- В общем, проклятие начало действовать, - ухмыльнулась рыжая.

- Оно все-таки существует?! – воскликнул я так, будто научно доказал существование Далара.

- А ты до сих пор сомневался? Кстати, у тебя предметы уже загорались?

- Нет.

- Значит, скоро начнут, - тоном эксперта заявила рыжая. - Так что держи наготове воду или еще чего-нибудь. Песок, например.

«Оптимистичный» прогноз на будущее меня, мягко говоря, не порадовал.

- Может, сразу весь список огласишь?

- Зачем? – искренне удивилась Хильда. – Так же не интересно.

Ну да, конечно. Не интересно. Куда веселее целыми днями гадать: каким будет новый подвох?

- Так значит, колдун Уве все-таки существовал? - спросил я обреченным голосом.

- Какой еще Уве?

- Тот, что проклятие на дом наложил.

Рыжая нахмурилась:

- Это тебе кто такую чушь сказал? Шуфт? Ну конечно, ему станется выдумывать мифических колдунов, лишь бы свалить всю вину на другого. Это как раз в его духе.

Я не стал говорить, что о колдуне мне стало известно от Эонвига, хотя не скрою, было бы любопытно взглянуть на лицо Хильды.

- Так значит, в этом замешан Шуфт? – осторожно спросил я.

- Замешан? Трижды «ха»! Да он все это и заварил! Рассказать, как дело было?

- Конечно! – я поудобнее утроился на табурете. Любопытно: с кем бы я ни заводил речь о доме, каждый говорит что-то свое.

- Дело было три года назад, в апреле, - Хильда неторопливо разливала по кружкам чай. - Дату я хорошо запомнила, потому что в тот день мне как раз шестнадцать исполнилось. Мы сидели у меня дома с друзьями, отмечали, и кто-то предложил сходить в гости к Эонвигу. А я тогда его почти не знала. Так, слышала только отзывы: какой он замечательный художник, и как на гитаре хорошо играет, и что часто путешествует. В ту пору Ветер мне представлялся таким загадочным мужчиной, который при всех своих талантах не брезгует общаться с молодежью. Такие знакомые очень важны, когда тебе всего шестнадцать. Рядом с ними начинаешь чувствовать себя более значимой, более взрослой. Одним словом, для меня эта встреча была лучшим подарком на день рождение.

Я деликатно кашлянул, давая понять, что Хильда слишком увлеклась воспоминаниями.

- Ну, вот чего ты перебиваешь? – возмутилась рыжая и принялась яростно размешивать сахар в чашке. – Сейчас и до Шуфта дойду. Мы сидели с компанией в саду у Эонвига, слушали рассказы о загранице. А надо сказать, что твой нынешний дом уже в ту пору числился за церковью, но почему-то пустовал. И вот мы сидим, костер потрескивает, Эонвиг рассказывает зловещую историю о шуверах, и вдруг грохот, взрывы. Мы все вскакиваем со своих мест. Смотрим – из соседского дома дым валит. Сначала решили, что он горит. Бросились все туда, хотели потушить. Ветер первый в дом забежал, пытался найти, что именно загорелось. Снова взрыв. Девчонки визжат, парни порываются спасать Эонвига, дом шатается, вот-вот рухнет. И тут я вижу, как окно на первом этаже, то, что во двор выходит, распахивается, и из него вылезает Шуфт. Выпрыгнул в кусты и давай бежать через огороды. Я нашим кричу: глядите, там священник! Приятели меня не слышат. А тут и Эонвиг вышел. Волосы дыбом, глаза сумасшедшие, дергается, смотрит на нас, как будто впервые видит. Потом вдруг начал оседать, и хорошо, что парни успели подхватить его в последний момент. Эонвига начали приводить в чувства, а я зашла в дом. Даже не знаю почему. Просто в тот момент мне показалось очень важным посмотреть – что делал Шуфт. Захожу, и вижу, что весь пол на первом этаже засыпан землей. И от этой земли идет не то, чтобы пар, а скорее едкий дым. Меня вдруг такая паника охватила, что захотелось бежать из этого места как можно скорее. Как будто все страхи, что хранились в глубине души, разом вылезли наружу. И все же я заставила себя остаться и осмотреть дом. Знаешь, что мне удалось обнаружить? Листок из тетрадки. Даже не листок, скорее, большой такой клочок. Смятый. Мне кажется, Эонвиг, когда в дом ворвался, увидел в руках Шуфта тетрадь, ухватился за нее и вырвал лист. Правда, сам он этого не помнит. Я прихватила этот обрывок и выбежала из дома. И вовремя сделала. Еще немного – и была бы как Ветер.

- А что с ним в итоге случилось?

- Слышал про радиацию?

Я кивнул.

- Вот что-то похожее. Он как будто облучился. Собственно уже потом, по этому клочку, нам вдвоем с Эонвигом удалось понять, что именно делал тогда Шуфт. Твой разлюбезный священник откуда-то достал записи с заклинаниями. Причем, не такими, которые наши ведуньи используют. Не-ет. Все гораздо хуже. Шуфт каким-то образом раздобыл тетрадку с настоящим иривийским колдовством. Причем, Эонвиг неоднократно пытался выяснить про эти заклинания у тамошних магов. Так даже они не слышали о таких. Говорят, что это только у денов[1] надо спрашивать. А идти за помощью к денам, сам знаешь, себе дороже. То есть, что получилось? Шуфт каким-то образом раздобыл иривийскую землю, разжился тетрадкой с заклинаниями, пришел в пустой дом и попытался что-то сотворить. Что именно – мы так до сих пор и не знаем. Но видимо, твой священник сделал что-то неправильно, и заклинание вышло из-под контроля. Основной эффект от колдовства пришелся на дом, но часть ударила по Эонвигу. Правда, догадались мы об этом гораздо позже, после того, как начали происходить странности.

- Это какие же?

- По словам Ветра, время от времени по нему словно ток пробегал. И сразу же что-то происходило. Взрывались лампочки в фонарях, разбивались стекла, собаки начинали выть, дерево - здоровое, крепкое - вдруг падало. Эонвиг говорит, что это было похоже на ударную волну, которая вырывалась из его тела и била по какой-то цели.

- Да ну? – воющие собаки меня особенно развеселили. По версии Эонвига, в проклятии был виноват колдун Уве. Шуфт намекал, что вся ответственность лежит на Ветре. Теперь Хильда обвиняла Шуфта. Интересно, сколько еще существует версий?

- Я серьезно. Ты не представляешь, какой это был ужас для Эонвига и всех, кто находился рядом с ним. Он напоминал пороховую бочку, которая может взорваться в любой момент. Я сама была свидетелем тех событий. От Эонвига шарахались, как от прокаженного. Даже его родственники не желали иметь с ним ничего общего. Родная мать и та от него открестилась. Теперь делает вид, что знать его не знает.

- А кто его мама?

- Твоя соседка – Дороте. Ты разве не знал?

От рассказа Хильды, у меня голова начинала идти кругом.

- Даже у Шуфта хватило наглости обвинить его в колдовстве. Но я тогда вступилась и рассказала священнику, что видела его в тот день, выбегающим из дома. После этого твой святоша заткнулся. Хорошо, что Эонвигу удалось найти в Иривии опытного мага, который сумел ослабить силу этого заклинания. Но Ветер не сдается. Ищет других магов. Пару раз даже пытался выйти на контакт с денами, но, к счастью, ему это не удалось. Представить страшно, что могли бы сделать с ним эти варвары. Бр-р-р… Всякий раз как представлю – передергивает. Теперь вот вбил себе в голову, что тетрадь, по которой колдовал Шуфт, до сих пор хранится где-то в этом доме. Причем, мы с ним несколько раз здесь все осматривали, даже под пол заглядывали – ну нет нигде тетрадки. Но Ветер бьет себя пяткой в грудь, и твердит, что тетрадь именно здесь. Он, видите ли, это чувствует. Хотя, как по мне, Шуфт утащил записи вместе с собой. Собственно, вот такая история.

- Да уж… - вздохнул я, пытаясь переварить услышанное.

- Ничего так, да? – ухмыльнулась рыжая, считая, что я потрясен рассказом.

- Ничего… Мне вот только одно не понятно: у вас, киршгардцев, такое развлечение – рассказывать приезжим сказки?

- Ты мне не веришь?! – взвилась Хильда.

- Нет, что ты, верю. А еще верю Эонвигу, который поведал мне историю о колдуне Уве, наславшем проклятие на всю округу. И Шуфту, считающему, что район пустует по вине Эонвига. Я вам всем верю. Безусловно, - я поднялся с табурета, демонстрируя, что больше не намерен слушать сказки.

- Не знаю, зачем Ветер соврал тебе, но я говорю правду, - упрямо заявила рыжая.

- Я тоже не знаю. Может, просто хотел посмеяться над простачком-соседом. Зато твои мотивы мне понятны. У вас с Шуфтом давняя взаимная неприязнь, и теперь ты хочешь отомстить ему через меня. Придумала сказочку, будто священник занялся магией, и ждешь, что я в нее поверю. Ты бы сначала думала, а потом говорила! Я могу допустить, что Шуфт – не самый обаятельный человек, что его взгляды на религию во многом устарели. Но поверь мне – ни один священник никогда не свяжется с магией. Это противоестественно! Хорошо, даже если допустить, что Шуфт вдруг по какой-то причине решил познакомиться с иривийскими заклинаниями. Вот скажи, ты сама-то веришь, что в таком маленьком городке это осталось бы в тайне? Да у вас все всё друг про друга знают. Шуфта давно бы уже рассекретили и отлучили от церкви.

- Значит, по-твоему, я лгунья, так? – злобно прищурилась Хильда.

- Да, я считаю, что ты сейчас пыталась меня обмануть.

- Ну знаешь! Я разрываю нашу помолвку! – она рванула к выходу. – Кретин! – было ее последним словом, прежде чем дверь с грохотом захлопнулась.

Первой моей реакцией был упрек совести: «Как ты мог обидеть девушку? Да, обманула. Но ведь можно же было как-то помягче ей ответить». А потом подумал, подумал, и понял, что все сделал верно. Я не стану помогать человеку, который врет мне, глядя в глаза. Может, все-таки и прав епископ Гервиг – мне здесь не место.