Они нужны для того, чтобы видеть, спиливали ли металл с краёв или нет. :-) Из истории монет: первая чеканка монет шла из драгоценных металлов и предприимчивые люди быстро смекнули, что человек никогда не заметит изменений, если с краёв снять чуть-чуть стружки. Допилились до того, что монеты становились чуть ли не на четверть меньше в размерах. Тогда и начали ставить чеканку на бортах, чтобы видеть, пилил ли кто или нет. :-)
Вот ведь как в жизни порой бывает, Лен. :) Кстати, вместо орла и решки есть ещё слова "аверс" и "реверс". В википедии про эти понятия красиво написано.