По словам продавцов бытовой кухонной техники, первое место в рейтинге свадебных подарков, приобретаемых в их отделах, сегодня уверенно держат кухонные комбайны. И это неудивительно: ведь ни один другой подарок для новобрачных не может заменить собой практически полный арсенал мелкой бытовой техники для кухни, включая терки, ножи, разделочные доски, соковыжималку, мясорубку, миксер, блендер, кофемолку и много чего еще.

Кухонным комбайном или процессором называют прибор с кнопочной системой управления, в комплектацию которого входят корпус, мотор, рабочая чаша и комплект насадок. Современные кухонные комбайны значительно сокращают время приготовления большинства блюд, взяв на себя самую нетворческую и утомительную часть повседневной кухонной работы.

Важными параметрами, на которые следует обратить внимание при выборе кухонного комбайна, являются мощность двигателя, количество скоростей и качество ножей. Дешевые модели снабжены мотором 200-250 Вт, более дорогие - 600-700 Вт и более. От максимально возможной мощности зависит эффективность и быстрота работы модели. Диапазон скорости вращения привода моторного блока составляет от 15 до 12000 оборотов в минуту. Высокие скорости предназначены для измельчения фруктов и овощей, а низкие - для взбивания соусов. В любом случае, значения оптимальных скоростей для каждого типа продукта должны быть указаны в инструкции. Необходимую интенсивность работы позволяет выбирать переключатель скоростей. У моделей попроще всего одна скорость. Более прогрессивные комбайны имеют фиксированные регулировки скорости (1-4 и более). А самые продвинутые машины могут похвастаться плавной регулировкой скорости. У большинства моделей предусмотрены определенные диапазоны скоростей для различных режимов работы (мясорубка, соковыжималка, блендер, насадки-терки и т. п.). Также у многих комбайнов имеется так называемый режим пульсации, который позволяет быстро превратить в пюре особо мягкие и нежные продукты. Под пульсацией подразумевается кратковременное ускорение обычного режима работы в конце приготовления блюда для скорейшего и качественного завершения работы.
Дорогостоящие модели комбайнов комплектуются ножами из швейцарской стали со специальным напылением. В более дешевых моделях сталь обычная, а ножи крепятся на пластиковом диске, что не очень практично. Ножи служат для измельчения, рубки, приготовления паштетного фарша, замешивания теста. Дисковый нож (диск с диагональной прорезью) предназначен для нарезания ломтиками, шинковки капусты или салата. Нож в виде обычного лезвия (чаще двух) на пластмассовом держателе режет на кусочки неправильной формы. Степень измельчения зависит от времени работы (в комбайнах без регулировки скорости вращения привода моторного блока) или пропорциональна увеличению скорости (комбайны с регулировкой скорости вращения привода). Диск терки предназначен для шинковки, натирания. Степень измельчения зависит от диаметра отверстий терки.
Рабочая чаша комбайна, как правило, выполнена из пластика или стекла. Эта деталь комбайна чаще всего выходит из строя, поэтому при покупке лучше сразу приобрести запасную чашу. Наиболее дорогие модели комплектуются чашами из нержавейки. Можно приобрести дополнительную емкость для разных типов блюд (к примеру, для мясных и для выпечки). Это очень удобно, особенно, когда к вам нагрянут гости: нет необходимости спешно отмывать чашу от фарша, чтобы замесить тесто для выпечки. Выпускаются чаши с разным набором технических характеристик: ударопрочные, устойчивые к повышенным температурам (не боятся кипятка и открытого огня), устойчивые к низким температурам (можно хранить приготовленные в них продукты в морозильнике), а также чаши, которые можно использовать при приготовлении в микроволновке и мыть в посудомоечной машине.
В комплект может входить 3-4 и более емкостей разной величины с совершенно разными функциями. Поэтому, выбирая ту или иную модель комбайна, обращайте внимание на объем прилагаемых к ней чаш и кувшинов и спрашивайте, для чего они предназначены. Емкость чаш следует подбирать в зависимости от числа едоков и соответственно количества приготовляемой для них пищи. Помните, если у вас большая семья или бывает много гостей, полуторалитровой чаши для салата явно недостаточно. Если вы готовите в больших объемах, то и комбайн надо подобрать "покрупнее", рассчитанный, как минимум на 3-5 кг теста. При этом лучше, чтобы прибор обладал достаточным запасом мощности, поскольку некоторые операции (например, замешивание крутого теста) требуют значительных энергозатрат. Пользуясь маломощным комбайном, вы либо получите некачественный замес, либо потратите на него слишком много времени и сократите ресурс работы двигателя.

Большинство моделей комбайнов можно разделить на две большие группы, которые отличаются по расположению привода ножей (их еще называют лопатками, венчиками и т. д.). В комбайнах с верхним расположением ножи находятся на откидывающейся части корпуса комбайна, непосредственно за двигателем. Если чаша в такой модели открытая, возможно разбрызгивание продуктов при больших скоростях работы двигателя. Так что лучше выбирать чашу с крышкой. Основное преимущество системы с верхним приводом - большой объем чаши, которая в процессе работы может автоматически поворачиваться вокруг своей вертикальной оси, что особенно удобно при замешивании теста. Кроме того, практически все модели с этой системой комплектуются мясорубкой для приготовления фарша.Чаша кухонных комбайнов с нижним расположением привода всегда закрыта. Такие модели хорошо шинкуют, режут кусочками и соломкой овощи, взбивают коктейли, пюре, кремы, соусы, но плохо подходят для приготовления фарша и теста. Поэтому при покупке комбайна лучше сразу определиться, для чего в первую очередь вы будете его использовать. В противном случае может случиться так, что если консистенция фарша вас не устроит, вам придется, имея комбайн с нижним приводом, отдельно докупать электромясорубку.
Чем сложнее модель кухонного комбайна, чем больше различных функций она в себе совмещает, тем больше места на кухне требуется для размещения всех аксессуаров. Чаши, венчики, ножи, метелки, собранные вместе, требуют куда больше места, чем занимает сам прибор. Вот почему так актуален вопрос хранения комбайна и его принадлежностей. Удобно, когда для компактного хранения насадок используется специальная подставка, помещаемая либо в основную чашу комбайна, либо отдельно от нее.

Если говорить о ценах, кухонные комбайны можно разделить на три типа: простые и дешевые устройства, способные выполнять 4-5 различных операций с овощами и фруктами; более сложные (10-20 функций, в том числе по обработке мяса и теста) и, наконец, машины класса "люкс", отличающиеся высокой производительностью, мощностью и надежностью.
Комбайн первого типа можно назвать усовершенствованной овощерезкой, снабженной дополнительными принадлежностями для приготовления пастообразных смесей и выжимания сока. Такие устройства обычно "умеют" обрабатывать овощи и фрукты разными способами - например, нарезать картофель соломкой или ломтиками, шинковать продукты или размельчать до состояния пюре. Мощность подобных комбайнов, как правило, колеблется в пределах от 400 до 500 Вт, объем чаши не превышает 2,5 л, а стоят они $50-100. В качестве примера можно привести модели Moulinex DG 5 ($45), Tefal 6760 ($64) и Ufesa PA 5200 ($65). Есть в этой категории и конверсионная отечественная техника - комбайны "Алеся", "Армавир", "Гамма", "Золушка", "Мара", "Ратеп", "Элекма" и "Энергия", стоимость которых, в зависимости от набора функций, составляет от $25 до $70. Причем некоторые из этих моделей можно отнести к более продвинутым классам.
Модели посложнее снабжаются также отдельной емкостью для перемалывания кофе и различных специй, центрифугой для отжима мякоти размельченных овощей, специальной соковыжималкой-"давилкой" для цитрусовых, мясорубкой с несколькими насадками и миксером с возможностью взбивания и замеса теста. Конечно, такие универсальные возможности не могут не влиять на техническую сложность прибора, мощность его двигателя и соответственно цену - стоимость большинства моделей колеблется от $150 до $300. Примеры - Zanussi ZESX 2226 ($155), Philips HR 7805 ($166), Panasonic MK-8710PPWDR ($287).И, наконец, самые дорогостоящие модели отличаются прогрессивным дизайном и особо высокой надежностью всех компонентов.
Высшей ценовой планки на рынке комбайнов достигают Kenwood КМ-400ПК-165/SG ($510) и встроенный комбайн Siemens MK 7EK20 ($920 - без дополнительных насадок).Кухонный комбайн действительно может стать незаменимым помощником, но, безусловно, не для всех. Если основа вашего ежедневного меню - полуфабрикаты, а терка с мясорубкой пылятся в кладовке без дела, скажем прямо, комбайн вам ни к чему. Но для тех хозяек, кто салат из магазина может увидеть только в страшном сне, но при этом любит вкусно поесть, покормить семью и попотчевать гостей сложными горячими блюдами, коктейлями, салатами и выпечкой, кухонный комбайн станет лучшим подарком. И не обязательно свадебным.