Глава третья. Мраморное дело

Мы сидели в редакции «Ночного Радова». Мы – это я, Наташка, Котофеич и Шурка. Остальные уже разошлись по домам. Из ближайшего кафе заказали ужин и вино, отмечая мой первый день на новой работе. К сожалению, Стас остаться не смог – у него вновь нашлось некое загадочное и очень важное дело. Впрочем, оттого, что компания наша не блистала количеством – празднование приобрело исключительно положительный эффект, моментально получив статус семейного торжества. Во всяком случае, мы по-свойски, не обращая внимания на слабые возражения Котофеича, разместились в его кабинете и теперь, допив вторую бутылку красного вина, устроили битву за места. Точнее, Котофеич и Нателла уже давно уселись на креслах, так что сражение за место под солнцем проходило исключительно между мной и Баяновым.
- Ленка, слазь с дивана, это мое законное место, - наивный Шурка пытался согнать мое объевшееся тело.
- Там не написано – что твое.
- Натусь, передай мне ручку. Будет тебе, Елена, надпись.
- Саша, не дай бог на моем диване обнаружится хоть одна буковка, и рядом с твоим телом тут же появится плита. И не какая-нибудь, а надгробная, - пообещал практичный редактор.
- Опять вы меня терроризируете. Ленка, я кому сказал – проваливай.
- Кто раньше лег, того и место, - я не собиралась так просто сдавать свои позиции.
- Ах, так?! - Шурка отошел к окну, принял злодейскую рожу и с воинственным кличем «за царя-батюшку» диким кабаном понесся на меня. Он легко перелетел через мое тело и, умостившись между ним и спинкой дивана, принялся освобождать пространство. Пытаясь удержать былые позиции, я вцепилась в Шурика, а тот не рассчитал силы и в итоге мы на пару, этаким клубком скатились на пол.
- Правильно, вон с моего дивана, пока окончательно его не доломали, - и, пользуясь нашим замешательством, Котофеич сам устроился на нем, улыбкой показывая, что в случае чего, он и на две надгробных плиты расщедрится.
- Блин, Шурик, а все из-за тебя, - я расстроено боднула Баянова в грудь, - В итоге оба в пролете.
- Ты, может, и в пролете, а лично я на редакторском кресле, - совершенно не по-джентельменски хохотнул Баянов. Раз он так, то и я с абсолютно не подобающим для барышень воспитанием, цапнула его за палец и, поспешив оккупировать новые места, приготовившись к обороне. В самый жаркий момент затрещал разговорник Котофеича.
- Всем молчать и не двигаться, - рявкнул он на нас, и мы покорно замерли в позе «Иван Грозный убивает собственного сына». В роли царя выступала я, делая страшные глаза Шурке, от чего тот давился смехом, и впрямь рискуя помереть.
- Все. Отложили битвы до лучших времен, - заявил редактор, после окончания разговора, - сейчас берете диван и пулей в Царский парк. Опять звонил сторож. Говорит, что статуи вновь начали светиться и разгуливать по аллеям.
Спорить с редактором мы не отважились и, усевшись на мебель, вылетели по направлению к Изумрудному району.
Бродившие у пруда статуи мы заметили сразу, хотя, честно признаюсь, ожидали увидеть вовсе не их, а в стельку пьяного сторожа. Он сам обнаружился там же, неподалеку, залегшим под одну из лавочек. Мужчина со страхом наблюдал за гуляющими скульптурами, выдавая свое местоположение лишь нервными вздохами. На всякий случай мы подползли к нему и тоже улеглись под лавочкой. Сторож даже подвинулся, чтобы всем хватило места.
- Давно они так? - кивая на статуи, шепотом поинтересовалась я.
- Да почитай уже с полчаса гарцуют, поганцы.
Сами поганцы, не подозревая, что стали объектами обсуждения, погуляв еще немного, мирно уселись на траву и, кажется, начали шаманить. Или духов вызывать. Иначе я их спиритический кружок никак объяснить не могла. Сидели они практически неподвижно, взявшись за руки. И в целом, издалека напоминали архитектурный ансамбль - плод больного воображения скульптора, если бы не белесое сияние, исходившее от композиции. Пока они светились, мы мокли под дождем, лежа в сырой траве. Одежда быстро намокла и теперь неприятно прилипала к телу, собирала на себе всю грязь. С волос стекали струи воды, а обувь жалобно хлюпала при малейшей попытке передвижения.
Работенка – лучше не придумаешь. Какой черт дернул нас с Наташкой остаться в редакции? Знаю какой. Шурка. Это он тормознул нас идти домой и предложил отметить мой первый день на рабочем месте. С досады я лягнула лежащего рядом Баянова. Тот взвизгнул:
- С ума сошла?
- Это по твоей милости мы сейчас в траве валяемся и одежду пачкаем.
- Чего это сразу я крайний?
- А кто говорил: оставайтесь, славно проведем вечер. Да уж, нечего сказать – хорошо развлекаемся.
- Мое дело просто предложить – соглашаться вас ни кто не просил.
- Вот значит, как ты теперь запел? Гад ползучий, - завопила я.
- Да ты, ты… - Шурка даже не знал, что ответить на такое оскорбление.
- Да не ты гад, хотя и ты тоже гад, а вот он гад, - пятясь, объясняла я. Прямо перед моим носом ползал паук. Огромный черный паук с длинными ножками. Я испуганно отползала назад, пока не почувствовала, что упираюсь во что-то. Или в кого-то. Камнем преткновения стали мужские ноги, держащие на себе мощное мраморное тело, старательно завернутое в латы. Завершала великолепие голова в шлеме и копье в правой руке.
- Здравствуйте, товарищ статуя, - перепугавшись, я понесла полнейшую околесицу, - а мы вот тут сидим, насекомых изучаем. Говорят, в такую погоду можно увидеть самку богомола, пожирающую самца гамадрила.
Статуя ни как не отреагировала на объяснение, продолжая молча смотреть на нашу компанию.
- А Вы, наверное, решили косточки поразмять? - я постаралась поддержать светскую беседу, при этом, отчаянно сигналя спутникам, чтобы они тоже выползли из укрытия, - Вы такое копье интересное держите. Дорогое, наверное?
Я потянулась к оружию, статуя отдернула руку назад и еще сильнее насупилась.
- Все, молчу-молчу. Забыла, что музейные экспонаты нельзя трогать руками.
Похоже, что на «музейный экспонат» статуя обиделась. И не она одна. Я и не заметила, как его собраться взяли нас в плотный круг и теперь чего-то ждали. В центр круга зашел еще один каменный мужик. Тоже в доспехах и с абсолютно лысой головой. В каждой руке он держал по топорику и, похоже, являлся главным в этой мраморной секте.
- А вот вождь племени бледнолицых пожаловал, - некстати вырвалось у меня. Хотя, подметила я довольно точно – поведению этого каменного Атиллы было далеко до культурного. Угукнув на нас, он сделал неприличный жест рукой и круг сомкнулся.
Статуи справились с нами быстро и без лишних движений. Просто подхватили на руки и потащили на то место, где до этого шаманили. Там оказался вычерченный на земле круг с различными символами.
- Наташка, - орала я, пытаясь отбиться от статуй, - вы же маги. Сделайте хоть что-нибудь!
- Умная! Думаешь, я не пыталась? Они все мои заклинания просто впитывают. И никакого эффекта, только светятся еще ярче.
-Уй! - я пребольно долбанула рукой по одной из каменных морд. Кажется, я себе все костяшки отбила. А то и вовсе кисть переломала – настолько рука саднила, - Чтоб вы все под землю провалились!
Каменные морды и не думали проваливаться, или хотя бы терзаться угрызениями совести. Вместо этого еще плотнее сдвинулись в круг и, похоже, собирались принести кровавую жертву. На нас наставили мраморное оружие (руки бы поотрывала скульпторам, которые так любят изображать воинственных героев прошлого во всем обмундировании). Я судорожно пыталась найти выход, чтобы сохранить жизнь. Умирать настолько не хотелось, что я чуть ли не ревела. Да и разревелась, если б стояла сейчас одна, без друзей и сторожа. Никогда не получалось плакать при посторонних людях. Что же делать? Вот если б мне сейчас биту, я бы показала кто тут хозяин, а кто всего лишь плод чужой фантазии. Но у меня нет оружия, а надо искать реальный выход.
Я попыталась отогнать образ биты, заставляя себя думать о чем-нибудь другом, но получалось как в эксперименте с желтой обезьяной. Чем сильнее я прогоняла образ, тем ярче и реалистичнее он представлял перед глазами.
- Ленка, где ты достала биту? - голос Наташки вернул к реальности.
- А? Чего? У меня нет никакой биты.
- Да ты ж ее в руках держишь.
Я перевела взгляд на руки, сжимавшие красную залакированную деревяшку, и с удивлением воззрилась на них. Могла поклясться, что еще секунду назад они пустовали. Ощутив оружие, во мне сами собой появились сила и уверенность.
- Мальчики и девочки, спешите радоваться – наши похороны отменяются, - я с размаху долбанула по выставленному вперед копью. То разлетелось на мелкие куски. Статуи, все еще не соображая, что происходит, глядели на раскрошенное копье. Пользуясь их замешательством, я ударила уже по голове ближайшей каменной морды. Лица как не бывало. Противник начал понимать - происходит что-то не то. Но слишком поздно. Спутники, почувствовав, что сила на нашей стороне, растолкали воителей, бросились врассыпную из круга и вернулись обратно, держа в руках, кто что нашел. Наташка отломала ветку дерева, Шурка доску из старой скамейки, сторож так и вовсе лопату где-то раздобыл. Что тут началось! Руки, ноги, головы. Мы дробили чудищ со всей дури, не замечая ничего вокруг. Каменная крошка летела со всех сторон и каким-то чудом не попала никому в глаз. Главный вождь ругался на своем тарабарском языке, но все без толку. Он понесся на Наташку, но Шурка вовремя огрел его разломанной скамейкой, начисто снеся лысую голову. В этот самый момент остальные, еще целые статуи, прекратили драться, застыв в тех позах, в которых они на тот момент стояли. Кто с задранной ногой, кто с поднятым копьем. Больше всего не повезло какой-то древней статуе, облаченной в тогу. Его замирание застало как раз в тот момент, когда он нагнулся, чтобы подобрать отломанную руку.
На всякий случай, отбежав на довольно приличное расстояние, мы сели на землю, переводя дыхание. Дождь лил сильно, но теперь мы ему радовались как никогда. Жадно подставляли лица под струи воды, смывая с себя мраморную пыль и ловя языком капли. Я откинулась на спину, глядя снизу вверх, как падает дождь, и облегченно рассмеялась. Присоединились Шурка с Наташкой, и мы продолжали хохотать как сумасшедшие, все еще не веря, что только что нас хотели убить, но мы справились и одержали победу. И даже улетать никуда не хотелось. По крайней мере, до того момента, пока мы окончательно не вымокли и начали подмерзать. Тем не менее, перед тем как улететь, мы, вспомнив о журналистском долге, расспросили сторожа о той лысой статуе с топориками.
В парке она появилась недавно, а до этого лежала в далекой пустыне восточного государства. Статую нашли недавно и подарили другу Милослава, когда он находился в той стране с дипломатическим визитом. А друг решил отдать скульптуру в Царский парк. По словам сторожа, тогда-то и началась эта куролесица с блуждающими скульптурами.
Мы настолько устали и вымотались, что, приехав в квартиру Нателлы, заночевали на тех местах, до которых смогли доползти. Больше всего повезло самой хозяйке дома – ее хватило на то, чтобы добраться аж до дивана. Он, конечно, так и остался не разложенным и без постельного белья, но, по крайней мере, являлся спальным местом. Нам с Шуркой повезло куда как меньше. Я растянулась на пушистом ковре, а Баянов свернулся калачиком рядом со мной. Скорее всего, под утро нам стало холодно, так что когда в кармане затренькал разговорник, и я с трудом разлепила глаза, то обнаружила себя в объятиях Баянова. Он сладко обхватил меня всеми руками и ногами, обвившись, словно макака вокруг пальмы. Я уже собиралась будить парня, с тем, чтобы обвинять в сексуальных домогательствах и требовать незамедлительной свадьбы, но хватило одного взгляда на невинное Шуркино лицо, посапывающее и порой так смешно дергающее кончиком носа, что любые подозрения отпадали сами собой. Разговорник продолжал требовательно пищать. К нему подключился аппарат Шурика, и теперь они надрывались дуэтом. Баянов, не задумываясь, достал свой, и запустил им в стену. Разговорник раскололся на шпунтики-винтики и заглох. Я последовала примеру коллеги, с той лишь разницей, что мой аппарат угодил в раковину, разбив попутно несколько тарелок. Квартира вновь превратилась в тот самый Багдад, в котором все спокойно.
Стоило мне погрузиться в сон, как внешний мир вновь напомнил о себе многообразием звуков. На этот раз колотили в дверь. Я недовольно открыла глаза, поглядывая на Шурика. Он даже не проснулся. Наташка тоже не спешила изображать из себя радушную хозяйку и бежать навстречу гостям. Стук усилился, а к нему добавились угрозы.
- Сейчас же открывайте! Слышите?! Немедленно откройте дверь, пока я не выломал ее!
Голос казался знакомым, но идентифицировать его никак не получалось. На всякий случай я все же отозвалась.
- Уходите. Мы спим и тот, кто осмелиться разбудить нас – понесет страшную кару.
- Ленка! Немедленно открой, пока я вас всех не уволил.
- Да хоть к расстрелу приговорите – мы спать хотим.
- Да все я понимаю, что у вас была тяжелая ночь, вы устали. Но и вы меня поймите. У меня в редакции царь сидит, вас дожидается, - увещевал Котофеич.
- Передайте ему, что у нас нет денег на ремонт скульптур. И вообще, они первые напали. Пусть ищет виновных в другом месте. Надо лучше за статуями следить, а то распоясались вконец – на живых людей кидаются.
- Да он вас, дураков, наоборот, наградить хочет. Ленка! Открывай! Сколько я могу под дверью стоять?
При фразе о награде вся сонливость сошла на нет. Я поспешила впустить Котофеича, и пока он взывал к совести менее корыстных коллег, суля им все золото царской казны, улизнула в ванную приводить себя в божеский вид. Мало того, что меня собираются облагодетельствовать, так еще и от лица самого Милослава. Я углубилась в гардероб Наташки, но большинство вещей радовало веселенькой расцветкой цвета хаки, словно она всю сознательную жизнь готовилась к прогулкам по болотам. Наконец я нашла довольно симпатичный насыщенно-синий корсет, а к нему темные узкие брюки и черные туфли на небольшом каблуке. Как будто на меня пошито – сидит и смотрится великолепно. Откопала еще нарядный пояс с голубыми камнями и такого же цвета ленту для волос. Их я собрала в хвост на затылке. Еще раз взглянула на себя в зеркало. Получилось недурно - хоть сейчас можно отправляться на съемки фантастической саги про вампиров. Любой вурдалак, при виде меня, упал бы замертво. Ну что ж, будем надеяться, что и Милослав оценит.

***

Делегация толпилась в кабинете у Котофеича. Человек шесть в строгих костюмах и с разговорниками у уха стояли, поджидая нас. Магические телефоны беспрестанно дребезжали, и свита, прикрывая их ладонью, шепотом решала важные вопросы. Сам царь с величественной осанкой восседал в кресле, разглядывая журнал пикантного содержания, не известно каким образом затесавшимся у Котофеича. Увидев нашу зевающую и не слишком радостную троицу, Милослав приветливо улыбнулся, стараясь как можно более незаметно спрятать журнальчик. В итоге, не нашел ничего лучше, как уместить его под собой.
Нас долго благодарили, разводя пространные речи о том, что если бы все так добросовестно выполняли свою работу, то воцарил бы мир во всем мире, и что-то о гражданском долге. Из всего этого я с трудом уловила – в чем же заключался сам подвиг (ну, кроме того, что мы расколотили большую часть скульптур). Утром, обнаружив разгромленный парк, провели расследование, в ходе которого в обезглавленном лысом предводителе узнали некоего древнего царя. Это оказалась не статуя, а он сам, окаменевший после смерти. Долгое время он лежал в песках восточных земель обездвиженный, пока его не нашли. Каменный царь оказался с сюрпризом. Не известно как так получилось, но, находясь среди людей, он начал питаться от их магии. Когда попал в парк, его сил хватало уже на то, чтобы по ночам оживлять для себя небольшое войско. Что он собирался делать с мраморными памятниками – так и осталось загадкой. То ли хотел замок захватывать, то ли себя родного воскресить. Впрочем, наверное, это и к лучшему, что о его целях мы не узнали. Лично у меня до сих пор при воспоминании о вчерашней ночи мурашки устраивают спринтерские забеги по всему телу.
А вот дальше Милослав наконец-то закончил с хвалебной тягомотиной и перешел к приятной части. Нам предложили самим выбрать достойные награды. Наташка словно только этого момента и ждала. Ни разу не смутившись, она попросила гоночный диван модели «Скоретти» и возможность участвовать в городских гонках. То, что до этого мероприятия оставалось меньше месяца, ее не волновало. Вот уж не думала, что в ней помер гонщик. Нет, конечно, летает она быстро, но чтобы все так запущенно? Милослав Наташку немножко поотговаривал, предлагая участие на следующий год, но Нахрапова стояла на своем, и добилась согласия. Шурка предпочел брать деньгами, а я раздумывала как буриданова ослица, разрываясь между норковой шубой и бриллиантовым колье. Одно без другого не могло существовать. Но в тот момент, когда я уже собралась ляпнуть, что мне необходимо и то и другое, и в качестве бонуса еще и зимние сапожки, Милослав опередил меня.
- Вам, Елена, я уже обещал помочь с квартирой и от своих слов не отказываюсь. Так что думаю, наилучшей наградой станут деньги, на которые Вы сможете купить себе приличное жилье в центре города. И немного сверху, на мебель, вещи и прочие необходимые мелочи.
Нет, я все же обожаю этого мужчину – так тонко чувствовать женские потребности.
В том же составе, что и при раздаче памятных пряников, мы выходили из редакции. Царь по своим делам, а мы обратно к Нателле отсыпаться (Котофеич разрешил нам досмотреть сны и появиться на работе после обеда). Дождавшись, пока свита выйдет на улицу, Милослав задержался у двери и, притормозив меня, зашептал:
- Вы будете не против, если на выходные, когда соберетесь искать квартиру, я составлю Вам компанию?
Я опешила от такого предложения и смогла только выдавить, что согласна.
- Кстати, Елена, выглядите обворожительно. Вам очень идет этот синий корсет,- улыбнулся царь, осторожно поправляя выбившуюся из прически прядь волос.
- Спасибо,- я автоматически увернулась от его прикосновения.
- Тогда договорились. Я Вам позвоню, и мы решим, где и во сколько сможем встретиться. До свидания.
Милослав ушел, и Нателла с Шуркой как стервятники, слетелись в ожидании подробностей.
- Что он тебе сказал?
- Ничего.
- Рассказывай, давай.
- Ну, предложил свою помощь в выборе квартиры, - выдавила я из себя, делая вид, что крайне заинтересовалась сводом правил по пожарной безопасности, висевших на стене.
- А ты?
- Согласилась.
- А как же Стас?
- Причем тут Стас? - недовольно буркнула я, - Царь просто предложил помощь. Ничего такого.
- Ну-ну, - скептически хмыкнула Нателла, собираясь уже уходить.
- Нет, а что мне полагалось делать? Сказать: знаете, Милослав, мне, конечно, очень лестно Ваше предложение, но не пошли бы вы лесом?
- Могла бы ответить, что ты уже пообещала поехать выбирать квартиру с другим молодым человеком.
- Этого молодого человека днем с огнем не сыщешь. К тому же, я об этом не подумала.

***

Когда мы отоспались и вновь вернулись в редакцию, меня уже ждал сюрприз.
- Киса моя, ты чего так долго? - Котофеич пританцовывал около входа ожидая нашего появления, но при этом, обращался исключительно ко мне
- Сам же разрешил после обеда придти.
- После обеда – это в час дня, а не в три, - редактор поучительно поднял вверх указательный палец. По одному его виду становилось ясно – ругать нас не собираются, так что я сама перешла в наступление:
- Ты это не уточнял. И так работаем по ночам, под дождем. Здоровьем и жизнью рискуем, а тут из-за такой ерунды наезжают. Тиран ты, Котофеич.
- Это я тиран? Это ты, Троянская, стыд потеряла. Я тут ее жду, хочу обрадовать, а она мало того, что опоздала, так еще и огрызается.
- Чем это ты меня обрадовать решил? Неужели мне зарплата полагается?
- Перебьешься. И так тебе денег не меряно отвалили.
- А что тогда? - я уже изнывала от нетерпения.
- Вот раз я тиран, то ничего и не скажу – мучайся дальше,- вредный мужчина встал на середине коридора, отказываясь как идти самому, так и пропускать нас.
- Котофеич, миленький. Какой же ты тиран? - я залебезила подхалимским голосом, - Ты самый лучший редактор в обоих мирах. О таком славном начальнике даже мечтать нельзя. Ты такой умный, авторитетный, всегда вникаешь в проблемы подчиненных, заботишься о них.
- Ты меня еще душкой обзови, - поморщился Котофеич, но с места по-прежнему не двигался.
- Что я – суицидница, такими комплиментами разбрасываться? Ну, Котофеич, не томи.
- Ладно уж, скажу. Тебе подарок прислали. От неизвестного поклонника. В моем кабинете стоит.
- Почему в твоем?
- В ваш он не помещался.
Я рванула по коридору, и чуть не вышибив дверь, так и замерла на пороге. Посреди комнаты стоял стильный салатовый огромный диван. Настолько большой, что на нем спокойно разместилась бы вся футбольная команда, включая болельщиков. На диване лежала роза с приколотой к ней запиской: «Прекрасной метательнице камней».
В кабинет зашел Стас.
- Привет, Лен. Откуда диван?
- А она поклонника себе завела, - поспешил поделиться радостью Котофеич, - вот он ее теперь мебелью и закидывает.
Стас весь переменился в лице, и казалось, посерел. Зато Наташка, зашедшая за ним следом, раскраснелась как поспевший томат.
- Ого, мать! Ну, тебе и повезло. Это ж «Стремительный-05»! Его даже в продаже пока нет. Встроенный мини-бар, ремни безопасности, откидная крыша на случай дождя. А какая скорость, какое управление. Я на нем на тест-драйве каталась. Мечта, а не диван.
Я с сомнением разглядывала транспорт, не решаясь хотя бы сесть на него. Конечно, в качестве мебели он смотрелся шикарно, но использовать его как автомобиль… Я до сих пор не любила летать на диванах, а уж о том, чтобы учиться самой водить эту махину и речи идти не могло. Так что я всерьез начала подумывать – не вернуть ли презент Милославу.
- Дурацкий подарок, - откомментировал Стас.
Я собиралась сказать примерно то же самое, но передумала. Одно дело хаять диван самой, а другое – позволять это делать другим.
- Ты завидуешь.
- Интересно узнать – чему именно? Дешевый понт и ничего более. Я бы ни за что не стал летать на этом корыте. Наверняка он неудобный в управлении, да и смотрится нелепо. Что это за цвет? Бабский какой-то.
- Конечно, сам-то ты привык кататься на старой развалюхе мрачного черного цвета. Ну да, по сравнению с новеньким диваном она смотрится гораздо лучше.
Упс. Похоже, перегнула палку – Стас молча вышел из кабинета, хлопнув дверью. Ну и ладно. Если у тебя плохое настроение – какой смысл вываливать его на окружающих?
Наташка прочла записку.
- Я знаю, что это за тайный поклонник, - захихикала она, но, взглянув на мою пантомиму – Елена Троянская убивает коллегу путем удушения, поспешно исправилась, - это тот начальник транспорта, которого ты камнями закидала. Он еще тогда в тебя втюрился, а сейчас вот в ответ, подарками забрасывает. А что? Как раз по его профилю.
- Да ну тебя, - я только отмахнулась, - пошли лучше работать.
Усевшись за стол, я честно пыталась заставить себя написать хоть что-нибудь о вчерашних статуях. Но никак не могла сосредоточиться. Голова думала совершенно о другом. А конкретнее – как вести себя в обществе Милослава, и насколько честно это получится по отношению к Стасу? С одной стороны, царь просто вызвался составить мне компанию при покупке квартиры. Да и диван можно расценивать как гуманитарную помощь гостье из другого мира. С другой стороны, понятно, что делается это не из-за одной лишь вежливости. Милослав молод, скорее всего, не обзавелся еще царевной, и наверняка жуткий бабник. А тут я – девушка из другого мира. Естественно, что ему стало интересно пополнить список такой необычной кандидатурой. И не будь Стаса, я, возможно, даже согласилась бы. Все же перед таким красавчиком трудно устоять. Но мне нравится Грозин. Есть в нем что-то такое притягательное. Меня как магнитом к нему тянет.
- Ленка, чего ворон ловишь? Через час уже по домам. Пиши скорее.
Силой воли заставила себя взять в руки ручку и начать статью. Дальше все пошло само собой.

***

Дождь на улице не прекращался, так что все вечерние прогулки отменялись, и мы с Наташкой полетели к ней. А я рано расслабилась, решив, что череда сюрпризов на сегодня закончилась. Стоило переступить порог квартиры, как мне преподнесли еще один презент:
- Ленка, нам везет как утопленницам. Из продуктов: банка зеленого горошка и одинокая сосиска, - открыв холодильник, Нателла проводила ревизию.
- А майонеза нет? Как раз идеальный набор для рекламы получился бы.
- Чего не ма, того не ма. А почему для рекламы?
- В нашем мире, если у тебя закончились продукты, советуют не отчаиваться, а взять эту тощую сосисочку, полить сверху майонезиком и представить, что перед тобой не паек голодного студента, а шикарное блюдо из ресторана.
- И как? Помогает? - Нателла заинтересованно высунула голову из холодильника (точнее, его магической альтернативы – металлического ящика, напичканного охлаждающими кристаллами)
- А ты как думаешь? Сосиска так и остается сосиской, и никакой майонез не поможет затушить чувство голода. Эй, ты чего на меня так смотришь? Наташка, я сразу говорю – в такой ливень в магазин не побегу, - я уже успела стянуть одежду и облачиться в красный халат.
- А тебя никуда и не отправляют. Елена… как Вас по батюшке?
- Александровна.
- Елена Александровна, - торжественным тоном произнесла Нателла, - готовили ли вы когда-нибудь ужин при помощи магии?
Вопрос поставил меня в тупик.
- А это возможно?
- Разумеется. Правда, сложно, зато блюда получаются изумительными. Гораздо лучше, чем из обычных продуктов. Большинство наших ресторанов только так и делают.
- Почему не все?
- Говорю же – сложно. Слишком долго учиться надо на магического повара. Но в такой исключительной ситуации как эта, у нас просто не остается другого выхода. Требуется только найти поваренную книгу с рецептами. Где-то она у меня тут валялась.
Наташка приставила стул к кухонному гарнитуру и, взгромоздившись на него, принялась по очереди заглядывать в верхние шкафчики. С их содержимым Нахрапова не церемонилась.
На пол тут же начали падать цветастые пакетики, поварешки, блестящая новехонькая кастрюлька. Именно кастрюля и навела меня на мысль о периодичности Наташкиных кулинарных подвигов. Они совершались раз в год, да и то, когда совсем уж есть не на что.
- Вот ведь непруха! Я вспомнила, что отдала книжку подруге, - на какое-то мгновение приуныла домохозяйка, - Но юные повара не отчаиваются! Будем готовить по памяти. А помню я… Мдя. Похоже, помню только, как готовить пюре с котлетами. Ленка, ты любишь пюре с котлетами? А впрочем, какая разница. Все равно у тебя нет выбора. Тэк-с. Нам понадобятся вода и камни. Ну, первого добра у меня навалом, а вот камней…Троянская, у тебя в кармане пары булыжников не завалялось?
- Ясное дело, имеются. Я всегда с собой камни таскаю. Вдруг маньяка в темном переулке повстречаю?
- Серьезно?
- Да шучу. Что я – псих, по-твоему?
- А кто тебя знает? Вдруг, в вашем мире и впрямь от маньяков камнями отбиваются.
- В нашем мире от маньяков убегают.
- Жалко. Придется готовить одно пюре. Наливай воду в кастрюлю – будем колдовать.
Я поспешила козырнуть и исполнить поручение. Наташка взяла наполненную посуду, поставила ее на деревянный пол. Сама уселась рядом, по-турецки, и началось волшебство. Нахрапова нараспев читала мантру, водила руками над жидкостью, иногда делала резкие пассы, так что кастрюля всякий раз грозилась перевернуться и расплескать всю воду по полу. А к окончанию ритуала содержимое вспыхивало и на глазах принималось густеть. В результате чародейства, наколдованные шедевры приходилось несколько раз выбрасывать и набирать воду заново.
В первый раз у Наташки вместо пюре получилась липкая бурая масса с приторным запахом. На картофельное блюдо это походило так же, как попугай на сторожевого пса. На второй раз вроде получилось то, что надо. И по цвету совпадало, и по запаху. Но только мы побежали за ложками, как содержимое издало протяжное «хрю». Я старательно перемешивала пюре, пытаясь найти засевшую в нем свинью, но тщетно. Звуки издавало само блюдо, и чем сильнее его мешали, тем истошнее получались хрюканья. Пришлось тоже выкинуть в мусорное ведро и под поросячьи визги готовить новую порцию. На третий раз содержимое кастрюли молчало. Зато решило устроить побег. Как дрожжевое тесто, только гораздо стремительнее, оно выбралось из посудины и попыталось скрыться под диваном. Пюре мы выловили, а заодно вымыли пол и перепачканный ковер. Лишь с четвертой попытки получилось то, что требовалось. Ну, может, и не совсем то. Во всяком случае, оно не хрюкало и не устраивало дезертирства. Пахло тоже, как подобает лучшим картофельным традициям. Но вот его цвет оставлял желать лучшего. Пюре получилось ядовито-зеленым. Наташка подождала немного, проверяя – не решит ли блюдо выкинуть какую-нибудь новую подлянку, после чего осторожно попробовала на вкус.
- Малость недосолено, но есть можно, - вынесла она вердикт получившемуся кулинарному шедевру.
- Наташ, ты в этом уверена? Что-то оно не внушает мне доверия. Ты еще попробуй, а я посмотрю – если не отравишься, то тоже присоединюсь к трапезе.
Помирать Нателла не собиралась. Вместо этого она с аппетитом уминала получившийся ужин. Я поддела на ложку небольшой кусочек и, героически зажмурившись, рискнула. Действительно, вкусно. Особенно, если не открывать глаза.




Поздравляю всех с днем св. Валентина!

…………888888888888
…….8888888..88888888888
…888888……888888888888888
.88888…….888888888888888888
888……..888888888888888888888
888…….8888888888888888888888
888…….8888888888888888888888
8888…...888888888888888888888
.8888…….8888888888888888888…………88888888888
…88888……8888888888888888……….88888888888888888
……888888…88888888888888…….888888888888888888888
………88888888888888888888 ….888888888888888888888888
…………8888888888888888888888888888888888888888888888
…………….88888888888888888888888888888888888888888888
…………………888888888888888888888888888888888888888 8
…………………….88888888888888888888888888888888888 8
……………………….88888888888888888888888888888888
……………………………888888888888888888888888888
………………………………..888888888888888888888
……………………………………8888888888888888
……………………………………..888888888888
………………………………………88888888
………………………………………..88888
……………………………………….888
………………………………...….88