Я не верил, что я мертв,

Я слышал брань и плач.

Видел как над телом,

Там внизу шаманил старый врач.

Кипелов. «Не хочешь, не верь мне».

Дорога была скользкой, но мотоцикл вел себя идеально. Поднимаясь по горной дороге к развалинам старой крепости Данте, не переставал чувствовать опасность. Внимательно всматриваясь вперед, он понял, что Хэкс позаботился о засаде. Заметив рядом с краем обрыва, небольшой холм, из веток и листвы, Данте улыбнулся. «Хотите поймать меня в капкан? Что ж, стоит вам подыграть», - подумал он.

Когда из-за поворота показался мотоциклист, по нему тут же ударили автоматные выстрелы, с двух позиций, впереди. Но Данте предугадал развитие событий, за несколько мгновений до выстрелов, он вывернул руль в сторону. Скользя по мокрому грунту, мотоцикл завалился на бок, на время, обеспечив Данте прикрытие, скользя на боку, он выхватил из-за спины пистолет, и сделал два выстрела в сторону кучи листвы. Услышав сдавленный крик, он улыбнулся, когда раненный противник скатился с обрыва, и упал вниз. Сделав перекат, Данте вскочил на ноги, и, петляя, бросился к одному из валунов, возле обочины дороги. Через секунду, в то место, где он только что стоял, ударили пули, взметнув фонтанчики земли. За то время, пока Данте бежал к укрытию, он успел точно определить позиции своих противников, их было всего двое. Присев за камнем, Данте подобрал небольшой камень, до противников было всего около тридцати метров. «Что ж, вы сами на это напросились», - сказал он про себя.

Придвинувшись к краю, он, не глядя, бросил камень. Послышался шорох мелкой гальки, катившейся со склона. Не теряя времени, Данте развернулся, и взмыл в воздух, в высоком прыжке. Камень отвлек внимание противников, он добился нужного результата. До них оставалось около двадцати метров, и с высоты приблизительно семи метров, на которую подпрыгнул Данте, было отлично видно, двух незнакомцев, в черных комбинезонах, с автоматами в руках. Когда они его увидели, было уже поздно, два одновременных выстрела из пистолетов, оборвали их жизни.

Приземлившись Данте, подошел к мотоциклу, убедившись, что он исправен, продолжил свой путь. Остановившись в нескольких метрах от крепости, быстро нырнул в один из проходов. Он понимал, что сообщники Хэкса не могли не слышать, перестрелки. Теперь ему нужно было быть крайне осторожным. В стороне от себя он услышал шаги, должно быть противник думал, что шум дождя скроет его появление, но он ошибся. Данте остановился возле выхода, и услышал, что кто-то приближается, прильнув к стене, он замер. Через минуту, мимо него прошел вооруженный коротким автоматом человек. Не теряя времени, Данте захватил его голову руками, зажав рот, и втащил в проход. От неожиданности незнакомец выронил автомат, но звук падения на землю был слишком тихим, чтобы его кто-то услышал.

Резко развернув противника, Данте сильным ударом в живот отбросил того вглубь коридора. Сильно ударившись об пол человек, потерял ориентацию, и, мотая головой, пытался подняться на ноги. Пригвоздив его к земле ударом в грудь, Данте заглянул ему в лицо. В глазах незнакомца отразился ужас.

- Сколько вас? – настойчиво спросил Данте.

- Дэш на крыше, центральной башни, с ним девушка, - было видно, что он был слишком напуган, чтобы врать, - больше никого. Клянусь, я говорю правду.

Получив резкий удар в сонную артерию, человек потерял сознание. Вспомнив план крепости, Данте незамеченным пробрался к стене центральной башни. Ловко хватаясь за выступающие камни, он полез вверх. Добравшись до парапета, осторожно выглянул. Примерно в трех метрах от него стоял Дэш, прикрываясь Рикку, он неотрывно следил за входом на крышу башни. Данте бесшумно запрыгнул на парапет, и медленным шагом пошел по нему.

- Поразительно, - спокойно сказал он, Дэш вздрогнул, когда услышал сбоку от себя голос незнакомца.

Повернувшись к Данте, он закрылся девушкой, направив ствол пистолета ей в висок. Хэкс предупреждал, что противник отличается от обычных людей, но то, что увидел Дэш, заставило его на некоторое время растеряться, однако он быстро взял себя в руки. Глаза Рикку расширились, когда она увидела, как  сильно он изменился. Металлические щитки, словно окаменевшее лицо, напоминало древних злых духов, с фресок в мифических книгах. Мощные когти на руках, зловеще пульсирующий красный отсвет крыльев за спиной, и только глаза напоминали о прежнем Данте. Но взгляд его был полон ненависти, и казалось, воздух вокруг него был наполнен злой энергией. «Вот почему ты не хотел, чтобы мы встретились», - сказала она про себя, - «боялся, что я не приму тебя, когда узнаю какой ты. Но ты ошибся, я люблю тебя, и мне безразлично кто ты на самом деле».

- Стой на месте, и положи свои «игрушки», - проговорил Дэш.

Данте уловил в его голосе неуверенность. «Волнуешься? Правильно», - Данте улыбнулся своим мыслям.

- Поразительно, - повторил Данте, - на что только не идут парни, чтобы пригласить тебя на свидание, а Рикки? - он подмигнул девушке.

- Молчать, - повысил голос Дэш.

«Злишься? Тоже хорошо», - Данте убедился, что выбрал правильную тактику разговора. Он остановился напротив Дэша. Присмотревшись, заметил, небольшой синяк на скуле Рикку.

- А она ничего, - ехидно улыбнулся Дэш, заметив взгляд Данте, - с характером, пришлось ее слегка утихомирить.

Рикку посмотрела в глаза Данте, вдруг она заметила, как он отвел их в сторону, затем опять. «Да» - сказала Рикку про себя, она медленно моргнула, давая понять, что поняла знак, который ей подали.

- А вот за то, что поднял руку на девушку, ты ответишь, и очень жестоко, - безразличным голосом сказал Данте.

- И как же? – рассмеявшись, спросил Дэш.

Внезапно его глаза расширились от резкой боли. Пуля, выпущенная из пистолета Данте, раздробив кисть, в которой Дэш держал пистолет, вошла в правое плечо. Он прекрасно умел стрелять, с бедра, и не промахнулся. Как только Дэш вскрикнул, Рикку вырвалась, и отбежала в сторону. Спрыгнув с парапета, Данте сделал несколько шагов к противнику. Прозвучало три выстрела, одна пуля пробила коленную чашечку, еще две поочередно пробили локтевой сустав, и левое плечо. Дэш рухнул на спину, корчась от боли.

- Ты хотел узнать как? – Данте смотрел на поверженного противника, - ты просто медленно умрешь.

- Данте! – Рикку крепко обняла его, прижавшись к груди, - я знала, что ты придешь.

- Я ведь не мог пропустить наше свидание, - он взял девушку за плечи, и слегка отстранив, заглянул в глаза.

Не смотря на облик… хоть глаза его и светились лазурным пламенем, Рикку все равно узнала в них, тот прежний взгляд. Взгляд, от которого приходило чувство защищенности и спокойствия.

Резкое чувство опасности, пронзило демоническое сознание. Данте инстинктивно оттолкнул Рикку в сторону. Правый бок пронзила жгущая, резкая боль. Отпрыгнув, он схватил Рикку, и увлек ее в проход.

- Данте, ты ранен!

- Хэкс, - произнес он, - Рикки, мне еще нужно кое с кем встретиться, а потом мы продолжим наше свидание, - он улыбнулся, - хорошо.

Данте определил, откуда стрелял Хэкс. Выше, по дороге была обширная площадка, должно быть, в старые времена, на ней проводились рыцарские турниры. Они осторожно вышли из входа в крепость. Рядом с колонной Данте заметил еще один мотоцикл. Подойдя к нему, он радостно улыбнулся, должно быть, кто-то из прихвостней Хэкса забыл вытащить ключ из замка.

- Рикки, слушай меня внимательно, - Данте обнял девушку одной рукой, - отправляйся в город.

- Но, - попыталась возразить девушка.

- Никаких но, - оборвал ее Данте, - обещай мне, что отправишься в город. Обещай мне. А я скоро приеду, и научу тебя нескольким новым приемам, ладно? – он улыбнулся.

Рикку не успела ответить, как Данте усадил ее на сиденье, и завел мотоцикл.

- Я скоро приеду, - он нежно поцеловал ее в щечку, и указал рукой на дорогу в город. Рикку поняла, что спорить бесполезно, и, сорвавшись с места, направила мотоцикл вниз по дороге.

«Если ты думаешь, что я буду оставаться в стороне, то ты ошибаешься», - подумала она, - «нужно привести помощь». Мотоцикл, резко увеличив скорость, выехал на асфальт, и направился к городу.

Провожая Рикку взглядом, Данте крепко перетянул рану поясом. Пуля прошла на вылет. Головокружение отступило, и он снова мог нормально ориентироваться. Данте завел свой мотоцикл, и поехал к тому месту, откуда в него стреляли.

Выехав на ристалище, он увидел, своего противника. Хэкс сидел на спортивном мотоцикле, и поглаживал лежавший у него на коленях меч.

- Давно не виделись, - крикнул он, - наш великий Данте полудемон, ты все-таки перевоплотился. Рад, что сегодня все будет кончено.

- Я тоже рад тебя видеть, - Данте достал из-за спины двуручный меч, и, провернув, взял его обратным хватом. Падающие с неба капли стекали по лезвию на землю. Рукоять венчала голова дракона, из раскрытой пасти которого начиналось жало меча.

- Хватит слов! – резко оборвал его Хэкс, - сегодня ты умрешь! - он завел мотоцикл.

- Возможно, - согласился Данте, - ты жаждал этого боя десять лет, скрываясь от меня. Что ж я перед тобой.

«Ашне», - произнес Данте про себя, - «имею ли я право отнять у него жизнь? Вот он час расплаты. И это финал?»

Взревели мощные двигатели, и мотоциклы рванулись навстречу друг другу. Хэкс замахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар. Тихий шум дождя прервал громкий лязг стали. Оба они скривились от боли. Удар был настолько сильным, что Хэкс, чуть не слетел с мотоцикла. Справиться с управлением, после того, как на такой скорости мотоциклист встречает препятствие просто невозможно. Мотоцикл Хэкса перевернулся, спрыгнув на землю, он по инерции сделал несколько кувырков. Немного болело правое плечо, но приземление не причинило серьезной травмы.

Данте получил более слабый удар, из-за того, что держал меч обратным хватом. Но он так же не мог удержать мотоцикл, который занесло, спрыгнув, приземлился на ноги, и, сделав переворот, остановился, стоя на одном колене. Опираясь на меч, поднялся на ноги, и медленно пошел к противнику.

Хэкс быстро опомнился, и вскочил на ноги, сжимая меч. Увидев Данте, он быстрыми шагами пошел ему на встречу. Когда между ними оставалось около двадцати метров, Хэкс вскинул меч и побежал. Отведя меч в сторону, Данте бросился к противнику.

Окружающее пространство загудело, от лязга скрещивающихся мечей. Хоть Данте и был ранен, но ни один из ударов Хэкса не достиг цели. Способности Данте, помогали ему, дольше других людей оставаться в сознании, будучи раненным. Хэкс терял самоконтроль, его злило, что полученное им преимущество, не давало результатов. Отбив очередной удар Данте он отпрянул, взмыв в воздух. Отлетев от противника на несколько десятков метров Хэкс приземлился.

- Во время войны, я тоже не терял времени, - ухмыляясь, сказал он, - люди Хорека дали мне силу. Даже ты не сможешь теперь соперничать со мной.

После последнего удара, Данте стоял к нему спиной. Развернувшись в пол-оборота, он произнес:

- Ты всегда жаждал власти и силы, потому и погибла Ашне. Если тебе и нужно кого-то винить в ее смерти, так это себя.

«Может он все-таки прав?» - мысли лихорадочно метались в голове Данте, - «может, если бы я не пришел на переговоры, она бы осталась жива?»

Перед глазами стояли картины того дня. Бледнеющее лицо Ашне, когда Данте держал ее на своих руках. Но перед тем, как она закрыла глаза, на ее губах появилась легкая улыбка.

«Почему ты улыбалась?» - Данте закрыл глаза, - «или это был твой выбор? Тогда почему я пытаюсь обвинить Хэкса? Почему я чувствую, что тоже виноват?»

- Это ты виноват в ее смерти! – закричал он, - если бы она не закрыла тебя, то была бы жива!

Воздух вокруг Хэкса засветился темно фиолетовым. Вырвавшийся из его рук сноп темно синего света, полетел вперед. Данте исчез в яркой вспышке, и все вокруг на секунду озарилось. Когда свет ослаб, Хэкс увидел, что Данте стоит на том же месте, как будто ничего не произошло.

- Нет, - воскликнул он, - ты должен быть мертв, никто не может выдержать такого.

Данте стоял, опустив голову, и смотрел перед собой невидящим взглядом. Из левого уголка рта, потекла тонкая струйка крови. По согнутой в локте левой руке пробегали волны прозрачного, серого света. Поднимаясь от локтя к кисти, они вращались все быстрее, опутывая пальцы причудливыми узорами. Данте сжал левую кисть в кулак, который засветился серебристым светом. Резко развернувшись через левое плечо, он выбросил левую руку вперед, раскрывая ладонь. Воздух рассек луч ослепительного света, оставляя после себя, переливающиеся кольца.

Глаза Хэкса раскрылись от неожиданности, через секунду, он получил сильный удар в грудь, голова закружилась, стало трудно дышать. Отлетев на несколько метров, ударился о лежавший на земле мотоцикл. Закашляв, он выплюнул изо рта сгусток крови.

- Больно? – тихо спросил Данте, - ничего, сейчас будет еще больнее. Нужно было остановиться, когда я предупреждал.

«Почему я это говорю? Это жажда мести? Но это не то, чего я желал все это время». В голове у Данте шумело, и все тело одолевала жуткая усталость, но он не давал себе расслабиться. От этого зависела его жизнь, и жизни дорогих ему людей.

Шатаясь, Хэкс встал на ноги, и поднял лежащий на земле меч. Тяжелыми шагами он направился к Данте.

- Кто бы ты ни был, - прохрипел он, - я убью тебя!

Он бросился к противнику. Меч обрушился сверху вниз, нанося удар, но встретил на своем пути лезвие меча Данте. Развернувшись, Хэкс нанес удар с боку, но и этот удар был блокирован. Данте, отбив удар сделал шаг в сторону, и, собравшись с силами, нанес сильный удар, по диагонали сверху вниз.

«Нет! Это не то, чего я желал все эти годы! Я не имею на это права» - кричал Данте про себя.

Хэкс блокировав удар, толкнул меч Данте от себя, занося свое оружие над головой, чтобы сокрушительным ударом сразить врага, но это было последнее, что он сделал. Используя силу, с которой Хэкс оттолкнул его меч, Данте перехватил его левой рукой, взяв обратным хватом, и сделал поворот. Присев на одно колено, он быстрым движением провел меч по дуге. Воткнув лезвие в землю, Данте оперся на него, прислонив голову к рукоятке.

Хэкс разжал кулаки, и меч упал на землю, позади него. Удар был таким быстрым, что он некоторое время не осознавал того, что произошло. Резкая боль в животе заставила его вернуться к реальности. Отступив на несколько шагов Хэкс схватился за живот, но через некоторое время осознал, что удар Данте только немного рассек кожу не причинив серьезного вреда.

- Почему ты не убил меня, - голос Хэкса дрогнул, - ты мог закончить все это.

Данте продолжал сидеть на одном колене, прислонив рукоять меча ко лбу. Глаза его были закрыты:

- Я не могу отнять у Ашне самое дорогое, - его голос постепенно становился прежним, - ты и я были для нее самыми дорогими людьми. Теперь я понимаю, что она чувствовала. Это был ее выбор, и она его сделала. Мы сами виноваты в том, что произошло. И теперь, когда ее нет с нами, я не могу отнять у нее самое дорогое.

Вокруг шелестел дождь, то и дело мелькала молния, и гремел гром. Но они не произносили ни слова, оставаясь на месте, казалось, они превратились в статуи, слушавшие шум дождя. Через некоторое время Хэкс нарушил молчание.

- Я осознал, - он выпрямился, не обращая внимания на боль, - вряд ли когда-нибудь я смогу искупить свою часть вины. Ты же искупил ее сполна.

Хэкс сделал несколько шагов к Данте, но тот остановил его жестом руки.

- Я справлюсь, - он отер кровь с лица.

- Уверен?

- Да. Уходи. Хватит с нас этих десяти лет.

Ни сказав, ни слова, Хэкс направился к своему мотоциклу. Через несколько минут, Данте услышал шум двигателя. Всего несколько мгновений, и мотоцикл пропал из виду.

Голова Данте закружилась, но он все же смог подняться. Стало тяжело дышать, и он развязал, стягивавший рану пояс. Стало легче, но перед глазами появилась алая пелена. Подойдя к мотоциклу, он что-то достал из багажного отделения, и, сунув правую руку под полу плаща, пошел вперед. Выйдя на дорогу, он медленными, тяжелыми шагами направился вниз.

- Ашне, - на ходу проговорил Данте, - теперь я тебя понимаю.

Пройдя тридцать метров, он услышал нарастающее гудение мотора. Еще несколько метров, и Данте пошатнулся. Опустившись на колени, он упал на спину.

Рикку спрыгнула с мотоцикла, и бросилась к нему.

- Данте! – она заглянула в его глаза, его тело стало принимать прежний вид, и вскоре черные крылья исчезли, - Данте! Ты слышишь меня? – по ее щекам потекли слезы.

- Рикку, - хрипло произнес он, - подожди, - он достал из-за полы плаща маленький складной зонтик.

Внутри у Рикку все сжалось, даже в этот момент, он пытался ее развеселить.

- Но ты не любишь зонты, - она пыталась сдержаться, но слезы все равно текли из глаз.

- Это для тебя, - Данте попытался улыбнуться, - чтобы ты не простудилась. Дождь… - он тихо закашлял, - я никогда не думал, что дождь может быть таким холодным. Рикку, прости, что наше свидание не состоялось.

- Не говори так, - она склонилась над его лицом, - ты и я, мы вместе. Это лучшее свидание в моей жизни.

Она прильнула к нему, их губы слились в поцелуе. Рикку почувствовала, как ей стало тепло. Никогда она еще не испытывала такого чувства, как будто внутри нее зажгли огонь, нежный и ласковый. Она заглянула в его глаза, казалось, что их цвет стал темнее.

- Рикку, - тихо сказал он, - прости, что дразнил тебя твоим именем.

Глаза медленно закрылись. Тьма сомкнулась над ним, и Данте потерял сознание. Рикку упала ему на грудь. Слезы заливали ее глаза, и она почти ничего не видела, казалось, что весь мир рухнул, в одно мгновение и вокруг не было ничего, кроме пустоты.

- Для тебя я всегда буду Рикки, - шептала она, сжимая края его плаща, - слышишь? Всегда.