Глава 6
Воскрешающий мертвецов

- Как я уже сказал, когда-то давно я тоже был эльфом и жил в таком же небольшом племени эльфов, как и ты. В основном, мое племя также промышляло охотой, но больше было развито рыболовство – ведь мы построили свои поселения на берегу Великой Реки. Я отлично знал твоего деда, Рыжий Дротик, мы были большими друзьями. Я был лучшим рыбаком в племени, и никогда не возвращался без улова, я был предназначен с прекрасной девушкой, со дня на день мы ждали появления первенца… Но в мою жизнь вмешались наши прославленные предки. Да, Высшие оставили свою магию там, где не следовало. Этот мир поглощал ее, и выплескивал в виде чистой энергии, когда ты этого меньше всего ожидаешь. Ведь именно так появился Шипящий Ужас? Примерно то же самое произошло и со мной. Как видишь, один случайный всплеск магии, и я получил новую внешность, бессмертие, способность мгновенно переноситься с места на место и возвращать к жизни мертвых! Те, кого ты здесь видел, когда-то были членами племени желтых людей, но теперь они обрели новую жизнь и счастье.
- Счастье? Но ведь они уже мертвы!
- Да, они лишены органов чувств, они не бояться боли, у них нет страха, они никогда не сомневаются, они лишь выполняют мои приказы, потому что я их вернул к жизни. Однако порой они способны принимать самостоятельные решения, но я тщательно слежу за этим. Кроме того, они питаются эмоциями: я иногда разрешаю им прогуляться в племя желтых людей. Желтые люди видели меня и моих слуг, они считают меня дьяволом. Они теперь бояться тех, кто когда-то жил с ними в одном племени. Видел, как они всполошились, когда увидели одного из моих слуг в лесу? Да, ты лежал беззащитный у них в плену, но благодаря мне спасся. Я послал моего слугу спасти тебя. К сожалению, плавать скелеты не умеют, но он нашел более простой способ.
- Я вам благодарен за это. Если бы не ваш слуга…
- Да мой слуга спас тебя. Я дал каждому из них новые имена, ведь воскресив их, я дал им новую жизнь, не связанную с их прошлым. Но среди моих слуг есть и эльфы.
- Эльфы!? Значит, я могу увидеть и кого-то из Лесных Всадников.
- Больше тебе скажу, твой дед тоже здесь.
От неожиданности я вскочил на ноги.
- Мой дед здесь!? Вы воскресили его, когда он умер?
- Да, я вернул его к жизни, но сперва я должен был вернуть долг моему старому другу! Он был со мной, когда я стал таким, каким ты меня сейчас видишь. И он даже не попытался мне помочь! Он был храбрым эльфом и обладал даром управлять растениями, но он предал меня, как последний негодяй! Он никому не сказал о том, что со мной приключилось, и я не мог вернуться в свое племя! Я убил твоего деда, Рыжий Дротик.
- Нет!
- Увы, это так. Он стал первым из моих слуг. Я поселился в этом лесу и без нужды не показывался никому на глаза, благо мои способности позволяют это. Я стал изгоем, я никогда ни с кем не разговаривал, но сегодня судьба послала мне щедрый подарок. Я встретил внука своего самого большого друга и врага в то же время. Ты ведь наделен теми же способностями, что и твой предок?
- Нет, то есть пока я не обнаружил в себе этих способностей. Отпустите меня обратно в мое племя. Вы убийца!
- Я не убийца. Напротив я дарую новую жизнь тем, кто уже умер.
- Но вы убили моего деда!
- Я не отрицаю этого. И сегодня у меня станет на одного слугу больше или на одного меньше – это решишь ты.
- Что вы имеете в виду?
- Я хочу немного развлечься. Ты сразишься с одним из моих слуг. Проиграешь – присоединишься к ним. А если победишь – выпущу из моего леса. Все равно самостоятельно ты отсюда не выберешься.
Не успел я осмыслить слов Некроманта, как сверкнула фиолетовая молния, и я увидел, что опять попал на ту поляну, где была встреча с Оракулом.


Глава 7
Поединок

Несомненно, я оказался там же, где был всего несколько часов назад. Было еще темно, но солнце уже вставало из-за горизонта, и его первые лучи готовы были упасть на землю. Поляну плотным кольцом теперь окружала армия нежити Некроманта, а сам он разместился на своем каменном троне, теперь парившим футах в десяти над землей. Я даже не успел как следует осмотреться, как один из скелетов выступил мне навстречу, громко топая своими костяными ногами.
- Эй, Рыжий Дротик, держи свое копье! – услышал крик Некроманта, и копье появилось на земле вместе со вспышкой фиолетового света. Этот подлец еще и смел насмехаться надо мной! Однако я собирался умереть с оружием в руках, как настоящий воин, поэтому копье я все же подобрал. Скелет тем временем приблизился вплотную, голубой огонь ярко пылал в его глазницах. Мощный удар костяного кулака пришелся мне прямо в челюсть, и я, покатившись кубарем по земле, отлетел на противоположную сторону поляны. Орехи, набранные накануне, полетели из карманов в разные стороны. Один из них угодил в глазницу моего противника, и его яростный рев тут же был заглушен хохотом Некроманта. Скелет пальцами неуклюже вытащил орех из собственного черепа и отшвырнул его в сторону. Конечно, никакой боли он не испытывал, но похоже это привело его в ярость. Он подошел вплотную ко мне, и на этот раз я ловко увернулся от удара, и вонзил копье скелету между ребер. Однако он даже не обратил на это внимания, он просто поднял меня над головой и изо всех сил швырнул на землю. Тогда я подумал, что это конец: ударившись о твердую почву, я отбил себе все внутренности. Скелет с торчащим между ребер копьем подошел ко мне и наступил ногой на мое горло. Я решил, что он хочет просто задушить меня, но ведь его действиями управлял Некромант, который не хотел такой быстрой концовки. Скелет наклонился и приставил палец к моему лбу… Я преследовал оленя, человеческая стрела просвистела в воздухе… Мы с Ночной Птицей купались в реке, я нежно обнимал мою возлюбленную… Нет!!! Я вернусь к ней, чего бы мне это ни стоило! Я буду жить! И тут же нахлынувшие воспоминания были прерваны вещаньем Некроманта: “Не сдавайся, Рыжий Дротик! Используй свои сильные стороны!” Этот негодяй просто издевался надо мной! Ярость, которую я испытывал, наверное, и помогла мне собрать всю волю в кулак, и я резко откатился в сторону. Неповоротливый скелет, который все еще одной ногой стоял на моем горле, тут же рухнул на землю. “Айоаааа!” – мой клич разнесся над поляной, и я, как саблезубая кошка, прыгнул на поверженного противника. Правда ярость и помешала мне точно рассчитать действия, и я наткнулся животом прямо на древко моего же копья. От такого толчка копье насквозь прошло между ребер скелета и наполовину ушло в землю. Однако я боли даже не почувствовал! Скелет, клацая зубами, пытался вытащить копье и встать, но у него ничего не получалось. И тут я заметил то, на что в данной ситуации и внимания обращать не стоило: прямо под грудной клеткой скелета лежал один из выпавших из моего карман орехов. “Используй свои сильные стороны!” – пронеслось в моей голове. Я знал, что должен был сделать! Не обращая внимания на неуклюжие попытки пытавшегося встать скелета, я сел на землю и сосредоточился. Сейчас или никогда! Орех пустил крошечный зеленый росток, он быстро становился больше, превратился в маленькое деревце, затем и в настоящий куст орешника! Одна из толстых ветвей уперлась в шейные позвонки моего противника, она становилась все больше с каждой секундой, послышался угрожающей треск костей… Голова скелета с душераздирающим воем ярости отлетела в сторону, голубые огоньки в ее глазницах погасли. Туловище скелета в последний раз дернулось и затихло навсегда. Сверкнула фиолетовая вспышка…