- Майте, Майте, а правда, что в Верхомирье круглый год не снимают тёплые вещи?
- Нет никакого Верхомирья. Спи, Олли.
- Как нет? А как же дедушка генерал рассказывал, помнишь?
"Будь ты неладен, старый погонщик колеоптеров..."
- Спи, - повторил Майте. - Приснится - расскажешь.
Олли со вздохом отвернулась к стенке и обиженно засопела. Ничего. Посопит и уснёт. Не впервой ей взбредают в голову странные фантазии.
Хорошо, если фантазии...

Говорят, Верхомирье и вправду было. На месте нынешнего Суденского полигона. Туда уходил в свой последний рейс авианосец "Хаммар", где его и раздолбали на испытаниях прямым попаданием с воздуха. Да и хрен бы с ним, с авианосцем, всё равно устарел он, переделке в платформ-базу не подлежал и вообще изначально состоял на вооружении Астена. Потом в ходе очередной ядерной стычки Астен прекратил своё существование, и теперь от северной его части остался архипелаг, на несколько островов которого до сих пор претендуют Киуас и Стиллия, а вся уцелевшая материковая территория отошла к Герне.
Первыми этой загадочной южной земли достигли астенские мореходы, чьих имён история не сохранила. Они нарекли её Суден. Местные жители сперва дичились, но в итоге контакт был таки установлен. Астенцы прожили там несколько месяцев. Домой они привезли целый сборник верхомирских сказаний и преданий, составленный по рассказам аборигенов. С тех пор из Астена в Суден часто ходили корабли, и никому больше не было до этого дела - до тех пор, пока Герна не построила первый сверхдальний бомбардировщик, а Одосс не запустил первый искусственный спутник. В очередную экспедицию астенцам была навязана комиссия "международных наблюдателей", целью которых была тотальная разведка малоизученной местности. Известно, что в составе комиссии присутствовали люди из военных ведомств Герны, Одосса, Стиллии, Гар-Шамеля, Кассидии, Мера... Они попросили астенский экипаж оставить их на Судене на полгода. Вернувшийся спустя полгода корабль был обстрелян верхомирцами во главе с Гамадриэлем - единственным оставшимся в живых наблюдателем, вторым заместителем гар-шамельского министра обороны. Он быстро откололся от коллектива, когда понял, что подобное вторжение грозит полным истреблением полудиких верхомирцев и захватом их земли, и встал на сторону местных. Вся остальная "делегация" была перебита, а разведданные и планы захвата на их основе сохранены как улики против неё. Но корабль пришёл не один, Гамадриэль был захвачен и казнён, а верхомирцы с тех пор начали уходить. Куда уйдёшь с материка, не имея даже лодки? Неизвестно. Но они уходили и не оставляли следов. Шли годы, Астена не стало, Верхомирья тоже - постепенно оно превратилось в полигон для отработки новых видов ядерного оружия. За три года до первых испытаний оттуда вывезли последнего аборигена - девочку, ставшую через много лет матерью Варды-Леи. Это всё, что слышал Майте о верхомирцах.
Могли ли Энтомы жить там? Вряд ли. Они не могут выносить низкие температуры по восемь месяцев в году. Даже на Киуас отменяют учения при температуре, которая мешает нормальной полётной работе Сирфов и Коромысел, а ведь она никогда не опускается ниже точки замерзания воды. Говорят, верхомирцы приручали местных волков и ездили на них...

- Барби!
Это Глиц. Задолбал уже, весь день только носится и орёт.
- Барби, пропасть тебе, брось свою брякалку и дуй к командиру!
Барби нехотя поднялся и побрёл в сторону КП. Опять колонель Дракк что-то задумал. Как присвоили ему новое звание после Киуасской операции год назад, так совсем от него житья никому не стало, включая техников. Нос задрал окончательно, гайки закрутил так, что ни чихнуть ни пукнуть, понавыписывал спецов из-за границы и платит им в месяц столько, сколько вся семья самого флюгмайора Дзеты за год не зарабатывает. Конечно, у самого-то Дракка руки растут из жопы - не любит его техника, и за дело, потому как всё, что не аннигилятор и не стоит на боевом шершне, для него регресс и позапрошлый век. Сколько раз пытался объяснять ему Барби, что не может скакать на кузнечике - укачивает его, на машине проще. Дракк только морщился и говорил: "Детский сад в эскадрилье! Сегодня машина, завтра самолёт, а потом потребуешь Энтомов с вооружения снять?"
На крыльце стоял флюгмайор Дзета. Его, в отличие от Дракка, в эскадрилье любили. Настроение у Барби поднялось.
- Барбитурат из Колумонта?
- Так точно, флюгмайор.
- Пойдём в кабинет. Разговор есть.

- ...Колумонт - это далеко. Охренеть как далеко. Если от Кассидии взять на юго-восток, или от Новых Мерских островов на юг, то всё равно лететь дохрена. А плыть и того дольше. Вот в такой жопе я жил, флюгмайор.
- Вот в такой жопе, - задумавшись, повторил Майте. - А про Верхомирье слышал?
- Как же ж не слышать, соседи ведь! Полигон этот драный Суденский, чтоб его. Из дому не выйти - на горизонте облако висит. А брат мой, Кен, там служит, бедняга...
- Кен?
Вспомнилась сводка недавней хроники: сержант Канцероген был срочно госпитализирован с острым психическим расстройством. Слышал голоса.
- Ага, - подтвердил Барби, - вот и я о чём! Довела брата до психушки эта радиация. Когда в отпуск приезжал, говорил, мерещится всякое. Тени бродят, говорят на непонятном языке. Детский плач слышал не раз...
- Пьёт?
- Как не пить на такой-то работе! Но он и трезвым слышал... Демобилизуют его?
Майте не отвечал. Думал, кого ещё опросить. Барбитурат не скажет больше, чем знает, копать под брата опасно - скажут, нахрена флюгмайору из Веспа Крабро эти преданья старины на полигоне? Может, он не на Герну, а на Колумонт или Новый Мер работает. А то и на Хор-Бет, где у мелодианцев база.
Как ни крути, похоже, придётся ещё раз навестить старого генерала Беовульфа. В выходные Олли опять пойдёт навестить Варду-Лею, надо будет сходить с ней и поговорить с генералом. Сама Варда-Лея вряд ли захочет с ним говорить после всего, что случилось с Ларом и детьми.
Барби нерешительно кашлянул.
- А... - Майте вернулся в реальность. - Спасибо тебе, Барбитурат из Колумонта. Свободен.
- Есть, флюгмайор, - Барби покинул кабинет в лёгком недоумении: что это было?