Открывая дверь в квартиру, Габриэль прислушался, но голоса слышались из гостиной, и точно определить, принадлежит ли один из них его знакомой, Манола не смог. Скользнув взглядом по привычно аккуратной прихожей, он ничего особенного не заметил. Поэтому скинул ботинки и направился на кухню, чувствуя при этом странную робость, но оправдываясь тем, что хочет открыть вино и взять бокалы.
— Габриэль? — послышался голос Шиана, который, видимо, озадачился тем, что молодой человек предпочёл ускользнуть на кухню, вместо того, чтобы войти в гостиную. — Всё в порядке? — спросил он, входя в широкую арку, чуть прищурившись и заодно пытаясь определить настроение возлюбленного.
— Да, конечно. Я немного задержался, чтобы купить вина. Подумал, это поможет растопить лёд при знакомстве, — Риэ улыбнулся, но в глазах его отчётливо читалось беспокойство. Он, конечно, и до этого слегка нервничал, но теперь, почти догадавшись, кто именно может быть у них в гостях, заволновался уже не на шутку.
— Вот, возьми. — он торопливо вложил тонкие стеклянные ножки бокалов в руки Шиана, сам подхватил одной рукой бутылку, а другой — тарелку с лёгкими закусками, и, отчаянно делая вид, что всё в порядке, направился в гостиную. — Так с кем ты хотел меня познакомить?
— У тебя, — Шай Нинг коснулся его руки, — руки дрожат. — Что-то случилось?
— Нет, всё в порядке.

Войдя в комнату, компаньон действительно увидел скромно сидящую Лису. Сердце его вдруг ухнуло вниз.
— Что ж, познакомьтесь. Лисава, моя племянница. — представил их друг другу Шай Нинг. — Габриэль, мой возлюбленный.
Лиса перевела глаза с Шиана на Риэ и смущённо прикрыла рот ладошками.
— Добрый вечер ещё раз, — молодой человек постарался вложить в свой голос как можно больше спокойствия и тепла. — Так это ты — таинственная крестница?
— А ты — таинственная любовь? — в тон Габриэлю подхватила девушка.
— Так значит, вы уже знакомы. — подвёл итог Шиан, расставляя бокалы и предусмотрительно забрав из рук Риэ блюдо с закусками. — Как водится, Кадаж постарался?
— Не совсем, — Манола сел, и ободрённый реакцией гостьи, продолжил. — Он как-то взял меня с собой на съёмки, и так я познакомился с Лисавой, которая нас гримировала.
— Почему я не догадался. — фыркнул Шай Нинг.
— Потому, что ты обычно слишком много работаешь. — с лёгким укором покачала головой девушка. — Так значит, всё это правда? И другой мир, и… — словно ища поддержки, она обратила глаза на Риэ.
— Да, правда. — Габриэль был несколько удивлён тем, что Шиан рассказал кому-то если не всю, то большую часть истории. С другой стороны, это показывало степень близости и доверия мужчины к своей подопечной. Манола потянулся к вину, разлил его по бокалам и полушутливо поднял бокал:
— За знакомство?
— За более близкое знакомство. — улыбнулась Лиса.
Через какое-то время в дверь позвонили, и Шиан поднялся.
— Я заказал ужин. — объяснил он и вышел.
Лисава, рассеянно пригубив свой бокал, пристально смотрела на Габриэля так, словно впервые его видела.
— Что-то не так? — уточнил Манола. Голос его при этом едва заметно дрогнул.
— Прости. — смутилась девушка. — Просто, понимаешь, ты первый… Ну, из другого мира. Если, конечно, не считать дядю… Но, он — другое… — щёки её залились краской, и она замолчала.
— Я понимаю. — Риэ вздохнул чуть свободнее, но всё же уточнил, старательно подбирая слова. — Так ты не против того… что мы с ним… вместе?
— Знаешь, когда он рассказал мне, я, честно говоря, испугалась. — Лисава опустила глаза. — Хотя, всегда втайне ожидала чего-нибудь подобного. Шиан он… он очень хороший, но, понимаешь, жизнь как будто проходила мимо него. Теперь я знаю, почему. Мне было страшно, что там, в твоём мире, другие люди, не такие, как… мы. Но, ты славный… — девушка встретилась с Габриэлем глазами. — Теперь меня тревожит только одно — что вы уйдёте в тот мир навсегда.
Манола вздохнул:
— Я и сам не знаю, что будет дальше. Всё так странно сложилось. В том мире мой дом, но и здесь мне очень нравится. А ему… я пока не знаю, где ему лучше. И он сам, мне кажется, ещё не решил.
— И ты готов сделать так, как захочет он?
— Да. — Риэ чуть улыбнулся. — Я хочу, чтобы он был счастлив.
— Я уже счастлив. — произнёс Шиан, входя в комнату. — Поможешь мне, Лис? — обратился он к девушке.
— Конечно! — Лисава проворно разложила еду по тарелкам, однако, у Риэ осталось ощущение незаконченности их разговора. Словно девушка что-то хотела сказать, но так и не договорила.
Остаток вечера прошёл замечательно: и Лисава, и Шай Нинг расслабились, и с удовольствием общались, то рассказывая что-то друг другу, то повествуя Габриэлю о разных случаях из их общего прошлого. Риэ чувствовал, что эти двое очень важны друг для друга, и был рад тому, что рядом с Шианом и в этом мире были близкие люди. И всё же… время от времени молодой человек ловил в речи любимого новые, незнакомые ему ранее нотки и интонации — более взрослые, жёсткие, другие. Видимо, близкий человек из этого мира пробуждал к жизни Ценга.

Уже ложась спать, Габриэль заметил:
— Ты выглядишь очень довольным.
— Я рад, что вы нашли общий язык. Это для меня важно. — мужчина заложил руки за голову.
— А сколько лет было Лисаве, когда она потеряла отца?
— Девять.
— Ей повезло, что всё это время ты был рядом… — Риэ сидел на краю кровати, заплетая волосы на ночь. — Ты, должно быть, очень скучал по ней, оставив этот мир?
— Да. Я привык чувствовать себя в ответе за неё. Но, первое время после того, как я вернулся в Шиам, я забыл о Лисаве. Почти забыл обо всём, словно моё сознание задалось целью вытравить всё, связанное с Гайей… — Шай Нинг задумался, какое-то время молчал, потом продолжил, глядя в потолок. — Отчасти, я чувствую себя виноватым перед нею.
— Понимаю. Но, с другой стороны, Лиса уже выросла и не пропадёт одна. Мне показалось, что теперь она скорее беспокоится за тебя, чем нуждается в твоей помощи… — Габриэль улыбнулся. — И она очень любит тебя. И не она одна. Есть люди, для которых ты всегда был опорой, надёжным другом и внимательным наставником. Я рад, что узнаю тех, кто был близок тебе во время жизни здесь. Думаю, эти связи никогда не разрушатся, в каком бы из миров ты ни был.
— А как ты сам чувствуешь себя в этом мире? — Шиан посмотрел на Риэ.
— Мне нравится Гайя. Я учусь новым вещам, узнаю новых людей и образ жизни. Часто мне кажется, что из-за того, что здесь никто не знает меня, моего прошлого — мне легче дышать. Я не должен вести себя соответственно статусу Исабель, или статусу бывшего компаньона — и могу быть любым, самим собой, не думать об этом. И люди, с которыми я знакомлюсь, чувствуют ко мне симпатию. Ко мне настоящему, а не к моему положению в обществе, богатству моего любимого или влиянию моей сестры.
— К тебе невозможно испытывать иное. — Шай Нинг улыбнулся. — Где бы ты ни был. Но скажи мне, Риэ: разве твоё прошлое до сих пор тяготит тебя? — на краткий миг во внимательном взгляде мужчины неожиданно мелькнуло что-то незнакомое, опасное. Или, может быть, Габриэлю всего лишь показалось.
— Что ты имеешь ввиду?
— Мне кажется, что ты всё ещё испытываешь неловкость за то, кто ты есть. Тебе стыдно за то, кем ты был.
Риэ медленно кивнул:
— Я не хотел быть компаньоном. — он немного помолчал, потом задумчиво продолжил. — Но, тогда я мало что умел и… уцепился за единственную возможность как-то улучшить свою жизнь. Вернее, мне так казалось. А потом во мне не нашлось достаточно силы или отваги, чтобы рискнуть убежать из Гильдии или каким-нибудь иным способом попытаться изменить свою судьбу. Я знал, что не выживу на улице, боялся голода, боли. Я постарался убедить себя, что на самом деле жизнь дала мне прекрасный шанс: иметь защиту, деньги, красивые вещи, влиятельных знакомых, может быть, даже… уважение к моей профессии. И я старался пользоваться всем этим, не задумываться, забыться, получать удовольствие. Но, вся эта мишура не отменяла того, что я должен был продавать себя. По очень высокой цене и, как правило, тем, кто мне симпатичен, но всё же. Я утешал себя тем, что могу выбирать, могу даже отказывать. Но, несмотря на все мои иллюзии, выбора у меня не было… Гильдии нужно было выплачивать её долю, а мне — делать свою… работу.
Сейчас я понимаю, что, на самом деле, выбор был. А я испугался его сделать. И бежал от своих страхов, убеждая себя в том, что на самом деле их давно нет.
— Череда выборов — это и есть жизнь. — мягко ответил Шиан, но не потянулся к Габриэлю, не коснулся его руки или плеч, как делал обычно, оставшись лежать, не меняя своей позы. — А ты не думал о том, чтобы остаться здесь?
— Думал. Я не против. — Риэ нырнул под одеяло, блаженно вытянулся — день работы в студии давал о себе знать. Повернулся к своему мужчине и добавил:
— Я хочу быть в том мире, где ты будешь счастлив.
— Хорошо. Иди ко мне.

Сны Шиана в эту ночь были полны странной, смутной тревоги, и открыв глаза, мужчина понял, что совершенно не отдохнул. Он повернул голову и посмотрел на спящего рядом с ним Риэ. Лицо бывшего компаньона было безмятежным, расслабленные губы чуть приоткрылись, и Шай Нинг слышал его тихое, мерное дыхание.
Он вспомнил их вчерашний разговор: в последнее время они часто говорили на откровенные, а возможно и болезненные для Риэ темы. Это было странным, потому что, положа руку на сердце, Шиан считал подобные расспросы довольно бестактными. И всё же, желание обладать этим знанием питалось какой-то необъяснимой… жадностью. А всё, что рассказывал ему Габриэль, будило в Шай Нинге тёмные, противоречивые чувства, название которым он пока не мог дать. Это пугало его и изматывало одновременно.
Мужчина долго и задумчиво смотрел на своего возлюбленного, и его лицо было хмурым. Потом он встал и молча начал одеваться.