Солнце было в зените, и тень от дерева простиралась далеко вперед. Ветра не было, душно и сухо, только приятный запах зеленой листвы дарил радость. Жара загнала нескольких человек под тень дерева, а жажда заставляла их метаться взад-вперед в поисках живительной влаги. Только Ворон с Сорокой сидели на ветке, что была в метрах семи от земли.
- Почему они все бегают? Странные существа – эти люди! Вечно в поисках сущего, ищут то, что перед ними, всего лишь протянуть руку, ан нет. Слепы они, слепы… - Сорока говорила тихо-тихо, но Ворон ее слышал.
- Наверное, жизнь в вечном поиске оправдывает их существование, или они просто сами пытаются его оправдать, я даже не знаю. Человек - странное создание, ты права. Под час он хуже самого мерзкого червяка, а иногда поступки его достойны восхищения и уважения. Не даром кто-то из великих философов говорил, что человек находится где-то между ангелами и животным. Вот недавно слышал я одну историю…
Сорока любила, когда Ворон рассказывал истории. У него это хорошо получалось. Глаза становились стеклянными, но, казалось, он видит все и просто описывает то, что происходит вокруг. Полная безмятежность и непричастность к окружающему миру. Да, он и взаправду был отличным рассказчиком…

***
Степь была пуста и спокойна. Великое это место, долина свободы, долина возможностей, долина наслаждения. Мало кто мог понять, что значит ветер, бьющий в лицо, когда конь несется галопом, оставляя за собой большой пыльный след. Меч всадника болтался на луке седла, колчан и лук перекинуты через плечо. Сам же всадник, не смотря на то, что вокруг на много миль никого не было, не переставал оглядываться как будто ждал чего-то.
… Князь Всеслав гордо отверг все боярские наставления и мольбы. Пусть многие считали его безумцем, но разве ЭТО безумие - оставить своему шестнадцатилетнему сыну княжество, А самому отправится в последний поход в поисках Свободы? Не той свободы, что дает власть. Она уже давно наскучила князю. А Свободы духа. Когда никто не властен над тобой, и ты не зависишь ни от кого. Однажды, когда Всеслав болел странной болезнью (позже врачи назвали ее корью), старая знахарка сказала ему:
- Ты найдешь свою цель в жизни, и радости твоей не будет предела, но поймешь ты это на закате жизни своей. Иди туда, где садится солнце, и ворон укажет тебе путь, но берегись своего желания, ибо оно сулит лишь смерть..
К сожалению, бояре да слуги слышали всё это, и не хотели отпускать князя на смерть верную. Только сыну был благодарен Всеслав. Юный Ярослав сказал:
- Где бы ты ни был, что бы ты не сделал - всегда твое княжество ждет тебя, всегда двери его открыты, и всегда сын склонит колено пред отцовской волею.
С этими словами они простились. Три раза разбойники, нанятые придворными, пытались помешать князю, и все три раза головы слетали с их плеч, словно созревшая капуста, умело выкорчеванная крестьянином…
…Князь Всеслав снова огляделся - вдалеке показалось небольшое облачко. Кони, много коней, а на них всадники. Мозг бывалого воеводы начал быстро работать, выбирая возможные варианты боя. Пришпорив коня, Всеслав изо всех сил крикнул: “
- ПОШЕЛ, эй, ПОШЕЛ, кому сказал!
Вороной конь скакал по полю быстрее ветра, но тут всаднику опять стало не по себе. Сверху послышалось: “Кар-р-р-р!”, черный ворон пролетел куда-то на юг. Всеслав, не отдавая себе отчета, пустил коня за птицей.
А погоня все не отставала - хазары уже приготовили луки. Первый дождь стрел не долетел до коня и всадника, второй едва не оборвал жизнь князя. Всеслав понимал, что кони басурман более привыкшие к степи, нежели его, а количество не оставляло шансов на победу.
“Ошиблась старая, – подумал князь. – “Вот она, смерть моя”.
Вдруг Всеслав резко натянул поводья. Конь от боли остановился и подался немного назад. Впереди была скала. Отвесная, а дна пропасти разверзшейся , не было видно.
- Скала, да какая высокая… - пробормотал про себя Всеслав.
- Каррр-ррр! – ворон ехидно каркал и кружил над этим местом.
- Ну, и куда ты, старый, завел меня? Зачем? – Всеслав с досады скинул рукавицы и достал меч. – Выходи, подлый хазар, на бой рукопашный! Что же ты схватился за лук свой кривой, смерти боишься, пес?!
Сначала на богатыря бросилось трое. Но лишь один остался в живых, хотя и с глубокой раной. Потом пятеро. Но и их смог осилить Всеслав. Задрожало тогда нечистое отродье, да и кинулось на князя всем скопом. Понял тогда Всеслав, что не уйти ему живым, но не хотел он погибать от вражьей руки. Не хотел, что бы его тело привязали к коню и гнали по всей степи. Такая смерть для воина!
- Не видать вам, хазары, славы убийц! Нет! – Собрав все силы, он прыгнул вперед, и… полетел вниз.
И только в полете он понял, что старуха была права. Вот она - свобода. Гордость и честь, сила и мужество, а главное независимость. И уже не важно, что скоро конец. Всеслав закрыл глаза. Полет, он летел вперед, высоко к звездам, где была только свобода…

***
… Ворон открыл глаза. Сорока смотрела на него с восхищением.
- Это было бесподобно… просто… просто… - эмоции переполняли ее.
- Ну, так что ты думаешь о человеке?
- Я… - она не успела закончить.
- Сорока! Ворон! Вы там уже два часа сидите! Не устали? – голос был откуда-то снизу. – Давайте быстрее, у нас тут шашлыки остывают!
- Хех, а вот Лайон проснулся… Давненько мы на природу не выезжали, – парень подмигнул девушке.
- Ты прав, - сказала Сорока, - ты как всегда прав… - она обняла его, поцеловала, и только тогда Ворон понял свою ошибку…