Это утро выдалось радостным. Тёплые лучи летнего солнца пронзали сочную листву и впивались в мелких птах, заставляя последних исходить звучными трелями.
Бартоломей собирался на работу, пил кофе и курил на балконе, блаженно щурясь, слушал кассету с песнями Вертинского.
"Как хорошо проснуться одному
В своем уютном холостяцком флэте
И знать что ты не должен никому
Давать отчет никому на свете
Как хорошо с приятелем вдвоем
Сидеть и пить простой шотландский виски
И улыбаясь вспоминать о том
Что с этой дамой вы когда-то были близки
А чтобы проигрыш немного отыграть..."
Путь Бартоломея лежал через подземный переход, проложенный под широченным проспектом. За пару шагов до ступенек внимание Бартоломея отвлекло какое-то движение справа: "Автомобиль выскочил!" - промелькнула у него паническая мысль.
... и потемнело в глазах.
Бартоломей медленно повернул голову.
Проспект в этот ранний час был пуст, только одинокий велосипедист поворачивал за угол ещё не открывшейся булочной. Солнце уже начинало припекать, и только неестественная тишина... Но тогда Бартоломей не обратил на это никакого внимания.
Спустившись в переход он неожиданно оказался в плотном людском потоке, все спешили толкались, так неудобно идти в толпе Бартоломею ещё не доводилось, казалось люди просто не замечают его, или же наоборот он в чём-то провинился перед ними и все стараются его посильнее задеть, толкнуть, наступить на ногу.
С трудом проталкиваясь Бартоломей дошёл до поворота, на котором лицом к лицу столкнулся с изрядно помятым пареньком с гитарой за спиной, красными белками и спутанными светлыми волосами. Парнишка явно провел бурную ночь, и все мысли его витали около бутылочки холодного пива. Однако именно этот парень с нескрываемым удивлением и некоторой опаской воззрился на Бартоломея.
- Хреново выглядишь, братишка... - молвил он и, стараясь не прикасаться к Бартоломею, обошёл того.
Вопреки ожиданиям коридор, в который повернул Бартоломей, не заканчивался выходом на проспект и был практически безлюден, только метрах в двадцати стояла группа женщин, они что-то негромко, но очень красиво пели. Бартоломей обернулся, но за его спиной продолжал гудеть, непостижимым образом, плотный поток людей
ниоткуда
и в никуда
Освещение в новом коридоре было приглушенное, звуки тоже, и чтобы расслышать, о чём поют женщины, Бартоломею пришлось приблизиться к ним на расстояние вытянутой руки. Все они были в белых одеждах, были прекрасны, как и та мелодия которую они выводили не размыкая губ. Одна из них подняла свой взгляд фиолетовых глаз на Бартоломея.
- Отдай нам своё сердце. - Прозвучал в его голове тихий голос.
- Сердце? - растерялся Бартоломей. - Да, пожалуйста! Не жалко... но как?
Женщина улыбнулась по-доброму, но с хитринкой и протянула руку к его груди. Бартоломей ощутил только лёгкий укол, но мир вокруг начал поразительно меняться. И вот уже его окружают стены пещеры, в которых чадят смоляные факелы, а напротив него стоит группа женщиноподобных тварей, они хрипло смеются и тыкают в него пальцами с длинными красными ногтями.
- Пошёл прочь, бессердечный! - Закричали они на Бартоломея, и тот не видя никакой иной возможности, уныло побрёл в глубь пещеры.
За следующим поворотом он оказался на пустой станции метро. У платформы стоял явно не эксплуатируемый ржавый состав, в вагонах которого то тут то там шныряли маленькие серые тени.
- Не желаете ли путёвочку?
От неожиданности Бартоломей вздрогнул и обернулся.
Прислонившись к неподвижным перилам разрушенного эскалатора на него смотрел невысокий, бомжеватого вида мужичок с зажжённой беломориной в удивительно белых зубах.
- Турция, Египет, Кипр! - Перечислил он, загибая пальцы. - Но я посоветовыл бы Новую Зеландию, там как в Раю, - тут мужичок горестно вздохнул о чём-то, - вечная весна!
Но Бартоломей уже не слышал его, за следующим поворотом его взгляду предстала огромная подземная река, а где-то вдалеке на берегу виднелась, мерцающая неоновыми огнями, вывеска какого-то трактира.
- Там должна быть лодочная станция! - Решил Бартоломей, направляясь, как мотылёк, на свет холодного газа.
Он почему-то был уверен, что ему непременно надо попасть на другой берег.