- Эй, муженек! Ты тут?

От неожиданности я чуть не облил себя чаем. Покосился на Гервига – тот улыбнулся.

- Та самая девочка? – спросил он.

- Угу.

Та самая. У Хильды потрясающее умение появляться «вовремя».

Я собирался пойти, открыть дверь, но рыжая не стала дожидаться и вошла сама.

- Святоша, у меня есть потрясающая идея! Ты прямо умрешь, когда услышишь! О, у тебя гости? Здрасьте. Это твой папа?

Девчонка скинула босоножки и бодро направилась к епископу. Я даже сказать ничего не успел, а она уже энергично пожимала его руку.

- Хильда, это епископ Гервиг – мой наставник, - произнес я упавшим голосом.

- Ой. Да ну? Правда? Живой епископ? – девчонка перестала дергать его за руку, но и не подумала вести себя более почтительно.

- У тебя забавная жена, - хохотнул Гервиг (могу поклясться, что мне еще не доводилось видеть его смеющимся). – «Живой епископ». Надо ж такое сказать. Рад познакомиться, Хильда.

В этот момент стало отчетливо понятно, что сравнивать Хильду со щенком абсолютно неверно. И в самом деле – какой же она щенок? Это маленький любопытный лисенок, которому не ведом ни страх, ни нормы этики, ни уважение к почтенным гражданам королевства. Оно и понятно – кто ж лисятам объяснит, как вести себя с епископами и священниками, во время домашних приемов и церковных проповедей.

Это я, конечно, пишу образно. А по хорошему, мне бы хотелось встретиться с родителями Хильды и строго спросить: почему они не занимались воспитанием дочери?

            Пока я размышлял над этим, рыжая продолжала общаться с Гервигом. Хотя, уместнее было бы написать «продолжала болтать».

- Епископ – это же круче священника? - допытывалась Хильда.

- Скажем так, я заведую всеми церковными приходами, располагающимися на территории Дагомара.

- То есть, круче?

- То есть – да, - улыбнулся Гервиг.

- Отлично! Может, хоты вы мне объясните, потому что от Шуфта я так и не смогла добиться внятного ответа…

Я похолодел. Похолодел потому, что стало отчетливо понятно, что затевает рыжая.

- Хильда, его преосвященство торопится, - сделал я попытку спасти положение.

- Нет, нет, пусть спрашивает. Мне даже интересно.

Я опустился на стул, предчувствуя, что сейчас произойдет нечто ужасное.

- Вот видишь, - рыжая показала мне язык. – Гервиг, да? Скажите, если Далар живет в сердце каждого из нас, то зачем людям ходить в церковь? Ведь кому надо – те и так могут помолиться дома. Вы только подумайте: на церкви тратятся колоссальные деньги из государственного бюджета, которые можно было бы направить на более важные нужды. Например, на школы. У нас на весь город всего три школы. Классы переполнены, учителей не хватает. Вместо того, чтобы обновлять церковный купол, который и без того чувствовал себя прекрасно, можно было потратить эти деньги на ремонт школ. Вы бы ради интереса посмотрели, в каких условиях приходится учиться нашим детям. Парты не обновлялись с тех пор, как я пошла в первый класс. Учебники старые, все разваливаются. С потолка осыпается штукатурка. Зато теперь у церкви золотой купол. Разве это нормально?

Я в очередной раз поразился выдержке епископа. На его лице не дрогнул ни один мускул.

- Очень приятно слышать умный вопрос от столь юной особы. Вы правы, говоря о проблемах школы. И смею вас заверить, такое происходит не только в Киршгарде. Мы должны больше времени уделять проблемам образования. Их гораздо больше, чем вы перечислили. Но говоря об этом, вы упустили одну значимую деталь: финансирование церкви государством – минимально. Большая часть денег поступает от пожертвований прихожан. И тот факт, что преподобный Шуфт смог отремонтировать купол церкви – лишь подтверждает, что он прекрасный священник. Теперь, что касается вашего первого вопроса о необходимости церквей. Представьте себе такую ситуацию: в нашем королевстве резко исчезнут церкви. Мы их разрушим, закроем, переделаем под что-то другое. Нынешние прихожане станут молиться дома, еще помня о том, как это делается. Но что станет с их детьми, внуками? Не каждый родитель сможет объяснить своему чаду религиозные заветы. А ведь это очень важный момент. Церковь – это не только поклонение Отцу нашему Далару. Это еще и свод норм морали и этики, по которым следует жить человеку. Вы должны согласиться, что религия учит нас добру, порядочности, гуманному отношению к друг другу. Отменить церкви – это как закрыть школы. Одно-два поколения еще как-то продержаться, обучаясь самостоятельно, но потом мы получим безграмотное общество. Так же и с церковью. Кроме того, Хильда, в церковь приходят разные люди. Кому-то нужен совет, кому-то помощь. Духовникам часто приходится решать вопросы, связанные с проблемами в семье. Священник – это не только служитель церкви, но еще и добрый друг, который помогает человеку, направляет его. Именно поэтому посещение церкви – очень важный момент не только в жизни человека, но и в жизни государства.

Хильда слушала епископа очень внимательно. Я и сам впитывал каждое его слово.

- Но скажите, разве люди, приходящие в церковь, лучше тех, кто туда не ходит? Я это почему спрашиваю. Вот сегодня я ходила с Нойманом на проповедь. Только зашла – на меня сразу же накинулась старуха и принялась отчитывать, что я не так одета. Потом перекинулась на девочку, начала ее ругать. Довела ребенка до слез. А когда я сказала об этом Шуфту, священник обвинил меня в пособничестве Рамону. По-вашему, это и есть добрый друг, который должен помогать?

Епископ ответил не сразу.

- Такие прихожанки – это беда не только вашей церкви. Мне часто приходится слышать подобные истории. Причем, не от обиженных прихожан, а от самих священников. Не надо думать, что мы закрываем на это глаза. Боремся. Объясняем, что такое поведение недопустимо. А вот то, что Шуфт проигнорировал это случай и вместо благодарности, набросился на вас – я уже поговорил с ним, и объяснил, в чем он был неправ. Поэтому, можете спокойно ходить в церковь, Шуфт вас больше не обидит. А сейчас, увы, я должен откланяться. Через полчаса у меня поезд, надо успеть добраться до вокзала. Было приятно с вами познакомиться, Хильда. Жаль, что не удалось обстоятельно побеседовать. Вы очень интересная и образованная девушка. И я чувствую, что вы добьетесь многого. Удачи вам.

- Спасибо, и вам удачи.

Мне показалось, или епископ смог утихомирить рыжую? Девчонка сидела смирная, робкая. Удивительно.

- Нойман, проводишь до калитки?

- Да, конечно, - я поднялся следом за Гервигом.

Вдвоем мы вышли во двор. Я все еще ощущал, в некотором смысле, вину перед епископом за то, что не оправдал его ожиданий.

- Хорошая девочка. Умная, толковая. Зря ты решил на ней жениться, - задумчиво произнес Гервиг. – Впрочем, дело твое. Приезжай к нам время от времени. Храни тебя Далар.

- Благодарю, - я поклонился.

Простившись с Гервигом, вернулся в дом. Рыжая беззаботно сидела на табурете и разглядывала чайные блюдца.

- Умный мужик, - доверительно сообщила Хильда. – Я бы на твоем месте его остерегалась.

Забавно – оба хвалят друг друга и в тоже время советуют остерегаться. С каких пор ум стал синонимом опасности? Или я чего-то не понимаю?

- Слушай, так я чего заходила? – принялась тараторить рыжая. – Завтра хочу навестить маму Фины, отнести ей в больницу фруктов, лекарств. Пойдешь со мной?

- Конечно. Я всегда только «за».

А все-таки, не смотря на то, что мы с Хильдой абсолютно разные люди, есть в нас и кое-что общее – наше стремление помогать окружающим.

- Отлично! Тогда завтра, сразу после утренних песнопений твоего дорогого Шуфтика, идем в больницу.

Я встревожился.

- Погоди, ты снова хочешь пойти в церковь?

- Ну да, - Хильда посмотрела на меня с удивлением.

- И ты не боишься рассерженных прихожан?

Девчонка фыркнула:

- Можно подумать, это первый раз.

- Но какой смысл настраивать людей против себя? – я искренне не понимал ее позицию.

- Вроде и старше меня, а такие глупости говоришь, - сокрушенно произнесла рыжая. – Я говорю о том, что меня волнует, что я считаю важным. Если начать оглядываться на общество, боясь его разозлить, то проще тогда вообще молчать. И мне плевать, что какая-то часть людей меня не поддерживает. Это их право. Для меня важно донести свои мысли до тех, кто готов слушать. А такие есть, я знаю. Знаешь, я неоднократно проводила акции протеста. И всякий раз толпа улюлюкала и пыталась меня прогнать. Но всегда, слышишь, ВСЕГДА после таких акций ко мне подходили люди и благодарили. Они говорили, что я заставляю окружающих задумываться об очень важных вещах. Пусть это кому-то не нравится, но я не должна замолкать под давлением общественности. Ладно, что-то я разоткровенничалась. До встречи.

Миг, и Хильда, совершенно потрясающая, умная, целеустремленная, с четкой гражданской позицией, не боящаяся быть обруганной, вновь сменилась шустрой девчонкой. По-своему милой, но вот эта глубина мысли, эта неожиданная взрослость перестала ощущаться. Было наваждение, и тут же рассеялось.

- Подожди, стой!

Рыжая застала в дверях, с босоножкой в руке.

- Ты знаешь, куда подевался Эонвиг?

Хильда выдохнула:

- Фу ты ну ты, я уж удумала, что случилось что-то, - она ловко нацепила обувь и выпрямилась. – Ему телеграмма пришла. Какой-то срочный заказ. Завтра должен приехать, а что?

Я колебался: спросить или не стоит? Про Эонвига расспрашивать бесполезно – рыжая явно будет на его стороне и не скажет правды. Но можно попробовать узнать о колдуне: существовал он в действительности или это выдумки Ветра?

- Хотел с ним о моем доме поговорить. Думал, может он знает, что с ним такое.

- А что с ним такое? – Хильда мгновенно переместилась от порога обратно на кухонный табурет. Будто и не уходила никуда.

- В целом, все нормально. Только вот… - я помолчал, отмечая, как рыжая смотрит на меня во все глаза. Но не как на человека, который собирается сказать что-то удивительное, а как на ребенка, который вот-вот должен сделать свой первый шаг.

- Только вот… - напомнила она.

- Даже не знаю, как объяснить. Ты заметила, что у меня пол скрипит?

- Конечно. И не только пол. Входную дверь надо бы смазать.

- А я ее смазывал! На прошлой неделе. Более того – еще вчера пол не скрипел. И оконные рамы не скрипели.

- В общем, проклятие начало действовать, - ухмыльнулась рыжая.