24 мая 1953г.

Весь день провел в трудах. Перед завтраком, как обычно, сходил в церковь на утреннюю проповедь. Такое впечатление, что Шуфт специально тренируется, репетируя заунывный голос. И с каждым разом у него получается все лучше и лучше. Каких-то пятнадцать минут, а, кажется, что целый час проходит. Эх, как у нас в семинарии отец Рэдин читал! После его утренней появлялся такой заряд бодрости, что хотелось горы свернуть!

Впрочем, даже безжизненные речи Шуфта не помешали мне совершить трудовые подвиги. Хвастаюсь: во-первых, я покрасил стол в саду – теперь выглядит как новенький. Во-вторых, смазал дверные петли, починил оконную раму на втором этаже, и прибрался на чердаке. Надеялся отыскать там тетрадь колдуна, но все, что удалось обнаружить: пыль и пустое осиное гнездо. В-третьих, навел порядок в сарае и почистил от грязи садовые инструменты. Вроде бы не сделал ничего особенного, а устал как каторжник.

В газете сегодня прочитал, что в Иривии[1] сменилась власть. Какой-то молодой революционер свергнул правительство и стал новым императором. Чувствую, что добром это не кончится. Как бы опять наши не пошли войной на Иривию. Столько людей снова поляжет.

***

На первом этаже чем-то пахнет. Не могут понять, чем именно. Такое ощущение, что предыдущие жильцы где-то оставили продукты, и они теперь начали портиться. Но обыскивать дом, нет ни сил, ни времени. Через час надо идти к Эонвигу. Надеюсь, при Ветре Хильда будет вести себя спокойнее и на этот раз нам удастся подольше пообщаться. Давно я так не переживал из-за девушек. Даже успел забыть: как это бывает.

***

Ветер постарался на славу. В своем саду ему удалось создать такую необычную атмосферу, что первые минуты я сомневался в реальности происходящего. Причем, оказалось, что для этого достаточно вынести мебель в сад. Обеденный стол и стулья, буфет, торшер, диван. На фоне яблонь эти предметы смотрелись по-новому. И сам сад напоминал кусочек из совершенно другой, параллельной реальности.

- Добро пожаловать на мой скромный праздник, - Эонвиг выплыл ко мне на встречу, неся перед собой поднос с закусками. – Сегодня мы отмечаем встречу друзей так, как это принято у зверунов[2].

- У зверунов принято вытаскивать мебель в сад? – я вопросительно изогнул бровь.

- Лучше! Они выносят ее прямо на улицу, и созывают всех соседей, и даже случайных прохожих. Но я решил ограничить количество посетителей – будем только мы с тобой и Хильда. Надеюсь, ты не сильно расстроился?

Я мотнул головой. Чему бы мне расстраиваться? Наоборот, я люблю тихие уютные праздники. К тому же, так у меня будет больше шансов пообщаться с Хильдой наедине.

- Ты как относишься к зарубежной музыке?

Под кустом смородины притаился патефон. Эонфиг поставил пластинку, та зашипела, а затем по саду полился женский голос. На мой взгляд, чересчур хриплый, но все же музыка мне понравилась. Она идеально сочеталась с удивительным вечером.

- Тебе помочь? – спросил я, когда Ветер вышел с бокалами.

- Если не сложно. У меня там тушится гренда – ее надо периодически помешивать, чтобы не пригорела.

- Кто тушится?

- Это такое шуверское национальное блюдо из совиных глаз и хвостов ящериц.

Заметив мое замешательство, Эонвиг расхохотался:

– Ты бы видел сейчас свое лицо! Не морщись, я пошутил. Там смесь из грибов, зелени, орехов и говяжьих языков. В оригинале должны быть языки диких кабанов, но у нас их не продают. Пришлось экспериментировать.

Я направился на кухню тушить гренду (пахло блюдо изумительно), а в окно наблюдал за Эонвигом. Радушный хозяин носился с тарелками, раскладывал столовые приборы и, похоже, чувствовал себя абсолютно счастливым. Мне кажется, я начал понимать, почему Ветер так много путешествует. Он явно любит удивлять знакомых. Но делать это постоянно невозможно. Рано или поздно даже самые замечательные чудеса начинают приедаться и становиться обыденными. А для Эонвига странности – его жизнь. Вот он и вынужден скитаться по всей Ардии, узнавать необычные вещи, чтобы время от времени возвращаться домой и быть для друзей человеком-праздником, человеком-загадкой. В какой-то степени это даже печально: всю жизнь убегать от родных, чтобы не разочаровать их.

Я стоял, размышлял о судьбе Эонвига, помешивал гренду, и в этот момент пришла Хильда. Я видел, как она прошла на участок. Видел, как бросилась на шею Ветру. Но что самое скверное, я видел, как Хильда поцеловала его. В губы. Долго, страстно. Друзей так не приветствуют.

А я стоял на кухне, будто оплеванный.

Эонвиг специально подстроил все так, чтобы я увидел этот поцелуй.

Так унизительно я давно себя не чувствовал.

Не глядя ни на кого, направился к себе домой.

- Ты куда? – попытался остановить меня Эонвиг.

- Он здесь что делает? – пискнула Хильда.

- Вот и я не знаю – что тут делаю. Я здесь явно лишний.

Ушел домой. Теперь сижу, понемногу успокаиваюсь. По сути, ничего страшного не произошло. Я ведь Хильду знаю всего ничего. Подумаешь, понравилась девушка. Можно подумать, это первая любовь. Как понравилась, так и разонравится. Хотя Эонфиг все ж таки поступил подло. Мог бы сразу сказать, что у них с Хильдой роман. А с другой стороны – откуда ему было знать, что я влюблюсь в эту рыжую?

На самом деле, вопрос сейчас в том, что делать со свадьбой. Надо идти к Шуфту, объяснять ему про Хильду и просить подыскать мне новую невесту.

Пишу об этом так, будто невеста – это какая-то рубашка, которую можно выбрать на рынке. Одна испорти

(запись обрывается – прим.ред.)

***

Вот это поворот событий! Уж чего-чего, а такого я никак не ожидал!

Эонвиг пришел ко мне домой.

- Надо поговорить.

Я посторонился, пропуская его в дом. Сели друг напротив друга. Жду, что скажет. В глубине души надеюсь, что я все неверно понял. Хотя, что там можно было неправильно понять?

- Хочу попросить прощение за то, что сразу не рассказал про нас с Хильдой. Глупо получилось. Собственно, я и приглашал вас обоих, чтобы обсудить эту ситуацию.

- Можешь не объяснять. По сути, ничего не случилось – просто расскажу Шуфту…

- Вот этого как раз делать и нельзя! – перебил меня Ветер. – Понимаешь, тут такое дело. Мы с Хильдой любим друг друга, но по закону пожениться не можем.

- Разница в возрасте? – догадался я.

- Да. Двенадцать лет.[3] Но я нашел выход. В Иривии таких ограничений нет. Более того – у них это считается не то чтобы нормой, но, по крайней мере, не осуждается обществом. Осталось только получить гражданство.

- И как это сделать? – моя злость постепенно сменялась искренним сочувствием.

- Необходимо приобрести там дом.

- Так в чем проблема? Продай здесь и купи там.

- Думаешь, я не рассматривал этот вариант? – грустно усмехнулся Эонвиг. – Беда в том, что цены в Иривии запредельные. А у нас… Киршгард – это тебе не столица. Денег с продажи хватит максимум на прихожую. И это в самой отдаленной провинции. Вот и приходится копить деньги.

- Но ведь Иривия – не единственное место, где вы можете пожениться.

- В других странах получить гражданство еще тяжелее.

Мы помолчали.

- Ты кем работаешь-то? – до этого разговора я даже не задумывался, что Эонвиг может зарабатывать деньги. Сказать по правде, я решил, что он проматывает наследство, путешествуя в свое удовольствие.

- Художником. Рисую фрески на домах, расписываю стены и потолки. Не брезгую и портретами. В общем, берусь за все, что предложат. В Киршгарде работы нет, вот и мотаюсь везде, куда позовут. Мне буквально год-полтора надо. Я уже много скопил. Ты не подумай, я не жалуюсь, просто хочу, чтобы ты понял нашу с Хильдой ситуацию. К тому же, я-то еще ладно. Хильде гораздо тяжелее приходится. У нее родители строгих взглядов, все мечтают дочку выдать замуж. Боюсь, что однажды приеду, а она уже чья-то жена.

Я начал понимать: куда клонит Эонвиг.

- Ты хочешь, чтобы я фиктивно женился на Хильде и присмотрел за ней, пока ты не накопишь на дом в Иривии?

- Ну да! – Ветер обрадовался моей сообразительности. - Парень ты порядочный. Я такое сразу чую. К тому же, все от этого только выиграют: ты работу получишь, от Хильды родители отстанут, да и мне поспокойнее будет.

Отдавать возлюбленную замуж, пусть и фиктивно – это героический поступок. Как надо любить, чтобы попросить человека, которого ты знаешь чуть больше суток, жить вместе с твоей любимой? Интересно, смог бы я поступить так же? Даже не знаю. Все-таки для этого необходимо безграничное доверие к невесте и вера в порядочность друга.

Я попросил дать мне время, чтобы все обдумать.

- Хорошо. Но ты хоть присоединишься к нам? Столько еды пропадает. Пойдем.

Хильда скучала, сидя на диване, с бокалом в руках. Увидев Эонвига, оживилась. На меня не смотрела. Предпочитала делать вид, что я не существую. Оно и понятно – окажись я на месте Хильды, тоже сидел бы хмурым. Выходить замуж за незнакомого человека, когда всем сердцем любишь другого – тяжело. Еще тяжелее любить на расстоянии. Уж это я знаю на личном опыте. Сам через такое прошел, пока служил в армии.

- Ты присаживайся, накладывай, - суетился вокруг меня Эонвиг. Очевидно, хотел задобрить. Напрасно: решение было принято. В конце концов, именно поэтому я и приехал в Киршгард - для того, чтобы помогать людям. Да, меня не предупреждали, что ради этого придется пойти на обман и вступить в фиктивный брак. Но ведь в данном случае это не принесет никому вреда. Наоборот, несчастные влюбленные наконец-то смогут воссоединиться.

Постепенно обстановка за столом стала более расслабленной. Эонвиг старался изо всех сил: шутил, рассказывал истории, играл на гитаре, балагурил. Хильда начала понемногу оттаивать. Улыбалась. Но со мной так и не общалась.

В итоге я посидел с часик и откланялся, сославшись на усталость. Надо дать влюбленным побыть вдвоем - им столько всего надо рассказать друг другу. А обсудить фиктивный брак и все прочие нюансы мы сможем потом. Пусть наслаждаются вечером.