10 число месяца Темнейших Глубин. Лагерь лирийской Орды у Темного Брода. Какое-то поместье.

Посланник склонился пред троном великого хана в глубоком поклоне. Он прибыл издалека, торопился, нес важную и приятную новость. Победы Орды не ограничились одной Битвой у Темного Брода. Лаконский колосс о глиняных ногах получил смертельную рану и зашатался. Он падал, и пыль от его падения встанет над всем миром! Лирия простереться от западных степей до восточных морей! Это будет самая могущественная держава, которой будут подчиняться все...
Вефир встал с трона и подошел к посланнику, жестом приказывая подняться с колен. Они могут совершить прогулку, и он узнает, как это было...
- Так как случилось, что кочевники сумели взять два главнейших города Империи, не потеряв при этом и двух сотен человек? – советник великого хана вопросительно глянул на своего собеседника – Фарида, одного из бнедианских князей, дальнего родича Сафара, дружившего с многими из вождей гарров.
- Все очень просто, мой повелитель. Но надо знать, того человека, который сделал это...
- Разве это был не старый Чармерок Ит-Сайле?
- Нет. Это был молодой вождь Каттак Ит-Тимань, дальний его родич... Занятный человек, отважный и несгибаемый воин. Я расскажу тебе о нем:
Когда у его отца, Маттака Ит-Тимань было два сына, старший – Каттак, и младший, уже не помню, как его зовут, властитель... Имена гаррские странны для меня на слух, хоть я живу среди них столько лет. Но я отвлекся... Младший сын был любимцем своего отца, и он именно его хотел видеть своим наследником, старшего он же отослал от себя, отдав, вождю соседнего племени, в заложники...
Кольцо на пальце Вефира неожиданно полыхнуло огнем. Странно, дальнейших слов Фарида он уже не слышал, но видел, как происходило то, о чем тот рассказывал...

Десять лет тому назад. Граничная Лирия. Бескрайние Степи.

Возможно, грозные боги бнедианцев и лаконцев действительно существуют, но не здесь. Здесь в бескрайней, бесконечной степи царствуют совсем другие силы – свободные, свирепые и гордые. Точно такие же, как и жители этих мест.
Каттак развернул коня. За спиной оставалось село ненавистных тхатебцев. После того как отец разорвал всяческие с ними отношения и атаковал их – у него оставалось два выхода – бежать или умереть. Как хорошо, что он услышал вовремя их разговор...
Юноша оглянулся – за ним по-прежнему шла погоня, ветер доносил обрывки криков, лай гончих собак, ржание лошадей... Они догонят его... Если только конь под сыном Маттака не покажет все, на что способен.
Гнедой красавец захрипел и рванулся вперед, выбивая пыль из под копыт. Лошадь была очень хороша собой. Каттак и не ожидал, что у тхатебцев могут оказаться такие красавцы... и что первая лошадь, которая попалась ему под руку, сможет обогнать всех остальных.
Но то, что случилось – то случилось. Теперь пусть боги помогут ему. Конь несся вперед быстрее ветра, и под утро привез его в родной стан. Навстречу вывалил народ – никто не ожидал увидеть его здесь. Вышел и отец, ничего не сказал, и возвратился в свой шатер. Попытка не удалась...
Многим по нраву пришелся поступок Каттака, стали петь о нем песни, появились у него многочисленные друзья. Невесту ему нашли, красавицу Илмань. Даже сам Маттак, по-прежнему не любивший сына, выделил ему отряд конников, в качестве личной дружины.
Жаркое лирийское солнце продолжало выжигать траву в степях, племя продолжало кочевать, переходя от одной стоянки к другой.
Таррлек, один из воинов отряда сына вождя подошел к своему командиру, который что-то старательно делал.
- Что это?
Каттак протянул своему другу стрелу.
- Стрела... – Таррлек повертел вещицу в руке. – Хмм... А это еще зачем? – он показал рукой на костяные полые шарики со сквозными дырочками, которые были нанизаны пониже железного наконечника.
Сын вождя улыбнулся, схватил лук, натянул тетиву, и... стрела с ужасающим свистом пролетела, вонзившись в деревянный настил.
- Они будут наводить страх на наших врагов, – улыбнулся Каттак. – Если услышишь такой звук друг мой, не думай, стреляй туда же...
Таррлек кивнул.
- А кто не послушает моего приказа... – Каттак больше не улыбался, а его темные глаза заволокло словно дымкой. – Тому я лично отрублю голову...
Кто бы вздумал ослушаться приказа Каттака? Они продолжали охотиться в степях, и свистящие стрелы убивали оленей и его врагов. Но однажды...
Однажды Каттак направил стрелу в своего коня, того самого, который спас его от тхатебцев. Строй его воинов заколебался. Как это? Убить славное животное, которое у них почиталось почти что священным. Но неумолим был сын вождя – тех, кто так и не стал стрелять, тут же обезглавили.
Прошла пара дней. Таррлек ничего не сказал своему другу, не стал укорять его... Но в следующий раз Каттак пустил стрелу в собственную жену. Многие не повиновались этому страшному приказу, и он был среди них. Но многие выполнили приказ, и их сердца отныне окаменели. Во всем дружина Каттека стала слушаться своего вождя.
И когда тот выстрелил на охоте в спину своего отца – тот упал убитый сотней стрел. Так Каттек Ит-Тимань стал вождем своего племени...

10 число месяца Темнейших Глубин. Лагерь лирийской Орды у Темного Брода. Какое-то поместье.

- Да, жестокий человек этот Каттак Ит-Тимань... – промолвил Вефир после того, как они прошли через весь сад, и вышли к воротам, - но это не объясняет, как ему удалось взять два города...
- И здесь он поступил со свойственной ему жестокостью, о повелитель! Ему удалось пленить жену начальника гарнизона города Орики, и когда тот закрыл ворота и поднял мост, вывел ее обнаженной на обозрение всем, сказал что отдаст ее своим воинам, если тот не выйдет со своими воинами ему на встречу в поле...
- И что имперцы вышли?
- Да...

Город Орика. Наши дни.

Холодный ветер налетал порывами, развевая многочисленные знамена Орды. Каттак, почти не изменившийся с тех пор (лишь на щеке у него остался небольшой шрам после удара саблей предводителя одного из враждебных кочевых племен), стоял на небольшом холмике, и глядел на то, как ворота крепости раскрылись и из них хлынули разъяренные лаконцы.
Супруга графа ле Локри судорожно вздохнула и, всхлипнув, затравленно огляделась по сторонам. Надежды не было. Стоило лаконцам пересечь мост, как со всех сторон, с жутким для человеческого уха свистом, ударили стрелы. Лаконцы во множестве попадали, многие кидались в ров с водой, пытаясь избежать свистящей гибели, остальные, заслонившись щитами, продолжали двигаться вперед.
Каттак наклонился к девице, выхватил кинжал и, приставив к горлу, потащил ее перед собой.
- Герард ле Локри! – прокричал он. – Я вызываю тебя на поединок, если ты не трус, и не хочешь больше прятаться за спинами своих солдат!
Жестом вождь приказал прекратить стрельбу. Из рядов лаконцев вышел рыцарь в полном богато разукрашенном доспехе.
- Я принимаю твой вызов, варвар! – прорычал граф ле Локри. – И будь ты тысячу раз проклят!
Оставшееся было делом нескольких секунд. Вскоре вдова графа ле Локри могла взирать на тело своего геройски погибшего супруга. В ворота города текла Орда.
- Мужчин не щадить! Женщин и детей – раздать наиболее отличившимся при штурме, – приказал Каттак, оглядывая графиню. Что ж... Она займет место еще одной жены в его гареме. Когда, конечно, научится покорности...

10 число месяца Темнейших Глубин. Лагерь лирийской Орды у Темного Брода. Какое-то поместье.

- Понятно... – Вефир снял кольцо с пальца, и осторожно положил в карман. – А что случилось со вторым городом? Как его - Сабезе?
- С ним было еще проще... – усмехнулся Фарид. – Перед тем, как подошли войска Каттака, в город с дружиной вошел граф Марк ле Тарле... Ночью он и его люди перебили немногочисленный сабезский гарнизон, и утром он открыл ворота перед Каттаком.
- Испугался за свою участь?
- Я думаю, что нет. Похоже он и барон Генрих ле Вайзельхельм – давние соперники. Увидев, что барон изменил и перешел на нашу сторону, Марк ле Тарле не стал думать, нашел городок, который можно поднести нам на блюдечке, сделал дело и ждет от вас милостей, мой повелитель...
- Что ж, он и получит... – Вефир вздохнул – лаконцы были странным народом – предатели здесь занимали самые важные должности, а верные стране люди находились в самом низу. – Как развивается наступление?
- Ярно удалось оторваться от наших сил. Он разбил довольно большую группировку наших войск у реки Орза... Бежавших воинов я приказал обезглавить...
- Правильно, - кивнул советник хана. – Любой из нашего войска побежавший без приказа – будет казнен...
- Чармерок на севере почти вышел к морю... – продолжил Фарид. – Но в тылу по-прежнему идет сопротивление. Несколько крепостей в осаде. Лаконцы частью ушли в леса...
Вефир задумался.
- Приказываю: жечь все села, рядом с которыми сопротивление наиболее велико... В живых не оставлять никого.
Фарид поклонился и быстро ушел. Вефир задумался. Если пойдет все так как он задумал к концу месяца Темнейших Глубин они овладеют всей Северной Лаконой, и можно будет готовить поход на Фалессу. Возможно Ярно и снимет осаду, но преследовать его сейчас – не рационально. Пусть соберет рядом с собой, всех кто может сражаться. Орда накроет их одним ударом.
А его ждала Кир.