Я люблю её за друзей, которых я нашёл там.
Я люблю её за общение, которое она мне даёт.
И ещё я люблю её творчество:


? Жизнь жестока.

Быть может, вовсе не во сне
Возникнет дверь в глухой стене
И растворится предо мной,
Приоткрывая мир иной.
И лунный луч когда-нибудь,
Как тайный знак, укажет путь.

Предисловие.

Был обычный вечер Среднеморья. Хотя не очень обычный. На улице пролетал мелкий снег (и откуда он здесь взялся?), дул суровый ветер. По одной из улиц, со стороны вокзала брела одинокая фигурка путника в потрепанном плаще. Она направлялась в сторону странного, заброшенного на вид здания. На вокзале путнику сказали, что это единственная работающая в это время таверна. Остальные почему-то были закрыты (У кого – санитарный день, у кого – выходной после вчерашнего «праздника»). И вот фигурка добралась до входа…
…В таверну «Кровавое полнолуние», зло хлопнув дверью, вошел путник. Точнее, это была она. В её фигуре угадывалась эльфийская грация. Она села за стойку.
- Эй, бармен! Дай мне самого лучшего вина, которое у тебя есть, да поживее! -
Оглядев почти пустую таверну, она странно улыбнулась, не заметив не одного знакомого лица. Несколько хоббитов и даже один орк, боязливо оглядев незнакомку, торопливо покинули таверну. Один похотливый человек начал приставать, но получил сильный удар в лицо и заполз под ближайший стол. Злоба, злоба и ненависть играли в её прекрасных глазах…

...А ведь он обещал. Он обещал быть с ней всю жизнь. Но нарушил обещание. А потом она видела его с другой. «И как он мог?»- думала она – «Он. А ведь он клялся. А я, дура, верила ему». Он – прекрасный, высокий молодой эльф, храбрый, гордый. Она любила его, он любил её. Всё было прекрасно, пока в один ужасный день не появилась та, которая украла у неё Лорелина. Шейв даже не могла вспомнить её имя. Оззи, кажется. Но теперь это не важно.
Сейчас Шейв была за многие лиги от них обоих, в Среднеморье. Ни Лорелин, ни эта девушка больше не существовали в её жизни. В ЕЁ жизни. Она больше не будет доверяться никому. «И, всё-таки, как он мог променять меня на неё?» В который раз она задавалась этим вопросом? Наверно, в сотый, или даже в тысячный. «Но это же не справедливо!» - кричал её внутренний голос. Она до сих пор была в шоке. «И у него не хватило смелости сказать мне это в лицо!» Она негодовала. Как он, такой гордый и смелый мог так поступить? Он прятался от неё, пока она сама его не нашла. Она не стала плакать, умолять, это он, на коленях, просил её простить и не держать на них злобы. Она ничего ему не сказала. «А что я могла ему сказать?» На глаза ей навернулись слезы. «Нет!» – крикнула она себе. Она не разрешит себе плакать. Никогда из-за него. Никогда из-за них!
Бармен, явно скучающий эльф с ничего не выражающим лицом, молча протирая стакан, подошел к ней:
- Успокойся, девочка, успокойся. Всё у тебя будет хорошо. А лучше, расскажи мне, что у тебя случилось? Выговорись, тебе станет легче.
«Нет, - сказала она себе – я никому не расскажу о своей слабости!...»
…Через минуту, постоянно всхлипывая, она уже рассказывала бармену обо всём. И о Лорелине, и о девчонке, и о своих чувствах. Бармен молча выслушал её и вытащил из-за стойки бутылку красного вина
- Это самое лучшее вино в округе.
- Ой, совсем забыла! – вдруг сказала Шейв и сунула руку в карман, - прости, я не смогу взять вино. Я отдала почти все свои деньги за билет, и у меня осталось лишь полторы сотки, да и этого вряд ли хватит, чтобы снять комнату…
Бармен вздохнул, налил два стакана вина, один протянул эльфийке и сказал:
- Ну что, выпьем за твою печальную историю, – и, взглянув на неё, добавил:
- За счёт… заведения...

Часть 1

Начиналось самое обычное утро Среднеморья. Заспанные жители этого небольшого городка потихоньку выбирались из своих домов и медленно разбредались по своим делам. Среди этой разношерстной толпы ничем не выделялась воительница в потрепанном плаще, которая неторопливо шла по дороге. Если бы в это время где-нибудь недалеко притаился хоббит, наблюдающий за этим вполне обычным прохожим, то он бы понял, что этот прохожий как раз не совсем обычный. Он бы заметил, что эта эльфийка (в том, что это была эльфийка, не могло быть сомнений) явно недавно появилось в этом городе, потому что она очень неуверенно шла, часто попадая в тупики, о наличии и расположении которых знал каждый житель.
Итак, Шейв (а это была, несомненно, она), встав рано утром и отдав свои последние сотки за ночлег и завтрак, пошла в город искать работу. Но везде требовали высокий уровень мастерства, не ниже пятого (а она была только на втором). «И зачем лекарю такой высокий уровень мастерства? Он же лечит» - размышляла она. Шейв уже просмотрела все вакансии, но ни одна ей не подходила. «Что же мне делать?»
И вдруг она будто натолкнулась на невидимую стену, что-то словно остановило её. Она стояла перед огромным зданием со странными рунами у входа. И тут на неё налетел грустного вида орк, и они вместе полетели на землю.
- Ты куда уставилась? – спросил орк, - В сторону не могла отойти?
- Я эээ…
- О, да ты эльфийка! Так куда уставилась??? – орк явно хотел докопаться до причины своего падения.
«И чего он привязался?» - подумала Шейв и спросила:
- Не можешь мне сказать, что это за здание?
- Ты не знаешь??? Ты что, с дуба рухнула?
«И причём тут дуб? Он бы лучше дело говорил. Правду говорят, что орки – глупые существа»
- Так что здесь? – она явно начинала терять терпение.
- И впрямь как не местная. Это же А-РЕ-НА! Как же ты, 2 уровень, и не знаешь об арене?
«Как? Здесь тоже есть Арена? Как в Ковчеге! Теперь не надо ломать голову над тем, как мне жить!»
- Спасибо, что разъяснил. Удачи.
Шейв уже пошла ко входу в Арену, когда орк окликнул её:
- Постой, ты не сказала своё имя!
- Меня зовут Шейв, - сказала она и скрылась под аркой входа.


«Хм, а изнутри она почти такая же, как в Ковчеге, но вот эти стены… » - думала Шейв, заходя в Арену Среднеморья. А стены, и правда, были странными… какими-то голубо-синими. Не то, что песочно-приятные стены Ковчега, этот цвет как-то резал глаза.
Ко всему прочему, Шейв еле успевала уворачиваться от снующих туда-сюда ньюбов. Она уже почти отвыкла от них там, в Ковчеге, ведь в нём почти не осталось ньюбов, а лишь важно шествующие более старшие уровни, для которых она сама была мелкой картой.
Шейв остановилась на распутье. «Ну, что ж, раз пришла, надо идти в бой».
Первый бой начался не в пользу её команды. Мало того, что противники были намного сильнее, так в первом же раунде в команде синих замёрз один игрок, и перевес сил стал кошмарным. Видя неизбежность проигрыша, она запела боевую песнь и очень сильно удивилась, когда чей-то голос вторил ей, ведь песня была на эльфийском. Она обернулась и увидела, что рядом с ней стоит эльф. Она пожелала ему удачи и продолжила петь:

…Аи! Лауриэ лантар ласси суринен,
Йени унотимэ ве рамар алдарон!
Йени ве линтэ Йуадар а канцер…

Голос, вторящий ей, оборвался. Шейв обернулась на упавшего соратника, посмотрела на его забрызганное кровью, но ещё прекрасное лицо, содрогнувшись. Это едва не стоило ей жизни.
Она продолжала петь.

…Ми оромарди лиссэ-мироворева
Андунэ релла, Варда желлумар
Нэ лоини йоссен тинтилар о элени…

Прежде чем упасть, она поразила мечом орка, но не смогла отразить удар по рёбрам. Уже падая, она подумала, что им не победить.


Шейв очнулась, когда, судя по солнцу, прошло несколько часов. Она была еле жива, у неё не было сил даже добраться до лекаря (хотя денег на него всё равно не было), и она осталась лежать на Арене, зажимая рваную рану в боку. Невольно, она услышала такой разговор:

12:04 Fedosss: а драконы бывают женщины???????
12:05 encoder: to [Fedosss] это надо их перевернуть на спину и посмотреть
12:06 !!!SNIPER!!!: to [encoder] а что если сопротивляца станут?
12:07 encoder: to [!!!SNIPER!!!] =))) ну эт надо уж постораться быстро повалить и посмотреть методом тыка=))) если есть то уууу понеслась
12:08 !!!SNIPER!!!: to [encoder] методом тыка? а что она потом родит? =)
12:09 encoder: to [!!!SNIPER!!!] смотря кто проверять будет если ты то...хм... дркоэльф
12:10 !!!SNIPER!!!: to [encoder] мдя чёта мне на этого дркэльфа посмотреть не хочица!
а хотя... мож новая раса будит! тода все эльфы последуют моему примеру и мы создадим новую расу! =)

Да, чего только не услышишь в комнате ньюбов… Иногда такого наслушаешься, что потом дня два смеешься, отходишь… А смех, как известно, продлевает жизнь.


Оставшуюся часть дня Шейв не могла встать, из-за той раны в боку. Всё тело ныло, чувствовалась слабость, она наверняка потеряла слишком много крови. «А ведь сегодня всё могло закончиться…Но не закончилось. Значит, я кому-то ещё нужна» На этой мысли она словно провалилась в бездонную яму. И она увидела…

Кровь… везде кровь…незнакомый лес… звон клинков, пение стрел, скрежет доспехов…крики умирающих людей (а может не только людей?)… Голос эльфа, знакомый голос, поющий грустную песнь его народа, но как-то не так, песня эта была исполнена отчаяния и обречённости…Этот голос был прерван торжествующим улюлюканьем орка и перешёл в предсмертный хрип…

Шейв очнулась в холодном поту. Над ней с испуганным видом стоял её недавний знакомый – тот самый орк, с которым она столкнулась у входа в Арену.
- С тобой что-то не так?
- Нет-нет, всё в порядке.
- Но ты лежала тут одна, я узнал тебя и подошёл. У тебя сильная рана, может быть заражение. Может, я всё-таки смогу чем-то помочь тебе? – после этих слов орк чуть ли не силой потащил ослабевшую эльфийку к себе в комнату. Там он напоил её тёплым согревающим напитком (и что же это всё-таки было?). Уставшая, она быстро уснула. А орк ещё долго сидел и смотрел на неё. «И какой сюрприз на этот раз преподнесла мне судьба?» - думал он. Она лежала на кровати, такая хрупкая и беззащитная, и ему так хотелось защитить её, оградить от этого жестокого мира. Она была прекрасна: золотистые локоны спадали на её лицо, грациозная фигура безмятежно покоилась на кровати, но ничто не говорило об её возрасте, лишь в глубине глаз, по-эльфийски лучистых, напоминающих осколки неба, таилась бескрайняя мудрость и древняя память. Но он даже не притронулся к этому нежному эльфийскому цветку, не посмел прикоснуться к ней, боясь, что она исчезнет, словно сон, видение, готовое вот-вот развеяться…


Шейв проснулась ранним морозным утром. Всю ночь её преследовали странные тени. Она не могла вспомнить, зачем. А ещё в душе образовалась странная пустота, будто у неё отобрали что-то самое дорогое. Навсегда.
Шейв огляделась. Она лежала на кровати в незнакомой комнате. Комната была почти пуста, не считая старого сундука, да кровати, на которой она лежала. В комнате никого не было. Она как раз размышляла над тем, что это за место, и как она здесь очутилась, как в комнату вошёл тот самый орк. Он принёс что-то на небольшом подносе.
- Ты уже встала? Ещё рано, можешь поспать. Я принёс тебе завтрак. Ты ведь не откажешься от завтрака?
- Но у меня нет денег…
- Не отказывайся, тебе надо поесть, ты ещё очень слаба, чтобы куда-то идти. К тому же, не понесу же я твой завтрак обратно!
- Скажи хоть, где мы, и как я здесь оказалась?
- Мы в одной из местных таверн, я снимаю здесь комнату. Я принёс тебя вчера поздно вечером, ты постоянно теряла сознание. Не надо было сразу кидаться в бой.
Шейв внезапно стало плохо, и она чуть не упала с кровати.
- Да у тебя тяжёлая травма! Где же ты её заполучила?..
Сознание Шейв опять провалилось, и она стала падать в пустоту…


«Да что же со мной происходит?» - подумала Шейв, снова открывая глаза. Она повернула голову. Рядом с ней сидел всё тот же орк, только очень напуганный, и от этого смешной. Она улыбнулась. Орк встрепенулся:
- Ну, наконец-то! Я уж было испугался.
- Чего? Того, что я каких-то пару часов пролежала без сознания?
- Не часов, дней. Ты лежишь без сознания четвёртые сутки. Ну, не совсем без сознания, иногда вроде просыпаешься и начинаешь нести какой-то бред…
Шейв почти не слушала его. Дней? Что он такое говорит? Ей казалось, что всего несколько часов назад она сидела на этом месте и говорила с ним. Кстати, как его зовут?
Внезапно подступила тошнота.
- Прости, я и забыл совсем, сейчас сбегаю за едой, – сказал орк и скрылся за дверью.
«Что же такое со мной? Почему? Что за странные тени? И почему этот молодой орк помогает ей? И что он попросит у неё взамен за этот уход и доброту?»
Её разум начал проясняться.
Тут вошёл орк.
- Я принёс тебе поесть.
- Спасибо, я тебе очень благодарна за твою помощь. Но я даже не знаю твоего имени…
- Моё имя – Морандор, но друзья зовут меня просто Моран.

Несколько часов спустя они уже сидели за столом той же таверны и потягивали местный фирменный коктейль. Моран рассказывал Шейв последние новости.
- Вот такие тут дела, – закончил он и сделал глоток.
- Ну что ж, не всё так плохо, как можно было ожидать, - Шейв тоже отпила из своего стакана. Хотя в Среднеморье новости и нововведения долго доходили из Ковчега, дела обстояли не так уж плохо.
Они оба замолчали. Шейв стала разглядывать орка. Он сидел, устремив свой взгляд в пол, и думал о чём-то своём. А ведь она почти ничего не знала о нём: откуда он, что привело его сюда, что заставило помогать ей… Моран казался ей совсем не таким орком, каких она встречала раньше. Нет, внешность у него была совершенно обычная, по орковским меркам он, наверно, считался даже привлекательным. Но что-то в нём было не так. Что же? И тут её осенило: глаза! Ну, конечно же! Необычно большие и зелёные, как два больших изумруда. Но самым странным в них было не размер и не цвет, в его глазах, хоть и суровых, не было той печати ненависти ко всему миру, что обращает лица всех остальных представителей орочьего племени в злобные звериные морды. Именно поэтому Шейв не отвернулась от него с отвращением при первой встрече, не отказалась от его помощи. Она верила ему, верила, что он не причинит ей зла…

Часть 3

Несколько дней спустя два бойца неторопливо шли по узкой улочке Среднеморья. Они оживлённо обсуждали только что выйгранный бой:
- А здорово ты этого хоба, одним ударом! – смеялся орк.
- Ты тоже молодец! Одним критом того гнома уложил! – улыбалась в ответ эльфийка.
Они оба изменились за эти несколько дней, оба приоделись: орк был в новом металлическом панцире, а эльфийка – в новом кафтане и с новым оружием – коротким мечом и небольшой булавой. Они явно имели успех в боях, за эти несколько дней они получили много соток и обновили свой гардероб.
- Ну что, куда теперь? – спросил Моран.
- Не знаю, может быть пойдём в… Нэквуд!! Какими судьбами!? – эльфийка недоумённо остановилась напротив человека с таким же удивлённым видом.
- Это ты сначала расскажи, как сюда попала! Или эти слухи – я никогда им не верил – о том, что ты уезжаешь, были правдой?? Для меня билет – сущие пустяки, но у тебя же каждая сотка на счету! – не менее удивлённо ответил вопросом на вопрос человек.
Нэквуд шёл рядом с гномом, и они вели оживлённую беседу, направляясь, судя по всему, на Арену. Сейчас гном и орк недоумённо переглянулись. Хоть они и не были знакомы, их заметно удивило, что их спутники были старыми друзьями.
Нэквуд был другом Шейв. Очень близким другом. Но он оставался в Ковчеге, и Шейв не смогла сказать ему об отъезде, слишком горькой была бы разлука.
- Я решила, что не смогу больше жить там. Ты же сам знаешь, вся эта история с Лорелином…Это всё слишком тяжело для меня. К тому же там стало очень трудно пробиваться. Ведь когда мы с Лорелином любили друг друга, - она сглотнула, - нам было не до боёв, сам понимаешь… Но не будем об этом. Лучше расскажи, почему у тебя на предплечье чёрная повязка, кто-то умер? - Шейв решила перевести тему, но разговор тут же принял нежелательный для неё оборот.
- Ты ещё не знаешь об этом? Мне очень неловко, что именно я сообщаю тебе эту новость. Ну, в общем…- он заметно смущался, - Лорелин и Оззи… они… на них в лесу напал разбойничий отряд орков… и они… В общем, их больше нет…
Шейв стало плохо. На глаза накатились слёзы.
- Как? – лишь смогла выдавить она из себя. Она не могла в это поверить.- Когда?
- Это было в начале прошлой декады.
- Что?? – не может быть. Ровно десять дней назад она пошла в первый бой в Среднеморье. И это видение. Вот что оно означало. Самое худшее из того, что она могла вообразить. Её ноги стали словно из ваты, она начала падать. Моран и Нэквуд бросились к ней.
- Всё в порядке, я сама, - нетвёрдо сказала Шейв. Орк хотел было помочь ей, но человек преградил ему дорогу. Его взгляд давал понять: «Не прикасайся к ней, мерзкий орк. Она и так уже много натерпелась от твоего племени», орк явно не внушал ему доверия.
- Кто это? – Нэквуд стоял спиной к Шейв, и она не видела его глаз.
Но Шейв ответила вполне дружелюбно, что удивило человека:
- Это Моран, мой друг, он очень помог мне в первые дни, - она посмотрела Нэквуду в глаза. Нэквуд не мог противостоять этому взгляду, но он не мог спокойно смотреть, как эта мерзкая тварь прикасается к Шейв, такой хрупкой и беззащитной.
- Разреши мне проводить тебя в свою комнату, там я смогу помочь тебе, - Нэквуд не хотел отпускать Шейв с орком. «И откуда он вообще взялся?» - Кстати, Шейв, где ты остановилась?
- Тебе не стоит беспокоиться обо мне, Нэквуд. Моран любезно поделился со мной своей комнатой.
Нэквуд чуть не споткнулся от недоумения. «Как? Они живут в одной комнате??? Даже вообразить не могу, что он может там с ней сделать!» Но по виду нельзя было догадаться о его мыслях. Шейв даже не подозревала, что Нэквуд может так думать, ведь она полностью доверяла Морану.

Нэквуд неспроста так ненавидел орков. В то далёкое время, когда он был ещё мальчишкой, орки напали на их деревню. Деревню сожгли дотла, большинство жителей погибло, среди них – его родители. В тот день он поклялся мстить за родителей, мстить оркам. Всем оркам, ведь для человека все орки на одно лицо.

Тем вечером Шейв ночевала у Нэквуда. Он не позволил ей оставаться с Мораном. Хотя в глазах эльфийки это выглядело всего лишь как ”настойчивое приглашение в гости”. А вот Моран всё понял. Он даже подумал о том, что она может уже не вернуться. Но он не мог настаивать на её возвращении, этим он бы только ухудшил отношение к себе Нэквуда.


Был темный холодный вечер. Мелкие капли дождя падали на лицо, мочили одежду. Ледяные струйки дождевой воды стекали по спине, рукам, смывая пот, грязь, чужую кровь. Сапоги предательски скользили по камням мостовой, покрытой небольшими лужицами. По этой улице, тяжело дыша, шёл Моран, бережно неся на руках драгоценную ношу. Он нес Шейв с поля боя.
…Это был кровавый бой. Две команды сошлись, превращаясь в кровавое месиво. Моран почти сразу получил сильный удар по голове и всё оставшееся время пролежал на земле, поэтому сейчас он был в гораздо более хорошей форме, чем Шейв. Эльфийка же, как рассказал Морану их выживший сотоварищ, прежде чем упасть, уложила двоих соперников, но не смогла увернуться от критического удара третьего. Но у того гнома не поднялась рука добить её, поэтому Шейв всё же осталась жива.
Вскоре после боя Моран очнулся. Поначалу, увидев, что эльфийка не подаёт признаков жизни, он испугался, но, приложив ухо к груди, услышал, как бьётся её сердце. Слабо, но бьётся. У Морана словно камень с души свалился, и он, взяв Шейв на руки, побрел домой…
Моран нёс Шейв в таверну, в которой они жили. Он постоянно спотыкался и оскальзывался на скользких камнях. Он очень боялся уронить Шейв, ведь она еле дышала. Он уже почти дошёл, когда из-за угла появились полдюжины пьяных людей.
- Эй, орк, куда это ты тащишь эту эльфийку!? Она слишком красива для тебя, мерзкое отродье! Ну-ка, давай её сюда, уж мы-то обойдёмся с ней, как положено! – сказал один из людей под дружный хохот остальных.
- Уйди с дороги, – Моран пытался сохранять спокойствие.
- Ой-ой, как страшно! А что ты скажешь на это? – с этими словами человек вытащил из-за пояса меч, несколько его друзей сделали то же самое. – Посмотрим, какого цвета у него кровь, ребятки?
Моран осторожно положил Шейв на относительно сухой бугорок.
- Только попробуйте притронуться к ней, и вы узнаете, что такое злость орка! – Моран тоже достал свой меч.
- А через твой труп? – люди стали подходить к орку, явно недооценивая противника.
В этот момент за спиной Моран услышал шаги. Кто-то явно шёл сюда.
- Моран? Что ты здесь де.. Шейв? Что с ней? Что это за люди? – этим прохожим оказался никто иной, как Нэквуд.
- Эти гады хотят забрать Шейв! – Моран не стал даже просить помощи. Он меньше всего её ожидал. Скорее, Человек просто всадит нож ему в спину, чем поможет. Но Нэквуд именно это и сделал. Он встал рядом с орком и сказал:
- Ну что ж, если нам суждено умереть здесь и сейчас, этого не избежать!
- Раз вы заодно, то мы посмотрим и цвет твоей крови, друг орка! – и две стороны сошлись. Точнее, люди навалились на орка и человека, как волна находит на берег. И тут же отхлынули. Шесть тел упало на мостовую. Моран и Нэквуд сразили всех своих соперников. Но и они не обошлись без потерь. Нэквуд упал на колени, зажимая руками глубокую рану чуть пониже сердца. Моран, держась за окровавленное плечо, подошел к Шейв. Она медленно приходила в себя.
И в этот момент Нэквуд оправдал подозрения Морана. Человек знал, что больше ему не представится такой возможности, что ему не прожить и нескольких минут, что он в последний раз видит Шейв, ту, которую он любил. И он использовал свою возможность.
- Раз она не досталась мне, она не достанется и тебе, тварь, - прошептал Нэквуд и метнул в орка кинжал. Тот вошёл ровно, разрезая плоть и легкое. Моран упал лицом вперёд. Нэквуд тоже упал, и больше не двигался.
Шейв открыла глаза. На её коленях лежал Моран, весь в крови, с кинжалом в спине. В двух шагах на спине лежал Нэквуд, его открытые глаза были устремлены в звёздное небо. Шейв вытащила кинжал и медленно перевернула орка. Он был ещё жив.
- Моран, нет! Не умирай, пожалуйста! Моран! Ты единственный, кто у меня остался, не умирай, не оставляй меня, умоляю! – хоть Шейв и была опытным воином, сейчас она казалась маленькой и беспомощной. Слёзы текли по щекам, капая на грудь Морана.
- Не плачь, моя девочка, не плачь. Я не могу смотреть, как ты плачешь. Я не оставлю тебя. Я буду смотреть на тебя с одной из тех звёзд, что так ярко горят на небе, - Моран улыбнулся, хотя его всего передёрнуло от боли. Когда он это сказал, Шейв поняла, что так сближало её и орка. В душе он не был орком. Бог ошибся, когда соединил его душу и тело. В душе Моран был самым настоящим эльфом: благородным, добрым, любил природу и музыку. Об этом и говорили, нет, кричали его глаза, так удивившие Шейв.
- Знаешь, я всегда хотел быть таким как ты, эльфом. И с тех пор, как я встретил тебя, я чувствовал себя таким. Я был по-настоящему счастлив, находясь рядом с тобой. И я полюбил тебя, но боялся тебе сказать, ведь я всего лишь орк, я недостоин тебя, – каждое слово давалось Морану с трудом, но он хотел сказать Шейв всё – Помни, ты очень сильная, ты выкарабкаешься. Я хочу попросить тебя об одном.
- Я всё сделаю. – Шейв держала его за руку, словно хотела удержать его в этом мире.
- Пожалуйста, не грусти долго. И постарайся найти своё счастье. Помни, я тебя люблю, и всегда буду любить, глядя на тебя с одной из тех далеких звёзд, – Моран закашлялся. – А теперь, прощай. И не будь здесь долго, уходи подальше от этого места, я… – его рука ослабла, глаза закрылись. Но Шейв не отпускала его руку, не веря в происходящее. Она уже не плакала, невидящим взглядом уставившись в землю. Она не могла унести тело орка за город и похоронить, не могла сжечь. Но она не хотела оставлять его здесь.
Она просидела рядом с Мораном до самого рассвета. Но, увидев в конце улицы отряд городской стражи во главе с воином в зелёном плаще, она растворилась бесшумной тенью. Если бы городская стража во главе с драконом заметила её рядом с мёртвыми телами, её бы посчитали виноватой, и простой молчанкой она бы не отделалась.


Всё утро и весь день Шейв слонялась по городу, постоянно натыкаясь на прохожих. Она всё ещё не могла поверить в случившееся, в то, что она в третий раз потеряла самых близких ей людей.
В первый раз, несколько лет назад, это были её родители. Они вместе со всем поселением погибли в пожаре, тогда сгорело очень много леса. В тот роковой день Шейв и Эйл – её брат-близнец – поехали на базар в Ковчег, чтобы купить нужные вещи. Когда они вернулись, пожар был в самом разгаре. Они бросились спасать тех, кто ещё был в живых. С того дня Шейв больше не видела Эйла. Никогда.
Во второй раз, совсем недавно, декады две назад, она потеряла Лорелина.
В третий, вчера, Морана и Нэквуда. Теперь у неё снова нет никого. И ей снова нужно всё начинать с начала.
Часть 7 >>>>

Ранним утром Шейв сидела у окна в одной из местных таверн, рассматривая заледенелую улицу, постоянно оскальзывающихся прохожих, бредущих по своим делам. Зима выдалась холодной и многоснежной, что было очень редко в этом городе, раскинувшемся на самом побережье. Кто-то играл в снежки, кто-то лепил снеговика, кто-то катался по льду. Новый год был уже не за горами, и поэтому жители Среднеморья украшали свои дома самодельными гирляндами и ветвями елей. Природа тоже постаралась: окна были покрыты затейливыми витиеватыми узорами, крыши домов - покрыты слоем снега, и создавалось впечатление, что дома надели шапки и разрисовали себя к новому году.
Прошёл уже почти месяц с того дня, когда Шейв покинула Ковчег и отправилась в Среднеморье. Она скучала по Ковчегу, к которому успела привыкнуть за те несколько лет, что жила в нём. Она скучала по его приятно-жёлтым стенам, высоким зданиям, по друзьям, которых она там оставила. Среднеморье был ещё молодым городом со своими проблемами: нехваткой товаров, огромным количеством новичков и флудеров, которые даже основали свой клан, чтобы не поодиночке, а вместе мешать нормальным жителям.
Всё это ещё сильнее бросалось Шейв в глаза, когда она вспоминала Ковчег.
Её размышления прервал звук шагов.
- Шейв, ты уже встала? Почему так рано, я думал, ты устала вчера, - молодой эльф сел рядом с ней.
- Мне не спалось, Эйл, - Шейв улыбнулась. – А ты всё тот же любитель поспать!
- Ну, просто я вчера очень устал, Шейв, тебе бы только смеяться надо мной. – Эйл помолчал, задумавшись.
- Спорим, я выиграю у тебя в снежки!? – вдруг выпалил он, озорно подмигнув.
- Спорим! – ответила Шейв, и они, весело смеясь, выбежали на улицу, попутно поднимая с земли снег и кидая его друг в друга. И Шейв вдруг подумалось, что ничего этого не было, что ей это приснилось, что они с Эйлом играют дома, в своей деревушке, и мама вот-вот позовёт их завтракать. Но когда она оглянулась, вместо до боли знакомых деревянных домиков она увидела каменную стену Среднеморья. И поняла, что это всё реальность, что того дома нет, и мама больше никогда не позовёт их.
Эйл, заметил, что Шейв погрустнела, подошёл к ней и обнял за плечи.
- Не грусти, сестрёнка. Я знаю, что ты вспомнила. Я тоже часто вспоминаю дом. Но всё пройдёт. Ведь теперь я нашёл тебя, ты нашла меня, и теперь мы должны жить сегодняшним днём, а не вчерашними воспоминаниями, - Шейв улыбнулась ему.
- Я знаю, я всё понимаю, но это так трудно забыть, Эйл, это всё, их всех!
- Пойдём, ты расскажешь мне всё, что произошло с тобой за эти годы, а я тебе. Если выговориться сразу, потом останется меньше боли, пойдём.
Они вернулись в таверну и сели за столик у окна. Шейв рассказала Эйлу свою историю: и про Морана, и про Нэквуда, и про Лорелина. Эйл молча выслушал её, а потом начал рассказывать свою историю.

>>>>


После того пожара Эйл тоже пошёл в Ковчег, но почему-то не разу не встретил Шейв, что было довольно странно. В Среднеморье он приехал месяцем раньше Шейв, и у него сразу появилось много друзей-эльфов. Он решил начать жизнь сначала в этом небольшом городке, он не хотел дальше проливать кровь других. Поэтому он ушёл с Арены и не бился. Здесь, в Среднеморье, Эйл влюбился в красивую молодую девушку. Но эту девушку любил человек, который, сказав: «Раз она не достанется мне, то она не достанется никому!», убил её. Почему он не убил и Эйла, остаётся загадкой, но он сделал хуже. Он рассказал драконам правдоподобную историю о том, как Эйл убил ту девушку. И драконы поверили и наложили на Эйла комплект проклятий на длительное время. Воспользовавшись этим, человек заказал Эйла наёмнику. Но Эйлу повезло, он отделался тяжёлой травмой. Узнав, в чём его обвиняют, попытался раскрыть драконам глаза, но они не захотели слушать, а просто заткнули эльфа, повесив на него молчанку: нет недовольных – нет недовольства. Так что эльф больше месяца пролежал в своей комнате, почти не вставая с постели. За это время он потратил все свои небольшие деньги. Кое-как перебиваясь, влез в долги. Но друзья его не бросили. С их помощью к тому времени, как они с Шейв встретились, Эйл раздал почти все долги. И он надеялся поскорее покончить с этим. Поэтому и вернулся вновь на Арену.


>>>>
- Я не хочу больше говорить об этом. Как, впрочем, и ты. Лучше пойдём на Арену, подерёмся, - сказал Эйл.
- Пойдём, - согласилась Шейв. Она тоже не хотела тревожить прошлое. Иначе её снова будут преследовать воспоминания, не давая уснуть…
Часть 8 >>>>>

А вот и Новый Год! А с ним новые люди, новые дела, новые заботы. И заветный третий уровень для Шейв был наилучшим подарком. На улицах было не очень много народа – население собралось в этот предновогодний вечер дома, в кругу своей семьи, в отличие от некоторых одиночек, сейчас шатавшихся по улицам и поздравлявших всех, кто попадался на пути. Или сидящих в тавернах и мирно попивавших горячительные и не очень напитки. Среди этих одиночек были и Шейв с Эйлом. Хотя их и можно было назвать семьёй, у них не было дома, в котором они могли бы встречать этот праздник – они жили в маленькой комнатке в одной из тех небольших таверн, которые предоставляли жильё на долгое время.
Шейв как раз направилась к выходу из этой, как в дверь вошёл разрумянившийся на морозе Эйл с большим свёртком в руках. Увидев Шейв, эльф попытался спрятать свёрток за спиной, но та уже подошла к нему и, озорно улыбнувшись, сказала:
- Привет, Эйл. Что это ты от меня прячешь? – эльфийка наклонила голову, и из-под чёлки блеснули два голубых огонька.
- Да нет, ничего, Шейв, абсолютно ничего интересного! – Эйл всё ещё надеялся ускользнуть от эльфийки, не показывая ей то, что находилось внутри свёртка.
- Думаю, если бы там не было ничего интересного, ты не стал бы это от меня прятать, ведь так? – Шейв откинула голову назад, отбросив чёлку, прикрыла глаза и посмотрела на эльфа сквозь ресницы.
Тот попытался было ускользнуть от неё на улицу, но Шейв опередила его, преградив дорогу:
- Ну Эйл, может ты мне всё-таки скажешь… или покажешь… то, что лежит внутри? – Шейв не отступалась от своего. Эйл не видел иного выхода:
- Ну хорошо, я скажу. Это мой подарок. Тебе. Но я его тебе не покажу, пока не пробьёт двенадцать! – поспешно добавил он, заметив, что в её больших небесно-голубых глазах загорелся огонёк заинтересованности.
- Хорошо, - сказала Шейв, состроив обиженное выражение лица. Но вдруг она улыбнулась, - Но тогда и я не покажу то, что купила тебе! – она звонко засмеялась, прочитав неподдельное удивление на лице Эйла, выбежала на улицу и скрылась за поворотом.
>>>>>

Предновогодним вечером в торговых рядах почти никого не было. Все позаботились о подарках заранее. Один из торговцев, небольшой, но крепкий гном, раскладывал пасьянс, когда к нему подошла эльфийка в длинном плаще с большим капюшоном, скрывающим лицо.
- Ты привёз? – спросила она.
- Конечно. Сейчас, - гном засуетился, выуживая из-под прилавка длинный и узкий свёрток. – Ему ещё и двух дней нет. Новенький. Смотреть будешь?
- Я тебе, конечно, доверяю, но, пожалуй, посмотрю, - эльфийка протянула руку. Гном аккуратно развернул сверток и передал ей простые, без украшений, ножны со вложенным в них клинком. Эльфийка медленно вытащила клинок. Это был крепкий гномий клинок.
Длинный и узкий, без каких-либо украшений. Именно такие клинки любили Шейв с Эйлом.
- Думаю, для тебя это подходящий клинок, - сказал гном, довольно улыбаясь.
- Это не для меня, - ответила Шейв, всё ещё не сводя глаз с меча.
- Да? А для кого же, если не для тебя?
- Для Эйла.
- Для Эйла? А, подарок! Понял, – гном загадочно улыбнулся. Меньше часа назад Эйл был у него. Он тоже хотел купить этот меч. Но потом передумал и купил другую вещицу. Шейв не заметила этой ухмылки, она проверяла клинок.
- Да, это превосходный меч, - она достала из-за пояса небольшой мешочек. – Держи.
- Здесь всё?
- Ни одной соткой меньше. Пересчитаешь?
- Нет, я тебе доверяю, - гном улыбнулся. – До скорой встречи, Шейв!
- До скорой! – эльфийка улыбнулась в ответ, накинула капюшон и направилась по темнеющим улицам в сторону таверны.
- У меня всё, Эйл. Пойдём на площадь? – Шейв стояла в середине их комнаты и вопросительно глядела на эльфа. Они как раз закончила украшать своё скромное жилище: на стенах красовались несколько листов бумаги с изображенными на них ангелочками (довольно симпатичными, эльфы они не плохо рисовали), с потолка свисали аккуратно приклеенные узкие полоски серебристой фольги. Посередине же комнаты на невесть откуда взявшемся столике стояла небольшая, но очень красивая ёлочка, украшенная несколькими большими разноцветными шарами.
Эйл кивнул:
- Да, пожалуй, - эльф улыбнулся. Шейв взяла его за руку, и они пошли на улицу.

На улице было очень много народу. Хоббиты, люди, эльфы, гномы, орки, и даже некоторые драконы – все сновали туда-сюда в предпраздничной суете. Все очень спешили поздравить с Новым годом своих многочисленных родных и знакомых. Шейв и Эйл очень сильно выделялись в толпе – им некуда было спешить, некого поздравлять. Всех немногочисленных знакомых они поздравили накануне. Эйл окликнул пробегающего мимо хоббита и кинул ему монету. Тот ловко поймал её и передал эльфу небольшой пакет. Эйл открыл его. Там лежали орехи.
- Очень странно, что здесь нет даже новогодней ёлки, - Шейв взяла горсть орехов и теперь медленно шла по улице, хрустя ими.
- Да, - согласился Эйл. – Интересно, а городская администрация будет дарить подарки жителям?
- Если да, то наверняка не всем. На всех им денег не хватит. Или просто щедрости. Я думаю, ограничатся выступлением на площади. Поговаривают, что сам Дэйв будет обращаться к народу.
- Да? Что-то мне не очень верится.
Так рассуждая, они дошли до главной площади. Постояв там минут двадцать, они поняли, что долго им тут не продержаться.
- Пойдём-ка отсюда, - Шейв явно не прельщала перспектива потерять что-нибудь в этой толкотне или, ещё хуже, быть придавленной. На последнем турнире, например, была такая толкотня, что двух хоббитов задавили. Или трёх…
- Да. В нашей таверне сейчас наверняка никого нет. Да и в любой другой – все здесь.
Эйл ошибся. В их таверне было не совсем пусто. Там сидело пяток малюток-хоббитов – наверняка новички, не смогли протолкаться на площадь, влюблённая парочка, да один сурового вида человек, которому явно было не до праздника – он о чём-то тихо разговаривал с барменом. Шейв прямиком пошла к столику, за которым они обычно сидели, а Эйл пошёл к бармену, чтобы заказать праздничный ужин.
Когда они поужинали, за окном раздались радостные крики, хлопали хлопушки. Эйл поднял бокал.
- Ну что, вот и Новый год. С Новым годом, Шейв!
- С Новым годом, Эйл! – они осушили свои бокалы. – Эйл, у меня есть подарок для тебя, - Шейв откинула полу плаща. Рядом с её клинком был привязан длинный узкий свёрток. Она отвязала его и протянула Эйлу. – Вот, держи.
- У меня тоже есть подарок для тебя, - под плащом у эльфа была перекинута через плечо объёмная сумка. Он достал из неё большой бесформенный свёрток. – Держи.
Они начали распечатывать эти подарки. Первой справилась эльфийка:
- Эйл! Какой чудесный подарок! – Шейв достала из свёртка длинную кольчугу из белого металла. – Спасибо, - она встала и обняла эльфа. Он к тому времени тоже распутал завязки на своём подарке. Там лежал тот самый меч, который Шейв купила у гнома-торговца не далее как несколько часов назад.
- Ух ты! Точно такой, какой я хотел! Я тоже очень благодарен тебе, - Эйл крепко прижал к себе эльфийку. Для него она была самым близким существом на свете. Как и он для неё.