[145x229]
Галапагосский архипелаг- группа 13 крупных вулканических островов , 6- меньших, и 107 островков и скал общей площадью около 8 000 кв.км, которые расположены в аккурат чуть пониже экватора и где-то в 600 милях от побережья Эквадора. Самому старому из островов около 4 миллионов лет, а сомый молодой все еще старательно формируется. Так или иначе, объединенные галапагосские острова являются на данный момент одной и самых сейсмо-активных областей в мире.
Из-за их неприветливого климата и нехватки воды, испанцы не обращали внимания на острова, давая им название "Лас Энкантадас" или "околдовывали острова".

Острова были обнаружены случайно в 1535, когда отец Томас Берланга, епископ Панамы приплыл в Перу, чтобы уладить спор между Франсиско Писарро и его лейтенантами после завоевания Инок. Судно епископа остановилось, когда друг настал абсолютный штиль, и сильное течение вынесло его к Галапагосским островам. За это приключение он описал резкие, подобное пустыне условия островов и их фирменных черепах -гигантов . Он написал о морских игуанах, морских львах и различных птичках. Он также отметил восхитительную томность животных, которые волнуют и восхищают современных посетителей. :)

После епископа, острова редко посещались и стали убежищем для пиратов и захватчиков, охотящихся на испанские галеоны и прибрежные города. Впоследствии они и стали главными пристанищами для китобойных судов и охотников на котиков. Самым большим соблазном для этих посетителей были меховые котики и гигантские черепахи. Черепахи могли жить на судне в течение года без пищи или воды и их мясо использовалось в пищу. Так что, само собой разумеется, поселения черепах были опустошены. Каждый остров имеет его собственную уникальную популяцию черепах, и такое браконьерство вызвало исчезновение нескольких видов, и отправило большинство других в список на исчезновение. Сегодня, черепахи острова Пинты представлены единственным мужчиной, названным "Одинокий Джордж".

Но именно английские пираты-мореплаватели составили первые карты Галапагоссов. В 1687, Уильям Хэйк издал карту Галапагоссов, основанную на посещении Коулей их в 1684. Хотя и не очень точную. Потребовалось больше 100 лет, пока не стала готовая лучшая версия карты, опубликованная Эроном Арроусмитом к книге Джеймса Колнетта, изданной в 1798.

Чарльз Дарвин был первым, кто сделал научные исследования островов в 1835. Он был молодым студентом только из университета и был натуралистом на кругосветном научном и географическом рейсе на борту судна службы ее величества вооруженных сил Великобритании "Бигля"(1831 - 1836) ( HMS Beagle ). Предыдущие четыре года он провел, исследуя геологию и дикую природу Южной Америки. В последствие, Дарвин утверждал, что Галапагос были источником всех его идей и исследования и, все посетители Галапагосссов сегодня наиболее близко связаны с Дарвином.

Сегодня Галапагос принадлежат Эквадору и содержится как часть системы национальных парков. Приблизительно 95 % островов - часть парка, с оставшимся населением примерно 18 000 человек в четырех основных общинах. Островами совместно управляют the Galapagos National Park Service и Станция Исследования Чарльза Дарвина. The Galapagos National Park Service обеспечивает смотрителями и гидами, и следит за туристами, которые посещают острова каждый год. Дарвинская Станция проводит программы исследования и сохранения дикой природы. В настоящее время это помогает восстановить и сохранить и скрасить жизнь некогда притесненным черепахам и игуанам. :)