Только закончил готовить ужин, как в дверь постучали. Оказалось, что меня решил навестить Шуфт.

            - Чем это пахнет? – скривился он, морща нос. – Как будто под полом кошка разлагается.

            Мысленно я возликовал: «Мне не примерещилось! Запах и в самом деле существует!». Второй мыслью было: «Как так вышло, что при Эонвиге запах исчезал, а при Шуфте – нет?».

            - Сам не знаю. Все пытаюсь понять: откуда пахнет, но пока так и не нашел причину.

            - А сирень вам зачем? – Шуфт подозрительно осмотрел комнату.

- Запах пытаюсь перебить.

- В самом деле?

Мне показалось, или в его вопросе прозвучала ирония? Уж не думает ли он, что я занимаюсь ворожбой? Я слышал, что некоторые колдуньи варят из сирени какие-то зелья, но нельзя же воспринимать все так буквально.

- Вы хотели о чем-то поговорить? – я привлек внимание Шуфта, которому вздумалось зачем-то направиться на кухню. Священник остановился на полпути.

- Гм.. да. Сегодня я виделся с Хильдой, и мне удалось убедить девчонку выйти за вас замуж.

Я едва сдержался, чтобы подавить усмешку. Удалось ему, как же. А этот Шуфт тот еще хитрец. С ним стоит быть настороже.

- Как замечательно. Спасибо вам большое, - я изобразил на лице искреннюю благодарность. – То есть, можно готовиться к свадьбе?

- Думаю, что да. Но вы бы еще раз все хорошенько обдумали. Назавтра я устроил для вас встречу с Хильдой. В час дня у нее дома. Вот адрес, - священник протянул мне бумажку. – От вас это через три улицы. Как выйдите, дойдете до перекрестка. От него повернете направо и через три улицы как раз в их дом упретесь. Вы его сразу узнаете – другого такого во всей округе не сыщешь… Хм… Познакомитесь, побеседуете… Семья Хильды поймет, если вы откажетесь от свадьбы. Мне бы не хотелось, чтобы из-за работы вы губили свою жизнь.

Сколько участия было в голосе Шуфта. И все же я не верил в его заботу ни секунды.

На мгновение мне подумалось, что попытки священника выпроводить меня обратно в столицу есть не что иное, как сговор с епископом Гервигом. Но я отбросил эту мысль. Гервиг порядочный человек. Если он дал слово, то сдержит его, и не станет меня обманом принуждать к службе.

Пока я размышлял над этим вопросом, Шуфт, предоставленный себе самому, вновь принялся бродить по комнате, сопя и пытаясь найти источник запаха.

- Я могу задать вам вопрос?

Священник посмотрел на меня так, словно впервые видел.

- О чем же?

Памятуя о беседе с Дороте, я решил сразу перейти к сути:

- Это правда, что раньше в этом доме жил колдун?

Шуфт сдвинул брови и бросил на меня такой взгляд, что мне стало не по себе.

- Вы где таких глупостей нахватались?

- Да так… люди говорили. Вот, решил у вас узнать.

- Эонвиг рассказал? Слушай его больше. Он тебе еще и не таких баек насочиняет. Это мастер небылицы придумывать и голову людям морочить. Мой тебе совет: тщательнее выбирай друзей. А Эонвига так и вовсе обходи стороной.

- Почему? – мой вопрос прозвучал по-детски, но я и впрямь не мог взять в толк, что такого имеет против Ветра священник?

- Почему? А ты у него самого полюбопытствуй. Спроси, как он всех соседей распугал – до сих пор никто возвращаться в эти места не хочет. Пусть расскажет, как он тут куролесил.

С этими словами Шуфт негодующе направился к двери и ушел, не попрощавшись. Если честно, временами священник напоминал мне ондатра[1], который вот так же приходил в гости и начинал копошиться в вещах, бурчать, негодовать и в итоге уходил восвояси, рассерженный на весь свет.

Я опустил взгляд на записку с адресом. «ул. Светлая, 52. В 13:00!». Что ж, я приду. Но для начала побеседую с Эонвигом. И разговор будет серьезный.

26 мая 1953 года

Я проснулся рано утром из-за холода, тянувшегося через открытое окно. Кутаясь в одеяло, закрыл окна и понял, что запаха больше нет. Он не просто выветрился, а исчез так, словно его и вовсе не существовало. И именно от этого мне стало не по себе. Жизненный опыт утверждал, что так не бывает. Такой смрад не может бесследно испариться за одну ночь. Тем не менее, это произошло. А значит, предположение Эонвига о проклятии похоже на правду. Но если Ветер прав, то по какой причине Шуфт все отрицает? И почему так побледнела Дороте, услышав о приезде Эонвига? Что такого натворил этот путешественник?

Часы показывали без двадцати пять, но вновь уснуть так и не получалось. Ворочался в кровати, размышляя над историей с колдуном. Вертел ее и так и этак, пытаясь понять: что в ней правда, а что вымысел? И как докопаться до истины?

Следователь, которого я методично убивал в себе последние несколько лет, вновь поднял голову. Вчерашний допрос соседки придал ему сил, а мне дал ощутимый щелчок по носу. Следователь, засевший в глубине меня, гримасничал: «Думал распрощаться со мной на веки? Наивный. Невозможно изменить сущность. Кого ты пытаешься обмануть, строя из себя добренького альтруиста? Уехал в глухомань и думаешь, что сбежал от судьбы? Ты рожден для иных поступков. Ты так же мог бы приносить пользу, но другими способами».

И я не знал, что ответить этому внутреннему Рамону, кроме как то, что я не желаю помогать людям так, как он предлагает. Я не виноват, что родился с этим «талантом», но в моих силах зарыть его и никогда не использовать.

«Тебе придется вспомнить обо мне, - продолжал настаивать следователь. – Своими силами ты не сможешь разобраться с историей о колдуне. А ты хочешь распутать этот клубок. В тебе заложено докапываться до правды. Ты же не можешь жить спокойно, понимая, что от тебя что-то скрывают».

Следователь был прав. В глубине души я отчетливо понимал это. И все же, как упрямый ребенок, который не взирая на указ матери, отправляется на мороз без шапки, я отказывался признать поражение и вернуться к себе прежнему.

***

После завтрака я хотел зайти к Эонвигу, но дверь оказалась заперта. Постучался несколько раз, но так и не получив ответа, ушел ни с чем. Неожиданно меня посетило желание сходить на рынок. Еще не зная для чего, я подчинился этому побуждению. Около получаса бродил между рядами, разглядывая свежие овощи, выращенные в теплицах, зелень, только-только сорванную с грядки, поделки для дома, сделанные своими руками. А потом остановился возле лотка с рассадой и только тогда понял, насколько мудрое у меня подсознание. Оно само подсказало мне идею, как бороться с внутренним следователем.

Я долго беседовал с продавщицей (тучной женщиной с короткой стрижкой и обветренным лицом), расспрашивая, что сейчас можно высаживать, и как правильно это делать. Женщина глядела на меня абсолютно удивительным взглядом: уставшим и одновременно изумленным. Как ей такое удавалось – не знаю. И все же она рассказывала. Нехотя, с нескрываемым недовольством в голосе, но рассказывала, о том, как сажают морковь. И что сейчас самое время для посадки перца и фасоли, редиса и гороха. И на какой глубине что высаживать, и как часто поливать. Я отчетливо чувствовал, что мои расспросы кажутся ей не то ребячеством (мол, захотелось человеку в садовода поиграть), не то намеренным желанием помучить и без того уставшую женщину. Буквально физически ощущал, какие страдания приносит ей наша беседа. Но у меня не было знакомых, к которым я мог бы обратиться с этими вопросами.

Вернувшись домой, я взялся за лопату. Простой физический труд оказался гораздо эффективнее, чем все мои мысленные попытки заглушить следователя. Я выпалывал сорняки и делал грядки, ощущая, как спокойствие и уверенность постепенно возвращаются.

Время от времени поглядывал на дом Эонвига, но участок будто замер во времени. Казалось, даже ветер не решается потревожить это место.

Ближе к обеду, сделал еще одну попытку – снова постучался в дверь соседа, но так ничего и не добился. Возможно, Эонвиг уехал по делам. Надеюсь, что ненадолго. Слишком много вопросов требовали его присутствия.

А ведь через полчаса надо идти на семейный обед к Хильде. Кто бы мне объяснил: отчего я так волнуюсь?