Глава двенадцатая

Молчим, пораженные услышанным заявлением. Если старуха не ошиблась, то в доме опасно находиться.
Неужели маги действительно могут разрушить Сказов? Если так, то лучше держаться поближе к выходу. Еще пара таких взрывов и дом может не выдержать.
Мы и пикнуть не успеем, как окажемся похоронены под завалами.



Я собиралась предложить спуститься на первый этаж, но Тиш опередила меня. Она вновь прильнула к телескопу:
- Лек-а-Тихр вышел.
- Кто это? – но мой вопрос потонул в общем гуле.
- Что он делает?
- Что происходит?
- Куда он вышел?
- Не знаю я, что происходит! Маги вроде как притихли. Похоже, Лек-а-Тихр что-то говорит, - комментирует Тиш, не отрываясь от телескопа, - Ах ты ж смотри! Этот вшивый маг кинул в него лавовым камнем!
- Да кто такой этот Тихр?
- Он возглавляет первый отряд, - коротко бросает Тиш.
Ей не до глупых объяснений – предводителя денов пытаются убить. Поэтому расшифровывать приходится самой. Первый отряд – это видимо те, кто захватили речпорт.
Впрочем, я тоже хороша: могла бы сообразить кто такой Лек-а-Тихр.

- Что с ним? – Маркиша вцепилась в девчонку, не в силах сдерживать волнение.
- С Лек-а-Тихром? Да ничего. Что ему станется от какого-то камня? У него броня. Нет, вы видели?! – Тиш увлеклась, забыв, что остальные могут разглядеть лишь едва различимые очертания речпорта, - Эти маги не понимают, с кем имеют дело! Пытаются пробить броню ледяными осколками. Неучи! Это ж надо быть такими идиотами, чтобы швырять осколки? Кто их заклинаниям обучал? Дурни! Все до единого! Нет, ну вы видели? Ну идио-о-оты! О! Все! Лек-а-Тихр ушел обратно в здание. Ха! А маги-то приуныли. Сгрудились в кучку, совещаются. Чего вам совещаться? Уже признайтесь, что орешек вам не по зубам. Слабаки! Они что думали – дены до сих пор такие миролюбивые простачки, как эпоху назад? Получили?! Будете теперь знать, с кем имеете... Бежи-и-им!

Тиш резко оборвала фразу, и мы не сразу сообразили, что надо делать. А когда поняли, было уже поздно.

Телескоп подпрыгивает, готовый вот-вот упасть. Грохот небывалой силы заполняет собой все пространство. Дом трясет. Кажется, что еще немного, и он свалится на бок. Стекла, не выдержав, со звоном осыпаются на пол. Внизу падает мебель, разбивается посуда.

- На улицу! Сейчас здесь все рухнет!
Не знаю, кто сказал эту фразу. Едва ли мне удалось бы разобрать: женский это голос или мальчишеский. Уши нещадно болят, так что мочи нет терпеть.
Мы как ополоумевшие бежим прочь с чердака, не разбирая дороги. Все что вижу – спину впереди себя, по которой ориентируюсь куда двигаться. На ум приходят газетные истории, про то, как люди погибают в давках. Вот так же несется толпа. Один спотыкается, падает, и те, кто бежит за ним – затаптывают несчастного.
И я молюсь: «Только бы не упасть, только бы не упасть». Паника – страшнейшее из чувств. Мы все превращаемся в диких животных, для которых есть только один закон – выживает сильнейший.
Никому не хочется оказаться слабым. В такой ситуации слабость - это смерть.

Лишь добравшись до сада, мы облегченно вздыхаем и переводим дух. Нам повезло, что дом писателя достаточно крепкий – выдержал удар. Но что случилось с садом! Все деревья повалены, садовая мебель разломана. Трава у дома засыпана осколками стекол. Будто смерч прошел. В каком-то смысле, так оно и есть: ударная волна, образовавшаяся из-за взрыва, в одно мгновение пронеслась по городу. Страшно представить, как выглядит место около речного порта.

Следом за нами в сад выходит прислуга. Жмутся друг к другу как перепуганные котята.
- Все целы? - Маркиша взяла на себя роль главной.
- Я порезался – Малек вытянул вперед руки. Его кисти испещрены мелкими ранками.
- Маленький мой. Сейчас. Потерпи.
- Я так испугался – всхлипывает он, - Думал мне стекло в глаз попадет.
Тихая Фламика-лин обняла мальчонку и принялась ласково нашептывать ему на иривийском. Гладит его по макушке, а Малек прижался к ней всем телом, и только плечи подрагивают от рыданий.
Маркиша ушла в дом и вернулась к нам держа шкатулку с землей.
Похожая была у Шермра, когда он лечил мои измученные ноги. Как и в тот раз, в лесу, денейка прикладывает волшебную землю к больному месту, шепчет заклинание и от порезов не остается и следа. Чудеснейшее средство. Жаль, что в наших больницах так не умеют.

Раны оказались не только у Малька. Несколько осколков попало в лодыжку одной из горничных. Бедняжка едва сдерживается, чтобы не начать рыдать от боли.
Маркиша аккуратно извлекает стекла, после чего прикладывает горсть земли к порезам и вновь нашептывает заклинание.
Я все время забываю спросить: слова действительно являются неотъемлемым элементом магии или это все же красивая, но совершенно бессмысленная часть ритуала? Ведь если разобраться: разве может земля влиять на предметы и людей под действием обычных слов? В таком случае, в Иривии должны постоянно случаться чудеса – земля у них повсюду, и говорят там постоянно. Мне кажется, что все эти бормотания – для создания дополнительного эффекта. Но лучше уточнить у самих денов.

Пока я размышляю над основами магии, денейка продолжает работать с раной.
По лицу служанки заметно, что она с опаской относится к такому лечению. Еще бы! Нас с детства приучали промывать раны, чтобы в них не попала грязь. Тем не менее, девушка молчит - пример с Мальком говорит сам за себя. И не зря молчит. После магической процедуры лодыжка вновь здорова, будто ничего и не было.

Взрывы прекратились, и вместо грохота со всех сторон теперь доносятся крики и плачь. У соседки слева дерево проломило летнюю веранду. Рядом с ними участок, так там и вовсе снесло крышу.
Справа от нас ревет женщина. Стеклом ей порезало руку - кровь так и хлещет. Рядом муж – пытается перевязать рану, но все бесполезно. Кровь не останавливается. Побледневшая женщина в ужасе взирает на руку и все ревет и ревет.
Зрелище душераздирающее, и мы не сговариваясь, отворачиваемся. Все, кроме Маркишы.
- Ей надо помощь, - заявляет она и ее голос полон решимости.
- Стой, опомнись! Не надо!
Мы обступаем денейку, отговаривая от безрассудного шага. Если соседи увидят ее способ лечения – беды не миновать. Самое меньшее, что нас ждет – поездка в полицейский участок. Куда там!
- Она умрет! – Маркиша никак не хочет смириться и все пытается прорваться к соседскому забору.
Откуда такое желание помочь? Не умрет же эта баба. А вот нам всем вполне грозит смерть, если кто-то узнает про нашу связь с денами.
- Остановись. Они ненавидят нас, – уговаривает Фламика-лин.
Но так и слушать ничего не хочет. Размазывает по лицу льющиеся слезы и все упрашивает пустить ее. Говорит, что не может спокойно наблюдать, как на ее глазах кому-то плохо. Вот что с ней делать? Приходится уступить. В конце концов, соседей всего двое: муж, да жена. Если и захотят позвать полицию, мы вместе с прислугой успеем остановить их.

Маркиша храбро перелезает через ограду и направляется к женщине. Мы бежим следом, готовые при первой же угрозе встать на защиту гуманной денейки.
- Дайте посмотрю, - говорит наша сердобольная, снимая пропитавшуюся кровью повязку.
- Вы доктор? – с надеждой спрашивает мужчина. На нем лица нет – настолько сильно он переживает за жену.
- Да, - Маркиша не спорит. Она ловко достает заветную шкатулку и прикладывает землю к кровоточащей ране.
- Что вы делаете?! – муж собирается вмешаться, но наши лакеи вовремя подбегают и останавливают мужчину.
В отличие от него, пострадавшая не сопротивляется. Она едва стоит на ногах, слабо понимая, что происходит.
- Пожалуйста, не мешайте. Эта женщина потеряла большой крови, - просит Маркиша.
Денейка шепчет заклинание, придерживая свободной рукой несчастную.
- Не бойтесь – обращаюсь я к перепуганной женщине, - Сейчас у вас все заживет.
Та покорно кивает.
В этот раз Маркиша читает заклинание гораздо дольше. Нараспев тянет слова. И по мере лечения женщина начинает приходить в себя. На наших глазах ее щеки наливаются румянцем, вместо слез глаза наполняются здоровым блеском.
Когда Маркиша завершает ритуал, окровавленная рука выглядит здоровой.
- Все, – улыбается денейка, стряхивая остатки использованной земли.
- Спасибо, – женщина улыбается в ответ, удивленно разглядывая свою руку, - Поверить не могу. Так быстро. Спасибо вам огромное.
- Да не за что.
- Вы дены? - Тихо спрашивает муж. Он уже успокоился и больше не пытается вмешиваться.
- Да, - едва заметно кивает Фламика-лин.
- Знаете, я не одобряю того, что ваши сородичи творят в городе, - помедлив, произносит он, - Но выходит, что теперь я Ваш должник. Не могу сказать, что мне это приятно. И все же, спасибо, что помогли моей жене. Если бы не вы – не знаю, чем все могло закончиться. Поэтому можете быть спокойны: я никому не скажу, что видел вас.

Попрощавшись с соседями, мы возвращаемся в сад Иля Валорена. Слуги отправляются наводить порядок в доме, а мы пробуем убраться в саду. Подбираем с земли крупные осколки стекол, высаживаем вырванные с корнем кусты. Оттаскиваем мебель в одну кучу - теперь она годится разве что на растопку камина.
Вскоре вернулись писатель и дворецкий. Оба помяты, в ссадинах.
- Вы не представляете, что сейчас произошло на набережной! – глаза Иля Валорена горят огнем, - Я вам скажу только одно: маги – это угроза для всей Ардии!
- Что случилось?
- Они словили денов, да?- Маркиша испуганно смотрит, ожидая самого худшего.
- Нет-нет. Дены по-прежнему занимают объекты. Но маги! О чем думал Его Величество Тевин, когда просил их о помощи?
- Да что случилось?
Наше терпение на исходе. Все хотят поскорее узнать: что же такого произошло на набережной?
- Только что маги убили десятки жителей! Все, кто находился поблизости от порта - погибли! Их убило ударной волной. Там и полицейские, и простые прохожие! А сколько оказались под завалами! На моих глазах три дома превратились в груду камней. Они находились рядом с портом и вот! А сколько раненых! Это безумие! Вы бы видели, что случилось с центром города! А ведь Лек-а-Тихр предупреждал их!
Писатель бурно жестикулирует, не в силах сдержать гнев.
Невероятно: взрыв в центре города. И все это с разрешения правительства.
- Предупреждал?
- Да. Он вышел из укрытия специально, чтобы предостеречь магов. Сказал, что взрывы могут повлечь за собой серьезные разрушения. Призывал перестать. А эти, с позволения сказать, болваны! Они решили, что Лек-а-Тихр испугался за свою жизнь, и удвоили мощность заклинания. И вот результат. Город будто пережил набег варваров! Да почему будто? Так и есть! Это не маги, это – варвары! Я должен немедленно встретиться с мэром, чего бы мне это не стоило. Магов надо остановить, пока они не разрушили весь город!
- О чем ты? Они и слушать тебя не станут.
Сначала Маркишу, а теперь и Валорена потянуло на героические подвиги. Он рехнулся, если хочет побеседовать с властями.
- Матиль Валорен, - обратился дворецкий, - позвольте предостеречь вас. Если мэр узнает, что вы укрываете в своем доме денов - Вас посадят.
- Знаю. Но я должен сделать все, чтобы не допустить разрушений.
- Тебя даже не пустят – уговариваю я.
Валорен определенно сошел с ума, если действительно думает, что сможет так просто попасть убедить правительство прогнать магов.
- Я известный писатель и мэр Абицев меня примет!
- Скоро придет армия богардов. Они сгонят магов, и все будет хороший, – ласково убеждает Маркиша.
- Действительно, Иль, когда должны прибыть войска богардов? – подхватываю я.
- Завтра ночью, - уныло произносит писатель. Он уже понял, что спорить с нами бесполезно, но еще пытается сопротивляться.
- Вот видишь. Я понимаю, ты переживаешь за жителей и денов, но зачем пороть горячку? Скоро придут богарды. Да и маги – дураки, но не настолько чтобы разрушить город. Им этого не позволят сделать. Давай поступим так: если до появления армии не произойдет никаких значительных разрушений, ты останешься дома. Идет?
Не сказать, чтобы Валорен доволен нашим планом, но все же он согласился повременить.

Не понимаю его. Он же должен понимать, что его визит к Абицеву равнозначен смертному приговору. Даже если правительство прислушается к его словам – Валорена все равно посадят. Как соучастника денов. Неужели он готов пожертвовать жизнью ради чужой победы? Даже если сам он ден – ему-то что до революции? На остров его никто отправлять не собирается, живет в достатке. Чего еще надо?

Этим вечером мне удалось узнать, что связывает Валорена с денами.
Обстановка была располагающая к беседе: взрывы в городе прекратились, маги взяли перерыв, писатель решил повременить с визитом в мэрию, и мы с ним засели в чайной комнате.
Лакей принес нам большой чайник – стало понятно, что рассказ предстоит долгий. Мы разлили душистый напиток по чашкам и устроились поудобнее на подушках.
- Эта история началась шестнадцать лет назад, - начал писатель, унося нас в далекое прошлое.

Со своей будущей женой - Милемной - Валорен познакомился в Иривии. В те годы он был молод, полон вдохновения и жажды путешествий. Карьера писателя шла в гору и, выпустив третью книгу, литературный деятель решил устроить отпуск. В качестве места отдыха была выбрана загадочная Иривия.
С самого детства Валорена увлекали сказки о коварных денах и отважных магах. Детские книжки об Иривии были пропитаны атмосферой таинственности и волшебства. А яркие иллюстрации манили юного читателя живописными улочками и прекраснейшими дворцами.
И вот писатель решил увидеть страну грез воочию. Какого же было его разочарование, когда он добрался до далекого материка.

Только представьте: повсюду царят грязь и нищета. Города в основном состоят из обветшалых домишек, которые буквально карабкаются друг на друга. Вместо красивых улочек – пыльные дороги, превращающиеся во время дождя в непролазное месиво.
Конечно, в каждом городке имеется и богатый квартал. С теми самыми улицами и дворцами. Но попасть туда не представляется возможным. Состоятельные жители отгородились от нищего населения высокими заборами и суровыми охранниками.
Казалось бы – Иривию населяют маги. Они победили денов, овладели колдовством. Есть все условия для жизни: благоприятный климат, плодородная почва, залежи полезных ископаемых. Но на деле, девяносто процентов населения живут хуже нищего савенийца. Они необразованны, дурно воспитаны, не желают учиться магии, работают с утра до вечера за мизерную зарплату и живут в отвратительных условиях. Стадо безмолвных животных, позволивших, чтобы кучка магов провозгласила себя элитой и распоряжалась всеми богатствами Иривии.
На улицах опасно находиться. Здесь правят мошенники и воры, убийцы и продавцы запретных товаров. На каждом углу можно найти дешевую забегаловку, в которой продают алкоголь и играют в азартные игры. Никаких других развлечений иривийцы не признают.
Конечно, не все предпочитают бесцельное существование. Есть и такие, кто занимается изучением магии. Из них впоследствии вырастают магические специалисты. Те, кто посмышленее, устраиваются к богачам домашними лекарями или стражниками. Другие отправляются на производство – внедряют магический прогресс в механическую работу. Или трудятся на плантациях: следят, чтобы не было засухи. А самые бестолковые подрабатывают среди бедного населения. Кому зубную боль снять, кому огород от вредителей очистить.
И все же Иривия поражена болезнями: спиртное, разврат, насилие и беззаконие подтачивают страну, делая ее уязвимой. Но главный недуг - это страхом перед денами. Этот страх прячется в глубине каждого мага. Все они ненавидят и одновременно боятся денов. И хоть официально считается, что все коренное население давно отправлено на Тананию, тайные организации Ищущих каждую неделю отлавливают десятки денов. И горожане чувствуют, что враг среди них. Он слаб, разбит, но он жив.

Увидев настоящую Иривию, Валорен собирался прервать отпуск и отправиться домой. Но за день до отплытия встретил свою будущую жену. Прекрасная девушка с длинными каштановыми волосами и бархатным голосом настолько запала ему в душу, что ни о каком возвращении на родину и речи идти не могло. Удивительная незнакомка отличалась от простых магов. Легкость, с которой она проделывала любую работу, сочеталась в ней с внутренним спокойствием и доброжелательным нравом. Милемна настолько очаровала писателя, что он был готов ради нее на все. И даже тот факт, что возлюбленная является денейкой – не отпугнул его. Спустя неделю счастливая пара провела обряд соединения, став мужем и женой.

Валорен был вынужден остаться в Иривии ради жены, которая не могла прожить без магии земли. Не сказать, что его радовала такая жизнь. Принадлежность к денам подразумевала частую смену жилья. Приходилось скрываться от ищущих, притворяться магами, жить в постоянном страхе разоблачения. Тем не менее, возможно именно это положительно сказалось на карьере писателя. В те годы его литературная деятельность достигла пика. Именно тогда был придуман персонаж Шпок, принесший автору небывалую популярность.
Однако своим главным достижением Валорен считает рождение дочери - Леи. Получив от мамы денейские гены, Лея росла на удивление способным ребенком. Девочка играючи постигала хитрости заклинаний, а к девяти годам начала экспериментировать, открывая новые магические законы.
Милемна не могла нарадоваться на умницу-дочку. Это не могло не беспокоить Валорена. Отец опасался, что однажды ищущие узнают о незаконных занятиях магией. Так оно и случилось.

Писатель уехал по делам в ларевское издательство, и именно в этот момент Милемну и Лею обнаружили ищущие. Вернувшись домой, Валорен увидел лишь пустой дом. Позже он узнал, что жену с дочкой забрали на Татанию.
Иль пытался вернуть их, задействовал все связи, к кому только не обращался. Но все, чего он смог добиться – совета не лезть в это дело. «Скажите спасибо, что Вас решили не трогать. Если бы не Ваша слава – тоже сейчас бы сидели на Танании. Так что мой Вам совет – езжайте-ка домой и забудьте про семью», - произнес один из чиновников, заведующий контролем за денами.
На все попытки проникнуть на остров, чтобы если не вытащить, то хотя бы быть вместе с семьей, Валорену отвечали отказом.

- Я бился и бился, но мне даже не давали возможности хотя бы увидеть семью. Можешь представить себе мое отчаяние. Я делал все, но этого было недостаточно, чтобы помочь им. Даже не представляешь, насколько это трудно, когда ты ничего не можешь сделать, чтобы помочь своим любимым. Не приведи Далар испытать такое. Они до сих пор на острове. Лек-а-Тихр сообщил, что они пытались бежать вместе со всеми, но не смогли. И теперь я не знаю, как они там, что с ними.
Валорен замолчал, с трудом сдерживая эмоции.

Подумать только. Я и не представляла, насколько трудная у него жизнь. Жить, зная, что твои жена и ребенок мучаются на далеком острове, и даже не иметь возможность хоть как-то помочь им.
- Поэтому ты хотел сегодня идти в мэрию?
- Да. Я жизнь отдам не раздумывая, лишь бы спасти их.
Я молчала, не зная, что сказать. Никому не пожелаешь такой судьбы.
- Этот дом я построил для них, - грустно произнес писатель, - Когда мы еще были вместе, то часто мечтали, как однажды переедем в собственный дом, из которого нам не придется уезжать. Представляли, какими будут комнаты, что будет расти в саду. И потом, когда это все случилось… Я строил дом наравне с остальными строителями. Сам укладывал пол, - Валорен любовно провел ладонью по доскам, - клеил обои, красил подоконники. Мне казалось, что это сближает меня с семьей. Строю дом и тем самым вынуждаю реальность вернуть мне родных.
- Так все и будет. Ты обязательно вернешь жену и дочку. Они приедут в Сказов, и ты будешь с гордостью показывать дом, который построил для них.
Валорен благодарно улыбнулся:
- Так оно и будет. Я в это верю.


***

Конец дня мы провели в бездействии. Город замер в ожидании дальнейших событий. Дены ждали подкрепления со стороны богардов. Маги пытались придумать, как сломить непроницаемые стены. Мэр так же хранил молчание, не делая никаких заявлений. Даже вспышки народных восстаний временно затихли.
Все копили силы для нового столкновения.
Работали лишь городские службы, расчищавшие завалы в центре города и оказывая помощь пострадавшим.

Чтобы хоть как-то убить время, я коротала часы в обществе Маркиши. И, понятное дело, все наши беседы сводились к Шермру. Расспрашивала о том, как он жил на острове, как ведет себя в тех или иных ситуациях, какие девушки ему нравятся. И чем больше я о нем узнавала, тем сильнее убеждалась, что это именно тот муж, о котором я всегда мечтала. Если Маркиша не приукрашивала, то мы с Шермром идеально подходим друг другу. Кроме того, она сказала, что я действительно нравлюсь Шермру.
До чего же обидно, что нам суждено было встретиться в таких условиях.

- Маркиш, ну почему со мной вечно так происходит? Вот вроде бы нашла замечательного мужчину, и все равно не могу быть с ним. Он там, воюет с магами, и даже неизвестно: живым вернется или нет. Валорен говорит, что я должна быть счастлива сама по себе. А как я могу быть счастлива, если он там – далеко?
- Не знаю, Веся, - денейка ласково гладила меня по голове, как родную дочь, - Все образуется. Надо ждать. Немного ждать.
- Ждать, ждать. Я только и делаю, что жду. За что со мной так, а? Ну чем я перед Даларом провинилась? Вечно у меня не жизнь, а сплошное мучение. То с Якуном маялась, закрывала глаза на все его выкрутасы. Теперь жду, когда Шермр вернется, чтобы узнать – будет он со мной или нет. Вечно мне не везет.

- Ну чего ты ноешь? – вмешалась Тиш, присутствовавшая при нашем разговоре, - Тебе еще не надоело себя жалеть? Я тебя второй день всего знаю, и оба дня ты только и делаешь, что жалуешься на свою неудачную жизнь.
- Прикажешь радоваться? - вспылила я, - Конечно, мои проблемы по сравнению с вашими – пустяк. Но у меня не получается веселиться, когда дену, которого я люблю, грозит опасность.
- Тиш, не ругайся. Веселине тяжело, - встала на мою защиту Маркиша.
Вот за что она мне нравится – мы с ней друг друга понимаем.
- Ну да, поддакивай ей, - Тиш скрестила руки на груди и злобно на нас посмотрела, - Жалей этого нытика. Ей только этого и надо. Ты сама не замечаешь? Твоя жалость для нее – это способ убедиться, что это не она плохая, а мир такой несправедливый. Знаешь, что я тебе скажу, Веся? Прекрати считать себя центром Ардии! Мир не крутится вокруг тебя одной. И этот мир ничего тебе не должен.
Подумать только: эта девчонка отчитывает меня, как ровесницу. Да что она о себе возомнила? Какое она имеет право учить меня?
- И что ты предлагаешь? Сидеть и молчать в тряпочку, смирившись с участью? – эта малолетняя выскочка вывела меня из себя.
- Нет. Если тебе что-то не нравится, то меняй это! Делай хоть что-то, чтобы изменить жизнь в лучшую сторону. Какой прок оттого, что ты жалеешь себя? Кому от этого становится лучше? Да никому. Ты как жила, так и продолжаешь жить в мире, который тебя не устраивает. Сделай уже хоть что-нибудь. А если не хочешь, то тогда и не ной, что все плохо.
- И что, по-твоему, матиль всезнайка, я должна делать? Взять оружие и отправиться к Шермру на вокзал, плечом к плечу бороться с ним против магов? Так мне поступить?
- Если он тебе действительно дорог, то да.
- Ты с ума сошла?
Девчонка сама не понимает, что говорит. Думает это так легко: захотел – победил магов и полицию. Захотел – осуществил любое другое желание. Но так просто бывает только в сказках. Жизнь – гораздо сложнее.
- Это уже отговорки. Кто хочет, тот всегда найдет способ осуществить желаемое. А если начинаются разговоры, что сделать это невозможно – значит не так уж тебе это надо. Тогда и не чего говорить, что ты любишь Шермра и нуждаешься в нем. Ради любимого можно пойти на все. Отказаться от семьи, бросить друзей, работу, уехать хоть на край света и даже отдать за него свою жизнь.
- Какой смысл умирать, если Шермру это не поможет?
- Смысл? Разве для влюбленных существует смысл? Влюбленные готовы на любые безумства. Впрочем, перед кем я распинаюсь? Вы – люди - не умеете любить.
- С чего ты так решила?
- Для вас существуете только вы сами. Вся ваша жизнь вертится вокруг вас. Вы – самое дорогое, что у вас есть. И в этом ваша беда. Вам все равно, что будет с миром – лишь бы вас самих не тронули. В вашем доме, городе, стране все хорошо – ну и замечательно. А до остальных вам и дела нет. Пусть хоть все перемрут – если на вас это никак не скажется, то это их проблемы, вас они не касаются. А когда вам угрожает опасность, вы готовы на все, лишь бы сохранить свою шкурку. Поэтому вы и не умеете любить. Такие как Валорен – редкое исключение. Остальные любят только себя. Цепляетесь за жизнь, а зачем? Для чего вы живете? Вот ты, Веся, с какой целью живешь? Завести мужа, купить дом, нарожать детей и накопить как можно больше денег?
- Нет, - я произнесла это уверенно, но внутри кольнуло: а ведь так оно и есть. Практически все мои желания меркантильны.
- Да что нет? – Тиш махнула на меня рукой, - Ты бы себя со стороны послушала: все разговоры только к этому и сводятся. Ну, будет у тебя муж, ну, купите вы дом, а дальше что? Жить ради того, чтобы стать богаче? И так до самой смерти? А потом? Ты хоть понимаешь, что вся твоя жизнь пройдет в бессмысленной погоне за деньгами. Ты могла бы помогать людям, приносить пользу этому миру, оставить после себя что-то важное. Но нет. В лучшем случае, все, что останется после твоей смерти – кучка монет. У тебя даже мечты толком нет. Тебе самой от себя не противно?
- У меня есть мечта. Я хочу путешествовать.
- И почему же ты тогда сидишь в Сказове и жалуешься, вместо того, чтобы колесить по Ардии?
- Пока для этого не подходящее время. Вот потом…
Тиш грубо прервала меня:
- Потом… Твое «потом» так и останется в далеком будущем. Если хочешь путешествовать – делай это, а не жди более благоприятного момента. Такой момент не наступит. Ты так и проживешь всю жизнь в ожидании. Глазом моргнуть не успеешь, а тебе уже восемьдесят, а твое «потом» до сих пор маячит где-то в будущем. Ты что, действительно хочешь прожить вот так всю жизнь?
Меня проняло. Я представила свою дальнейшую жизнь. Ведь и правда: выйду я замуж, у меня будет семья. А потом все, как у моих родителей: дмашние хлопоты и забота о благосостоянии будут поглощать один день за другим. Опомниться не успею, как окажусь седовласой старушкой, чья жизнь прошла в ожидании чего-то большего.
И на счет Шермра Тиш права. Иль готов жизнь отдать, лишь бы спасти семью. А у меня даже мысли не возникло о том, чтобы помочь дену. И Валорен говорил о том же: вместо того чтобы помочь любимому, я думаю только о себе.
Надо меняться. Я помогу Шермру. Не знаю как, но сделаю все, что в моих силах. И даже если после этого он откажется встречаться со мной – не стану настаивать. Это его выбор. И я должна считаться с его чувствами.
Вместо того, чтобы расстраиваться или того хуже – бегать за Шермром, навязывая ему себя – куплю билет на первый попавшийся рейс и отправлюсь путешествовать.

Я заранее предвкушала, как буду плыть на огромном корабле к далеким берегам. Доверюсь судьбе и куплю первый же билет. И не важно, куда предстоит плыть – хоть в Гаркию к летунам. Посмотрю мир, заведу новые знакомства. А может, мне понравится какой-нибудь город, и я решу остаться там. Конечно, незамужней девушке не стоит разъезжать по миру в одиночестве. Но разве меня остановят какие-то предрассудки?

Неожиданно я вспомнила о мяснике Лар Ыге. И с кристальной ясностью поняла, почему ему так нравится его работа. Все просто: он чувствует себя нужным, и от этого счастлив. Точно! Вот чего мне не хватает для полного счастья – быть кому-то нужной.
Пасьянс сложился.

Тринадцатая глава

Решившись на этот шаг, я почувствовала прилив сил и энергии. Мое хорошее настроение омрачил лишь утренний выпуск газеты, приведший меня в возмущение.
Журналисты полностью переврали слова Лек-а-Тихра, выставив его главным злодеем. По их версии во взрыве были виноваты дены. Оказывается, славные маги пытались убрать непроницаемую стену. В ответ Лек-а-Тихр заявил, что взорвет город, если маги не уберутся прочь. А после того, как его требование не было исполнено, разрушил ближайшие от порта дома.
Более того: именно благодаря магам удалось сдержать силу взрыва и избежать еще больших разрушений.
Найти бы этих журналистов и провести с ними разъяснительную беседу о том, как надо писать статьи!

В еще одном, не менее пакостном материале, подробно рассказывалось о побеге денов. Опять же, по словам журналистов выходило, что «банда варваров» долго готовила диверсию и под покровом ночи, перерезав всю охрану, покинула остров. По дороге ограбила несколько судов, жестоко убив всех, кто находился на кораблях. После чего поселилась в одной из ларевских провинций, и на протяжении нескольких месяцев удерживала небольшой городок в страхе, подвергая его жителей зверским издевательствам и насилию.
Вот так вот, не зная правды, почитаешь статью, и действительно решишь, что дены – бездушные монстры, не знающие пощады.

Мне после этой статьи так хотелось выйти на площадь и рассказать всем, какие дены на самом деле. Жаль, что меня и слушать не станут. Сдадут в полицию и весь разговор.
Придумать бы способ, как доказать всем, что на самом деле дены хорошие. Валорен все к мэру собирается. Но мне кажется, что это не вариант. Даже если Абицев примет его и по какой-то фантастической случайности проникнется симпатией к захватчикам – народ все равно будет считать денов рамоновыми отродьями.
У меня была мысль поставить спектакль, в котором рассказать о судьбе денов. Настолько правдивый и берущий за душу, чтобы посмотрев его, каждый зритель понял, как на самом деле нелегко денам.
Валорен написал бы сценарий, и мы все, включая прислугу, сыграли бы пьесу. Тем более у Маркиши и мальчишек есть актерский опыт – они участвовали в спектаклях, пока жили в здании театра.
Жаль, что из этой затеи ничего не выйдет. Пока Иль напишет сценарий, пока мы его выучим, отрепетируем – пройдет не мало времени. К тому моменту война вполне может закончиться. Да и актеры из нас никудышные – едва ли нам удастся выдавить из зрителей слезу. Не говоря уже о том, что нас вполне может разогнать полиция, как только узнает про кого рассказывается в спектакле.

Еще можно распространять по городу листовки, в которых писать правду о том, что происходит в Сказове. Но эффекта от них будет мало. Да и печатать листовки у нас нет возможности.

Самое идеальное было бы захватить газету и заставить журналистов писать объективно. Газете верят. В ее силах заставить толпу сменить гнев на милость и даже убедить Его Величество Тевина признать денов независимыми. Печатное слово имеет большое влияние на людей. Под час читатель больше доверяет написанному в газете, чем родной матери. И если солидное издание заявит, что денов оболгали – толпа согласится.
Я обсудила эту идею с Валореным, но он заявил, что захватить редакцию не представляется возможным. Здание, в котором располагается газета, охраняется полицией. И даже если нам удастся каким-то образом проникнуть внутрь и взять журналистов в плен – как только люди узнают об этом, то все положительные статьи о денах не будут стоить и ломаной монеты.
Пришлось отмести и этот план, а жаль. У нас вполне могло бы получиться переменить мнение толпы.

После возмутительной статьи напряжение в доме возросло до предела. Мы все подбадривали друг друга фразами: «Ничего, этой ночью армия богардов появится в Сказове и все закончится. Уже недолго осталось». Выдавливали из себя вымученные улыбки и делали вид, что все хорошо.
У меня никак не получалось искренне радоваться. Казалось бы, завтра маги будут изгнаны из города, мэр возможно пару дней еще потянет время, но потом поймет, что помощи ждать не откуда, и сдастся. И вот тогда… Король Тевин будет вынужден признать расу денов независимой, а король Сареван седьмой подарит обещанные корабли и поможет с оружием. Дены наконец-то смогут освободить всех, кто остался на Танании, после чего отправятся в Иривию. Осталось только день прожить.

Не смотря на это, меня не отпускало чувство тревоги. Воображение само по себе рисовало драматичные картины. Что если Его Величество Сареван седьмой откажется давать корабли? Или в других городах Ларевского королевства дены проиграли, и битва в Сказове не имеет смысла? Или у Тевана есть запасной план?
Понимаю, что не надо об этом думать. Надо настраиваться на лучшее. А внутренний голос все равно против моей воли нашептывает: «Что-нибудь обязательно пойдет не так».

Почему у нас в голове нет кнопки, которая по желанию отключала бы все мысли? Сейчас нажать бы ее и прожить спокойно этот день. Без волнений и тревог. От мыслей одни только неприятности. Мне кажется, что Далар создал их в наказание. Или как высшее испытание. Нет ничего труднее, чем контролировать мысли.

Внутренний диалог настолько измотал меня, что под вечер я уже не хотела никого видеть. И особенно – собственную персону. Жаль, что от себя не убежишь. Сейчас с удовольствием спряталась бы хоть на край света, лишь бы не видеть свою унылую физиономию.
Закрылась в библиотеке, в попытке отвлечься чтением. Выбрала наугад книгу, и с ногами залезла на темно-зеленый диван. Не помогло. Буквы сливались в бессмысленную кашу, и я никак не могла уловить суть романа. «Осталось несколько часов, - успокаивала я себя, - Надо переждать их и все будет отлично».
Отправилась в свою комнату и постаралась уснуть, чтобы хоть как-то приблизить завтрашний день – тоже полный провал.
Устав от попыток ускорить бег времени, спустилась в столовую. Так и просидела до середины ночи на кушетке, буравя взглядом стену, всякий раз вздрагивая, когда мимо проходил кто-то из обитателей дома.
- Вестей нет? – голосом, лишенным всякой надежды, спрашивала я.
В ответ удрученно качали головой и уходили по своим делам, оставляя меня в одиночестве.

Не помню во сколько, но все же удалось заснуть. Причем мне показалось, что всего на секунду прикрыла глаза, а когда открыла – столовая была полна народа. Денейки негодующе лопотали на иривийском. Хотела упрекнуть их в отсутствии совести – все-таки я всю ночь не спала. Могли бы иметь уважение и общаться в другом месте. Но увидела их мрачные лица и забыла все, что хотела сказать.
- Что случилось? – я спешно поднялась, мысленно умоляя: «Только бы это не было связано с денами».
- Читай, - Маркиша протянула мне свежий выпуск газеты и мое сердце оборвалось
Уже по заголовку было понятно: вчерашние предчувствия оправдались.

«Блестящая победа магов!
Минувшей ночью войска богардов приблизились к границам Сказова, где столкнулись с отрядом магов. Не смотря на подавляющий численный и оружейный перевес (армия противников насчитывала более тысячи войнов против девяти магов) им так и не удалось добраться до города. Встретив на пути ледяной вихрь (скопление острых ледяных кристалликов, мчащихся над землей со скоростью ветра и превосходящее по эффективности картечь), созданный магами, богарды объявили о капитуляции».

Пока я читала, в голове крутилась одна и та же мысль: это какая-то ошибка. Такого просто не может быть. Наверняка это очередная провокация со стороны журналистов. Они специально так написали, чтобы вынудить денов сдаться.
Не могут богарды вот так просто капитулировать. Собираясь захватить Ларевское королевство, они же знали, что это не увеселительная прогулка. Наверняка подготовились к встрече с магами. Возможно богарды просто не успели дойти до Сказова. Их что-то задержало, но они обязательно придут. Или же они действительно столкнулись с магами, но не сбежали, а ведут сейчас бой. И, конечно же, победят. Далар всевышний, ну как огромное богардское войско может проиграть кучке магов? Да быть такого не может.

Я оторвалась от газеты и вгляделась в лица денов. На них застыло выражение безысходности.
- Это правда?
- Боюсь, что да, - в столовую вошел Валорен, - Я только что был в городе. Богарды действительно сдались.
- Но как маги могли разгромить армию?! Что если все написанное ложь?
- Мы сначала тоже так подумали, но факты говорят сами за себя. Войско так и не пришло, а вот маги вернулись в город и теперь вновь окружили порт.
У меня в голове не укладывалось, что можно вот так запросто прогнать армию богардов.
- А что же дены не помогли богардам? Вы же сами говорили, что дены лучше магов владеют заклинаниями! Ведь могли же вмешаться!
- А я откуда знаю?! – писатель перешел на крик, но вовремя остановился, - Не знаю, почему не вмешались. Видимо не ожидали, что богарды так быстро сдадутся. Мы все растеряны не меньше твоего. Не понимаем, как такое могло случиться.
- Но надо же что-то делать. Наверняка у Лек-а-Тихра есть какой-нибудь план, - я не могла смириться, что все закончилось, толком не успев начаться.
- Ничего не сделать, - прошептала Маркиша, - Это конец. Без богардов мы не справились. Придется приехать обратно на Тананию. Если только король пощадит и убьют сразу. Так мы хотя бы не станем мучиться от мясников.
По ее щеке потекла слеза. Денейка зажала ладонью рот, сдерживая рыдания.

Я представила, как Шермра заковывают в кандалы и приговаривают к расстрелу. Такого благородного и хорошего. Да во всем Сказове едва ли найдется человек, кто хотя бы наполовину может сравниться с Шермром. Такие как он должны жить!
- Прекрати! Что ты такое говоришь? Ни на какую Тананию вы не поедете, – поверить не могу, что они готовы так легко сдаться, - Ничего не закончено. У нас еще есть шанс помочь денам. Иль, кто хотел пойти к мэру? Я с вами! Буду живым свидетелем. Мы заставим их выслушать нас. И докажем, что дены – хорошие.
- Боюсь, что уже поздно.
Валорен смотрел в пол, не желая встречаться со мной взглядом.
- Но… почему поздно? – опешила я, - Ты же еще вчера сам предлагал пойти к Абицеву.
- Тогда у нас на руках был козырь – наступление богардских войск. Мы могли предложить переманить денов на сторону ларевцев, и тем самым и от войны уберечь, и корабли заполучить. А теперь мэр понимает, что дены так и так будут вынуждены сдаться. Скоро у них закончится еда, и они покинут непроницаемые стены.
- Должен же быть какой-то выход! Что вы все сидите?! – я вглядывалась в лица собравшихся, ища хоть какой-то поддержки, - Вспомните, через что вам всем пришлось пройти! Как вы сбежали с Танании! Сколько сил потратили, чтобы подготовиться к захвату! Вы чего? А как же мечты о том, чтобы освободить тех, кто на острове и вернуть Иривию? Нам надо идти к мэру! Я расскажу, как познакомилась с вами. Какие вы на самом деле. О том, что подвигло денов на такой шаг. Он поймет. Должен понять. Мы убедим его не трогать денов. У нас обязательно все получится. Тиш, ну ты-то хоть не молчи! Кто мне вчера говорил, что надо менять мир, делать что-то.
Тиш опустила голову.
- Ну не хотите идти к мэру, давайте убедим Лек-а-Тихра. Что он, с магами не справится? Да с вашими заклинаниями вам теперь никакие маги не страшны.
- А что потом? Нас слишком мало, чтобы оказать сопротивление жителям. Мы физически не сможем контролировать весь город.
- Богардов догоним и развернем обратно! Они наверняка не успели далеко уйти.
- Бесполезно. Нам удалось захватить здания только потому, что мы действовали внезапно. Нас слишком мало. И не забывай – в городе есть ищущие, которые ждут не дождутся, когда дены выйдут из-за непроницаемых стен. Тут-то их и скрутят при помощи талика. Так и так исход будет плачевный.
Я не узнаю их. Проделать такой огромный труд, сбежать с острова. Да перед ними были задачи в тысячу раз сложнее. И, тем не менее, они не пасовали перед трудностями. А сейчас расклеились.
- Остынь, Веся. Поражения тоже нужно уметь принимать с гордо поднятой головой. Да, мы старались. Но наших усилий оказалось не достаточно, чтобы изменить историю. Что ж, возможно нашим предкам удастся то, что не удалось нам, - произнесла Фламика-лин.

Я хотела наорать, швырнуть в них чем-нибудь тяжелым, потрясти за плечи, чтобы вывести из замороженного состояния. Но потом поняла, что это бессмысленно. Махнула на них рукой и ушла на чердак, чтобы как следует все обдумать.
Если вчера мысли были моими врагами, то сегодня им предстояло стать моими союзниками. Я буквально чувствовала, что есть способ помочь денам. До гениального простой и эффективный. Надо только додуматься до него. Он есть. Я практически поняла, как все провернуть, но не хватает самой малости
Думай, Веся, думай. У тебя все получится.

Несколько часов я провела у телескопа, глядя на Сказов. Мне казалось, что отгадка заключена в городе. Мне только надо увидеть ее. Присмотреться повнимательнее и до меня дойдет, как надо поступить.

К полудню стало ясно, что дены не желают сдаваться. Хоть какая-то хорошая новость. Мне кажется, они наедятся, что в других городах соотечественникам повезло больше, и теперь тянут время, ожидая подмоги. Хотя, почему наедятся? Ведь они же захватили телеграф. Так что могут общаться с другими денами. Наверняка в остальных городах дела идут намного лучше. Поэтому наши ждут помощи. Такой расклад меня вполне устраивает. Возможно, моя помощь даже не понадобиться.

Магам надоело околачиваться вокруг неприступных объектов. Они попробовали применить пару заклинаний около здания вокзала и одно из банков. Но кроме пыли, которая неожиданно появилась после их очередного колдовства, так ничего и не добились. После чего маги удалились, засев в самом дорогом ресторане Сказова. Оттуда, сытые, и судя по не трезвой походке, порядком захмелевшие, городские спасители направились к ближайшему игорному заведению, из которого не показывались до самого вечера. Конечным пунктом их гуляний стал особняк мэра, в который вся эта магическая компания завалилась. Я еще немного посидела у телескопа, но похоже на сегодня объекты моего шпионажа закончили блуждания по городу и теперь мирно похрапывали.
Пожалуй, и мне стоит взять с них пример. Итак сегодня не выспалась, зеваю каждые пять минут. Да еще и голова раскалывается после длительных раздумий. Определенно мне пора в кровать. Все равно сейчас уже не придумаю ничего толкового.

***

Проснулась от того, что в горле першило. Запах такой, как будто во дворе что-то жгут. Ну и вонища.
Нехотя встала и собиралась закрыть окно, из которого тянуло гарью, да так и застыла. Вместо привычной зелени сада за стеклом висел густой туман. Он окутал собой весь двор, так что я едва могла разглядеть ветви деревьев, растущих прямо перед окнами. Именно из-за смога вся комната пропиталась едким запахом.
Закрыла окно и поспешила на общий сбор в столовую.
Как всегда остальные уже сидели за столом и обсуждали туман. Вечно я узнаю обо всем последней.
- Что на этот раз случилось? – поинтересовалась я, принимая из рук лакея чашку горячего чая.
- Маги. Решили выкурить денов, а до кучи и весь город. Дышать не чем, - проворчала Тиш.
Отвратительный запах чувствовался даже в столовой. Представляю, как воняет на улице.
- Докатились. Сначала дома взрывали, теперь смог. Что дальше? Наводнения? Пожары?
Я прекрасно выспалась и, не смотря на магический катаклизм, у меня было отличное настроение. И надо ж было Фламике-лин его испортить.
- А дальше ничего. Дены сдаются, - денейка протянула мне свежий выпуск газеты. У меня скоро разовьется рефлекс: всякий раз при виде прессы у меня будут трястись руки.
Я бегло просмотрела все четыре полосы. С захватом Сказова местная газета перешла с еженедельного на ежедневный выпуск, чтобы держать жителей в курсе событий. От этого количество страниц издания резко сократилось, да и качество статей ухудшилось, зато весь город мог следить за военными действиями.

Газета вновь не порадовала. На этот раз журналисты писали, что дены уже почти готовы сдаться и прогнозировали скорую победу. Про смог ни слова. Видимо он появился уже после выхода номера.

- И что, вы верите этим писакам? Да вранье все. Сами посудите: если бы дены хотели сдаться, они сделали бы это еще вчера. А раз до сих пор держатся, значит им известно, что удалось захватить другие города и скоро либо придет поддержка, либо Его Величество Тевин объявит о поражении. Дены ведь могут общаться друг с другом?
- Могут, конечно, - ответил Валорен, - Во всех трех городах должны были захватить телефонные станции.
- Слушайте, я вот тут чего подумала, - меня озарила догадка, но пока она представляла собой лишь смутное видение, которое готово было вот-вот ускользнуть от меня, - Дены не могут прогнать магов только потому, что если покинут непроницаемые стены, то ищущие тут же скрутят их при помощи таликов, так?
- Да.
- Я знаю одного из ищущих. Это полицейский Берс. Он мне в свое время дал талик, когда я собиралась устроиться к Шермру на работу. Что, если разыскать Берса и заставить его выдать всех, кто владеет таликом? Подождите, дайте договорить. Сами посудите: на улице туман, так что если что - можно легко скрыться. Пойдем я, Иль и вся прислуга. Если мы всей толпой нападем на Берса – он не сможет отбиться. А затем по одному поймаем всех ищущих. Мне кажется их не так много. После чего надо будет кому-то добраться до денов и сообщить, что все талики у нас.
- Веся, это слишком фантастический план, - Валорен покачал головой, - Во-первых, я не стану заставлять прислугу ввязываться в это. Они не солдаты и не обязаны рисковать жизнью. Во-вторых, ищущие наверняка рядом с захваченными зданиями. Ждут когда дены выйдут наружу.

Я обессилено прикрыла лицо ладонью. План и впрямь слишком фантастический.
- Веся, я знаю, что ты хочешь помочь. Но давай не будем сгоряча бросаться в бой, а подождем. Сейчас мы ничем не можем помочь денам.
Кто бы говорил. Еще позавчера Валорен сам рвался пообщаться с мэром. А теперь осторожничает. Хотя он прав – надо подождать.

И мы ждали. Слонялись по огромному дому, тоскливо поглядывая в окна. Смог, похоже, и не думал рассеиваться. Несмотря на запертые окна, запах гари проникал внутрь, не давая шансов на спасение. Одежда, волосы, даже еда – все пропиталось едким запахом. От него начала раскалываться голова. Хорошо еще, что с нами Маркиша. Она приготовила отвар, который помог утихомирить боль. Интересно, как спасаются другие горожане? У них-то нет такой замечательной денейки.

Так прошел очередной день. Надеялась, что к следующему утру туман рассеется, но он наоборот стал еще плотнее.
По уже сложившейся традиции я первым делом раскрыла утреннюю газету. Как и следовало ожидать, главная тема номера: смог над городом.

«Против кого сражаются маги?
Над Сказовым повис густой смог. Создали его маги в попытке выкурить денов. Но пока что от едкого тумана страдают лишь горожане. Все, у кого есть возможность, покидают дома и бегут из города. Больницы переполнены людьми, жалующимися на плохое самочувствие. У пострадавших наблюдаются головные боли, слабость, рвота и отдышка. Врачи констатируют массовое отравление. Зарегистрированы двадцать три случая летального исхода.
«В воздухе содержатся вредные вещества, опасные для жизни, - заявил министр здравоохранения Тароф Бек, - Рекомендуется не покидать дома более чем на полчаса. А выходя на улицу, пользоваться носовыми платками, прикладывая их к лицу. Кроме того, советую держать окна открытыми, предварительно занавесив их марлевой тканью. Ткань следует периодически сбрызгивать водой. Так же необходимо несколько раз в день промывать горло и нос водой, и употреблять как можно больше питьевой воды. При первых признаках отравления следует немедленно обращаться в больницу».
Из-за смога приостановлена работа большинства учреждений. В городе запрещено движение на повозках и автомобилях во избежание дорожных столкновений. Жители возмущены поведением магов и требую немедленно очистить город от смога».

Наконец-то хоть одна правдивая статья. Надеюсь, после этого маги уберут туман. А то дышать нечем. Вчера горничная отправилась в продуктовую лавку, потом весь день задыхалась от кашля – надышалась грязным воздухом. Мы уже и сами то и дело покашливаем, не смотря на отвары Маркишы. Ну да ладно, мы-то как-нибудь протянем. Главное, что дены пока еще не сдаются. Значит, в других городах дела идут лучше и еще есть шанс победить.

Последние дни мое настроение менялось подобно волнам на море. То прилив энтузиазма, уверенность, что дены добьются своего. То накатывало такое отчаяние, что хоть на стену лезь. В такие моменты не понимала, на что надеются дены и удастся ли мне избежать тюрьмы?
Еще и время тянулось настолько медленно, что сил не было терпеть. Постоянное ожидание и неизвестность всех нас сводили с ума. Хотелось немедленно выйти из дома и сделать хоть что-нибудь, лишь бы не сидеть в заточении.
День вновь прошел бездарно. Никаких известий о том, что происходит у денов. Смог тоже как был, так и остался. Похоже, маги не стали прислушиваться к требованиям народа.

Проснувшись на следующее утро, я с тоской посмотрела в окно. Смог по-прежнему скрывал город под белой простыней. «Еще один день в пустую, - пронеслось в моей голове, - Из всех развлечений – новый выпуск газеты».
Однако пройдя в столовую, вместо утренней прессы я обнаружила незнакомца. Худощавый парень в темно-сером костюме, какой обычно носят зажиточные торговцы. Кудрявая шевелюра коротко подстрижена, серьезное мужественное лицо не выражает никаких эмоций. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не большой нос с горбинкой, портящий все впечатление. Мужчина сидит за столом и что-то рассказывает. А обитатели дома расположились рядом и слушают, не сводя с визитера глаз.
- … совершенно не понятно. Остается только строить предположения, - утренний гость говорил низким голосом, выделяя букву «р», отчего его речь получалась рычащей, - Поэтому настоятельно советую немедленно собрать вещи и бежать из города.
- И бросить вас? – Тиш вскочила, но под суровым взглядом рассказчика быстро притихла села обратно на место.
- Мы уже и так обречены. Но у вас еще есть шанс спастись. Пока висит туман – вы сможете незаметно выбраться из Сказова. Сейчас многие бегут из города, так что вы не привлечете внимание. Доберетесь до богардской границы, а там уже разыщите Его Величество Саревана Седьмого и попросите убежища. Оставаться здесь будет слишком опасно. После того как мы сдадимся, ищущие перевернут весь город, разыскивая уцелевших денов.

Я как стояла у стены, так и сползла по ней на пол. Дены собираются сдаться. Это значит, что Шермра убьют. Я никогда больше не увижу его.
Уже собиралась привычно начать жалеть себя, но потом взгляд мой упал на Тиш, вспомнила наш разговор и рыдать расхотелось. Ну уж нет. Я не буду плакаться на судьбу. Хватит, наревелась. Пора взрослеть и бороться за свою жизнь.
И тут меня озарило. На этот раз по-настоящему.
- Стойте! Не надо сдаваться! Я знаю, как спасти денов! – моей радости не было предела. Выход был настолько прост. Он действительно все это время был перед моими глазами. Ведь я весь день смотрела на него в телескоп. Но не придавала ему значение. А ведь все настолько элементарно.
- Веся, хорошая моя, не надо. Мы уже обсуждали все это…
Но я не дала Валорену договорить. Моя речь была обращена к незнакомцу.
- Я не про ищущих! И даже не про захват газеты, - при этих словах наш гость изумленно поднял брови и посмотрел на меня и с интересом, - Все намного проще. Только сначала ответьте мне на один вопрос. Простите, не знаю Вашего имени.
- Можете называть меня Флекр.
- Так вот, матиль Флекр, скажите мне: эти ваши непроницаемые стены – сколько требуется денов, чтобы создать и поддерживать заклинание?
- Хватит и одного.
- А можно создать стену, которая окружила бы не одно здание, а, скажем, небольшой район?
Флекр задумался. Он явно еще не сообразил, к чему я клоню.
- Теоретически можно.
- Чудесно. Я так и думала. А сколько денов потребуется, чтобы создать огромную стену, окружающую Сказов?
- Сказов? Ну Вы и замахнулись. Зависит от самого дена, насколько у него хватит сил. По-идее, даже со средним уровнем – пятнадцати будет за глаза. Но в принципе можно даже семерых оставить.
- Это восхитительно! – моей радости не было предела.
- Веся, хватит говорить загадками. Что за план?
Ага, Тиш не выдержала. У нее уже глаза загорелись. Все-таки не смотря на ее прямолинейность, отличная девчонка.
- Сами подумайте: Ларевское королевство постоянно страдает от набегов со стороны герков. Я уже не говорю о богардах, которые спят и видят, как бы заполучить доступ к морским путям. Представляете, как можно просто защититься от вторжений при помощи такой стены? Поставил ее, и никакой враг не страшен. А ограбления! Окружил любой банк стеной на ночь и все – можно спать спокойно – деньги будут целы. Даже маги не могут пробить вашу защиту. Не говоря уже об остальных. Да вас любой владелец банка с руками и ногами оторвет!
В столовой воцарило молчание. Каждый обдумывал мою идею.
- Хм, допустим, что мэр согласится на это. Хотя и не факт, - произнес Флекр, - И что, нам придется поселиться в Ларевском королевстве?
- Придется. И что теперь? Зато хоть живы останетесь. А заодно и своих из Танании вытащите. Только представьте – вы официально станете свободными. Ну не получится Иривию захватить. Что ж теперь? Зато и на остров не вернетесь. Тем более что в нашем королевстве не так уж и плохо.
- Подожди, а если Абицев не согласится? – Фламика-лин как всегда влезла со своими опасениями.
- Ау! Дены! Это реальная возможность остаться в живых и помочь тем, кто до сих пор находится на Танании!
- Нас боятся, - грустно призналась Маркиша.
- А я поддерживаю Весю! Это действительно хороший шанс и мы должны попытаться! – Валорен встал на мою сторону.
- Я тоже за то, чтобы уговорить мэра нанять денов.
Отлично, Тиш в нашей компании.
- Не знаю, не знаю. Кто нас пустит к мэру? Лучше бежать. Так хотя бы кто-то сможет спастись.
Флекр, смирившийся с поражением, не хотел рисковать. А я на него рассчитывала. Он мне показался смелым мужчиной.
Голоса разделились. Трое «за», трое «против». Малек и Юркий помалкивали, поглядывая то на Маркишу, то на Валорена.
Слово взяла старуха. Она поднялась со стула, оглядела нас надменным взглядом и прохрипела:
- Дены должны биться до конца.
У меня чуть челюсть не отвисла от удивления. Я думала, она не понимает по-савенийски. При мне она общалась только на родном языке. А тут, оказывается, не только понимает, но еще и говорит неплохо.

Ее слово стало решающим. Ни Флерк, ни Маркиша, ни Фламика-лин не осмелились перечить старухе. Теперь уже споры крутились вокруг того: кто пойдет к мэру и на какие условия следует соглашаться. Маркиша настаивала, что отправляться надо всем вместе – так будет хоть какой-то шанс отбиться в случае неудачи. Флекр напротив заявлял, что с Абицевым беседовать будет один, дабы не подвергать остальных опасности. Валорен и Тиш рвались в бой. Писатель доказывал, что без него к мэру не пропустят, а Тиш попросту не желала отсиживаться дома. В итоге сошлись на компромиссе: беседовать с правительством буду я, Валорен, Флекр и Тиш. Меня взяли как автора идеи (попробовали бы не взять!), Валорена в качестве живого пропуска в мэрию, Флекр должен был продемонстрировать все достоинства непроницаемой стены, а Тиш отправлялась за компанию. Точнее, ей полагалось доказать мэру, что дены вовсе не ужасные монстры и варвары, а вполне себе нормальная раса. Но сомневаюсь, что девчонке удастся изобразить невинное дитя. Слишком уж хулиганский у нее вид.

Еще час ушел на сборы. Сначала мы активно собирали оружие. Потом, рассудив, что охрана мэра все равно отберет его, выкладывали обратно. Маркиша совала нам пузырьки с лечебными зельями на тот случай, если мы ввяжемся в драку. Фламика-лин мастерила из носовых платков повязки на лицо, чтобы мы не задохнулись от смога.

***

До чего же страшно идти к мэру. Если план не сработает – нас всех ожидает тюрьма. А то и смертная казнь. Сейчас задумка уже не кажется мне такой уж замечательной. С чего я решила, что мэр согласится сотрудничать с денами? Их и раньше считали кровожадными варварами, а после захвата Сказова еще сильнее укрепились в этом мнении. Не просто нам будет доказать, что денам можно верить. Надеюсь, у Валорена хватит ораторского искусства, чтобы убедить правительство.

А умирать-то как не хочется. Только сейчас в полной мере осознала, какой трусихой была всю жизнь. Поступала так, как этого ожидали от меня окружающие. Я ведь даже с Якуном встречалась только потому, что девушкам в моем возрасте положено иметь жениха. А ради чего все это было? Чтобы в конце понять, что я живу не своей жизнью? Получается, что все свое время я растратила на то, чтобы вписываться в рамки общества.
Как жаль, что мое, возможно впервые за всю жизнь, искреннее решение помочь денам – может оказаться последним. Но, не смотря на это, я не изменю решения. Я должна им помочь. Ради Шермра. Такие как он просто обязаны жить.
И ради Маркиши, Юркого с Мальком, Тиш – ради них всех. У меня еще никогда не было таких друзей. Это настоящие друзья. Которые всегда готовы помочь, никогда не предадут. Искренние, честные.
И мне кажется, что именно сейчас, впервые в жизни я совершаю правильный поступок.

Мы вышли на улицу. Город не узнать. Он точно погрузился в парное молоко. Все вокруг белое-белое. Едва удается разглядеть хоть что-то впереди себя. Пробираемся на ощупь. Приходится полагаться больше на слух, чем на зрение. Надеюсь, у горожан хватит ума не разъезжать на повозках и автомобилях. Конечно, в газете сообщали, что это запрещено, но всегда найдутся умники, для которых закон не писан.
Стараемся не отходить друг от друга. Идем вроде по знакомой улице – а такое ощущение, будто в другом мире. Из-за тумана дома кажутся незнакомыми. Все время перешептываемся: «А нам точно надо сейчас поворачивать? Мне кажется, что поворот был где-то дальше».
Хорошо еще, что можно не опасаться полиции. Даже если столкнемся со стражами – скрыться от них легче легкого. Так что от смога есть и польза. Еще бы не запах гари, от которого слезятся глаза, и першит в горле. Даже носовые платки, которые мы используем как повязки, не помогают.
Редкие прохожие движутся как очумелые. Сейчас один дед чуть не убил. Шел нам навстречу, размахивая перед собой тростью. Еле успели увернуться.

Чудом дошли до мэрии и остановились, с замиранием сердца глядя на окутанное туманом здание. Оно и в обычные дни вызывает угнетающие чувства – слишком уж угрожающими кажутся массивные шпили на крыше. А сейчас и подавно.
- Надо идти? – вместо подбадривающего утверждения у Валорена вышел испуганный вопрос.
Все прекрасно понимают, что стоит нам войти в мэрию – обратной дороги уже не будет. Поэтому топчемся на площади, поглядывая на охрану у дверей.
- Ну, чего тянуть? – Флекр пытается придать голосу хотя бы толику воодушевления, - Что будет, то будет, поэтому какой смысл переживать?
Ден собирался уже шагнуть вперед, занес ногу, и в этот момент кто-то окликнул Валорена.
- Здравствуйте! Не ожидал Вас увидеть! – к нам спешит высокий мужчина. Упитанный, с выпирающим из-под костюма животом. В руках держит носовой платок, которым периодически прикрывает нос, и веер, чтобы отгонять смог, - Позвольте представиться: главный редактор газеты «Правдивый Сказов» - Въед Ов. Простите, что я так бестактно лезу к Вам. Но вопрос жизни и смерти! Даже не вопрос – просьба! Вы наверняка уже знаете о том, что маги сорвали выпуск номера и угрожали редакции, требуя писать то, что угодно им. Вы, как писатель, должны хорошо понимать, к чему приводит цензура в прессе! Я Вас прошу – ради свободы слова, пойдемте вместе со мной к Абицеву. Мы должны отстаивать наши права, а не идти на поводу у магов.
Въед Ов говорит с жаром. Ни дать, ни взять – революционер. Зачем ему Валорен? Такой вполне способен в одиночку повести за собой толпу.
- Погодите. Расскажите толком: что случилось?
- Произвол – вот что! - Редактор нервно взъерошил волосы, но тут же пригладил, - Вчера маги ворвались в редакцию. Им, видите ли, не понравилось, в каком ключе мы написали про них. Сначала требовали опровержение. Хотели, чтобы мы написали, будто смог безвреден и жители должны быть благодарны магам. Представляете? Смог – безвреден! Как я могу такое выпустить?
«Ага, а написать, что дены разрушили здание, это запросто!» - подумала я, но промолчала.
- После того, как я отказался, маги начали угрожать, после чего устроили в редакции погром и вынесли печатный станок.
- Действительно – произвол, - поддакнул писатель и тайком подмигнул нам, - Я, собственно, направляюсь к мэру по тому же вопросу.
- Как? Маги и до Вас добрались?
- Не совсем. Но Вы сами видите – во что они превратили город. Этот едкий смог – дышать не возможно! И разрушения. У меня в доме все стекла повылетали, мебель поломана, сад загубили.
- Так это ж дены взрывали, - начал было удивленный Въед Ов, но писатель замахал на него руками.
- Вас ввели в заблуждение. Мне отлично известно, что разрушения дело рук магов. Давайте отойдем. У меня для Вас есть очень любопытная информация.
Валорен подхватил редактора под руку и отвел в сторону. Они долго перешептывались. Брови Въед Ова то хмуро сходились на переносице, то пораженно взлетали вверх.
Вернувшись, лицо писателя сияло, отчего можно было сделать вывод, что беседа прошла удачно.
Мы тоже повеселели: главный редактор «Правдивого Сказова» увеличивал наши шансы на удачный исход переговоров.

Благодаря Въед Ову, охрана пропустила нас в мэрию и мы без помех добрались до Абицева.
У тех, кто проектировал кабинет мэра, была явная тяга к гигантизму. Массивные колоны, величественный стол, высокий потолок. В таком окружении любой посетитель чувствовал себя маленьким и незначительным. Кресло Абицева находилось на возвышении, так чтобы мэр смотрел на визитеров сверху вниз. Хорошая задумка. Поневоле начинаешь робеть и хочешь поскорее уйти, чтобы не отвлекать столь величественного человека своими мелкими проблемами.
- Здравствуйте, здравствуйте, - мэр спустился к нам, чтобы пожать руки. С Въед Овым и Валореном он поздоровался более охотно. Мне и Тиш поцеловал руки с любезной, но все же формальной улыбкой. Флекру лишь сухо кивнул, после чего, казалось, и вовсе забыл о его существовании.
- Хорошо, что зашли, матиль Въед, как раз хотел с Вами побеседовать. Располагайтесь, - Абицев указал на кресла, окружившие небольшой столик, после чего вызвал п