***

Я полагал, что после феерического визита Хильды меня непременно отпустят. В самом деле, не могли же они и дальше держать меня в камере, пугая липовыми обвинениями?
Поэтому, когда я на следующее утро отправился в кабинет следователя, настроение мое было самым, что ни на есть, радужным. Еще больше я обрадовался, увидев там епископа.

Гервиг о чем-то беседовал со следователем. Завидев меня, он улыбнулся. Я собирался поклониться и произнести «ваше преосвященство», но епископ неожиданно обнял меня и похлопал по спине.
- Как ты? – по встревоженным глазам, стало понятно, что он переживал обо мне.
- Милостью Далара, - пробормотал я смущенно.
Покосился на следователя, ожидая увидеть раздосадованное лицо. После того, что случилось, ему наверняка должны были сделать строгий выговор. Шутка ли – продержать ни в чем неповинного человека несколько дней за решеткой, нарушая все законы?
Конечно, такого садиста стоило бы и вовсе уволить, с предписанием никогда больше не работать в полиции, но я был реалистом и понимал, что подобное в нашем королевстве невозможно.
Однако следователь не выглядел расстроенным или виноватым. Он спокойно смотрел на нас и, кажется, даже усмехался. В тот момент, я еще не знал, чему он может радоваться и списывал все на нервный смешок.
- Так что? – сурово произнес Гервиг, обращаясь к следователю.
Тот откашлялся:
- Да. Эм… Мы приносим извинение. С кражей действительно вышла ошибка.
- И вы его отпускаете, верно?
- Тут вот какой дело… не хотел говорить вам об этом заранее, ждал, когда Ноймана приведут.
Мое сердце екнуло, но я еще верил, что для меня все закончилось.
- Вчера мы проводили обыск в доме Ноймана, желая убедиться, что там не спрятаны краденые вещи, и обнаружили очень странные мешки с землей, предположительно иривийского происхождения. А так же, довольно занятную тетрадь с заклинаниями. Я бы хотел, чтобы Нойман сам объяснил наличие в его доме столь противозаконных предметов.
Следователь насмешливо посмотрел в мою сторону. Дескать: «Ну и как ты теперь станешь выкручиваться?»
Первой моей мыслью было: «Подкинули! Зная, что Гервиг собирается приехать, вчера вечером пришли в мой дом и подкинули!».
Потом вспомнились рассказы Хильды и Эонвига. Что, если это и есть та самая тетрадь, о которой они говорили? Вот только откуда взяться земле?
- Я могу поклясться, что эти вещи не принадлежат мне. Возможно, они остались от предыдущих жильцов.
- Да, разумеется. Может оно и так, - быстро согласился следователь. – И все же, сами понимаете, мы обязаны проверить.
«Интересно, - терзался я вопросом, - это совпадение или меня пытаются очернить в глазах епископа? За хранение иривийской земли мне максимум что грозит – штраф. Значит, решили рассорить меня с Гервигом? Ну, посмотрим, как у них это получится».
- До Ноймана кто-то еще жил в этом доме? – спросил епископ.
- Да. Я вполне допускаю мысль, что эти вещи не принадлежат господину Эммерику. Тем более что землю и тетрадь мы обнаружили под полом. Необходимо съездить на место, опросить соседей, провести экспертизу. Мои сотрудники уже там, работают. Ваше преосвященство, вы согласитесь отправиться вместе с нами?
Следователь был любезен как никогда. Умеет пустить пыль в глаза. Прямо таки образец добропорядочности.
- Конечно. Я хорошо знаю Ноймана и уверен, что он никогда бы не стал заниматься такими мерзкими вещами. Это очень порядочный молодой человек. Надеюсь, что вскоре ситуация прояснится.

Вот так вышло, что мы втроем отправились ко мне на участок. По дороге заехали за секретарем – довольно молодой девушкой, работавшей в полиции по совместительству. Несмотря на ранний час, девушка уже была при полном параде. Будто только нас и ждала.
Но это все ерунда по сравнению с тем, что творилось на моем участке…

Вещи мои, те, что лежали в саду, валялись теперь как попало. В доме рыскал незнакомый полицейский. За ним, словно тени, следовали два странных человека. Оба мужчины, лет под сорок. Они молча наблюдали за действиями полицейского со скучающим выражением на лицах. Здесь же находилась Хильда. Судя по всему, на участок ее не пускали, но это не мешало рыжей зорко наблюдать за происходящим.
Завидев меня, девчонка обрадовалась.
- Как хорошо, что вы приехали, - поблагодарила она Гервига. – Вы только взгляните, что они устроили! Весь дом перерыли!
- Так положено, - хмуро ответил следователь, отодвигая рыжую с пути.
Я собирался зайти в дом, но меня остановили.
- Не положено, - предупредил Эбер.
- Опросили соседей? – обратился к нему следователь.
- Да. Дороте Малль готова дать показания. Отвести ее в участок?
- Зачем же? Ведите сюда.
Тогда я еще не понимал, зачем понадобилась Дороте. Мы ж с ней виделись от силы раза три. И дом ее через один участок от моего. Что она может рассказать?
Оказалось, что может.
Эбер привел соседку. Она держалась скованно, испуганно. Я поздоровался, но Дороте отвела взгляд.
- Что вы можете сказать о Ноймане Эммерике? – спросил следователь.
Секретарь тут же принялась конспектировать наш разговор в блокнот. Писала она навесу, но так ловко и быстро, словно всю жизнь работала в полевых условиях.
- Не так уж и много. Мы практически не общались. Я заходила к нему как-то, когда он только-только переехал в наш город. Мне показалось, что Нойман предпочитает уединенный образ жизни.
- Вы замечали что-нибудь странное в его поведении?
- Да, - пролепетала Дороте. – Несколько раз мне доводилось наблюдать, как из его дома валил дым. Очень необычный. Такого сизого цвета. А иной раз, когда я проходила мимо его участка, то чувствовала неприятные запахи. Очень странные. А неделю назад раздался сильный грохот. Будто гром. Хотя на небе не было ни облачка.
- Да вы же врете! – не выдержала рыжая. – Я была все это время здесь! Не было ничего такого!
- Хильда! – одернул ее следователь. – Ты мешаешь процессу. Дойдет до тебя очередь, тогда и выскажешься.
Секретарь на мгновение оторвалась от блокнота. Вопросительно покосилась на следователя.
- Это можно не записывать, - прокомментировал он и вновь обратил свой взор на Дороте.
Но соседка уже умолкла и больше не решалась раскрыть рот.
Рыжая тоже притихла. Встала за моей спиной и осторожно взяла меня за руку.
- Так значит, из дома раздавались странные звуки и запахи. Странно, странно.
Я понял, что задумал следователь. Каким же я был наивным, полагая, что полиция так просто меня отпустит. Эти парни разыгрывали спектакль. Целое представление и все ради одного зрителя – Гервига. Они нашли землю и тетрадь, заставили Дороте дать ложные показания.
Мне казалось невероятным, что полиция может устраивать такие чудовищные махинации. Ведь Дороте знает, что ей приходится лагать. Ее запугали. Вынудили дать показания против меня. Вероятно, и те два мужчины, что все это время беспристрастно следили за работой полиции, куплены. Пока мы с Гервигом сидели у следователя, Эбер и его напарник подбрасывали улики. И, конечно же, свидетели подтвердят, что полицейские действовали в рамках закона и честно обыскивали мой дом.
Сколько же людей вовлечено в это представление?
- Все это очень подозрительно. Не находите? – следователь делал вид, что и сам удивлен. Будто не он являлся режиссером этой лживой пьесы.
- Допустим, - спокойно произнес Гервиг. - Но вы понимаете, что это еще не доказательства.
Он по-прежнему был на моей стороне.
- Почему вы не опросите другого моего соседа? – вмешался я. – Эонвиг живет напротив моего дома.
- Эонвиг Малль? – с сарказмом переспросил следователь. - Что ж, если вы настаиваете. Но его преосвященству следует знать, что господин Малль частенько отлучается из города на довольно продолжительное время. Поэтому, его показания могут быть не полноценными.
- Да он весь последний месяц почти никуда не уезжал! – встряла Хильда.
Следователь бросил на девчонку недовольный взгляд.
- И все же, я думаю, что для полноты картины нам необходимо провести беседу и с ним, - настойчиво попросил Гервиг.
Епископ боролся за меня. Я чувствовал, как он изо всех сил старается оставаться объективным и не поддаваться на провокацию. Далар милостивый, в какой же фарс нас втянули!
- Эбер, попроси господина Эонвига придти к нам, - следователь сально улыбался. – Надеюсь, он еще в городе.
Промелькнула мысль: «Что, если и Эонвиг куплен? Может, то заявление все-таки он писал? Тогда мне не оправдаться».
Я мельком глянул на Хильду. Вопросительно поднял брови, мол: «Эонвиг поможет?». Та ободряюще улыбнулась и крепче сжала мою ладонь. Ей и самой было не по себе от происходящего. Наверняка рыжая тоже ждала, что приедет Гервиг и меня сразу же отпустят. Кто ж знал, что полиция пойдет на все, лишь бы запрятать меня в тюрьму?

Полицейский привел Эонвига. Хильда, завидев его, сразу же отпустила мою руку и чуть отодвинулась.
Ветер не выглядел удивленным. Наверняка он наблюдал за происходящим из окна. Почему же тогда не вышел, не вмешался?
- Господин Эонвиг, что вы можете рассказать о вашем соседе Ноймане Эммерике?
Ветер помолчал, собираясь с мыслями, откашлялся.
- Я плохо его знаю. Он переехал совсем недавно, - монотонно бубнил Эонвиг и вдруг встрепенулся. – А все ж таки я могу рассказать о нем! Нойман отзывчивый, доброжелательный человек. С первого же дня, как мы познакомились, он произвел на меня приятное впечатление. Нойман всегда помогал. Он порядочный, дружелюбный.
Я позволил себе улыбнуться. Все-таки зря я на него сердился. И записку ту, значит, не он писал. Эту записку использовать бы, да наверняка ее давно уже уничтожили. Ничего не докажешь. А ведь такая улика была.
А вот следователю было не до улыбок. Он резко оборвал Ветра.
- Очень рад, что вы сдружились с Номаном, - он прищурил взгляд. – Скажите, вы замечали нечто странное или подозрительное? Может быть, видели клубы сизого дыма или ощущали неприятные запахи, доносящиеся с участка Ноймана?
Эонвиг настороженно глянул на Эбера. Похоже, прежде чем привести Ветра сюда, полицейский провел с ним разъяснительную беседу.
- Нет. Ничего такого не замечал.
- Вот видите! – воскликнула Хильда. – Нойман не занимается колдовством! Он бы никогда не посмел нарушить закон! И земля не его!
И в этот момент из дома вышел второй полицейский, занимавшийся обыском.
- Я кое-что обнаружил, - произнес он, и все повернулись в его сторону.
Полицейский держал в руках мою рубашку и туфли, завернутые в прозрачный пакет.
- Что там? – спросил следователь.
- Мы нашли одежду, на которой остались следы иривийской земли.
Повисло молчание. И только скрип ручки секретаря нарушал тишину. Девушка не отрывалась от блокнота, старательно записывая каждое произнесенное слово.
- Это ваши вещи? – с победоносным видом спросил следователь.
- Да. Но я клянусь, что никогда не имел дел с иривийской землей!
- Я знаю, чья это земля и кому принадлежит тетрадь с заклинаниями, – отчетливо произнес Эонвиг.
Почему-то ни следователь, ни полицейские даже не удивились, что Ветру известно о найденной тетради.
- Вы уверены? – недобрым голосом поинтересовался следователь.
Мне кажется, что всем, кроме Гервига, было понятно: только что прозвучал не вопрос, а угроза.
- Да. Я уверен.