В понедельник, в 23.30 по магнитогорскому времени, рейсом из Внукова экс-форвард "Металлурга" Евгений Малкин вернулся в родной город. В своем главном таланте на Урале души не чают, даже несмотря на скандальный отъезд в НХЛ. Поэтому встретили Малкина, как героя, – цветами и добрыми словами.

Весть о том, что в Магнитогорск прибывает "блудный сын" – форвард "Питтсбурга" и сборной России Евгений Малкин, словно туман, окутывает город. Но журналисты до последнего момента не знают точного времени приземления заветного самолета. В итоге в "Газель", которая подъезжает к самому трапу авиалайнера, успевают сесть только оператор да фотокорреспондент. Примечательно, что опаздывает и руководство магнитогорского "Металлурга": генеральный директор Геннадий Величкин и начальник команды Олег Куприянов в обнимку с цветами вынуждены ждать своего воспитанника у входа в аэровокзал. Пока тянутся томительные минуты, успеваю задать вопрос Геннадию Ивановичу:

– Вы Евгения знаете с малых лет. Насколько изменился он за последнее время?
– Нисколько он не изменился! Каким был, таким и остался. Женя – это человек, у которого в голове один хоккей, и этим все сказано! Все остальное для него – приложение, причем не очень важное…

Но вот наконец микроавтобус лихо тормозит у крыльца, и из него выпрыгивает форвард. И моментально попадает в дружеские объятия. Затем ему дарят цветы и по-семейному теплые слова благодарности за возвращение. Будто и не было событий с побегом почти годичной давности…

Просто так Малкина никто отпускать не собирается: звезду проводят в VIP-зал для пресс-конференции. Пока опоздавшие телевизионщики настраивают аппаратуру, Евгений изучает местный глянцевый журнал, на обложке которого, естественно, одна из чемпионских фотографий его бывших партнеров по "Металлургу". Из задумчивости его выводит первый вопрос.
– Давно в Магнитке не были?
– Очень давно. Месяцев девять, с момента моего отъезда за океан. Сильно соскучился по моему городу!

– Ожидали, что вас здесь будут так встречать?
– Честно говоря, да. У нас были и есть очень хорошие отношения с руководством клуба. Даже тот мой отъезд и все события, с ним связанные, никак не повлияли на наши отношения. Я всегда знал, что и город, и клуб поддержат меня, встретят по-доброму. Я благодарен за теплый прием, мне очень приятно.

– Какие эмоции оставил чемпионат мира?
– Горько осознавать, что наша команда, которая была намного сильнее финской, из-за пары досадных ошибок была вынуждена уступить.

– Много говорилось об атмосфере в команде Быкова. Насколько сильно она отличалась от той, что была при других тренерах?
– Думаю, Быков, принимая участие в тренировках наравне с игроками, был другом команды. Это очень помогает, когда ты видишь, что тренер всей душой со своим коллективом.

– Многие специалисты высказывали самые разные точки зрения касательно комплектования звеньев. Насколько вам комфортно игралось в том сочетании, которое предложил тренерский штаб?
– Наше звено наравне с другими показало хорошую игру, вы сами это видели. Да, поначалу было тяжело справляться с акклиматизацией. Но потом мы нашли свою игру, стали забивать в каждом матче и приносить пользу команде. Быков нашел хорошие, правильные сочетания, каждое звено было по-своему сильно.

– Уже сейчас молодое поколение хоккеистов охотно едет в сборную. Что еще, кроме этого патриотизма, нужно добавить, чтобы через год или два получить команду, стабильно показывающую очень высокий результат?
– Мне кажется, что уже в этом году образовалась хорошая команда. Я, Саша Овечкин, Илья Ковальчук повзрослели, стали костяком сборной, стали приносить реальную пользу команде. Если этот стержень сохранится, то сборная будет показывать стабильные результаты, будем выигрывать и приносить медали России.

– Когда возникли проблемы с составом, Быков начал варьировать сочетания. С кем вы чувствовали себя наиболее удобно?
– Все это случилось из-за форс-мажора: травмы ведущих игроков вынудили Быкова менять сочетания. В экстренной ситуации не бывает комфортно. Комфортнее всего было играть в первоначальном звене, потому что мы вместе тренировались и наигрывали комбинации. Чехарда выбивает из колеи. Яркий пример – звено Морозова. Они играют вместе уже два года, чувствуют друг друга, поэтому и забивают…

– На какое время планируете задержаться в Магнитке? На лето какие планы?
– В первую очередь надо встретиться с друзьями, отдохнуть, пообщаться с ними. Знаю точно, что поеду на сбор в Питер, где буду работать над общей физической подготовкой, а на льду тренироваться начну ближе к осени.

– Когда узнали, что "Металлург" стал чемпионом?
– Сразу после окончания матча! Я следил за выступлением "Магнитки" по Интернету. Не знаю, как передать словами, что ощущаешь, когда узнаешь, что твой родной клуб так выигрывает. После игры я сразу позвонил Геннадию Ивановичу (Величкину – Прим. ред.) и ребятам, всех поздравлял. Очень был рад!

– Какое чувство испытали, ступив на родную магнитогорскую землю?
– Я очень соскучился! Первый год вдали от родного города – самый трудный. Сейчас хочется все сразу успеть. Постараюсь по максимуму пообщаться и с болельщиками, и с друзьями, и с родными.