Ну вот, дождались продолжения)
Так что теперь не отмалчиваемся, а подмечаем повторы, несоответствия, грамматические ошибки и ляпы. Да и вообще высказываемся - кому что понравилось, что можно сделать интереснее)


Глава первая. Работа с огоньком



В небо взмыло сразу несколько петард, окрашивая темно-синее полотно сияющими рассветами. Выпущенные на волю фейерверки старались изо всех сил, рисуя перед гостями удивительные картины. Вот на небесном холсте появился таинственный зимний лес, из которого вылетели сказочные птицы с длинными хвостами. Вслед за ними выбежали могучие олени и пугливые крольчата. То вдруг вместо лесной чащи перед зрителями разлилось озеро, с разыгравшимися рыбками.
Лишь одна петарда не принимала участия в красочной феерии. Вместо того чтобы отправиться вверх, ракета взяла вправо и полетела к замку. И надо ж было такому случиться, что угодила в единственное открытое окно. Залп, выглядевший теперь как заяц, пронесся через комнату, вышиб дверь и поскакал по коридорам. Там зверь столкнулся с лысеющим худощавым старичком, несшим в одну из комнат кофе. Заяц опрокинул старика на спину и расплескал напиток.
Ох, зря он это сделал. Поверженный дедушка, не смотря на преклонный возраст, развил такую бурную деятельность, что уже спустя минуту прислуга и стража бестолково маячили в длинном коридоре, пытаясь изловить непокорный фейерверк. Люди, натыкаясь друг на друга, бестолково бегали за неуловимым огоньком. А тот, превратился в ярко-зеленого угря и играючи проскальзывал между рук.
Фейерверк обвивал понравившихся женщин вокруг талии. Женщины истошно визжали и падали в обморок.
Прислуга окончательно растерялась, не зная кого спасать первыми – хрупких дам или царский интерьер. В итоге отдали предпочтение слабому полу (тем более что этот самый пол начал браниться и угрожать разводами, если их немедленно не вызволят наружу), и фейерверк без труда оторвался от преследователей.
- Слав, по-моему, у тебя в замке начался пожар, - зашептала я царю в ухо.
- Лена, порой твои шуточки приводят меня в полнейшее замешательство, - также шепотом ответил Милослав, не отрываясь от завораживающего зрелища, разыгравшегося на небосклоне.
- Я серьезно, ты сам посмотри.
Милослав покорно повернул голову по направлению к замку. В этот момент там все стихло, так что он уже собирался отвернуться и уличить меня в обмане, как краем глаза заметил вновь появившийся свет в окне. Он то загорался ярко, то практически переставал быть виден, а то и вовсе перескакивал к другому окошку.
- Это не пожар. Больше похоже на какие-то сигналы, - задумался царь.
- А что если пожар начался в другой части замка, а слуги заперты и теперь сигнализируют, чтобы их спасли? – вцепилась я за свою теорию.
- Не говори ерунду. Они бы тогда открыли окна и вылетели на диванах.
- А вдруг? – начала я, но Славка не дал мне закончить.
Не обращая внимания на удивленные взгляды гостей, он рванул к замку, а мне ничего не оставалось, как побежать следом.
«Отличный финал моего дня рождения, - думала я на бегу, - надо раз и навсегда заречься от планирования праздников. Все равно, все выходит наоборот».
Хотела скромное торжество в кругу друзей, а вместо этого получила публичный городской праздник. Славка устроил банкет в парке перед замком, пригласил местных жителей, запустил фейерверк. Не хватало только народных гуляний и концерта. Впрочем, подозреваю, что артисты еще дадут о себе знать и порадуют гостей сомнительным творчеством.
Праздник мы проводили в Царском парке, так что до замка было рукой подать. Стараясь не споткнуться, я протискивалась между публикой, на ходу отвечая, что у нас все хорошо и что мы скоро вернемся.
- Стоп, а ты куда собралась? – остановил меня царь перед входом в замок.
- Что значит куда? В самую гущу событий.
- И чего ты там забыла? – насупился Милослав, - Девушке, а тем более, имениннице полагается оставаться вместе с гостями, а не лесть в пожар.
- Ты ж говорил, что там нет пожара? – саркастически напомнила я, - Кроме того, если кто-то забыл, напоминаю, что я являюсь журналисткой и это моя работа.
- Завтра же попрошу, чтобы тебя уволили! А пока стой здесь и не двигайся, - с этими словами деспотичный царь распахнул дверь замка и забежал внутрь.
Ага, сейчас! Так я сразу встала по стойке смирно и приготовилась ждать, когда меня облагодетельствуют. Эх, платье жалко. Все-таки, дорогая вещь, испачкаю еще из-за пожара.
Я достала из кармана блокнот, ручку и, дождавшись, когда Милослав скроется за одним из поворотов, устремилась к сенсации. Сенсация нашлась в течение пяти минут и была крайне перепугана. Пожилой мужчина постоянно тряс головой и озирался.
- Вы очевидец? – налетела я на бедолагу.
- Нет, - на всякий случай соврал он.
- А если подумать?
- Тем более.
- Но я же вижу, что вы наверняка знаете, что произошло в замке! – укорила я несознательного гражданина.
- Ничего я не знаю! Отстаньте от меня! – в панике закричал мужчина, убежал в соседний кабинет и, судя по звукам, забаррикадировался в нем.
В этот момент искра, переполошившая весь замок, с треском пронеслась по коридору, снесла пару кадок с растениями, после чего резко изменила курс, нацелившись на меня.
- Отстань, я не съедобная, - вырвалось из глубин подсознания.
Я заколотила в дверь, за которой ранее спрятался неудавшийся очевидец.
- Впустите! Оно хочет убить меня!
- Найдите себе другой кабинет, этот уже занят.
Я наугад дернула соседнюю ручку – та была заперта. Дьявольскому фейерверку оставалось до меня несколько метров.
- Неужели в вас нет ничего рыцарского? А как же спасение прекрасных дам? – попыталась я пробудить в мужчине благородные чувства.
Ответа не услышала, так как чертовщина пошла на бомбардировку моих незащищенных частей тела и только природная изворотливость помогла увернуться от неугомонного огонька. Пришлось махнуть рукой на антирыцаря и устремиться на поиски свободных бомбоубежищ.
Как назло, все прочие двери также оказывались непреступными и не желали открываться. Приходилось проверять каждый кабинет и при этом постоянно уворачиваться от настырной петарды. А фейерверк все нападал и нападал. Норовил ужалить побольнее, оставляя на руках и ногах синяки.
От этой нескончаемой погони двери слились в один темно-коричневый коридор, и я уже дергала за все ручки без разбора. И непрекращающийся треск, атаковавший меня со всех сторон. Казалось, что забег никогда не закончится.
Часть меня собиралась сдаться, в том время как другая половинка подхлестывала бежать дальше.
А петарда как заведенная все жалила и жалила. Казалось, что на мне уже не осталось живого места. Ноги подкашивались. В голове разносился гул. Я уже не соображала ни куда бегу, ни сколько это длится. Только кричала из последних сил, прося помощи.
Неожиданно, очередная дверь открылась и, не соображая, что произошло, я ввалилась в помещение. Перед глазами все еще плясали вспышки от фейерверка, и я беспомощно смотрела по сторонам, не видя ничего кроме красных мерцаний. Чьи-то руки схватили меня. По инерции я попыталась сопротивляться, пока не пришла в себя.
Плотного телосложения женщина в белом переднике и чепчике держала меня за руки, вглядываясь в лицо.
- Успокойся, все хорошо, слава Левуну – теперь ты в безопасности, - приговаривала она, - садись, выпей воды.
Мне подали стакан с холодной водой и, не раздумывая, я жадно заглотила половину. Оставшейся частью ополоснула раскрасневшееся лицо.
Послышался треск разрываемой ткани. Женщина принесла какие-то тряпки. Она смочила их в воде и протерла мои руки и ноги. Ожоги загорели так, будто на них выплеснули крутой кипяток.
- Потерпи, сейчас полегче будет.
Я продолжала сидеть неподвижно, не реагируя на женщину.
- Еще хорошо, что тебе не сильно досталось. Я пока до приемной добежала – меня раз десять эта нечисть ужалила. Вот, глянь, - и в подтверждении своих слов она продемонстрировала мне руки. Плечи были усеяны красными пятнами.
- До сих пор болит, - жаловалась женщина, не забывая смачивать мои больные места.
Постепенно ко мне возвращался трезвый рассудок, и я смогла проанализировать ситуацию. Итак, я находилась в приемной. Продолговатое помещение. У двери диван и несколько белых пуфиков. В другом конце комнаты стол секретаря, высокие шкафы для документов и пара низеньких тумбочек. Две эти зоны разделяет перегородка от пола до потолка с прорезанными насквозь нишами, в которых стоят растения.
Помимо женщины, в приемной сидели еще двое: мужчина лет тридцати пяти и молоденькая темноволосая девушка.
До сих пор парочка молчала, и я только что заметила их. Судя по одежде и манерам, мужчина работает в замке и является начальником некой отрасли. А девушка, вероятнее всего, приходится его секретаршей.
- Кто-нибудь может объяснить – что здесь происходит? – обратилась я к собравшимся.
- А Погребун его знает, - ответила за всех повариха, - я на третьем этаже была, когда оно начало по коридору носиться. Все к окнам рванули, пытались на диванах улететь. Я вниз побежала. А они за мной. И засели. Никого не выпускают.
- Кто не выпускает? Где засели?
- Я ж тебе говорю – разделилась и ну по замку шастать.
- Стоп. Вы можете по порядку все объяснить?
- А я что, по-твоему, делаю? – обиделась повариха, - вниз побежала, а выбраться не дают. Я в кабинеты, а те заперты. Чуть Погребуну душу не отдала.
Общей картины я добилась раза с третьего. Рассказываю, как все было.
Петарда случайно залетела в замок и для начала хорошенько переполошила его обитателей. Те, кто оказался подогадливей, сразу добежали до диванов и через окна вылетели наружу (не пугайтесь, это не бред сумасшедшей, в этом мире действительно летают на диванах, благодаря чему прекрасно обходятся без традиционных транспортных средств). Остальные же, поддавшись стадному инстинкту, побежали на первый этаж. Но петарда опередила их и, разделившись на множество мелких огоньков, заблокировала все выходы. То есть, по сути, обитатели замка оказались запертыми на этаже и, не найдя лучшей идеи, закрылись по кабинетам.
- Вы уже вызвали помощь?
- Я звонил дружине, но она не может попасть в замок, - на этот раз мне ответил мужчина, - Говорят, что несколько ракет постоянно кружатся у входа и не дают пройти.
- Но почему вы сами не выбираетесь? В кабинете есть диван, на котором мы все поместимся и спокойно вылетим через окно.
- Светлана, покажи ей, - с грустной усмешкой ответил начальник и отвернулся.
Девушка сразу вскочила с места и торопливо потянула меня в главный кабинет, в котором находилось большое полукруглое окно размером во всю стену. Оно вело во внутренний двор замка. Чтобы вам стало понятнее, опишу сам замок. Снаружи он огорожен высокой стеной, за которой стоят семь башен. Башни расположены по кругу и на нижних этажах полностью соединены друг с другом едиными коридорами. В самом центре композиции находится внутренний сад, из которого можно спокойно вылететь за пределы замка, перелетев через стену.
Так что, когда меня вели к окну, я все еще не могла взять в толк – отчего мы не можем покинуть кабинет. Разгадка обнаружилась быстро.
Пол и стены помещения озарялись красным сиянием, а за окном, подобно пчелиному рою, жужжало множество мелких искр. Они то хаотично носились по внутреннему саду, принимались в едином порыве стучать по стеклу. На личной практике я убедилась, насколько прочные окна в этом мире и что разбить их практически не возможно, но такой организованный натиск заставил меня отшатнуться назад и как можно скорее покинуть комнату.
Сев в приемной на пуфик я с тоской поглядела на мужчину.
- Неужели нет другого выхода?
- Почему же? Есть. Даже два. Первый: мы ждем, что кто-нибудь придет на помощь и вызволит нас из кабинета. Второй: рассчитываем на то, что ракеты улетят сами, - спокойно объяснил мужчина, - У нас есть вода и немного еды, так что какое-то время продержимся. Но я не думаю, что заточение продлится слишком долго. Сейчас десять вечера, так что, к утру мы уж точно будем на свободе. Впрочем, думаю, что нас выпустят гораздо раньше. Лично мне бы не хотелось ночевать на рабочем месте.
- А сигареты есть? Потому что я уже хочу курить.
- Немного. Угощайтесь, - он протянул мне почти пустую пачку.
- Хорошо. Через окно мы выбраться не можем, - рассуждала я, выпуская дым, - и наверняка нас спасут, но стоит придумать запасной вариант. Вдруг петарды не исчезнут, и дружина не сможет пробиться в замок? Кстати, а магам вы звонили?
- Позвонил одному знакомому, он даже приехал, но тоже не смог пройти внутрь.
- Ну, это вы не с теми знакомство свели, - улыбнулась я, - Дайте-ка разговорник, сейчас Елена Троянская мигом решит проблему. Уж мои маги точно нас спасут.
Взяв аналог здешнего сотового телефона – разговорник – я вызвала моего хорошего приятеля Сэра Джеймса. Благодаря нему я несколько месяцев назад попала в этот сумасшедший параллельный мир, именуемый Шуем, да так в нем и осталась. В то время сэр Джеймс и другие могущественные волшебники, представлявшие собой Совет семи магов, пытались поймать одного вредоносного типчика - Антона Железнова. А для этого переместили меня и двух других соотечественников из нашего мира в этот. С Антоном мы худо-бедно, но справились и все трое поселились здесь, в Радове – столице Центрального царства. Конечно, за работу нам хорошо заплатили, но, думаю, сэр Джеймс не обидится, если я попрошу его о небольшой ответной услуге.
- Алло, здравствуйте, это Лена Троянская.
- Елена, здравствуйте, извините еще раз, что не смог придти к Вам на день рождение. Вы получили мой подарок?
- Да, большое спасибо, - вспомнив о его презенте – огромном английском камине, который сэр Джеймс неизвестно откуда достал, я внутренне содрогнулась. Совершенно не представляю, куда ставить эту махину, и зачем мне она нужна. Но старика решила не разочаровывать, - Мне очень понравилось. Это то, чего мне как раз не хватало.
- Рад, что угадал.
- Сэр Джеймс, я к Вам с просьбой.
- Все что угодно.
- Произошла не очень приятная ситуация. Дело в том, что на празднике мы запускали фейерверк, и одна из петард залетела в замок, после чего начало твориться нечто странное. Петарда распалась на множество частей, загнала всех обитателей замка по кабинетам, и теперь маячит по коридорам, не давая выбраться. Дружина не может пройти внутрь, мы сидим взаперти. На Вас одна надежда.
- Леночка, боюсь, что не смогу Вам помочь.
- Тогда может кто-то из Совета?
- Это не возможно. Мы все сейчас находимся за пределами Центрального царства, и нет ни малейшей возможности прибыть к вам даже на пять минут. Извините, я бы очень хотел Вам помочь, тем более, в такой знаменательный для Вас день, но никак не могу. Простите, мне пора. С праздником Вас еще раз.
Я с удивлением посмотрела на замолчавший разговорник. Вот так хороший приятель. Он опытный маг и может спокойно перемещаться в пространстве. Так что на все про все у него ушло бы минимум времени. Что такого должно было случиться, чтобы Сэр Джеймс не захотел помогать?
В голове засела неприятная догадка. А что, если сэр Джеймс никогда и не стремился стать мне приятелем? Что, если все наши отношения строились исключительно вокруг поимки негодяя Железнова? А когда я выполнила работу, Совет и сэр Джеймс мигом позабыли про меня. Дарят дежурные подарки на тот случай, если я вновь смогу пригодиться, но не более того.
Обида проникла внутрь и замораживающей хваткой сжала сердце. С того момента, как закончилась операция, мы виделись всего один раз. Да и то, на официальном приеме у царя Милослава, когда всем участникам вручали награды. Это было в начале июня. Сейчас уже середина августа. С другой стороны, все же Совет семи магов не в бирюльки играет, а ежедневно контролирует магическую деятельность во всем Центральном царстве, и, возможно, у них действительно нет времени.
Я постаралась отогнать болезненные мысли и вернуться к решению проблемы.
- Я так понимаю, что Ваш знакомый не сможет помочь? – поинтересовался мужчина, забирая разговорник.
- Какие-то важные дела, - как можно более беззаботно отмахнулась я.
- Может у вас есть и другие связи в магических кругах?
У меня действительно имелся еще один маг, который наверняка смог бы нас выручить, или нашел бы таких людей. Но этому человеку я не собиралась звонить, даже если бы мне пришлось месяц сидеть в этом кабинете.
- Нет, больше никто в голову не приходит.
Я вновь уселась на пуфик и с тоской заковыряла пол носком туфли.
- Решили сделать подкоп? – любезно осведомился мужчина.
- Ага. Сейчас пророю обувкой туннель и запущу в нем метро.
- Когда доберетесь до фундамента – разбудите.
- А ведь девушка мысль говорит, - встала на мою защиту повариха.
- Мадам, окститесь. Даже если бы у нас имелись специальные инструменты – потребовалось бы несколько дней, чтобы прорыть туннель.
- Причем здесь туннель, Погребун вас всех разбери? – обиженно подбоченилась повариха.
- Скажем так: если обнаружится, что вы все здесь невменяемы – я этому не удивлюсь.
- Алексей Михайлович прав, - робко пискнула Светочка, решив встать на защиту руководства.
- Ты-то сиди. Тебя как звать? – последнюю фразу повариха адресовала мне.
- Лена.
- А меня Марья Семеновна. Давай, Лена, отойдем в уголок – я тебе кое-что сказать хочу. Наедине. А эти, - женщина выразительно посмотрела в сторону начальства, - пусть дальше сиднем сидят, помощи поджидают.
И не дожидаясь моего согласия, Мария Семеновна схватила меня массивной ручищей и потащила в закуток, к столу секретарши.
- Значит так, - зашептала она, раскладывая на поверхности стола чистый листок, - в замке есть подвал. Из него ведут несколько выходов наружу. Если б только добраться до подвала – мы бы в два счета выбрались на волю.
Параллельно с объяснением Марья Семеновна зарисовывала план нижнего этажа.
- Смотри сюда: надо добраться до этого места. Там помещение, якобы подсобка. Но в нем вход в подвал. Но глядь еще сюда. Подсобка заперта и надо сперва на второй этаж, в комнату к ключнику. Поняла?
- А может, есть вариант попроще? – осторожно поинтересовалась я, представив, как мне придется вновь бегать по коридорам, уворачиваясь от разгулявшихся петард.
- Ты не на рынке, чтобы варианты выбирать, - на миг разозлилась повариха, но тут же остыла и примирительно добавила, - Может и есть, но я знаю только этот путь. Так что ты решила?
- Думаю, мы можем с Вами попытаться пройти.
- Со мной? Да ты что, я не пойду – стара уже по коридорам бегать. Это ты пойдешь.
- Я?
- Больше некому.
- А Алексей Михайлович?
- Не пойдут они. Я в замке с самого рождения. Моя мать работала здесь поварихой, и я почитай уже тридцать лет работаю. Уж поверь, этого Алексея Михайловича я хорошо знаю – ни в жисть не согласится, - громче чем следовало объявила повариха, - Так и будет сидеть, пока его не спасут.
- Я все же попробую.
- Дело твое, - пожала плечами Марья Семеновна.
Обойдя стол, я села напротив Алексея, раздумывая: с чего начать разговоры, но мужчина взял инициативу в свои руки.
- И что вы там придумали?
- Есть отличный план. Рискованный, но мы точно выберемся наружу. Необходимо лишь добежать на второй этаж до комнаты ключника, взять ключи от подвала, спуститься вниз и спокойно выбраться за пределы замка.
- И вы наивно полагаете, что ракеты станут спокойно ждать, когда мы все сделаем?
- Но попробовать-то стоит! Не сидеть же здесь, ожидая манны небесной.
- Чего ожидая? Впрочем, не важно. Делаете что хотите, но лично я останусь здесь и дождусь помощи. Через два дня у меня важная встреча с послом Северного царства и я должен хорошо выглядеть.
- Трус.
- Скорее уж, дальновидный прагматик. Думаю, дальнейший разговор бесполезен.
На какое-то время в голове мелькнула мысль поддаться уговорам мужчины и тоже остаться в кабинете. Но если уж я когда-то не побоялась выступить против банды Антона Железнова, то теперь пасовать перед обыкновенным фейерверком казалось мне трусостью.
Скрутив план замка в рулон и, убрав в декольте платья (черт бы побрал день рождение – из-за которого пришлось нацепить такую неудобную для геройств одежду), я решила по максимуму обезопасить себя.
С жадностью вандала, потрошила ящики и тумбочки, пытаясь разыскать среди бумаг хоть что-то полезное. Наши скептики предпочли не вмешиваться, делая вид, что ничего не происходит. Лишь изредка Светочка попискивала, что-то об аккуратном обращении с документами. Хватило пары суровых взглядов, чтобы секретарша умолкла.
Я рассчитывала найти толстые папки, чтобы ими отбиваться от петард. Вместо этого обнаружила лишь запасы кофе, ингредиенты для бутербродов и вазочку с конфетами.
- Светочка, у тебя есть поднос для еды? – пришла мне в голову мысль.
- Есть, а зачем он Вам?
- Ты мне, главное, его дай, я тебе потом все покажу.
Светочка, не скрывая любопытства, выдвинула из тумбочки узкий ящик, который я поначалу даже и не заметила, и протянула серебряное блюдо. То, что надо.
- А еще такие есть? – в конец обнаглела я.
- Нет, это единственный.
- Жалко, - я тщательно оглядела плоский поднос, украшенный по краям затейливыми росписями.
Изначально у меня была идея раздобыть несколько таких подносов и при помощи веревки примотать их спереди и сзади на манер рыцарских доспехов. Естественно, это затрудняло бы движения, зато защитило бы жизненно важные органы. Но, учитывая дефицит блюд, пришлось отметить идею как неконструктивную.
А что если..?
- Светочка, нет ли у тебя веревки, какого-нибудь острого клинышка и молотка?
- Чего вы мелочитесь? Требуйте сразу бригаду слесарей, - попытался подколоть Алексей Михайлович.
Не обращая внимания на сарказм, я зашла в кабинет и закрыла за собой дверь. Петарды тут же заколотили в окно, заставив меня содрогнуться. Стараясь не обращать на них внимания, я принялась осматривать массивный стол и шкафы, пытаясь отыскать хоть что-то, похожее на веревки. Взгляд упал на красные диванные подушки. С обеих сторон к ним были пришиты широкие белые ленты, создавая тем самым иллюзию полосок.
- Светочка, у вас есть ножницы или ножик? – высунула я голову в приемную.
- Вы что задумали? – переполошился Алексей Михайлович, беспокоясь за сохранность рабочего места.
- Ничего такого. Так есть ножницы?
- Нет.
- Безобразие, - искренне возмутилась я и вновь захлопнула дверь.
Как отпороть эти ленты? Попробовала отгрызть зубами, но портные пришили лоскуты на совесть. Что же в этом кабинете может быть острое?
Ожесточенный стук по окну мешал сосредоточиться на проблеме, заставляя при каждом особенно громком звуке вздрагивать и с опаской разглядывать окно на предмет трещин. Стекло по прежнему выглядело целым, но уверенности мне это не придавало. Еще и эти красные отблески, которые прыгали по поверхностям комнаты, создавая впечатление аварийной сигнализации.
Схватив вредную подушку, не желающую распарываться, я уселась за стол, попеременно открывая все имеющиеся под рукой ящики. Портсигар, фляжка, стопка разноцветных визиток, договора. Все не то. В одном из отделений обнаружилась зажигалка. Я попробовала было пережечь ленту. Но материал настолько быстро вспыхнул, что пришлось спешно потушить его тяжелой статуэткой со стола. Только пожара мне не хватало. И тут взгляд упал на подставку для ручек. Как же я сразу не увидела? Помимо пишущих аксессуаров в подставке имелся небольшой ножичек для разрезания конвертов. Выудив металлическую вещицу, я приступила к разделке подушки. Ножик оказался затупившимся, и мне пришлось буквально перепиливать ткань. Я протыкала материал, пытаясь увеличить прореху, старалась распороть сам шов – подушка держала крепкую оборону и не желала сдаваться врагу. Окончательно разозлившись, я положила строптивое создание на пол, сама встала сверху и изо всех сил потянула ленту на себя. Вначале ничего не происходило, только ткань все больнее врезалась в руки, а потом неожиданно раздался треск, один из концов ленты оторвался и, не удержавшись, я кубарем полетела назад.
- Что здесь творится? – возмущенно поинтересовался Алексей Михайлович, распахивая дверь. Картина получилась живописная: я все еще сидела на полу, потирая ушибленный локоть. Объект пыток валялся в противоположной стороне, с укором демонстрируя разодранную боковину, из которой торчала набивка.
- Разве не видите – интерьером вашим занимаюсь. Знаете, ваши подушки абсолютно не подходят под цветовую гамму помещения.
- Вон из моего кабинета! Желаете погибнуть, пытаясь добраться до подвалов – Левун Вам в помощь! Но громить мое рабочее место я не позволю.
- Да ладно, Милослав Вам потом все возместит.
- Вон!
Я решила больше не испытывать нервы несчастного и, прихватив испорченную подушку и ножичек, покорно вернулась в приемную. Светочка и повариха удивленно разглядывали принесенное барахло, но молчали. Под их озадаченными взглядами я уселась на пол и завершила акт вандализма.
Любовно отложив ленту в сторону, принялась за поднос.
- Что Вы собираетесь с ним делать? – попыталась призвать меня к ответу Светочка.
- Ничего особенного. Всего лишь сделаю в нем пару дырок.
- Надеюсь, Вы шутите? – сдвинул брови Алексей Михайлович.
- И не надейтесь.
- В таком случае, верните немедленно поднос. Я не позволю портить казенное имущество.
- Ну я же сказала – Милослав Вам все оплатит. Или Вы хотите, чтобы спутница царя отправилась на встречу к петардам безоружной?
Взвесив все «за», «против», и решив, что гораздо проще будет расстаться с подносом, нежели потом объясняться с Милославом, Алексей Михайлович оставил меня в покое.
Уложив поднос дном вверх, так чтобы до земли оставалось немного пространства, я приставила ножичек острием к поверхности и завертела головой в поисках тяжелого предмета.
- Извините, я могу взять из вашего кабинета ту статуэтку, что стоит у вас на столе?
- Нет, - отрезал мужчина.
Скорбно вздохнув, я попыталась продырявить поднос собственными силами. Не смотря на то, что блюдо было тонким, сделать в нем дыру оказалось не так-то просто.
- Вы объясните: что собираетесь делать? – не выдержал Алексей Михайлович.
- А разве не понятно? Щит!
- Мне кажется, что Вам пора записаться в клуб анонимных алкоголиков.
- Лучше бы помогли мне сделать две дырки.
- Добровольно участвовать в порче казенного имущества? Увольте.
- Увольняю.
- Да ну Вас с Вашими дурацкими шуточками. А за поднос, подушку и нож Вы мне заплатите.
- Не хотите помочь, так хоть не мешайте, - в сердцах бросила я, смахивая пот со лба и убирая лезшие в глаза пряди волос.
От нажима на нож, поднос лишь слегка прогибался, но выдерживал. Резкие удары по металлу оставляли исключительно небольшие царапины. Определенно требовался тяжелый предмет. И только сейчас меня озарила догадка – насколько я глупа. Ведь у меня есть амулет, при помощи которого можно материализовать какой-нибудь предмет.
Амулет достался мне в первый же день моего появления в Центральном царстве и тех пор показывал вредный характер. Он помогал мне в редких случаях, когда хотел сам, и до сих пор соглашается на колдовство лишь по велению правой пятки, а не тогда, когда это требуется. Вот и сейчас я попыталась мысленно представить молоток, но чуда не произошло. Вместо инструмента в голову упорно лез мотоциклетный шлем. Красный, лакированный, с надписью «Champion». Не в силах бороться с галлюцинациями, я махнула рукой, мол, пусть материализуется коли так, и услышала удивленный возглас присутствующих.
- Это что еще за штука, Погребун ее разбери? – осторожно поинтересовалась повариха, не сводя глаз со шлема.
- Шлем, - пожала я плечами, - Он в нашем мире предназначается для защиты головы у мотоциклистов.
- В Вашем мире? Это в каком же?
- В Десные. Ну, ваш мир – Шуи, он же Левый. А наш Десный, он же Правый, - добавила я.
- Ох. Вы бы хоть предупреждали, что колдовать умеете, - попросила повариха.
- Вот именно, - встрял Алексей Михайлович, - Почему Вы не предупредили, что умеете колдовать?
- Забыла, - растерялась я от такого вопроса.
- А из-за вашего склероза мы… Впрочем, извините, - он сбавил обороты и нацепил добродушное выражение лица, какое встретишь у политиков на предвыборных плакатах, - Я лишь хотел сказать, что если Вы можете создавать предметы, то у нас есть шанс выбраться самим. Дайте мне пару минут, и я озвучу список необходимого инвентаря.
Я покорно замерла в ожидании. Минуты затягивались, так что в итоге я вернулась к своей проблеме. А именно – попыталась пробить поднос, используя шлем в качестве ударной силы. Картина напоминала мне известную фразу про забивание гвоздей микроскопом, но другого решения я не придумала. Впрочем, лучше бы мне держать в руках микроскоп, потому как шлем постоянно соскальзывал, и не давал как следует прицелиться.
- Черт возьми, Вы расскажете для чего измываетесь над подносом? – вновь разозлился Алексей Михайлович.
- Я ж сказала – щит делаю. Для этого мне надо пробить в подносе два отверстия у середины, чтобы продеть через них ленту.
- Зачем?
- Как зачем? Щит будет удобнее держать. Получится не хуже, чем у древних римлян.
- У каких древних?
- Да так, не берите в голову.
- Елена, ответственно заявляю, что у Вас ничего не получится. Если и можно пробить поднос, то уж точно не при помощи ножа.
- Как так?
- А вот так, - передразнил меня Алексей Михайлович, - силенок маловато.
- Тогда Вы продырявьте.
- И у меня не выйдет.
- Но Вы же даже не пробовали! – возмутилась я.
- И не собираюсь. Примите как аксиому – идея со щитом бесперспективная. Поднос слишком мал, чтобы мог служить достойной обороной. Лучше материализуйте следующие предметы: четыре шапки-невидимки и для верности комплекты непробиваемой одежды.
- Ага. Сейчас, только по базе данных пробью – есть ли они в наличии на складе и сразу же наколдую. Вы рехнулись? Как я сделаю то, чего ни разу в жизни не видела?
- Хорошо, а что Вы можете?
Я внимательно прислушалась к ощущениям – приятной щекотки в голове сопровождавшей каждую материализацию не возникало, да и сами образы в голове не крутились.
- Боюсь, что больше ничего. Кажется, все силы ушли на шлем.
Алексей Михайлович на какое-то время замер, видимо, ожидая, что я произнесу слово «шутка», и прилежно наколдую ему весь заявленный список. Но я так же молчала, и начальник сдался.
- Вы истратили все силы на это… это… непонятное изобретение?
Я лишь кивнула.
Разве моя вина, что в качестве амулета мне досталась практически бесполезная вещица, которая делает, что ей нравится, не задумываясь о желаниях владелицы?
- Хорошо, - Алексей постарался взять себя в руки, - А как оно действует? Возможно, этот предмет умеет перемещать людей в пространстве или создает защитное поле?
- Нет. Это всего лишь аналог рыцарского шлема.
Мужчина презрительно фыркнул:
- Аналог. Да его любое копью пробило бы с первого же удара. Я его не одну.
- Можно подумать, что Вам кто-то предлагает.
- В таком случае, Вы пойдете одна.
- Ха! Я уже и так смирилась с тем, что выбираться из западни мне придется в одиночку.
- Вот и прекрасно, - Алексей Михайлович решительно отвернулся, делая вид, что его абсолютно не заботит моя дальнейшая участь.
Еще раз поколотив серебряный поднос, я с досадой подхватила непробиваемую вещицу, которая так и не пожелала стать удобным щитом.
- Алексей Михайлович, - повариха попыталась воззвать к совести мужчины, - она еще слишком молода. Без Вашей помощи она не справится.
Михайлович промолчал, а я решительно натянула шлем и убрала выбившиеся пряди волос.
- Алексей Михайлович, надо идти, - продолжала Марья Семеновна.
Михайлович закурил, а я напоследок выпила воды.
- Я домой хочу, - подала голос Светочка, - Алексей Михайлович…
- Да иду я, иду! Дайте хоть докурить перед смертью!
Я стояла спиной к мужчине, поэтому ничем не выдала улыбки. Не смотря на то, что начальник не вызывал во мне симпатии, выбираться из замка мне было гораздо спокойнее в его компании.
- Начальника дружины, - прозвучал его голос. Я повернулась. Алексей Михайлович общался по разговорнику.
- Да, здравствуйте еще раз. Я хотел узнать о текущем состоянии дел с этими ракетами… да…а когда сможете? Вы там хоть что-то делаете?... Да не ору я… До свидания, - он отключил разговорник, - Эти тунеядцы по-прежнему стоят у входа в замок и не могут пройти. Безобразие!
- Значит, на нас одна надежда и надо идти, - вернула я разговор в прежнее русло.
- Покажи карту, - потребовал он.
Весь перекур он внимательно изучал и запоминал листочек с кривыми линиями и обозначениями. Затем, все так же молча, зашел в кабинет и уже через минуту вернулся оттуда перемотанный папками. Алексей Михайлович умудрился прикрепить папки на живот, спину и предплечья. В руках он держал облюбованную мной тяжелую статуэтку с массивным основанием и мухобойку.
- Вылитый терминатор, - всплеснула я руками, пытаясь удержать смех, рвущийся наружу.
- На себя бы посмотрели, - обиделась жертва канцелярии.
- Ну, Левун вам в помощь, - Марья Семеновна сгребла нас в охапку и, не смотря на сопротивления, расцеловала.
- Берегите себя, - махнула рукой Светочка.
Что ж, мы и впрямь как настоящие герои – вон как нас на битву со злом провожают.
- Чему радуетесь? – уловил мое настроение Михайлович.
- Зеленою весной под старою сосной
С любимою Ванюша прощается.
Кольчугою звенит и нежно говорит:
«Не плачь, не плачь, Маруся-красавица», - неожиданно выпалила я крутившуюся в голове песню.
- Елена, перестаньте, не стоит сходить с ума раньше времени.
- Хорошо, не буду.
Стоило оказаться перед дверью, всю веселость как корова языком слизала. Перекрестившись и набрав в грудь воздуха, я осторожно приоткрыла дверь и через щелку оглядела коридор.
- Слева все чисто.
- У нас делают уборку каждый день.
- В смысле: нет никого, - я осторожно высунула голову, готовая в любой момент захлопнуть дверь, - справа коридор также пуст. Идем?
- Только тихо.
Я выползла наружу и растеклась по стенке, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды Михайловича. К счастью, поверхность оказалась довольно гладкой, и удавалось практически бесшумно скользить, медленно переставляя ноги шаг за шагом. Алексей попробовал перенять мою тактику, но его папка на спине, соприкоснувшись со стеной издала шершавый звук, который эхом разнесся по коридорам. Пришлось отказаться от затеи.
Мы передвигались от одного комнатного деревца до другого, всякий раз вздрагивая от шума и прикрываясь ветками, будто реденькие листочки могли скрыть наши тела. Пока везло, и петарды не показывались на глаза. Хорошо, если они давно улетели из замка.
Впереди показалась развилка. Жестикулируя, я показала, чтобы Михайлович проверил правую сторону, а я левую.
- Прекращайте пантомиму и скажите по-человечески, - возмущенно зашипел начальник.
Я еще более ожесточенно замахала руками, показывая направление и в довершении махнула ребром ладони по горлу, демонстрируя: какой смерти я подвергну туповатого Алексея.
- Ага, кажется, я начинаю понимать. Это какая-то шарада, да? Вы, я, шея… Так, покажите еще раз первое слово.
- Тьфу на Вас, - искренне огорчилась я, - Вы проверяете правый коридор, я левый.
- А шея здесь причем?
- Притом. Будьте аккуратнее, чтобы не лишиться головы.
- Так бы сразу и сказали.
Алексей уже собирался отправляться на проверку, как я заметила вдалеке мелькнувший красный огонек.
- Шшш… - схватила я мужчину за руку.
Мы застыли, судорожно наблюдая за ракетой. Время словно застыло, а петарда зигзагами летала по помещению, все ближе и ближе приближаясь к нам. Мысли вспыхивали в голове одна за другой, предлагая варианты бегства. Неожиданно огонек резко полетел назад и скрылся за поворотом.
Я облегченно прислонилась к стене, чувствуя, как бешено колотится сердце. Что ж, направо мы не пойдем.
- Блин! – сдавленно прошептала я, почуяв, как шлем наткнулся на одну из картин. Я попыталась наклонить голову, чтобы обогнуть раму, но видно, зацепилась за что-то. Произведение искусства угрожающе зашаталось, готовое сорваться в любую секунду.
- Помогите.
- Пытаюсь.
Алексей Михайлович попробовал приподнять картинку, но не удержал, и та с грохотом упала на пол. На миг мы замерли в паническом оцеплении. На какой-то момент мне показалось, что все обошлось, но вдруг улетевшая петарда вернулась и стремительно полетела на нас.
- Бей ее! – взвизгнула я.
- Чем?
- Статуэткой!
- Рехнулась?
Я издала оглушительный визг и, окончательно растеряв последние капли рассудка, замахнулась подносом на подлетевший огонек. Тот отлетел от щита и ударился о противоположную стену, после чего снова устремился на нас.
Вжих! Вжих! Алексей Михайлович сориентировался и применил мухобойку. Рассекая воздух, он то ли отбивался от фейерверка, то ли и впрямь пытался его убить.
Я вновь замахнулась подносом на мельтешившую ракету и словно насекомое, пригвоздила ее к полу. Огонек, попавший в узкое пространство между паркетом и дном блюда, отчаянно пульсировал, норовя выбраться наружу.
- Если я отпущу, то он перевернет поднос, - прошептала я.
- Тогда не отпускайте.
- У меня руки затекут.
- А Вы на него встаньте.
Неожиданно удары затихли.
- Он там что – сдох?
- Или притаился.
- Черт! – я выхватила у Алексея статуэтку. Петарда начала выползать наружу и, убрав поднос, я истошно замолотила по полу.
- Бежим, - как-то нервно прохрипел Алексей Михайлович.
- А?
Схватив меня за локоть, он рванул к нашему убежищу, а я на автомате продолжала размахивать статуэткой по воздуху, еще не понимая, что происходит. И лишь оглянувшись, вырвалась из рук мужчины, припустив с удвоенной силой.
Пока мы разбирались с одним фейерверком, на шум собрались с десяток других и теперь единой стаей гнались за нами.
Я почувствовала, как одна из ракет догнала меня и с силой врезалась в шлем. В этот момент я искренне порадовалась дальновидному амулету, который чуть ли не силой снабдил меня защитой.
- Получи фашист гранату! – кинула я в преследователей статуэтку. Преследователи и ухом не повели.
Еще одна петарда ударилась в область затылка, чуть не сшибив меня с ног. Теперь уже я ухватилась за Алексея.
До заветного кабинета оставалось всего две двери, когда в спину Алексея ударил снаряд, свалив его с ног. Я попыталась поднять мужчину, но тот оказался слишком тяжелым.
- Ну же, вставай. Давай, помоги мне.
Алексей попытался приподняться, но теперь ударили по мне, прямо в ключицу, отчего все тело прожгла боль, а в глазах потемнело. «Только не обморок, только не обморок», - мантрой повторяла я про себя, понимая, что в противном случае я не выживу. Сейчас мне надо было бы присесть и отдышаться, но даже такой мелочи я не могла себе позволить. Вместо этого с силой дернула Алексея и поволокла по полу в направлении кабинета.
Выбиваясь из сил, я звала помощь.
Ракеты, почувствовав добычу, с удвоенной силой бились о шлем, отчего в голове раздавался оглушительный гул. Кажется, Алексей пришел в себя, потому что рука, которую я держала, внезапно вывернулась, а потом переместилась вверх, и теперь уже я ощущала себя тяжелым грузом.
Упав на колени, я продолжала сохранять сознание, и старалась хотя бы так продолжать двигаться, помогая себе свободной рукой отталкиваться от пола.
Раздался спасительный щелчок двери, Марья Семеновна подхватила меня с пола и одним рывком затащила внутрь кабинета, в то время как Светочка при помощи папки отбивалась от фейерверков, пытавшихся залететь внутрь.
Секретарша резко закрыла дверь, так и не пропустив в наше убежище ни одной ракеты, а я перевернулась на спину и закрыла глаза. Ключица ныла, а все тело казалось сделанным из свинца. Даже за миллиард долларов я бы не смогла пошевелиться. Кто-то стянул с меня шлем и приподнял голову, тонким ручейком вливая в пересохшее горло воду. А мне даже глотать было лень. Происходящее воспринималось словно со стороны. Мозг прекрасно работал, а вот физическая оболочка явно отказывалась служить.
- Она умерла? – прозвучал испуганный голос Светочки.
- Не знаю. Кажется, она не дышит.
- Тогда надо обыскать ее, возможно, найдется какая-то информация о том: кто она, - внес предложение Алексей Михайлович, - Светочка, проверь карманы.
- Ну уж нет! – возмущенно прошипела секретарша, - сами своих трупов обыскивайте.
- Дайте я проверю – предложила Марья Семеновна.
- Валяйте.
- Сейчас я встану и сама вам наваляю.
Мародеры на миг замолчали, а затем приемную сотряс взрыв облегченного хохота.
- Лена, как же мы рады, что с Вами все в порядке, - принялась душить меня в объятиях повариха.
- А уж как я рада, что вы рады. Полегче, а то я все же рискую помереть.
Вырвавшись из цепких объятий Марьи Семеновны, первым делом я провела ревизию побитых частей тела. Саднила спина, ноги и локти. Я буквально физически ощущала, как на теле появляются синяки. На первые ожоги наложились вторые, и теперь жгли с удвоенной силой. С такими результатами третьего похода я могу и не вынести.
- У нас еще остались сигареты? – горестно вздохнула я, желая перевести дух.