне с приставленным к горлу оружием. Но наша готишная даже понятия не имела о звонке. Выходило, что я просто обозналась.
- Знаешь, мать, что я думаю? – покусывая нижнюю губу, произнесла Нателла, - Мне кажется, что за тобой следят. Смотри: конфеты доставили только после того, как ты появилась на работе. Когда они звонили от имени Вэмп, то знали, что охранник отлучился, в редакцию никого не пускают, а ты точно выйдешь на крыльцо.
- И что это значит?
- Это значит, что их пособник находится сейчас в «Ночном Радове».
- Ты на нас что ли намекаешь? – насупился Колька.
- Нет. Хотя и этот вариант исключать не следует. Я намекаю на следователя. Он не кажется Вам странным? Пол дня уже сидит у Котофеича и лишь изредка допрашивает. Он не полетел к Алене, чтобы допросить ее, хотя так полагается. Да что там. Следователь даже к пойманному убийце не соизволил лететь. А ведь должен был первым делом мчаться к нему, чтобы вытрясти из того всю информацию.
Мы замолчали, обдумывая версию. Она казалась вполне правдоподобной.
- Как бы проверить – настоящий он или нет?
- Ну, вообще-то я могу позвонить в управление и узнать у них про следователя, - предложил Павел.
- Конечно, - разом загомонили мы, - Чего молчал? Следовало давным-давно туда позвонить. Мне этот проходимец сразу не понравился. Уж больно физиономия у него подозрительная.
Павел отправился к Котофеичу, а мы всей толпой за ним, чтобы лично присутствовать при разоблачении негодяя. Представления не вышло. Выяснив фамилию подозрительной личности и сделав запрос, мы узнали, что следователь работает в дружине более двадцати лет и является крайне порядочным человеком.
- Вот блин. Такая версия обломалась, - в сердцах бросила Нателла, - Но ведь откуда-то бандиты получают информацию. Мы точно никому ничего не сливаем.
- Да и бессмысленно это, - подхватил Баянов, - Если бы я был помощником убийцы, то не стал бы травить всех подряд. Просто воспользовался бы моментом и подсыпал яду Ленке в чай. Эй, чего вы на меня так уставились? Я сказал «если бы»! Я не собираюсь травить Ленку. Павел! Да не трогал я чай!
- А может это Аленка информатор? – высказался Катков.
- Она ж сама потерпевшая.
- Вот именно. В детективах убийцей всегда оказывается тот, на кого меньше всего думаешь. Она специально имитировала отравление, чтобы обеспечить себя алиби!
- Дурак. Она в лечебнице. Как бы Алена узнала, что Павел ушел?
- Мда. Действительно. Никак. Тогда это Павел!
- Почему? – опешил телохранитель.
- Действительно, это ты информатор, - обрадовалась я, - смотри, как все логично складывается: ты сам вызвался охранять меня. Не обратил внимание на подаренную коробку конфет. Ты всегда находился рядом с нами, а в тот момент, когда меня выманили на улицу, тебя не оказалось рядом.
- Твоя логика не выдерживает критики, - усмехнулся Паша, - Если бы я был заодно с врагами, то мог убить тебя еще ночью, когда ты спала. Лучше подумайте – не может ли это быть секретарша? Это она передала конфеты. Она видела, что я уходил.
- Настька? Нет. Она в редакции давно работает. Совершенно милое и безобидное создание.
- А если нам подсунули жучок? – прищурила я глаза.
- И она еще называется себя журналисткой! – закатил глаза Катков, - Правильно говорить: они подсунули нам жуков.
- Сам ты жук навозный. Жучок – крохотный аппарат, предназначенный для прослушки.
- Это как? – переспросил Стас.
- Только не говорите, что в вашем мире не используют их. Впрочем, если даже не используют… - я припомнила, как во время операции против Железнова, сама лично притащила из нашего мира гранатомет. Соответственно, бандитам ничего не стоит отправиться к нам и закупить шпионскую технику, - Все встаем и ищем жучок!
- Опиши, как он выглядит и принцип работы, - среагировал первым Павел.
- Выглядеть может самым различным образом. Обычно это крошечная кнопочка, которую могут прикрепить под стол, на шкаф – куда угодно, - старательно припоминала я боевики про секретных агентов, - Работает очень просто. При помощи жучка, неприятель, находясь далеко от жертвы, способен слышать все, что происходит в помещении.
- Я о таком не слышал.
- Еще бы, - усмехнулась я, - Это изобретение нашего мира.
- Но ввоз техники из Десныя строго запрещен, - попытался разубедить меня Павел.
- Ага. И кто за этим следит? Я сама приперла в Шуи кучу огнестрельного оружия, которого у вас и в помине нет. А сэр Джеймс из Совета семи как-то использовал подобие такого жучка. Только тот предназначался не для прослушивания, а для наблюдения за перемещением человека.
Павел стоял, открыв рот. Похоже, в это минуту рушились все его представления о жителях Шуи. Если уж сам Совет нарушал правила, то, что говорить о бандитах.
- Эм, - наконец вымолвил он, - давайте действительно поищем этого жука. Ты говоришь, он выглядит как кнопка?
- Не обязательно. Жучок может быть вмонтирован в ручку, или, например, в разговорник. В первую очередь надо проверить мебель, часы, растения, светильники. Обращайте внимание на незнакомые или новые предметы. Никому в последнее время не дарили каких-нибудь сувениров для работы?
Коллеги слушали мою лекцию о технике с таким видом, как будто я рассказывала им содержание фантастического романа, а услышав про возможные месторасположения жучков, впали в ступор, не зная с какого бока подойти к процессу поиска. Поняв, что надеяться следует только на себя, я еще раз оценила фронт работ и призадумалась. Чтобы перерыть весь кабинет, потребуется не один час. Притом, что жучок может быть скрыт от глаз. На ум пришел мой старый знакомый Федор. Федька работал в крупной компании. Как-то я зашла к нему на работу по личному вопросу – в свободное время приятель подрабатывал, делая сайты, и я частенько сводила его с заказчиками, получая за это небольшой процент от сделки. Но только открыла рот, как Федор жестом велел замолчать и потащил меня на лестницу.
- Ты чего? – удивилась я, когда мы забрались под ступеньки.
- В кабинете нас могли подслушать. А мне не хочется, чтобы на работе знали, что я шабашу.
- У тебя такие противные сослуживцы? – удивилась я.
- Причем здесь сослуживцы? По всему офису понатыкана прослушка.
- Откуда знаешь?
- Сейчас в любой крупной фирме установлены жучки и скрытые видеокамеры. Когда много сотрудников – за всеми не уследишь. Один решит на конкурентов подработать, другой базу данных продать.
- Хорошо, а где гарантия, что здесь, на лестнице нас не прослушивают?
- А я все здание проверил, - гордо пояснил Федор, - у меня друг по дешевке торгует Багхантерами.
- Кем?
- Специальными приборами, которые обнаруживают таких жучков. Отсюда и такое название – охотник на жуков. Смотри, - приятель достал из кармана обычный на первый взгляд брелок, с горящим желтым огоньком. Он сканирует пространство на предмет электромагнитного излучения и если улавливает частоты, на которых ведется прослушивание, моментально меняет индикатор с желтого на оранжевый. Чем ближе он находится к жучку, тем краснее становится индикатор. А когда до устройства остается несколько сантиметров – издает звуковой сигнал. Вот смотри.
Федька повел меня в кабинет, и желтый огонек моментально стал оранжевым.
Тогда я только вымолвила: «До чего техника дошла», - и еще какое-то время находилась под впечатлением от увиденного. А сейчас мне вспомнился полезный брелок. Ехать в свой мир и покупать вещицу – времени нет. Да и опасно. Зато есть сэр Джеймс, уроженец Великобритании, как и я, не брезгующий пользоваться техникой.
Я уже собиралась позвонить англичанину-магу, но вовремя спохватилась. Если жучок действительно существует, то преступникам моментально станет ясно, что прослушивать меня бесполезно и решит применить другой метод. Куда проще сделать вид, что мы не нашли устройство. Даже если враги не поверят в наш спектакль, то во всяком случае, останутся уверены, что смогут в любой момент установить новый аппарат.
Жестами я показала Павлу молча пойти со мной на улицу, а всем остальным шуметь и имитировать бурный поиск.
- Сэр Джеймс? Здравствуйте, - позвонила я магу, дойдя с охранником до сквера.
- Леночка? Здравствуй. С тобой все хорошо?
- Относительно. Сэр Джеймс, у вас есть багхантер или его аналог?
- Зачем он тебе? – маг перешел на деловой тон.
- Дело в том, что я подозреваю о прослушивании всех моих разговоров. Меня хотят убить.
- Да, я в курсе.
- Так у вас есть багхантер?
- Вообще-то, имеется, - помедлив, ответил маг, - но я не хотел бы, чтобы остальным стало известно, от кого ты получила прибор.
- Обещаю, что никому не скажу, - поклялась я.
- Хорошо. Сейчас я поищу аппарат и появлюсь у тебя. Сообщи, где ты находишься.
Я как можно более точно описала сквер и, отсоединившись, взяла честное слово с Павла, что он не станет докладывать ни об устройстве, ни о сэре Джеймсе. Спустя пару минут из воздуха появился и сам маг.
- Телохранитель? – маг придирчиво осмотрел Павла.
- Ага.
- Ну что ж, хоть что-то. К сожалению, не могу предложить перебраться в мой особняк. У нас сейчас дела обстоят не лучше. Тебе даже безопаснее оставаться в квартире, с охранником. По счастью, тобой занимаются не так активно, как нами.
- Так вы из-за этого не смогли тогда приехать в замок, помочь? – догадалась я.
У меня отлегло от сердца. Впрочем, мой последний вопрос был лишним. Достаточно было взглянуть в глаза магу, чтобы понять – меня никто не забыл и не бросил. И сэр Джеймс относится ко мне все с теми же теплыми отеческими чувствами.
- Главное, береги себя, - англичанин обнял меня на последок, сунул в карман багхантер и исчез.
Вернувшись к ребятам, я на бумаге написала план. По нему журналистам полагалось еще какое-то время делать вид, что они ищут жучок, пока я сканировала бы помещение. После чего изобразить, что мы случайно нашли аппарат и уничтожить его. Далее полагалось проверить все остальные помещения, но не уничтожать найденные аппараты, а лишь принять к сведению факт их наличия и не вести важные переговоры в этих кабинетах.
Первый жучок мы обнаружили практически сразу. Карманный брелок загорелся красным светом у шкафа с документами. Не дожидаясь, когда охотник начнет пищать, мы осмотрели полки и нашли за документами крохотный черный прямоугольник с двумя маленькими кнопочками. Жучок оказался чуть больше обычного ластика. Без багхантера мы могли бы искать его не один день.
Я уже собиралась разбить прослушивающее устройство, как Павел молча остановил меня, и таинственно улыбаясь, унес коробочку.
- Что ты с ним сделал? – поинтересовалась я, когда охранник вернулся.
- Отнес в ближайший магазин, - захихикал парень, - пусть какое-то время послушают: почем нынче шмотки.
Второй оказался в соседнем кабинете, прикрепленным к задней стенке тумбочки. Еще по одному в гостевой комнате и на ресепшене. Проверить кабинет Котофеича нам не удалось, но для себя мы решили считать, что и там тоже имеется прослушка.
Часа в четыре вечера ушел следователь, и мы сами умчались следом за ним. Забежали в лечебницу к Аленке и разбрелись по домам.
Почти у самого подъезда я вспомнила про новоселье Томаса и Вэмп.
- Паш, пойдем, в магазин быстренько забежим, здесь недалеко. Не идти же к ребятам с пустыми руками?
- А что ты собираешься им дарить? – после сегодняшних конфеток и жучков, охранник проникся ко мне дружеским отношением и отбросил обращение на «Вы».
Я призадумалась. Действительно, что подарить молодым людям? На новоселье принято презентовать что-то для дома, но я была у ребят вчера и прекрасно помню египетские пирамиды из самых разнообразных предметов, начиная от пуфиков и заканчивая туалетным ершиком.
- Ладно, дойдем до места, там и придумаем, - сдалась я.
Однако, зайдя в магазин, я в первую очередь отправилась не за подарками, а в продуктовый отдел. Мне вспомнилось, как бедный Пашка бегал с утра пораньше за продовольствием, чтобы приготовить нехозяйственной подопечной завтрак и решила исправить ошибку. Каково же было мое удивление, когда вместо привычного изобилия продуктов, я обнаружила полупустые ряды и жуткую давку.
- Простите, - обратилась я к старушке, сгребающей в корзину пачки с макаронами, - началась война?
- Как? Еще и война? – всполошилась пенсионерка, - Ох ты горюшко-то какое. Слышь, Галь, войной на нас басурманы идут.
- Как? Опять?!
- Подождите, Вы меня не правильно поняли, - перебила я бабушек, - Я спрашивала: почему продуктов на прилавках нет?
- От, Страшник тебя разбери, перепугала ты нас, - плюнула бабуська, но все же смилостивилась и пояснила, - Говорят, конец света идет.
- Какой еще конец света?
- Да ты сама посмотри. Виданное ли это дело – снег летом? Как пить дать – ентот, как бишь его, аполакипис наступает.
- Может быть, апокалипсис?
- Вот-вот. Он и надвигается на. Это Погребун идет. Так и знай. Сказано в пророчестве – в час когда все встанет с ног на голову, постигнет землю великий мор. И Погребун будет идти по миру, собирая в свой мешок души грешников. Урожай погубил. Скоро голод наступит. Помяни мое слово. Продукты уже в два раза подорожали. Слыш, Галь, я вот думаю к дочке уехать, в Восточное царство.
Я отошла от религиозных старушек. Что ж, доля правды в их словах имеется. Апокалипсис, конечно, не предвидится, но сделать запасы стоит. Но только я потянулась к крупам, как в магазин нахлынули вернувшиеся с работы радовцы. Они сметали на своем пути не только товар, но и других покупателей.
- Паш, - пискнула я, оказавшись зажатой между двух крепких мужчин. Охранник и сам уже увидел, в какую ситуацию я попала и на манер ледоруба, двинулся ко мне через людской поток.
Взбитая женщина с копной малиновых волос, решила, что охранник пытается опередить ее, первым забрав курицу, и двинула парня сумкой.
- Думаешь, если мышцы накачал, так можно безнаказанно чужих курей отбирать? – зашипела она, прижимая к груди тушку птицы.
А у меня уже искры сыпались из глаз. Я попыталась оттолкнуть мужиков, но те даже не заметили моих попыток, продолжая сваливать в корзину все, что попадалось им на глаза.
Пашка защищал свою голову от разъяренной фурии. Сама фурия развила бурную деятельность. Решив проучить парня, она подключила к делу товарок, и уже три женщины кричали на охранника, молотя его тяжелыми сумками по бокам.
Не зная, как еще вырваться из стальных тисков, я закричала первое, что пришло в голову:
- В соседнем магазине мясо в пол цены распродают! Им говядину, тонны две завезли.
- Откуда знаешь? – наконец заметил меня один из мужиков.
- Так сама видела, как мясо завозили. Народу там пока нет, еще никто не знает, так я сорок килограммов взяла.
Мужики переглянулись и, побросав сумки с продуктами, побежали к выходу. Остальные покупатели разбрасываться не стали, а двинули к кассам, чтобы тоже успеть на мясное изобилие.
- Ну, ты даешь, - восхитился Павел, свободно подходя ко мне.
- Если мы срочно не наберем продукты, то дадут нам, - зашипела я, - Обнаружат, что никакого мяса нет, вернуться, и выдадут по первое число.
Я спешно подхватила полные корзины мужчин и, на бегу запихивая прочие товары, направилась к кассе. У самого входа вспомнила, что так и не купила подарок новоселам.
- Вот черт, - ругнулась я и побежала на поиски сувенирного отдела. Отлично помню, что небольшая лавочка стоит на первом этаже и в ней всегда можно найти забавные вещицы для дома. Сейчас же на ее месте расположился зоомагазин.
- А где отдел подарков? – изумленно спросила я у продавщицы.
- Так неделю назад переехали в другое место. Теперь тут мы торгуем. Будете что-то брать?
Я собиралась уже отказаться от покупки, но глянула на часы – они показывали половину шестого. Бежать в другой магазин уже поздно, да и далековато. Решив, что Томас и Вэмп не станут злиться, если в качестве презента им преподнесут безобидную зверушку, я прильнула к клеткам и аквариумам. В одном из стеклянных вольеров сидела то ли игуана, то ли хамелеон. Одного взгляда на рептилию хватило, чтобы переместиться к другому зверьку. В следующем загоне флегматично паслась черепаха, размеренно жуя капустный лист. Вспомнив шабутной характер новоселов, я решила, что больше всего им подойдут кролики. В зоомагазине имелись и ушастые, но такого затравленного вида, что я сжалилась над животными. Судьба и так достаточно поиздевалась над зверушками, чтобы я дарила несчастных двум подросткам. Тем более что в соседней клетке ползали совершенно счастливые толстопузые хомяки. Мохнатые светло-бежевые создания крутились в колесиках, ползали по стенкам клетки и умильно обнюхивали морковку розовыми носами. Я в полном восторге залюбовалась зверушками и, поняв, что подходящий подарок найден, ткнула пальцев в одного из лохматых, попросив достать создание.
- Чем он питается? – приступила я к допросу продавщицы.
- Рекомендуется кормить хомячков специальным кормом из злаков, а также свежими овощами и фруктами.
- Отлично. То, что надо. Давайте его и клетку.
- Какую?
- Ну, - задумалась я, - большую. Вон, у вас наверху целый дом в три этажа стоит. Вот его я и возьму.
Девушка достала с верхней полки высокую клетку с лесенками и перегородками.
- Все?
- Не знаю. А что еще для хомяков надо?
- Кормушки для еды. Желательно две – одну для корма, другую для овощей. И поилку.
- Давайте. И корм.
- Вам какой?
- А что, их много? – искренне поразилась я.
- Разумеется. Есть разные смеси злаков. Кроме того, продаются специальные корма, состоящие из орехов. Еще имеются сладости.
- Чего? – окончательно опешила я.
- Специальные палочки, на которых зерна смешаны с медом. Хомячки очень любят их грызть.
- Ну, давайте большую коробку смести, пачку орехов и эти палочки, - сдалась я.
- А еще можно приобрести минеральный камень, - продолжала рассказывать девица, почуяв во мне легкого клиента.
- Это что еще за ерунда?
- И вовсе не ерунда. Камень предназначен для стачивания зубов. А также, для поддержания в организме необходимого количества минералов. Кроме того, я рекомендую купить зверьку домик, чтобы у животного было место, где он будет спать. Еще пригодятся опилки. Ими посыпают дно клетки и используют как туалет, заменяя стружку по мере загрязнения. Также хорошо бы взять игрушки.
- Ему еще и игрушки нужны?
- Вы хотите, чтобы Ваш хомяк был счастлив? – строго спросила продавщица.
- Да, конечно.
- Тогда ему потребуется беговое колесико и лабиринт. Хомячки очень любят в них бегать. И, конечно же, необходимо взят купалку.
- Все, хватит. Обойдусь без купалок. Давайте то, что уже перечислили, и я пойду.
Заполучив в руки хомячьи апартаменты и кучу пакетов, я двинулась на выход.
- Хомяк замерзнуть может, - проявил заботу Павел, - давай я его в шапку положу.
Но стоило ему переложить зверушку в головной убор, как за нашими спинами раздался крик:
- Вот она! Лови обманщицу!
Я оглянулась и ахнула – к нам бежали два обманутых мужика. Не найдя обещанного мяса, здоровяки вернулись в магазин и теперь собирались проучить лгунью.
Отдышаться мы смогли только у квартиры соседей. Забег с полными сумками выдался на редкость тяжелым, и мы с Павлом с едва переводили дыхание.
Оставив продукты и придав клетке с хомяком презентабельный вид, мы направились к новоселам.
- Дорогие Том и Вэмп, - затараторила я с порога, - поздравляем вас с новосельем и дарим…
- С ума сойти, - оборвала меня девчонка, - Она тоже хомяка купила!
- А что, вы приобрели зверушку? Странно, я вчера не заметила.
- Ничего мы не покупали. Нас и без этого успели осчастливить, - и она показала на уже имеющиеся две точно таких же клетки с животными, - Вы все сговорились, да?
- Даже и не думали.
Все оказалось элементарно. Другие гости, как и я, вспомнили о подарке в последний момент, забежали в магазин рядом с домом и, не найдя подходящего подарка, решили купить хомячка.
- Ставь клетку к братьям-близнецам, – махнула рукой Вэмп.
Дзинь! – раздалось в дверь.
На пороге стояла улыбающаяся девушка и, вы не поверите, с хомяком! Она приготовила торжественную речь, но, заметив у меня клетку, осеклась. Впрочем, тут же придумала выход из ситуации.
- Как хорошо я придумала купить вам хомячка, - начала она, - Только боялась, что зверушке станет одиноко без друга, а теперь вижу – зря боялась. У него будет братишка.
- Хуже, - мрачно буркнул Том, - у него не только братишка. У него все семейство в сборе сидит. Это четвертый хомяк за вечер.
Батарея из клеток увеличилась. Теперь хомяки занимали не только тумбочку, но и пол, рядом с ней.
- Если сегодня еще кто-нибудь додумается притащить нам хомяка – я застрелюсь, - горестно вздохнула Вэмп, провожая нас за стол и накладывая закуски.
Я не успела приступить к салатам, как вновь раздался звонок, после которого последовал трагичный вопль хозяйки дома, и на полу стало одной клеткой больше.
- Вот теперь полноценная семейка вышла, - подхихикивал один из гостей, - папа, мама, их сынок, бабушка и дедушка.
- Если надумают припереть еще и прадедушку - в квартиру не пущу, - предупредил свирепый Томас, под общий смех собравшихся.
Хомяки рассерженно шумели в домиках, а мы то подбегали к ним, порываясь наладить быт зверушек, то возвращались за стол, желая угодить молодой хозяйке.
- Вэмпусик, ну смотри какие они забавные, - уговаривали мы, насыпая крохам корм и наливая воду.
- Ага, забавные! Да мне теперь с утра и до вечера только и придется, что убирать за ними.
- Ты что! Хомяки вообще неприхотливые создания, - вступилась зверушек гостья, - Раз в два дня воды налить, да корму подсыпать. Еще не забывать фруктами и овощами подкармливать.
- А клетки мыть? А запах от них какой стоять будет?
Но к концу агитации Вэмп все же смирилась с появлением семейки грызунов и даже слегка повеселела, пока не раздалась трель дверного звонка.
В комнату ворвался радостный паренек, пряча руки за спиной:
- Ни за что не догадаетесь, что я купил в подарок, - улыбался он.
- Хомяка! – загоготали мы.
- Как вы догадались? – расстроился пришедший, - Подсмотрели, да?
- Кто там заказывал прадедушку? Или у тебя прабабушка? – вновь раздался хохот.
- Томусик, отключи звонок, а? – жалобно попросила хозяйка, - А будут стучать, притворимся, что никого нет дома. Квартира и так уже стала похожа на ферму.
- А больше и не придет никто. Все, кого звали, собрались.
- Ну, я вам всем это припомню, - шипела Вэмп.
- Да ладно тебе, не парься, - хлопнул ее по плечу знакомый, - Это ж так весело.
- И что в этом веселого?
- Ну.. ээ..
- Хомячинные бега устраивать, - пришла я ему на выручку.
- Какие?
- Слышала про тараканьи бега? Вот тоже самое. У тебя шесть участников. Можешь организовывать забеги и брать деньги.
- Серьезно? – оживилась приунывшая соседка, - А что, это мысль. После ужина и опробуем.
Гости наспех проглотили второе блюдо в предвкушении готовящегося развлечения.
Разобрав клетки, мы соорудили из прутьев шесть беговых дорожек, положили в конце каждой по большому куску сыра и приступили к выбору хомяков. Я сразу приметила для себя самого тощего грызуна, справедливо рассудив, что голодная зверушка быстрее прибежит к лакомству. Павел отобрал самого крепкого, объясняя, что у него больше шансов добежать первым. Кому-то по душе пришлась злобная кусачая хомячика, другой остановил свой выбор на самом юрком. Когда Томас покончил со ставками, ему достался толстый ленивый зверек, за которого никто не хотел давать денег. Парень, почувствовав в разжиревшем животном родственную душу, легко согласился взять себе пузатика.
Поставив грызунов у стартовой черты, мы по команде отпустили руки и загомонили:
- Давай, беги, не стой.
- Ну же, вперед, малыш, тебя ждет вкусный кусок сыра.
- Жми, жми.
Хомяки настолько обалдели от наших криков, что замерли, прижав уши.
- Тихо вы, - шикнул Павел, поняв причину замешательства зверьков.
- Эй, не дуй на своего, - оборвал Томас явный мухлеж со стороны гостя.
Постепенно хомячки освоились, почувствовали сырный аромат и поспешили на него. Мой худощавый бежал одним из первых, но не успела я обрадоваться, как неожиданно зверек заметил через прутики симпатичную подружку. Парочка остановилась, обнюхала друг друга через решетку и окончательно потеряла интерес к еде, устроив посреди гонок свидание. Впрочем, не у меня одной произошли казусы. К примеру, хомяк Павла также остановил забег и решил удрать, штурмуя перегородку. У агрессивной самочки появились те же мысли, только вместо силовой осады она решила перегрызть прутья. Пятый хомяк так и вовсе сел умываться. И только неприглядный толстячок лениво, в перевалку, но все же продвигался к вожделенному куску.
- Ага, а вы не хотели на него ставить! – радовался Том, алчно потирая руки в ожидании победы.
- Да ладно, тебе просто повезло. Выбрал обжору, вот его кроме еды ничего и не интересует.
- Рано радуешься, - возликовал парнишка, чей хомяк устроил помывку. Приведя себя в порядок, он ловко подскочил, повел носом и поспешил навстречу к ужину.
- Так нечестно, - завыл Томас, подгоняя ленивого пухлика, - Беги, ну, скорее, а то сыр не достанется.
И тут хомячиха, влюбившая в себя мою беговую лошадку, рванула к финишу, в один присест обгоняя и толстопузика и чистюлю.
- У-у, продажная женщина, - вознегодовала я, искренне переживая за своего Ромео, - Бросила такого парня ради куска сыра.
Предательница за несколько секунд добралась до заветной черты, схватила кусок и помчалась к брошенному воздыхателю. Остановившись у покинутого хомячка, она робко положила аппетитную добычу и подтолкнула ее поближе к возлюбленному.
Мы так поразились картинке, что не сразу вспомнили о Вэмп, поставившей на влюбчивую хомячку.
- Любовь – страшная штука, - философски изрекла она, пересчитывая честно выигранные купюры.
Убрав беговые дорожки и переместив влюбленную парочку в одну клетку, мы провели остаток вечера в менее затратных развлечениях и очень довольные разбрелись по домам.
Засыпая в своей кровати, я еще раз вспомнила о поступке хомячихи, и твердо решила на выходных навестить Милослава. Правда, если бы я знала, из-за чего мы встретимся, то уж лучше бы и вовсе его не видела.