Глава 3
Побег

Когда я снова пришел в сознание, был уже рассвет. По обоим берегам реки зеленел густой, незнакомый мне лес. Я по-прежнему лежал на плоту, слева и справа от меня стояли два желтых человека с луками. По-видимому, они понимали, что в таком состоянии я не мог даже шевельнуться, поэтому не стали меня связывать и следили за мной не слишком внимательно. Бок по-прежнему сильно болел, но, тем не менее, перестал кровоточить, спину я вообще не чувствовал – человек постарался на славу. Солнце постепенно поднималось все выше над горизонтом, от его нещадно паливших лучей не спасала даже прохлада реки. Вдруг на правом берегу раздался какой-то странный шорох, один из желтых людей, охранявших меня, что-то крикнул остальным и встал наготове со своим луком, целясь куда-то в лес. Мне было все равно, что там произошло – главное мне представился шанс убежать! Преодолевая страшную боль, я постарался сесть. Второй охранник уставился на меня в недоумении – нельзя было больше терять времени! Я оттолкнулся от него ногами и уже кувырком полетел в воду, когда он понял суть происшедшего. Они немедленно начали стрелять мне вслед, но я нашел в себе силы продержаться под водой и проплыть до берега.
Я не помню, как выбрался на заросший травой берег уже довольно далеко от места побега. В полном истощении сил я рухнул на траву и лежал очень долго, пока боль в боку ни стала немного утихать. Несколько часов спустя я собрал всю волю в кулак и попробовал подняться на ноги. Как ни странно, это мне удалось, и я, пошатываясь, побрел в глубь леса. Нужно было идти обратно, против течения реки – так у меня оставался шанс выбраться на стоянку Лесных Всадников. Я пробовал вещать, но ответа не последовало. Так я шел по этому огромному лесу довольно долго, но никаких признаков людей, эльфов или волков не было. Птицы стайками сидели на деревьях, дорогу мне перебегали мелкие грызуны, но более крупные звери как будто вымерли.
Внезапно впереди, за кустами что-то сверкнуло яркой вспышкой, как будто тысячи молний ударили в одно место. После этого там словно вспыхнул белый огонь – огонь, который своей магией могли разводить лишь сами Высшие! Я подошел вплотную к кустам, но по-прежнему видел лишь белое свечение. Конечно, нужно было соблюдать осторожность: в таком состоянии я не мог дать отпор даже человеческому детенышу, но какая-то неведомая сила манила меня на поляну, прямо к таинственному огню. Я раздвинул кусты и вышел на большую поляну. Прямо в центре поляны на огромном пне столетнего дуба сидел… нет, тогда я точно не мог сказать, кто это был: эльф или человек. Просторные белые одежды охватывали его фигуру, белая борода свисала до земли, а его ярко-голубые глаза светились умом и какой-то внутренней силой. Его одежда и даже борода излучали необычайно яркий белый свет, который пронизывал сумрак леса. В руках старик держал длинный резной посох из красного дерева с огромным алмазом наверху, который также ярко светился. Представ перед этим существом, я почувствовал, что боль в моих ранах уходит куда-то. Одновременно я ощутил неимоверную слабость и вынужден был опуститься на колени, чтобы не упасть. От изумления я не мог вымолвить ни слова и в оцепенении глядел на старика. “Да это же один из Высших,” – пронеслось в моей голове, хотя я и понимал, что это невероятно, - “я вижу Высшего!”
Тут же, словно угадав мои мысли, старик произнес спокойным, но в то же время звучным голосом:
-Нет, Ульм, я не Высший, и ты вовсе не должен стоять передо мной на коленях. Ты ведь можешь встать теперь – конечно, я не целитель, но залечил твои раны, как мог. Теперь мы можем поговорить.