20 число месяца Холодов.
Походный лагерь лаконской армии.

Ночь, черная ночь окутала Лакону и всю землю… Вроде бы уже и солнце должно повернуть на весну, но нет, темнело все раньше и раньше, а рассветало позже… Объяснения этому не было, да и не могло быть… Все было понятно и так – наконец наступил Час Волка, о котором говорили древние сказания, и время людей кончилось… Буря утихла и зловещая тень нависла над страной, заслонив солнце… И нет ветра, чтобы развеять ее…
Что-то все-таки сгорело в нем, когда он узнал о Криэране… Все это время он ждал, надеялся, что встретит Сильвию, и сможет ей объяснить… но нет, теперь не сможет. Города больше нет, он уничтожен пугающей, страшной силой… Некуда ему возвращаться, Доминику ле Рамлету, некуда больше податься… Все ушло, остались лишь горы пепла и могилы…
Мрачное настроение охватило все войско. Они понимали, что идут не побеждать, а погибать - если их не сметет неисчислимая Орда, то уничтожит этот новый таинственный враг, и вот - не слышно ни песен, ни радостных криков, лишь вороны кружатся над полем, предвкушая…
Неожиданно стало душно, и Доминик вышел из палатки. Проклятье! Он не спит уже третий день, просто не может… Как представит Криэран в огне. Это стало его вечным кошмаром, которому нет конца…
До горизонта горели огни костров, но что такое – эти слабые огоньки не способны развеять сумрак, сумрак ночи, сумрак его души… Они вообще ни на что не способны, эти жалкие подобия солнца, маленький человеческий обман, уверенность в том, что люди способны противостоять ужасам ночи…
Однако где-то далеко, где-то на самом краю, там, где была граница их большого лагеря, почти в лесу… оттуда слышалась песня, что, собственно говоря, сильно удивило Доминика - надо же, кто-то чему-то радуется в это время, это когда, в каждой семье потеря, когда вокруг опустошенные деревни. Как они могут, бесчувственные сволочи??
Тем не менее, ему вдруг стало интересно, мучительно интересно, и он решил пройтись, посмотреть, что это за люди, и что за песню они играют… И теперь он шел мимо мрачных воинов Ярно ле Фалесса, сидевших и молчавших, туда, вперед к странному огоньку и странной компании, что расположилась вокруг костра.


Оттого ли бледен?
Оттого ль знобит?
Не иначе снова
Клялся на крови…
Или вдруг коснулся запредельного…
Хайо, хайо…


Здесь были весьма колоритные личности… Не сказать, что они все выглядели как рыцари - лишком разного возраста, много женщин, но все при оружии… Их цепкий взгляд остановился на Доминике, словно оценивая его, пытаясь понять его ли они ждали…


Изнутри сгорая
Хоть глоток отпить…
И того не зная
За черту ступить…
Слаще искушения нету ничего…
Хайо, хайо…


- Кто вы? – спросил Доминик, понимая, что он пришел сюда отнюдь не по своей воле. Кто бы не были эти незнакомцы, это они позвали его, они заманили его сюда своей загадочной и мелодичной песней. И он пришел… Хотя, сейчас понял, что зря… Ноги его уже не слушались…


Кто там тихо стонет
Как в свинцовых снах…
Засмотрелся - тонет
Тонет в зеркалах…
Тянет, тянет руки и к себе зовет…
Хайо, хайо…


- А ты симпатичный… - одна из девушек поднялась ему на встречу. – Значит, Сильвия была права…
- Ты знала Сильвию? – Доминик растерялся. Да кто они такие, в конце-то концов?
- Я знаю Сильвию. – уточнила девушка, протягивая ему руку. – Садись. Садись же...
Ле Рамлет присел, продолжая смотреть на ту, что принесла ему столь неожиданную весть, ожидая объяснения…
Та рассмеялась, продемонстрировав ослепительную улыбку:
- Вижу, ты хочешь все узнать? Но знание бывает горьким, даже опасным…


Клятвы и угрозы…
Но тому не быть…
Ведь еще не поздно…
Зеркало разбить…
И садится утро на плечо твое…
Хайо, хайо…


- Что с ней? – Доминик смотрел на нее умоляющее. – Я прошу, скажите… Она сумела выбраться из Криэрана?
- Ой, да все с ней в порядке… - сморщилась девушка. – Доминик… Меня зовут Агнесса, если тебе это конечно интересно…
Доминик ничего не ответил. Он вспоминал Сильвию, ее рыжие волосы, задорный смех, ласковую улыбку…
- Когда я смогу ее увидеть? – наконец спросил он примолкшую Агнессу.
- Еще до рассвета… - опять улыбнулась она. – До рассвета… Она скоро придет сюда.
- А где она сейчас?
- О Тени, ты только о ней и думаешь? – прошелестела Агнесса. – Можно подумать, на ней мир клином сошелся…
- Мое сердце отдано ей вовеки… - склонив голову, печально промолвил Доминик. – Но я хотел бы увидеть ее… Возможно, в последний раз… Мы вступаем против страшного врага… Бесконечные полчища лирийцев…
- Полчища лирийцев… - еще раз улыбнулась Агнесса. – Это все ерунда, игры детей…
Один из седовласых мужчин перебиравший струны гитары, закончил играть, и начал новую, более тревожную мелодию.
- Игры? – Доминик покачал головой. – Не думаю, не думаю… Величайшие битвы, что выпали на наш век, позволят нам остаться в истории, войти в легенды, баллады и предания…
- Чушь, – фыркнула Агнесса. – Ерунда. Вы все умрете, и никто о вас не вспомнит, дураки…
- Мы может, и погибнем, – гордо продолжил Ле Рамлет. – Но память о нас будет жить на века. Мы последняя преграда на пути зла, и мы стоим на страже Света и Добра…
- Бобра… Я и говорю – дураки… - передразнила его девушка. – Ты ничего так и не понял. Время людей кончается, настает время волка, час волка…
- А ты, что же, не человек?! – Доминик отодвинулся от нее, прозревая.
- Нет, – оскалилась Агнесса. – Впрочем, ты скоро тоже перестанешь им быть…
Доминик вскочил, выхватив меч. Ну, конечно, это они – те самые Тени. Кто еще может сидеть ночами почти в лесу, на отшибе? Кто еще может петь такие песни? И у кого, как не у них, могут быть такие длинные и острые клыки?
Песня оборвалась на неожиданно резкой, скрежещущей ноте. Игравший отбросил гитару и подскочил к нему. Остальные стали осторожно окружать...


Все мечтал тенью стать
Так что?
Я тебе, а ты мне -
Никто…


- Ты врала насчет Сильвии? – Доминик стал осторожно отходить в сторону лагеря Ярно.
- Нет! – и Агнесса стала приближаться к нему. Ее лицо менялось – вытягивались белоснежные клыки, зрачки стали светить ярче. – Не врала. Она действительно уцелела после уничтожения Криэрана, и, действительно, скоро будет здесь… Она правда не знает, что встретит здесь своего "любимого"… - и все вампиры захихикали.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Она стала слишком сентиментальной… Гибель двух ее друзей, так расстроила ее, что она решила сама убедится в их смерти, оправив нас на разведку, следить за вашим лагерем…Тебя узнал один из воинов, что видел тебя в сражении у Леса… Остальное было слишком простым. Ты побежал к нам… сам, почти без принуждения…
- Можете убить меня, но не трогайте ее…
Вампиры расхохотались.
- С какой стати? Впрочем, тебя убивать мы не собираемся, да и ее не сможем…
- Не сможете? – глупо спросил Доминик.
- К сожалению, как сотворившая нас, Сильвия для нас неуязвима… - усмехнулась Агнесса. – Да, да, это она сделала нас такими. Она уничтожила Криэран до того, как его испепелили… Превратила всех жителей в Теней, хотела уничтожить лирийцев… Бедная девочка думавшая, что может править миром… Когда из-за моря явились действительно ВЫСШИЕ дети ночи, ей пришлось лечь под них… А теперь мы вынуждены таскать каштаны из огня? Нет, так дело не пойдет. Как только ты станешь одним из нас, ей ничего не останется как убираться отсюда… Если она и тебя потерять не хочет…
Доминик промолчал. Перед глазами все кружилось. Он просто не мог себе представить. Сильвия, его Сильвия – вампир, пьющий кровь людей, существо, которому чтобы жить, нужно убивать, та, по чьей вине был уничтожен Криэран, великий город, простоявший не одно тысячелетие…
По его лицу потекли слезы… Теперь он понимал, все к чему он стремился, все чего хотел – все пустяки, глупости… Но вот Сильвия…
- Хватит горевать. Сейчас ты поймешь, что, значит, быть бессмертным в веках! – жестко произнесла Агнесса.
- Никогда. – Доминик махнул перед собой мечом, отгоняя ненавистных тварей, затем поставил его рукоятью в землю, а острием в небо, и с размаху опустился на сверкающее лезвие.

20 число месяца Холодов.
Походный лагерь лаконской армии.


Все мечтал тенью стать
Так что?
Я тебе, а ты мне -
Никто…


Сверкающая молния, что грозила пронзить его сердце, и прервать эту нескончаемую муку, вдруг с треском сломалась пополам, и Доминик шумно упал на обычную землю, размокшую глину, измазавшись при этом до ушей.
- Тени! – только и смог проговорить он.
Перед ним стояла Сильвия держащая в руках обломки его меча. Из глубоких порезов на ладонях сочилась кровь, но девушка не замечала этого, и казалось, она не чувствует вообще никакой боли. Ее яростный взгляд был направлен на Агнессу, которая словно уменьшилась в два раза, скрючилась, и не смела поднять глаз.
- Ах ты, ссссууука… - прошипела Сильвия ле Нуаран, девушка, которую он так любил… - Как ты смеешь, тварь? Погань, я же тебя в порошок сотру, землю есть заставлю…
- Силь… Силь… - Агнешка уже рыдала. – Прости… прости… я старалась ради тебя…
- Ради меня? – крикнула вампирка. – Ради меня?!!
И одним ударом она отшвырнула свою верную помошницу на добрый десяток шагов.
- Я сама буду решать, что мне делать, поняли, мрази? – обратилась она к остальным. – Если вы хоть раз, хоть раз… подумаете, что сможете, что-то сделать лучше меня, за меня, или для меня, причем не посоветуетесь со мной, я оторву ваши никчемные бошки и понасажаю на кол.
Вампиры исчезли в миг, словно осенние листья, подгоняемые яростным ветром.
- Вставай, Доминик ле Рамлет! – обратилась к нему рыжеволосая девушка. – Не гоже, такому славному воину лежать на грязной земле...
- Сильвия! – только и смог пошептать юный воин, но встал, встал, схватившись за руку любимой.
- Как это случилось, милая? – полным печали голоса продолжил он.
- Как-как… - зло сказала Сильвия. – Ты убежал на войну, видимо чудом не погибнув. Я думала, ты мертв, хотела отомстить. Меня укусил вампир, я уничтожила целый город. Пришел Повелитель Теней, я стала служить ему. И как, это случилось милый? Да очень просто!!! Не надо было тогда уезжать, идиот ты проклятый!
И Сильвия зарыдала.
Доминик стоял, не зная, что сказать ей. Она была права. Если бы он тогда остался, может быть, сейчас они были счастливы, Криэран цел, а мир – спасен. Вот к чему приводит жажда ненужного геройства…
- Но всегда можно все исправить… Сильвия, мы найдем лекарство, мы спасем тебя… Я спасу…
Сильвия захохотала:
- Лишь смерть нельзя исправить. Но это хуже смерти, Доминик. Я убиваю других чтобы жить, и нет мне ни пощады, ни милости, ни прощения. Свет дневной – для меня худшее проклятье, и лишь Ночью я живу. Это нельзя исправить, это навсегда… Я буду жить вечно, и вечно терзаться… вечно помнить тебя… Проклятие всему сущему!!!
Доминик молчал.
- Я спасла тебя, но сейчас тебе лучше уйти. Две армии встретятся здесь, и никто не победит, потому что потом придем мы. А где пройдем мы, нет места людям… Оставайся жить Доминик, оставайся человеком, и помни меня… такой, какой я была, когда была человеком…
Доминик молчал.
- Может быть, потом, через вечность мы встретимся. А если с меня спросят за все то, что я сделала, я не хочу чтобы ты, и твоя жизнь была на моей совести!!! Только не ты! Теперь прощай! Беги на край мира Доминик, я сделаю все, чтобы подобные мне до тебя не добрались! Надеюсь, мы больше не встретимся… Прости меня…
- Прости меня… - как эхо откликнулся Доминик ле Рамлет. – Я буду помнить тебя.
И юный воин покинул в эту ночь войско Ярно, отправившись на север…