В эту ночь Мерлин волновался сильнее чем когда либо в жизни. И не удивительно ведь завтра настанет его час. Его миг,когда он должен будет доказать перед всеми советом старейших и перед самим Господином Председателем волшебного двора,чье имя произносить вслух без особого разрешения не имел права никто,что он достоин называться полноправным магом. Что он достоин носить тоже же имя что и великий волшебник всех времен.

-И чем же он так важен этот ваш господин председатель? - Сказала Герта,нежно укрывая молодого волшебника огромным пуховым одеялом.
-Он величайший из всех волшебников живущих в пространстве и времени!
-Да слышала я это уже сотню раз - успокаивающе погладила девушка волшебника по его светлым кудрям. - но чем он так важен во всем мире... то есть мирах,что его имя нельзя называть вслух?
-Увидишь - непонятно бросил Мерлин.

Они немного помолчали. Чародей лежал словно самый обычный мальчишка, в котором ничего не выдавало сейчас волшебника, кроме клейма-символа магов,поставленного на шею раскаленым железом еще в момент становления первокурсником магического двора.Надо сказать это было первое серьёзное испытание среди поступивших совсем еще юных ребят: мальчишек и девчонок лет двенадцати-тринадцати.Он помнил всех кто прошел тогда это испытание,не прошли его в основном те,кто больше всех храбрился и считал,что поставить клеймо чуть пониже затылка, горячим как лава гоблинским металом, сущий пустяк. Вспомнился и тучный,неповоротливый Роберт,мечтающий стать знахарем-друидом... не выдержал боли...бедняга...

-Почитал бы конспекты старые..а? - прервала его мысли Герта.
-Немогу, милая -усталым голосом сказал юноша- мне нужно востановить силы перед экзаменом.
-Ну тогда спи, мой маленький колдун - с улыбкой сказала девушка, поцеловала его погасила свет и вышла. Сегодня ночью она не может утруждать юного чародея,он должен набратся магической энергии и пройти этот дурацкий выпускной. Так подумала девушка ложась спать.
Стало темно.




На холме где стоял храм старейших,у самых его стен стоял длинный стол,сидящие за ним те самые старейшие о чем-то тихо шушукались между собой. Царила безветренная осенняя погода,лишь изредка в лицо веяло еще тёплым,но уже совсем не летним ветерком. Мерлин стоял напротив заседающих старейшин,облаченный в серебристо-белую мантию с сияющей золотой вышивкой. Еще рано утром, не успел он встать с кровати, как воздух посреди спальни сначала задрожал, потом помутнел и затем уже открылся портал,из которого вышли трое солидных мужчин и вежливо попросили экзаменуемого поторопиться и пройти с ними. Долго Мерлин их заставлять ждать не собирался. Они доставили его тем же телепортом сюда,и вот он стоял один посреди поляны,впереди господа экзаменаторы,вокруг толпа, не смеющая подойти ближе чем на расстоянии двухсот шагов.
Экзаменующих было человек десять,если конечго словом человек обозначать не представителя Хумансовой рассы,а лишь любое разумное или высшее существо.Был здесь и старейший из представителей лесных эльфов широко известный Лигус Варнес и представитель тёмных ночных эльфов фигуристая мадемуазель Мара Шторм,известная пленительница мужских сердец,при чем не только своей рассы. Были и другие известные чародеи: Одноглазый генерал, имя которого у Мерлина вылетело из головы, - повелитель воздушной стихии,вечно ходящий с щетиной,помятым лицом,и одним красным горящим глазом,по слухам позаимствованного им у убитого демона Южных Скал. еще несколько ничем не примечательных,кроме своей древности страричков-магов, Орк Тралл, Гром-задира из подгорных гномов и Господин председатель. Длинный капюшон скрывал его лицо полностью,но даже в его тени невозможно было спрятать огонь больших,желтых нечеловеческих глаз. Черная чешуя на руках,блестела и переливалась на солнце,окончательно убеждая в том что перед нами сидел не человек. Из под капюшона доносился мерный хрип,скорее похожий на нечеловеческии низкий храп. Голос его был настолько низок что походил скорее на рокот падающих со склона валунов чем на человеческую речь, звуки будто рождались из какого-то бульканья в горле и постепенно обретали нечеловеческую силу и громкость,хотя было ясно,что он при этом совсем не напрягался. Стоящая в толпе Герта даже вздрогнула когда он впервые заговорил:

-Итак испытание начинается. Ты готов?
-готов,О великий. - тихо ответил Мерлин.
-Испытание будет трудным и я не сделаю скидку на то что бы мой ученик - Председатель помолчал.- ты должен доказать что способен носить имя великого Мерлина! И это сделать будет нелегко! Удачи тебе,юный волшебник!
Для Мерлина не было новостью что испытание не обещает быть легким,каждый раз для выпускника волшебного двора старейшие придумывали новые изощренные задания.И если при переходе на последний курс,он вернулся с курсового задания,чуть живой,с разодранным до кости плечом и потерявший трех человек из команды,то экзамен легким быть не обещает.

-Уважаемые,задавайте свои задачки - пророкотал Господин Председатель.

Медленно,кряхтя,поднялся низенький старичок, небрежно бросил заклинание,будто щепотку соли и снова кряхтя присел.
Низко-низко,будто прижимаясь к земле,закружился песок под ногами Мерлина,сворачиваясь в тугой клубок и вот уже через несколько секунд начал вырастать песчаный голем.Казалось бы обычная бевая задача,какой-то песчаный голем. Раз плюнуть! Однако ж нет. Сила вложенная в эту махину была такая что запросто подняла бы и превратила в костяных драконов средних размеров кладбище. Детище песка,воздуха и магии расправило громадные плечи и выпрямилось в весь свой семиметровый рост. Маг решил атаковать первым. Он поднял руки вверх и начал нараспев, вибрируя голосом, выкрикивать какие то слова на забытых языках. Воздух на големом задрожал,будто в такт вибрации голосу мага, в тот же миг голем рванулся вперед,трансформируя правую руку в подобие громадного молота. С неба на голема тысячей ледяных осколков,хлынуло заклинание чародея,голем прорвался и ударил. За секунду до удара маг,стоявший закрытыми глазами, выставил руки вперед,будто заранее зная как будет атаковать песчаный великан. Молот ударил по светящемуся куполу,прикрывавшему Мерлина,и рассыпался веером песчаных брызг. Земляное чудище отступило,но лишь для того чтобы снова атаковать. Голем взмахнул, левой рукой,и пальцы оторвавшись от туловища полетели в мага,превращаясь в плотные как алмаз песчаные шипы. Маг качнулся в сторону,но было уже поздно,один из шипов зацепил бочину чародея и тот,едва успев накрыться щитом опустился на колени... кровь мага - одновременно его проклятие и оружие, при помощи крови мага можно его убить с легкость,какого бы уровня он не был. Нельзя проливать кровь мага на землю, с каждой каплей уходит его сила, но в умелых руках эта сила просто так не пропадет. Мерлин коснулся ранения на левом боку, посмотрелб на окровавленную руку и закрыл глаза. Воздух вокруг затрепетал и поплыл, осенняя пожухшая листва сначала нерешительно подрагивала,а потом закружилась вокруг мага,увлекаемая потоками воздуха. И вот уже через несколько секунд вокруг него бушевал небольшой ураган с человеческий рост, но по силе несоизмеримо больше. Он сосредоточился,время будто застыло,отыскал клубок магических нитей где-то в середине Песчаного монстра и ударил. Тугой свитый из ветра шар о свистом вошел в тело голема, секунду ничего не происходило,а потом голем рассыпался самым не поэтичным способом. просто рассыпался и всё,превратившись в огромную кучу песка.
Мерлин поднялся с земли и взглянул на экзаменаторов,наблюдавших за боем за силовым щитом.

-Молодец ты справился -поднялся председатель- Сейчас наши знахари залатают тебе царапинку и мы перейдем к следующему испытанию.
Второе задание оказалось легче первого. Волшебника попросили рассказать теорию стихий и показать на практике основы целительства.
"Слишком легко" - подумал Мерлин.

И наконец Господин Председатель обьявил третие,обычно самое значимое в экзамене задание:
-Как ты знаешь,мой ученик,маг должен оставить всё земное и слушить лишь идеалам доброты. Сможешь ли ты пройти следующее испытание?
-Я готов.
-Тогда приступим. Твое задание заключается в том чтобы....-Председатель склонил голову- вообщем ты сам сейчас всё увидиш.
И снова по земле начали виться нити воздуха,скручиваться, смешиваться с пылью и вот уже воздух обретает плотность,очертание рук,тянется к ахнувшей толпе и хватает её...
...Невидимые руки,игнорируя крик Мерлина схватили тут же потерявшую сознание Герту,и привязали к появившемуся ниоткуда перед Мерлином столбу,прозрачными воздушными веревками.
На недоуменный взгляд мерлина решился ответить молчаливый орк:

-Ты должен отречься от всего что тебя может держать в этом мире...убей её. ты маг ты обязан! - прорычал орк звериным голосом.
-но...
-никаких но! это твой экзамен! ты не понял? Экзамен на от достоин ли ты вообще жить!

-Сволочи - прошептал Мерлин. И снова воздух вокруг затрепетал,поплыл, и вокруг чародея закружились языки пламени,скручиваясь в огненный шар над головой. Он закрыл глаза и сосредоточился. Он должен выбрать. Она? или Магия? Девушка ему как магу положено,за которую его никто не может осудить. Или дело всей его жизни? Его предназначение! Да он даже её не любит... Или любит?...В этот миг он ударил огнем. Девушка открыла глаза и подняла глаза на мага,струя огня летела на нее,она зажмурилась и скривила личико,но не закричала. Не долетев до Герты пару метров огонь свернул и ударил в землю,подмимая фонтан горящих ошметков земли.Он любит.
Мерлин вскричал:
-Это неправильно! Это невозможно! Нельзя заставлять убивать любимых! Это против основных правил магии!!! Вы бесчеловечны! Бесчеловечны все!!! И вы Господин Председатель мой учитель. Вы сами посылали на верную смерть совсем юнцов! Да как вы после этого смеете говорить чего-то студентам о доброте мире и любви!
Мерлин долго кричал на старейшин экзаменаторов,покраснев и потеряв всякие остатки дисциплины. А они смотрели на него пустыми старыми глазами,не выражающими ни сожаления ни понимания.
-Да кто вы после всего этого??!!ДА как вы могли?! как вы могли...как вы могли... - причитал совсем еще юный волшебник.

Господин председатель поднялся со своего места,откашлялся и тихо сказал:
-Молодой человек, вы сдали экзамен. И так же не возмутмо снова опустила на свое кресло. Ничего непонимающий Мерлин сел на землю,хлопая глазами и озираясь. А освобожденная Герта подбежала к нему и крепко обняла за шею.
-Ты прошел испытание на знание основ магического дела ибо первая заповедь это любовь. И только потом слепое подчинение. - Наконец разъяснил ситуацию мудрый орк.
-а...а если бы в бою мне подсунули фантом?-выдавил из себя Новый полноправный маг волшебного двора Мерлин
-не бойся. Положись на свое сердце,оно всегда подскажет где истина а где ложь...