Последующие несколько дней напоминали липкий, вязкий, тягучий мед. Я буквально сходил с ума от вынужденного безделья и заточения в четырех стенах. С завистью думал о том, как все остальные наслаждаются долгожданным теплом, настоящим, летним, пока я соблюдаю постельный режим.

Единственное, что скрашивало мои будни – присутствие родителей. Мама все время хлопотала по хозяйству: готовила любимые блюда, один запах которых возвращал меня в детство. Купила в городе коврики и шторы, с которыми дом стал гораздо уютнее, посадила в огороде цветы. Папа починил кран, который протекал, покрасил забор. Уговаривал их ничего не делать и просто отдыхать, но куда там! Любовь к труду у нас в крови.

Больше всего я опасался, что родители заметят странности, которые регулярно происходят в доме. Но по счастью, жилище решило соблюдать приличия и не проявлять свой характер. По крайней мере, до сих пор ни скрипы, ни дурные запахи, ни даже возгорание, которым пугала рыжая, не случались.

К слову, о ней. Хильда навещала меня каждый день, но та искренность, которая, как мне казалось, начала зарождаться, вновь угасла. Девчонка заходила ко мне на полчасика, садилась возле кровати, и я понимал, что не знаю, о чем с ней говорить. И она не знала. Мы оба молчали, истязая друг друга этой тишиной. Время от времени один из нас произносил что-нибудь в духе:

- Сегодня особенно тепло.

Второй отвечал:

- Да-а… скоро можно будет купаться.

И вновь умолкали.

Вчера приходил доктор, сказал, что я быстро иду на поправку и дня через два уже смогу выходить на улицу. Поскорей бы. Удивительно, но, кажется, я скучаю по проповедям Шуфта. К тому же, как только я поправлюсь, решено провести свадьбу. Наконец-то у меня будет работа! Как хочется приблизить этот момент. Были бы такие снотворные таблетки, которые принял и можно проспать несколько дней к ряду, а то и целую неделю. Тогда я без раздумий прогрузился бы в сон и проснулся только к свадьбе. А в тоже время, понимаю, что необходимо с пользой проводить это время. Ведь после свадьбы родители вернуться домой, и еще неизвестно, когда я вот так смогу побыть с ними вместе, и смогу ли вообще когда-нибудь.

7 июня 1953 года

            Сегодня Хильда пришла не одна - с Эонвигом. Даже не думал, что дружеская встреча может закончиться так скверно. Хорошо еще, что мои родители в этот момент ушли в город за покупками и не стали свидетелями той чудовищной сцены, которая разыгралась в моем доме.

            Я был искренне рад, что Ветер заглянул ко мне в гости. Однако Эонвиг моей радости не разделял. Поначалу, увидев на его хмурое выражение лица, я не придал этому значения. Мало ли, может, настроение плохое или еще чего приключилось. Но чем дольше мы общались, тем мрачнее он становился. Не выдержав, я напрямую спросил: «В чем дело?». Он как-то замялся, сказал, что все в порядке, мне показалось.

            Ситуация разъяснилась после того, как Хильда покинула нашу компанию.

            - Ты спрашивал, что со мной не так, - заговорил Ветер. – Ты прав. Что-то не так. Но не со мной, а с тобой. Даже не думал, что ты настолько двуличный тип.

Меня словно под дых ударили. Я спешно припоминал последние дни. Не мог я его обидеть. Никак.

- Почему ты так решил?

- Ты меня за дурака что ли держишь? – сердился Ветер. - По-твоему, я не понимаю, что ты пытаешься сделать?! Все эти твои уловки. Как ты воспользовался тем, что я в плохих отношениях с родителями Хильды и быстренько побежал к ним за помощью. Дескать, смотрите, я Хильду спас. Вот я какой герой. Еще и обморок изобразил, чтобы жалость вызвать.

Я ушам своим не верил.

- То есть, ты хочешь сказать, что я пытаюсь увести у тебя Хильду?

- А что, нет что ли? Ты думаешь, я не заметил, что она тебе с самого начала понравилась? Когда ты сбежал с праздника, увидев, что я с ней целуюсь, думаешь, я ничего не понял? Да мне все было ясно с самого начала, вот только я не предполагал, что ты можешь так поступить. Считал, что у тебя хватит чести и достоинства не отбивать у меня девушку.

- Да у меня и в мыслях такого не было, - я искренне не понимал, как можно считать, что я помогал рыжей ради своих корыстных целей.

- Конечно, рассказывай, - Эонвиг разбушевался не на шутку. – То-то ты с Хильдой так возишься. Перед Шуфтом ее защищаешь, из тюрьмы вытаскиваешь. Хильда теперь только о тебе и говорит. Какой Нойман славный, какой он добрый, какой заботливый. Все время только и слышу: Нойман то, Нойман се. Я уже имя твое ненавижу! Сто раз пожалел, что попросил тогда твоей помощи!

Последние слова меня особенно задели.

- Я не хотел тебе говорить об этом, но ты вынудил, - жестко произнес я. - Ты полагаешь, что у меня хорошие отношения со Штайнами? Да наше первое знакомство закончилось скандалом! Ты даже не представляешь, что мне пришлось выслушивать в свой адрес. И я мог бы точно так же как ты, сесть перед полицейским участком и распустить нюни: ах, я не пойду к родителям Хильды, потому что они меня не любят. Но вместо этого я переступил через себя и пошел к Штайнам. Меня не хотели пускать. Мне пришлось силой вломиться в дом и фактически угрожать Севии, чтобы заставить ее помочь дочери. И единственное, что двигало мной в тот момент – желание помочь рыжей. Я ни на минуту не забывал, что Хильда – твоя девушка. И никогда не строил планов влюбить ее в себя или как-то расстроить ваши отношения. Я дал слово помочь вам и делал это. И мне жаль, что мою помощь ты воспринял так превратно.

- Ты думаешь, я поверю в эту чушь? – фыркнул Эонвиг. – Да любому ребенку будет ясно, что ты врешь. Какой нормальный человек станет спасать чужую девушку ценой собственного здоровья? Это же все фарс чистой воды. Сознание он на улице потерял. Как же. Так я и поверил. Только просчитался немного: надо было прям до участка дойти и упасть в обморок на глазах у Хильды.

Каким-то чудом я сдержался, чтобы не врезать Эонвигу. Хотя не скрою, руки так и чесались. Но вместо этого я заставил себя успокоиться и произнес ледяным тоном:

- Я могу хоть сейчас отменить свадьбу с Хильдой, если тебе от этого будет легче.

- Отменяй! – с вызовом бросил Эонвиг. – Потому что я теперь и близко к тебе Хильду не подпущу! Нашелся тут защитничек. Знаем мы таких. С этого дня чтобы и я тебя рядом с Хильдой даже не видел! Понял?! Узнаю, что ты с ней общался – поверь, сам не рад будешь, что в наш город приехал!

Эонвиг быстро спустился по лестнице на первый этаж и на прощанье хлопнул дверью так, что задрожали оконные рамы.

А я сидел и не мог поверить в произошедшее. Через какие искривленные очки надо смотреть на мир, чтобы увидеть в моей помощи дурные намерения? Неужели наш мир настолько погряз в жестокости и корысти, что в нем не осталось места для добрых поступков? Как я оказался в ситуации, когда на мне поставили клеймо предателя и обманщика?

И как теперь объясняться с родителями? Сказать: «Мама, папа, тут такое дело – у нас с Хильдой планировался фиктивный брак, но настоящий возлюбленный резко передумал и поэтому свадьба отменяется»?

За две недели я погряз в таком болоте, из которого без посторонней помощи уже не выбраться.  

            Сейчас подумал: может и впрямь мне стоило остаться в Дагомаре? Ведь все против меня. Свадьба в очередной раз сорвалась, с Шуфтом я определенно не сработаюсь, дом у меня со странностями, отношения с соседями испортил, родители Хильды меня ненавидят. Куда не сунься – всюду мне не рады. Спрашивается: что я до сих пор здесь делаю?