[215x210]
Результаты нового астрономического исследования привели к существенному уточнению размеров нашей Галактики и к созданию более точной ее карты, чем прежде. Наша Галактика состоит из нескольких спиральных рукавов. Предполагается, что наше Солнце расположено в промежутке между относительно коротким спиральным рукавом, который называется рукавом Ориона, и более длинным внешним рукавом Персея. Тем не менее, точные размеры рукавов, а, следовательно, и размеры Галактики, до последнего времени были неизвестны. Д-р Марк Рейд (Mark Reid) из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра вместе с коллегами применил самый прямой метод измерения - метод триангуляции, базой которого является орбита Земли.

В течение года ученые вели наблюдения за областью активного звездообразования W3OH, расположенной в рукаве Персея, с помощью системы радиотелескопов Very Large Baseline Array. Хотя VLBA имеет очень высокое разрешение, наблюдаемые объекты должны быть яркими и ком пактными, поэтому и была выбрана область W3OH. Параллакс определялся по смещению наблюдаемого объекта относительно трех удаленных квазаров. Методика непосредственного измерения расстояния позволила на порядок поднять точность измерений и завершить давнишний спор между различными методиками косвенного определения астрономических расстояний, результаты которых отличались примерно в два раза. Расстояние до объекта W3OH оказалось равным 6360 световых лет. Результаты измерений опубликованы в журнале Science.

'Новая величина точнее предыдущих оценок, поскольку не основывается на предположениях относительно яркости звезд или скорости вращения Галактики', - говорит радиоастроном д-р Филип Даймонд (Philip Diamond) из Манчестерского университета Великобритании. Ученые также обнаружили, что по сравнению с большинством звезд W3OH вращается вокруг Галактики медленнее - возможно, потому, что действует притяжение вещества рукава Персея. Это может говорить о том, что ветви Галактики плотнее, чем окружающая среда, как и предсказывается так называемой моделью волн плотности (Spiral Density Wave theory). 'Точность измерений вселяет надежду на то, что достоверная модель спиральной структуры Млечного пути скоро будет создана', - комментирует астрофизик д-р Бенуа Фамей (Benoit Famaey) из Свободного университета Брюсселя (Universite Libre de Bruxelles).