25 мая 1953 года

Ближе к обеду решил зайти к Эонвигу. Вчера, во время застолья, я так и не успел сообщить ему о своем решении.

Сегодня сад, заставленный мебелью, выглядел не так завораживающе. Скорее, он напоминал свалку. Очевидно, Ветер, как и любой творческий человек, не слишком утруждал себя уборкой.

Пройдя мимо грязных тарелок, расставленных прямо на садовой дорожке, я зашел в дом. Ни на первом этаже, ни на втором Эонвига не оказалось. Наудачу я заглянул на балкон, где и обнаружил его, спящим в гамаке. Собирался уже уйти, чтобы не тревожить парня, как Ветер приоткрыл глаза и хрипло поздоровался.

- Пришел поговорить на счет твоего предложения, - сообщил я, решив, что раз уж разбудил парня, то стоит довести дело до конца.

Эонвиг мгновенно принял сидячее положение и бросил на меня такой молящий взгляд, что мне сделалось стыдно. Надо было еще вчера дать ему ответ, а не мучить бедолагу «временем на раздумья».

- И что ты решил?

- Вы с Хильдой прекрасная пара, и будет жаль, если вам так и не удастся пожениться. Так что, я согласен помочь.

Эонвиг вскочил и принялся трясти мою руку, приговаривая: «Спасибо, ты даже не представляешь, как это для нас важно. Огромное тебе спасибо. Я с Хильдой поговорю, она славная. Ей просто требуется время, чтобы привыкнуть. Ты не пожалеешь». И все это время тряс и тряс мою руку. Один скромный поступок, а сколько он значит для этого парня! Ради таких моментов я и решил стать священником.

Эонвиг еще долго говорил: о том, что необходимо вновь собраться втроем, и о том, что я не должен обижаться на Хильду. Я слушал его, улыбался, кивал, но думал о своем: вчерашний запах усилился. Теперь, стоило войти на порог, как в нос ударяло едкое зловоние. Все утро я потратил на поиски источника вони, но как не принюхивался, так и не смог его определить.

- Я хотел бы попросить тебя о помощи, - мне пришлось прервать поток благодарностей.

- Все что угодно!

Эонвиг произнес это с такой готовностью, что мне вновь сделалось стыдно.

- Моя просьба может показаться несколько… глупой, но один я не могу справиться.

- Так что делать-то надо?

- У меня в доме пахнет, - почему-то эти слова прозвучали так, будто я сообщил страшную тайну.

- Пахнет?

- Да. И я не могу понять, откуда это запах.

Мне не понравилась та улыбка, которая промелькнула на его лице. Впрочем, быть может, мне это лишь померещилось.

Однако то, что произошло далее, я не могу назвать ничем, кроме как мистикой.

Я вошел в дом первый. Отвратительный смрад резко ударил в нос, но стоило Эонвигу переступить порог, как вонь мгновенно исчезла. Словно ее и не было никогда. В первую секунду я решил, что неладное случилось с моим обонянием - нос попросту перестал воспринимать запахи.

- И в чем проблема? – Ветер усиленно принюхивался. – Вполне нормально пахнет. Или это на втором этаже?

Я был настолько обескуражен, что не сразу нашелся что ответить. Стоял как рыба, выброшенная на сушу, и беззвучно открывал рот.

- Клянусь, что до того как ты вошел, вонь стояла несусветная.

- Но ведь сейчас не пахнет, - резонно возразил Ветер.

Он произнес это таким спокойным голосом, будто вместе с запахом ушла и сама проблема.

- Не пахнет, - угрюмо согласился я, чувствуя себя сумасшедшим. Одна часть сознания твердила: «Это было на самом деле!», а другая возражала: «Ты уверен? У тебя есть доказательства?»

- И все же в доме чем-то пахло, - упрямо повторил я. – И все прекратилось, как только ты перешагнул порог.

- Давай я обратно выйду, - ради смеха предложил Эонвиг. Он спустился на крылечко, и я моментально почувствовал этот нестерпимый смрад. То были вовсе не испорченные продукты. Я знал этот запах. Память услужливо подсказала, где я с ним сталкивался. Это было четыре с половиной года назад, во время службы в армии. Наш отряд отправили на поисковые работы в небольшой городок, расположенный на границе с Млаальтским королевством. Раньше в этих местах располагался гарнизон. После войны от города остались разрушенные дома, брошенные на произвол судьбы. Нашей задачей было прочесать один из районов города в поисках боеприпасов и оружия. Помню, как вошел в один из жилых домов, стал осматривать, в полу заметил крышку погреба. Открыл ее и отшатнулся от чудовищной вони. Мне не хотелось спускаться в погреб и выяснять причину запаха, и в тоже время я понимал, что должен это сделать. Спуск казался бесконечным. Деревянная лестница дрожала под ногами, скрипя и треща, как бы предупреждая, что не станет терпеть незваного гостя. Приходилось одной рукой зажимать нос, борясь с приступами тошноты. Фонарик, висевший на шее, болтался из стороны в сторону, отсчитывая вместе со мной каждую пройденную ступеньку. А когда моя нога коснулась земли, то я взвыл от ужаса. Под армейским сапогом хрустнули кости.

Прямо под лестницей лежал полуистлевший труп совсем маленького пацаненка. А чуть подальше – такой же скелет его товарища. Два глупых, любопытных мальчишки, решившие поиграть в заброшенном городе. А может быть, они сбежали из дома и искали здесь убежище. Маленькие дети, полезшие зачем-то в погреб, крышка которого оказалась слишком тяжелой. Она захлопнулась, замуровав ребятишек. Я гнал от себя мысли о том, как пацанята умирали в темном сыром погребе, очень долго пытался забыть тот случай, но запах преследовал меня несколько месяцев. Он будто впитался в кожу и не хотел выветриваться, раз за разом напоминая о погибших детях. И вот теперь снова ударил точно обухом по голове, в тот момент, когда я расслабился и решил, что у меня начинается новая жизнь.

Воспоминания оборвались, стоило Эонвигу вернуться в дом.

- Что-то изменилось? – его распирало от любопытства. Очевидно, для Ветра происходящее казалось чем-то вроде увлекательного происшествия.

- Все повторилось. Ты вышел – запах появился, вошел – исчез. Рамоновщина какая-то.

- А что, если это и есть проклятие колдуна? – предположил Ветер.

Я не знал, как реагировать. Во мне боролись противоречивые чувства: в глубине души я упрямо считал историю с проклятием - выдумкой, но появление-исчезновение запаха утверждало обратное. К тому же, раньше мне не приходилось сталкиваться с мистикой. Сказать по правде, до сего дня я считал, что колдуны остались в далеком прошлом. Разве могут заклинания соседствовать с электричеством и поездами?

И тут же сам себе возразил – Иривия, чем не пример? Для них магия, наверное, так же привычна, как для нас наличие транспорта и телефона. Но ведь у нас не Иривия. В Савении нет той особой магической земли, благодаря которой колдуют иривийцы. Да и, сказать по правде, для человека, который ни разу не выезжал за пределы родного королевства, далекая Иривия с ее причудами и странностями кажется выдуманной страной из детских сказок.

- Что делать-то? – обратился я к Эонвигу, отчего-то решив, что он знает, как избавиться от запаха.

- Открыть окна, развесить пахучие травы по дому.

- Ты издеваешься? – его предложение больше напоминало насмешку, чем дружеский совет.

- Учитывая, что ты будущий диакон, то я вполне серьезно.

- Причем здесь мой церковный сан? – я ответил слишком раздражительно и тут же одернул себя – не стоит вымещать досаду на Эонвиге.

- Если бы ты не был верующим, то я посоветовал бы тебе отправиться к местной ведунье. Но ты не пойдешь.

- Не пойду, - грустно кивнул я.

В даланизме колдуны, ведьмы, знахари и ведуний считались грешниками. И обращаться к ним за помощью… узнай об этом епископ – он тут же отлучил бы меня от церкви. Но даже если бы меня не остановил страх потерять работу, то ничего толкового из этой затеи все равно не вышло бы. Слишком сильна в колдунах ненависть к церковным служителям. Еще не забыты обиды. Да и как их забыть, если всех, кто занимается колдовством, считают пособниками Рамона?

Сам я не разделяю этого мнения. На мой взгляд, есть добрые люди, а есть злые. И если кто-то из ведуний помогает другим, пусть и не традиционным способом, то в праве ли церковь вешать на них ярлык нечестивцев? Я считаю, что нет. При этом, я позволяю толике сомнения остаться в душе: не зная, как именно творятся заклинания, у меня нет права уверенно заявлять, что Рамон здесь не причем.

- Если хочешь – перебирайся в мой дом, - предложил Эонвиг. – Вдвоем веселее. К тому же, через неделю-другую я уеду. Как тебе идея?

- Спасибо, но нет. Я не из тех, кто бежит от проблем.

Эонвиг уважительно кивнул.

- Если совсем нестерпимо станет – мое приглашение остается в силе.

С уходом Ветра вернулся омерзительный запах (да уж, фраза получилась парадоксальной). Что еще парадоксальнее – я последовал совету, который так меня возмутил, и распахнул окна во всем доме. А заодно расставил по дому банки с водой, в которые поместил ветки цветущей сирени. Отчасти это спасло. И все же я понимаю, что необходимо найти источник запаха, прежде чем он сведет меня с ума.

Пока все это записывал, в голову пришла идея. Эонвиг говорил, что Дороте Малль была двоюродной сестрой колдуна. Что если поговорить с ней на счет Уве? Вдруг узнаю что-то интересное. Например, где ее брат мог спрятать тетрадь с заклинаниями (отчего-то мне начало казаться, что в этой тетрадке, если она существует, может найтись рецепт, снимающий проклятие).