23 мая 1953 года

            Любопытно: я не собираюсь производить хорошее впечатление на Хильду. Более того – после вчерашней беседы с Шуфтом, хочу познакомиться с этой девушкой только из любопытства. Тогда для чего я надел свой лучший костюм и начистил до блеска парадные туфли?

***

Только что познакомился с новым соседом. Хотя, слово «познакомился» не совсем уместно. Честно говоря, думал, что дом напротив, который через дорогу, пустует. Здешний район безлюден. Меня городничий сразу предупреждал, что в этой части города дома заброшенные. Во время войны с Ларевским королевством здесь расположился отряд противника. Горожане тогда бежали из этих мест и обратно вернулись не многие. По соседству проживают лишь Дороте Малль, та что принесла редис, и старик, имени которого я не знаю. Все собираюсь сходить к нему в гости, познакомиться. Возможно, ему нужна помощь. Родственники к нему, похоже, не заглядывают.

И вот теперь появился еще один сосед – на этот раз молодой мужчина. На вид ему лет под тридцать, если не больше. И, сказать по правде, в первые минуты я принял его за вора.

В тот момент я стоял на веранде, готовил завтрак. Смотрю в окно – возле соседского дома крутится человек в бежевом плаще и шляпе. У меня мысль промелькнула: кто станет в такую погоду надевать плащ и шляпу? На улице никак не меньше плюс двадцати, а он укутался так, словно на север собрался.

Я продолжаю готовить, а сам одним глазом на незнакомца поглядываю. И тут он резко перемахивает через забор и направляется к дому. Начинает дергать дверную ручку, пробует высадить дверь. Ну, думаю, вор на участок пробрался. Выключил огонь на плите и быстрее туда, пока грабитель не ворвался в дом. Кричу ему: «Стой! Не смей!» - а про себя думаю: что если у него оружие имеется? Убьет – меня до вечера никто не хватится.

Мужчина перестает дергать дверь и медленно оборачивается в мою сторону. Окидывает меня суровым взглядом с ног до головы, и я замечаю, что его левая рука опускается в карман. В этот момент понимаю, что сам стою в боевой стойке с зажатыми кулаками. И еще в голове промелькнуло: «Четыре года в семинарии, а каким был, таким и остался».

- Кармит будешь? – спрашивает он и вытаскивает из кармана бумажный пакетик.

- Кармит?

- Личинки гусениц, обжаренные на огне, - поясняет мужчина и усмехается. Я понимаю, чего он ждет: ему любопытно – испугаюсь или рискну попробовать.

Нарочито небрежно пожимаю плечами и достаю из пакета пару личинок. Выглядят не слишком аппетитно, но в детстве я и не такое ел. Отправляю «угощение» в рот. На вкус напоминает мясо в чесночном соусе.

- Неплохо, - говорю я.

- Хорошая закуска к пиву, - сообщает незнакомец таким будничным тоном, будто мы лет сто друг друга знаем, - Ты, кстати, пиво пьешь?

- Нет. Я в скором времени должен стать диаконом.

- Пока же еще не стал. Значит – можешь пропустить пару кружечек. Тем более в такой день. Думаю, твой Бог порадуется, если ты опрокинешь стаканчик за его здоровье. К тому же это еловое пиво – крайне полезная штука. Да ладно, чего тут думать? Когда у тебя еще появится возможность попробовать пиво, сваренное шуверами[1]? Сейчас, только ключ найду. Я здесь редко бываю – раз в пару лет. Все надеюсь, что однажды приеду и обнаружу, что в моем доме поселилась какая-нибудь семья.

Все это он говорил сидя на корточках и шаря рукой под крыльцом.

- Тебе не нравится этот дом? – уточнил я, потому что последняя фраза мне показалась странной.

- Не то чтобы не нравится… Но его наличие заставляет меня чувствовать себя обремененным. Ага! – он победоносно продемонстрировал заржавевший ключ. – Интересный ты себе дом выбрал.

Мужчина открыл дверь и с любопытством заглянул внутрь.

- Почему «интересный»? – я оглянулся на свой дом, пытаясь понять: что в нем такого особенного?

- Ну… будущий диакон и вдруг жилище колдуна…

Очевидно, в тот момент у меня было крайне изумленное выражение лица, потому что сосед внимательно посмотрел на меня и прищурил глаза.

- Тебе не сказали?

- Словом не обмолвились.

Мужчина неоднозначно хмыкнул и вошел в дом. Я последовал за ним, сгорая от любопытства.

- Эонвиг, - он протянул мне руку. – Но друзья зовут меня Ветер.

- Нойман, - я ответил крепким рукопожатием.

- Можешь присаживаться куда захочешь. Я пока стаканы поищу. Голодный?

- Завтрак! – я вспомнил, что сковородка с омлетом до сих пор стоит на плите. Хорошо еще, что додумался выключить горелку.

- Готовил завтрак, когда увидел, как ты пытаешься выломать дверь, - пояснил я. – Если хочешь – могу принести.

- А что у тебя там?

- Омлет с зеленью. Вернее, пока это просто омлет. Зелень еще не нарезана.

- У тебя есть колбаса? Соскучился по местным колбаскам.

Я кивнул.

- Приноси. Обжарю ее с приправами – получится отличное дополнение к твоему омлету. Нет ничего лучше хорошо поджаренной колбаски с медово-горчичным соусом и все это под темное пиво. Да, приноси колбасу – буду готовить, - Эонвиг произнес это тоном знатока, так что мне даже в голову не пришло возразить ему. Притом, что до того, как он заговорил про колбасу – у меня и в мыслях не было есть ее на завтрак. Но он сказал, и мне отчетливо представилась эта колбаска. Как она лежит на черной сковороде, шкварча и источая аромат. Как вилка протыкает ее кожуру и раздается характерный треск. Одним словом, пока я сбегал за омлетом и колбасой, мое воображение разыгралось настолько, что оставалось лишь слюнки утирать.

Когда я вернулся, Эонвиг колдовал на кухне, занимаясь соусом. Он велел оставить продукты на столе и идти в гостиную, что я и проделал.

Гостиной эту комнату можно назвать лишь условно. Лично мне она напомнила склад арт-объектов, какие выставляют молодые художники в Центральной галерее нашего города. Я бывал там пару раз, еще до того, как решил связать свою жизнь со службой в церкви.

На входе в гостиную меня встретил манекен в сиреневом платье с арбузом вместо головы. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что арбуз – это не что иное, как пресс-папье из бумаги.

В центре комнаты стоял стол и, пожалуй, он являлся единственной привычной деталью из всей обстановки. Большой квадратный стол из темного дерева. Рядом с ним имелось кресло, накрытое вязаным чехлом. У меня бабушка такие вещи мастерила – собирала тряпичные ленточки и вязала из них коврики.

- Так что ты говорил про колдуна? – мне пришлось повысить голос, чтобы Эонвиг-Ветер услышал меня на кухне.

- Подожди, пока я приготовлю завтрак. Такие истории не рассказывают на бегу, тем более, когда рассказчик и слушатель разделены стеной.

Похоже, Ветер поставил себе задачу заинтриговать меня до смерти. Если так, то ему это почти удалось. Удивительный человек. Я поймал себя на мысли, что такие знакомства происходят лишь в детстве, когда двое встречаются и сразу начинают общаться. У взрослых все гораздо сложнее. Чтобы завести друга, сначала надо совершить «ритуальные пляски» - узнать, чем занимается собеседник, кто его родители, какие у него планы. Мы слишком долго присматриваемся друг к другу, осторожно сокращаем дистанцию и зачастую так и не можем подружиться по-настоящему. А дети даже не задумываются о таких вещах. Они сразу начинают вместе играть. Возможно, именно поэтому в зрелом возрасте завести настоящих друзей гораздо тяжелее.

Я побродил по комнате, пытаясь разыскать еще одно кресло или стул. Обнаружил кресло-качалку, пылившуюся в дальнем углу, по среди живописного хлама из рулонов бумаги, книг, красок и гитары. Любопытная личность этот Эонвиг-Ветер. Я все пытался понять: чем же он занимается? Не то художник, не то музыкант, не то путешественник. Задал этот вопрос самому Эонвигу, на что он прокричал мне из кухни, что занимается «всем и ничем одновременно».

- Как это?

- Все зависит от настроения, - пояснил он, - Вот сейчас, например, я повар и мне ужасно хочется открыть свое кафе-библиотеку. Чтобы люди приходили поесть и почитать книги. Только представь: вот заходишь ты мое кафе, к тебе подходит официант и первым делом спрашивает: «Что будете читать?» И ты выбираешь, скажем, роман, события которого происходят в Эрдине[2]. Официант отводит тебя в специальный зал, сделанный в традиционном стиле шуверов, а минут через десять приносит книгу. А вместе с ней - блюда, которые подают в Эридине. И все это помогает тебе погрузиться в атмосферу романа, почувствовать себя одним из героев. Как тебе идея, а?

- По-моему, замечательная, - искренне признался я, - И ты действительно намерен открыть такое кафе?

- Нет, - произнес Ветер, внося в гостиную сковородку, на которой шипел мой омлет и поджаристая колбаска.

- Почему? – я всерьез расстроился, так как идея и впрямь показалась мне замечательной. Более того – мне даже захотелось побывать в таком заведении.

- Потому что к обеду мне расхочется иметь кафе, а к вечеру я, например, осознаю, что мне прямо таки необходимо слепить из пластилина макет нашего города.

- Выходит, ты никогда не доводишь до конца начатое? – я помог Ветру расставить на столе стаканы из цветного стекла (мне достался зеленый, а хозяину красный), тарелки и столовые приборы.

- Выходит. Поэтому я стараюсь дарить идеи другим, чтобы дать замыслам шанс воплотиться в реальности.

- И кому ты подаришь эту идею с кафе? – не то, чтобы мне было интересно, скорее я поинтересовался для поддержания разговора.

- Я уже ее подарил. Тебе. У меня нюх на будущих владельцев идей.

Его слова показались мне излишне наигранными, и все же я спросил: «почему мне?»

- Потому что для того, чтобы открыть это кафе – тебе придется много путешествовать и читать. А это, поверь, то, что тебе жизненно необходимо.

Эту реплику я решил оставить без внимания. От нее несло дешевыми пророчествами, какие любят сулить гадалки во время городских праздников. Поэтому я не стал углубляться в дальнейшие расспросы, а вместо этого положил в тарелку половину завтрака и сел в кресло-качалку. К тому же, куда больше меня волновала история с колдуном, и я ждал, когда Ветер откроет обещанное еловое пиво и приступит к рассказу. Но, похоже, Эонвигу нравилось надо мной издеваться, потому как этот кошмарный человек уселся за стол и принялся деловито резать колбаску.

- Так что там с колдуном? – напомнил я.

Ветер тут же отправил себе в рот кусок омлета и промычал что-то похожее на «дай поесть». Пришлось последовать его примеру, пока этот путешественник не уничтожил весь завтрак. К слову, еловое пиво вовсе не пахло хвоей, как я предполагал. Оно имело приятный, чуть горьковатый, и в тоже время освежающий вкус.

- О том, что старик Уве является колдуном – мы узнали слишком поздно, - неожиданно начал Эонвиг, и я тут же отложил вилку.