Глава четырнадцатая

Абицев обеспокоенно открыл дверь, ведущую на балкон. В кабинете резко запахло гарью.
Мы подошли следом, пытаясь понять, что происходит. У входа в мэрию стояла толпа, скандирующая одну единственную фразу: «Долой смог!». На площадь пришло больше сотни человек. У каждого в руках лопата или палка, лицо скрыто за повязкой.
Завидев мэра, толпа начинает стучать черенками лопат по мостовой. Поначалу стук выходит разобщенный. Но чем дальше, тем слаженнее они колотят деревяшками. И вот уже в едином порыве люди отбивают ритм, требуя немедленно разогнать дым. В какой-то момент начинает казаться, что это не куча отдельных жителей, а один большой механизм, который способен смести все на своем пути.


- Вот видите, к чему привела Ваша статья? – шипит мэр, пронзительно глядя на Въед Ова.
- Но моя работа – это писать правду.
- Ваша работа – информировать население, а не провоцировать его на мятежи!
Редактор молчит, глядя в пол. Он напоминает провинившегося ученика в кабинете директора.
- Сейчас не самое лучшее время для визитов, - мэр решительно закрыл балкон и сурово посмотрел на нас.
- Мы можем Вам помочь, - нерешительно начинает Валорен.
- Убедить магов рассеять смог? Не получится.
- Смог можно рассеять и без их помощи. Дены могут это сделать.
- Если это шутка, то она не уместна.
- Нет, нет, я серьезно. Единственные, кто может противостоять магам – это дены.
Мэр замахал руками, не желая слушать Валорена, но тот продолжал:
- Действовать надо немедленно, пока маги полностью не захватили власть в городе. Сейчас они диктуют, что писать газетам, довели жителей до открытого бунта против власти. А что дальше? Потребуют должность одного из министров?
- Уже потребовали, - вздохнул мэр, - но то, что Вы советуете – неприемлемо. Позволить денам захватить город. Вы хоть отдаете себе отчет в том, что мне предлагаете?
- Денам не нужен Сказов, - к разговору подключился Флекр, - Равно как и все Ларевское королевство. Вы же знаете, что они могут колдовать только на иривийской земле. Зачем им территории, лишенные магии? Все, чего хотят дены: свободы. Помогите им освободить соотечественников из Танании и Вы забудете о магах раз и навсегда.
- Конечно. Они прогонят магов, а затем вернутся богарды и захватят королевство.
- Не вернутся. Без денов богарды бессильны. А денам эта война изначально не была нужна. Они согласились помогать только потому, что король Сареван седьмой пообещал выдать корабли и оружие.
- И что, они действительно смогут прогнать магов? – с надеждой спросил мэр.
- Да. Но при двух условиях: во-первых, вы признаете расу денов независимой, а во-вторых, дадите им корабли и оружие.
- Но откуда я возьму корабли? У нас не морская база. Да и маги заметно облегчили мой кошелек.
Выходит, маги запустили руку в городскую казну. Поняли, что могут диктовать свои условия и теперь вертят мэром, как куклой.
- А могут обчистить его до последней монеты, - пылко возразил Валорен, - Неужели Вы готовы потерять город?
Абицев испытующе посмотрел на писателя и сдался.
- Хорошо. Будь по-вашему. Но учтите, необходимо собрать городской совет. Один я не могу принять такое решение. Вы готовы повторить свои слова на собрании?
- Готов.

Пока проходило совещание, мы все, за исключением Валорена, сидели в приемной, через окно наблюдая за происходящим на улице. Толпа пыталась штурмом взять мэрию, нападая на полицию и охрану. Горожане били окна, жгли повозки и требовали, чтобы маги немедленно рассеяли смог. На самом деле, разрушений наверняка было еще больше, но из-за дыма мы могли разглядеть лишь то, что творилось непосредственно под окнами.
Люди пихались, швыряли в полицию камнями, будто те были повинны в их несчастьях. Полицейские в свою очередь грубо связывали самых активных и, подгоняя дубинками, уводили в участок.

Через некоторое время к нам вернулся Валорен. Сообщил, что его попросили удалиться для тайного совещания, но предполагал, что мэр согласится прибегнуть к помощи денов.

А еще через час мы толпились в здании речного порта и слушали как Абицев и Лек-а-Тихр обсуждают условия сотрудничества. К моему удивлению, предводитель денов оказался вовсе не таким, как я себе представляла. Вместо угрюмого крепыша с грозным взглядом и накаченными руками, я увидела подтянутого мужчину средних лет, с приятным лицом и вежливыми манерами. Он говорил тихо и, как мне показалось, излишне робко. Я даже сначала озадачилась: как он может возглавлять денов? Но послушав его пару минут, убедилась, что первое впечатление ошибочно. Спокойный тембр голоса заставлял прислушиваться к словам Лек-а-Тихра. А его внимательные глаза будто видели тебя насквозь. В нем чувствовалась внутренняя сила и уверенность.

С признанием независимости пришлось повременить: мэр не имел таких полномочий. А вот выдать корабли и оружие согласился. В обмен на это дены пообещали прогнать магов и рассеять смог. И даже согласились помочь всем пострадавшим, находящимся сейчас в больницах, чтобы хоть как-то компенсировать последствия захвата Сказова. Благородный жест, ничего не скажешь.
Даже не верится – насколько гладко прошли переговоры. Мы больше всего боялись, что в последний момент что-нибудь сорвется. Либо дены откажутся помогать мэру, либо мэр, увидев захватчиков, пойдет на попятную.

Вместе с денами мы вернулись к главной площади перед мэрией, ждали, когда подойдут остальные. Особенно я ждала – не терпелось увидеть Шермра. Никогда не представляла, что буду настолько скучать по кому-то. Уже и не так важно: будем мы вместе или нет. Лишь бы убедиться, что с ним все хорошо. Что он жив и здоров.

Толпа разбушевалась не на шутку. Они крушили все, что попадалось на их пути. Особенно досталось кофейне, располагавшейся неподалеку от мэрии. Народ разломал витрины, расколотил посуду и вытащил стулья, при помощи которых разжег костер. Чем им кофейня не угодила?
Люди, объединяясь в толпу, утрачивают последние остатки человечности, превращаясь в зверей. В них просыпается тяга к разрушению. Они ломают дома, избивают полицейских, орут и дерутся. Сколько еще потребуется времени, прежде чем мы перестанем решать проблемы при помощи кулаков?

Флекр увел нас с Тиш подальше, к зданию театра. Отсюда мы едва могли разглядеть происходящее, но зато и протестующих было не так много. В основном у театра стояли те, кто пришел для количества. Как и нам, им не хотелось ввязываться в потасовку.
Мы внимательно прислушивались к происходящему на площади. В какой-то момент битье стекол и крики на время смолкли, повисла тишина. Затем воздух прорезал крик: «Бей магов!»
- Это ваши? – обратилась я к Флекру.
- Нет. Это те, что протестовали перед мэрией. Похоже, маги пришли на площадь. Нам нужно уйти подальше. Может случиться все, что угодно. Люди слишком разгорячены, они не контролируют себя.
Не успели мы сделать и двух шагов, как погремел взрыв.
- Ложись! – Флекр толкнул нас с Тиш на мостовую, прикрыв телом. А в следующую секунду на нас посыпался град из мелких камней. Они забарабанили по земле, отскакивая и разлетаясь в разные стороны.
Следом за камнями начала оседать пыль.
- Стойте здесь! Никуда не уходите! – ден бросился к мэрии, а мы с Тиш поднялись на крыльцо театра. Его крыша укрыла бы нас в случае еще одного взрыва. Остальные горожане присоединились к нам.

Над площадью взлетали черно-рыжие огненные тучи, обжигая воздух. Люди, митинговавшие около мэрии, в панике убегали оттуда. Раскаленные обломки стен летели им вслед. Крики и взрывы смешались в один шум, заполнивший собой все пространство. Люди бежали врассыпную, не разбирая дороги. Они отталкивали друг друга, расчищая дорогу локтями. У многих по телу струилась кровь, смешавшаяся с грязью.
Тиш прижалась ко мне, дрожа всем телом. Я обняла ее покрепче, молясь, чтобы все закончилось.

Погремел еще один взрыв. Я успела прикрыть лицо и всем телом почувствовала горячую волну воздуха, обжигающую тело. А затем раздался грохот. Но не такой, как от взрывов. Это был гром. В белесом тумане сверкнула молния. Все, кто был со мной около театра, замерли, с удивлением глядя на светопреставление. После разрушительных клубов пламени, яркие вспышки в небе казались привычными и родными. А затем с неба упала первая капля. Она тяжело шлепнулась на пыльную ступеньку театра, оставив после себя мокрый отпечаток. Вслед за ней упала следующая. И вот уже настоящий ливень обрушился на город. Он барабанил по мостовой, прибивая пепел и смог к земле. Смывал с домов грязь. Наполнял воздух свежестью.
- Мне кажется, все закончено, - улыбнулась Тиш, после чего выбежала под ливень, подставив лицо брызгам воды. Мы все последовали ее примеру. Как маленькие дети стояли под проливным дождем, ловя капли ртом и счастливо улыбаясь.
- Закончено! Закончено! - кричала Тиш, хлопая в ладоши от радости, - Маги побеждены и все закончено!
Мое платье промокло, с волос ручьями текла вода, скатываясь по лицу, затекая за воротник. Но еще никогда я не чувствовала себя настолько хорошо. Теперь все действительно было закончено.

Ливень завершился так же неожиданно, как и начался. И вместо него на небе появилось солнце. Яркое, по-летнему оранжевое, теплое. Оно залило светом город, отражаясь в каждой луже, в каждой капле. Сверкающие искры рассыпались по площади, переливаясь под медовыми лучами.
Я шла через всю площадь, глядя на одного единственного мужчину. Он стоял возле разрушенного здания биржи, улыбаясь мне.
- Привет, - нерешительно произнесла я. Сейчас мне больше всего хотелось обнять Шермра, но не знала, как он отреагирует на это.
- Привет, - он обнял сам. Обвил мою талию руками и положил голову на плечо, - Я должен тебе кое-что сказать. Дал себе слово: если останусь жив – обязательно скажу это.
- Что же? – отстранилась от него, заглядывая в светлые глаза.
- Я все последние дни думал над тем, что ты сказала мне в театре. И если ты еще… ну в общем, если не передумала, - Шермр покраснел, запутался в словах и под конец окончательно смолк.
- О чем не передумала?
- Ну… если… Нет, проще с магами биться! Не умею я красиво объясняться. В общем, - ден набрал побольше воздуха в грудь и выпалил, - я тебя люблю! Вот.
Теперь и я не знала, что сказать. Притом, что надеялась услышать признание в любви. В особняке Валорена часами обдумывала нашу встречу с Шермром. Проговаривала диалоги. Обдумывала, как поведу себя, если он скажет, что не хочет быть вместе со мной. И что, если захочет. А теперь все заготовленные речи вылетели из головы.
- Скажи хоть что-нибудь, - умоляюще произнес Шермр.
- Я тебя тоже… люблю, - сказала я, и почувствовала, как лицо заливается краской.
- Правда? – ден облегченно расхохотался, а затем поднял меня в воздух и закружил.
- Кхе-кхе…
Шермр опустил меня на землю и прижал к себе, готовый защитить от любого обидчика. Но это всего лишь подошел Флекр.
- Не хотелось вам мешать, но Лек-а-Тихр просил всех собраться. Надо помочь пострадавшим. Среди них много раненых. Не хватает свободных рук, чтобы помочь всем желающим.
Только сейчас я заметила очередь, собравшуюся рядом с разрушенной кофейней. На улицу выставили уцелевшие столы, на которых разложили огромные шкатулки с землей.
- Пожалуйста, пропустите вперед тех, у кого серьезные раны, - командовал Лек-а-Тихр, - Я уверяю – земли хватит на всех. Но помочь надо в первую очередь тем, кто сильнее в этом нуждается.
Что удивительно – люди слушались его. Они покорно стояли, ожидая, когда очередь дойдет до них. Никто не лез вперед, не пытался украсть землю и самостоятельно приложить ее к ранам.
Здесь же я заметила и Маркишу. Денейка ходила между людьми, предлагая всем желающим выпить общеукрепляющую настойку. «Для восстановления сил», - говорила она, наливая на дно стакана лекарство. Горожане поначалу отказывались, не доверяя денейке. Пока кто-то из смельчаков не рискнул попробовать, и не был удивлен чудодейственными свойствами напитка. За ним подтянулись и остальные. Маркиша не успевала наливать – столько желающих.

Еще более удивительное то, что Лек-а-Тихр уговорил людей общими силами восстановить то, что было разрушено. Толпа, которая еще час назад била окна и жгла мебель, теперь разгребала завалы. На площадь подтягивались и другие жители. Они приносили с собой гвозди и молотки, тряпки и метлы. Все вместе они чинили мебель, сметали осколки стекол, прибивали отвалившиеся доски.
Рядом с денами люди менялись. Они начинали помогать друг другу, улыбаться, становились добрее и отзывчивей. Даже жаль, что дены не могут остаться с нами. Возможно, тогда мы все стали бы лучше.

День давно перевалил за полдень, когда на площадь вышел мэр в окружении министров и полиции. Все, кто был на площади, отложили работу и сгрудились вокруг денов. Рассказ о том, как дены победили магов и рассеяли смог, уже несколько часов был главной темой всех разговоров. И теперь жителям не терпелось увидеть, как Абицев наградит денов, подарив им корабли. Я стояла рядом с Шермром.
- Мы выполнили свое обещание, - Лек-а-Тихр выступил вперед, говоря в своей манере: тихо, размеренно. Это заставило смолкнуть все разговоры.
- Вижу, - надменно произнес мэр, - Этим вы расплатились за свой проступок. И теперь город Сказов не имеет к вам претензий. Надеюсь, что и сейчас вы поведете себя столь же благоразумно и не станете сопротивляться при аресте.
При этих словах из окружения Абицева вперед вышли с десяток человек. У каждого в руках по синему камню. Ищущие. Среди них и Берс. Заметил меня и расплылся в хищном оскале.
- Что это значит? Вы обещали нам корабли, чтобы мы могли вернуться на Тананию и освободить тех, кто остался на острове.
- А я и не отказываюсь от своих слов. Корабли будут, на Тананию вы тоже вернетесь. А вот про освобождения сородичей я ничего не говорил. Так что обещание свое выполню.

Ушам не верю. И это после того, как дены помогли Абицеву избавиться от магов, очистили город от смога, вылечили раненых. После всего этого он так поступит?
- Прячься, - прошептал Шермр, - Иди к Якуну – пусть поможет тебе вернуться домой.
- Ни за что.
- Здесь оставаться опасно. Берс узнал тебя, видел, что ты с нами. Беги, пожалуйста.
Я представила, что случится дальше, и совершила самый героический поступок в своей жизни – вышла вперед, к Лек-а-Тихру.

- Стойте! Не трогайте денов! Это справедливо! Мэр, вы же обещали! Дены честно сдержали свое слово – помогли вам прогнать магов! Их близкие погибают на острове! Нельзя же быть таким! – мое сердце бешено колотилось, а щеки горели. Я понимала, что говорю слишком бессвязно, торопливо. Надо успокоиться и подобрать правильные слова. Я могу это сделать. Могу!
- Люди! Вы-то чего молчите? Их же сейчас убьют! Они вас спасли! Если не они – маги разрушили бы город! Это ведь маги взрывали здания. Они крушили ваши дома, хозяйничали в вашем городе, делали все, что хотели!
- Если бы не дены, то и магов бы не было, - выкрикнул какой-то мужик из толпы.
- Поймите же, дены не со зла пришли в Сказов! У них не было другого выхода! Денов многие десятилетия держат на Танании. И условия там вовсе не такие замечательные, как их описывают в газетах. У денов был единственный шанс убежать с острова – пойти на сделку с королем Сареваном. При этом дены сделали все, чтобы при захвате ни один человек не пострадал!
- Да брехня это все! Варварам не место в нашем мире! Пусть валят на свою Тананию!
- Какие же они варвары? Вы сами бок о бок работали с ними, - мне не хватало красноречия. Все не то. Нужны были другие слова.

- Я главный редактор «Правдивого Сказова», - ко мне подошел Въед Ов и опустил руку на плечо, - и вынужден признать: мы скрывали от читателей правду. Мэр взял с меня подписку о неразглашении, требуя, чтобы я искажал факты в угоду политикам. Но сейчас все расскажу.
- Еще одно слово, и ты больше не редактор! – выкрикнул Абицев.
- Я сам отказываюсь быть редактором. Кому нужна газета, пишущая лишь то, что угодно власти?
- Говори уже, что ты там скрывал? – выкрикнули из толпы.
- Расскажу, - Въед Ов расправил плечи и бесстрашно взглянул в лицо мэра, - Дены вовсе не варвары и не преступники, как о них принято думать. Это обычная раса. Они такие же, как и мы с вами.
- Чего ж их тогда на остров шлют?
- Для вас не новость, насколько притягательным материком является Иривия. И как жители Савении и Гаркии плывут туда. Зачем делить землю с коренными обитателями, когда можно их выслать на вулканический остров? А чтобы дены не вернулись и не отобрали то, что по закону принадлежит им, на острове выставлена стража, убивающего любого, кто пытается сбежать. И не стоит думать, что Танания похожа на курорт. С утра и до глубокой ночи дены вкалывают на шахте, которая становится их общей могилой. Их морят голодом и калечат побоями. Всех без разбору. Мужчин, женщин, детей. Охрана позволяет себе любые зверства, которые только приходят в их голову. Их цель – уничтожить расу.
По толпе прошелся недоверчивый ропот.

- Поверьте, я знаю, о чем говорю. Я был на том острове. И видел, в каких условиях живут дены. Их кормят сгнившими отбросами, которые не годятся даже для корма животным. В шахтах живые работают среди разлагающихся трупов. Не приведи Далар кому-нибудь из вас пройти через это.

- Я тоже хочу сказать, - к нам вышел Валорен, - Я пятнадцать лет прожил в Иривии вместе с денами. Это порядочная и миролюбивая раса, которую вынудили бороться за выживание. Моя жена и дочь денейки. Их увезли на остров. К кому я только не обращался, чтобы вызволить их. Но все бесполезно. Вот скажите мне, - писатель обратился к толпе, - мы все считаем, что живем в обществе, построенном на законах справедливости. Но кому могли помешать мать и дочь, ведущие неприметное существование? Они никому не делали зла. Их забрали только потому, что они денейки. Если это и есть справедливость, то отправляйте и меня на Тананию! По крайней мере, я хотя бы буду вместе со своей семьей!

Народ загомонил. Одни требовали не трогать денов. Вторые кричали, что нельзя им верить. Надо было что-то делать.

- Мы все жители Ардии! – я попыталась перекричать толпу, - Далар создал нас всех: людей, денов, герков! Но почему одни могут жить в цивилизованном мире, а другие вынуждены скрывать свою сущность? Вы сами видели, насколько хитры и коварны маги. Стоило им появиться в Сказове, как центр города подвергся взрывам, а воздух заполнился вредным смогом. А представляете, сколько зла они причинили денам! Они отобрали у них дома, убили родных и друзей, заставляют заживо гнить на острове. Любой на месте денов давно исполнился бы ненавистью ко всему живому. Но дены не сломались. И сегодня вы убедились в этом. Так почему же надо отправлять их обратно на Тананию? Они такие же, как мы! – я подошла к Мальку, - Взгляните на этого ребенка. В чем он виноват? Чем он заслужил такую участь? За всю свою маленькую жизнь он не сделал ничего плохого. Но пока его сверстники учились в школах и играли в игрушки, этот мальчик вкалывал на шахте и сносил побои. У него на глазах убили обоих родителей. За что? В чем его вина? В том, что политикам выгодно истреблять расу денов, чтобы завладеть их территорией? Неужели вы согласны с мэром?
Я не могла больше говорить. Голос срывался, слезы застилали глаза. Встала рядом с Шермром и почувствовала, как он взял меня за руку.
Я сделала все, что могла. И если даже после этого денов все равно решат убить – то и я жить не хочу. К Рамону тогда этот мир!

- Кто еще хочет прокатиться на Тананию за счет государства? – насмешливо произнес один из ищущих. Толпа молчала, - Отлично. Надеюсь, дены проявят благоразумие и не станут сопротивляться при аресте. Равно как и примкнувшие к ним соучастники.
- Подождите! Не надо отправлять их на остров! – вперед вышла та самая соседка, которую Маркиша недавно лечила, - Когда было землетрясение - мне порезало руку. И я умирала от большой потери крови. И если бы не одна их денеек, которая пришла мне на помощь – меня бы здесь не было! И я не хочу, чтобы денов арестовывали!
Женщина встала на нашу сторону. Следом за ней вышел мужчина:
- Тогда уж и я присоединюсь. Дены спасли мою дочь. Сегодня при взрыве на нее обрушилась тяжелая плита. Но Лек-а-Тихр не дал ей умереть. Я тоже против того, чтобы денов арестовывали!
- Тогда уж и я должен встать на защиту. Они мне перелом ноги залечили.

Еще трое присоединились молча. За ними еще и еще. И вот уже вся толпа в едином порыве встала, закрыв собой денов. К нам присоединились даже полицейские. А потом кто-то начал скандировать: «Свободу! Свободу!»
Этот лозунг подхватили остальные. И вот уже все мы скандировали: «Свободу! Свободу!» – наступая на отряд ищущих. Те изменились в лице и смотрели на нас беспомощно, пятясь назад. А мы уже не боялись ничего. По одиночке каждый из нас слаб и уязвим, но все вместе мы непобедимы. И никаким политикам не под силу сломить нас.
Мэр был вынужден сдаться.

Эпилог

Размеренный плеск волн убаюкивал меня, а ласковое солнце соблазняло растянуться на кресле и немного вздремнуть. Но я не поддавалась искушению. За сегодня мне надо было написать еще семь страниц. Взяла себе за правило – выдавать в день не менее пяти листов. Даже не знаю, откуда во мне появилось желание писать. Просто однажды взяла карандаш, тетрадь и уже не могла остановиться. Слова сами лились на бумагу - едва успевала записывать.
Я уже предвкушала, как вечером, после сытного ужина, буду зачитывать свежий отрывок моего романа. Вокруг соберутся Шермр, Маркиша, Юркий, Малек, Тиш, Валорен – все мои друзья. Правда, мне до сих пор неловко читать в присутствии Иля – все-таки он маститый писатель. Но Валорен всегда дает дельные советы. Подсказывает, как лучше описать ту или иную сцену. И не забывает похвалить за удачные отрывки.
- Как продвигается? – Шермр сел рядом, заглядывая в исписанные листы и пытаясь разобрать мой почерк.
- Описываю нашу первую встречу, когда я пришла в твою лавку.
Шермр с любопытством взял рукопись: «- Вам что-то угодно? – все тем же вежливым тоном поинтересовался продавец.
Этот мужчина вгонял меня в ступор. Под его серьезным взглядом я растерялась и едва могла слово сказать. Мне хотелось извиниться и выскочить за дверь».
- Всегда подозревал, что ужасно страшный, - усмехнулся Шермр, целуя меня в макушку, - Ладно, долго на солнце не сиди – голову напечет.

Я продолжила свои записи, изредка окидывая взором морскую гладь. Впереди нас ждала Танания.