Развитие организованной преступности в Чикаго берет начало во времена «сухого закона» и связано с личностью Аль Капоне.

После первых десятилетий колонизации Америки, освоения Дикого Запада, в новую страну хлынул бурный поток иммигрантов из Европы. Основную часть искателей лучшей жизни составляли ирландцы, итальянцы и немцы. В 1885 - 1924 годах прибыло более 25 миллионов новых американцев, а с ними целая индустрия немецкого пива, ирландского виски и итальянского вина. Начали действовать тысячи новых салунов по всей стране.

Прибытие массы новых евро - американцев создало угрозу позициям в обществе ранее приехавших белых англо - сансонцев, которые были привержены протестантизму (White Anglo - Saxon Protestants - WASPS). Последние уже создали определенные устои американской культуры и не были намерены пассивно наблюдать за их разрушением.

Крупный алкогольный бизнес, которым занимались новоприбывшие, был единственным сектором предпринимательства, который не контролировался белыми англо - саксонскими протестантами, или ВАСПАМИ. Для того, чтобы «поставить на место» новых иммигрантов, ВАСПЫ развязали кампанию за запрещение потребления спиртных напитков, придав ей значение этнической чистки. Была создана Антиалкогольная лига (Anti - Saloon League), которая поставила задачу полностью запретить потребление алкоголя в США. Термин «сухой закон» («prohibition») стал выступать в качестве тайного пароля «патриотизм».

Антиалкогольная кампания была тесно переплетена с анти - германской истерией, начавшейся в Соединенных Штатах с началом Первой мировой войны. В стране были изъяты немецкие книги из библиотек, прекращено преподавание немецкого языка. Несмотря на отсутствие каких - либо свидетельств, лидер антиалкогольной лиги Уэйн Уилер (Wayne Wheeler) убедил американских законодателей, что германо - американские пивные заводы сотрудничали с военным врагом Соединенных Штатов - германским правительством Уилер заявил также, что при производстве алкоголя растрачиваются ценные сырьевые материалы, которые лучше использовать в военных целях. В результате в США был введен запрет на продажу зерна и закрыты заводы, производившие крепкие напитки.

16 января 1919 года сторонникам сухого закона удалось добиться принятия Восемнадцатой поправки к американской конституции, вводившей сухой закон с 17 января 1920 года. В октябре 1919 года был принят закон Волстида (Volstead Act), который устанавливал порядок реализации названной поправки.

Чикаго, город, расположенный на западном побережье Великих озер, на границе с Канадой, быстро стал американской столицей «бутлеггерства» («bootlegging») - нелегального алкогольного бизнеса. В городе действовала организованная преступная организация «Синдикат», возглавлявшаяся итальянскими иммигрантами Джонни Торрио и братьями Дженна (Johnny Torrio, Genna), а также руководством «земляческого» братства иммигрантов - сицилийцев «Юнионе» (The Unione Sicialiana di Mutuo Soccorco negli Stati Uniti). «Синдикат» уже в начале 1920 - х годов получал доходы в 105 млн. долларов ежегодно, в первую очередь, от бутлеггерства.

Торрио еще подростком был дружен в Нью - Йорке с Аль Капоне. Торрио был крестным отцом сына Аль Капоне Альберта Фрэнсиса «Санни» (Albert Francis «Sonny» Capone), родившегося 4 декабря 1918 года. В 1920 - е годы Аль Капоне переехал на постоянное жительство в Чикаго, где быстро сделал карьеру в «Синдикате», он стал де факто мэром одного из пригородов Чикаго Сайсиро (Cicero), в котором действовала преступная индустрия развлечений - сотня салунов, сто пятьдесят казино.

К тридцатилетнему возрасту Капоне контролировал преступный мир Чикаго; его состояние оценивалось в 40 млн. долларов, а возглавляемый им к этому времени «Синдикат» приносил ежегодно 6 млн. долл.

К началу 1930 - х годов позиции Капоне, однако, оказались под серьезной угрозой. Власти США вынуждены были всерьез заняться организованной преступностью в Чикаго и лично Капоне. В это время в Чикаго происходили ежегодно 63 бандитских убийства; население было возмущено; в 1927 году в городе действовали 1313 банд, в которых насчитывалось более 25 тыс. человек, инвесторы из других районов страны опасались вкладывать деньги в Чикаго. Тайная группа чикагских богачей, недовольных криминальной ситуацией в городе («секретная шестерка») собрала сотни тысяч долларов и передала их федеральному руководству для того, чтобы те повели борьбу с организованной преступностью в их городе.

Деятельностью Капоне были недовольны также его коллеги - боссы организованной преступности в Америке. Кровожадность, хвастовство, пристрастие к красованию на публике, отсутствие дипломатичности Капоне постоянно привлекали внимание прессы и радио не только к нему, но и к проблеме организованной преступности в стране. 13 - 16 мая 1929 года в гостинице «Президент» в Атлантик - Сити произошла конференция 30 ведущих боссов американского криминального мира. Среди присутствовавших были Альберт Анастасия (Albert Anastasia), Датч Шульц (Dutch Schultz), Луис Лепке (Louis Lepke), Фрэнк Кастелло (Frank Castello), Лаки Лучано (Lucky Luciano), Аль Капоне и другие. Не было разве только Тома Пендергаста из Канзаса (Tom Pendergast), спонсора будущего президента США Гарри Трумэна.

Очень скоро стало ясно, что одним из главных пунктов повестки дня был сам Аль Капоне. Его старый друг и ментор Джонни Торрио лично обратился к Капоне с просьбой прекратить разгул насилия в Чикаго. Некоторые босы были настроены против Капоне из зависти к его богатству. У Лаки Лучано были противоречия с Капоне с тех пор, когда он воспрепятствовал мести Капоне человеку, который был виновником знаменитых шрамов на лице Капоне.

Последний попытался противостоять антагонистам, но большинство собравшихся утихомирили его. Кроме прекращения насилия в Чикаго, согласно решению конференции Капоне должен был немедленно ликвидировать «Синдикат», а все его игорные заведения переданы Торрио. Капоне не стал выполнять решения конференции в Атлантик - Сити.

После шести лет царения Капоне в Чикаго, он был арестован, отдан под суд за неуплату налогов на сумму в 215 тыс. долларов и в октябре 1931 года осужден на 11 лет тюремного заключения, к 50 тыс. долларов штрафа и оплате судебных издержек на 30 тыс. долларов.