…Через пару часов, когда обе модели смыли грим и сняли костюмы («Ты выдержишь душ со мной, конкурент?» — ухмыльнулся Кадаж, выпутываясь из хитросплетений своего пояса и явно подтрунивая. В ответ Риэ рассмеялся: «Как-нибудь переживу»), а ассистенты остались приводить студию в порядок, они спустились в небольшую кофейню на углу двух улиц.
— Большой раф с ореховым сиропом, — заказала Бонни, устраиваясь в кресле у окна и с наслаждением вытягивая ноги в аккуратных ботиночках лавандового оттенка.
Габриэль отметил, что вблизи она выглядит вовсе не такой строгой, какой казалась во время работы.
— Прости, — девушка улыбнулась Габриэлю, — Мы сначала подумали, что ты — бойфренд Кадажа.
Сильвер при этих словах подавился и закашлялся. Лиса со смехом пару раз стукнула его по спине.
— А почему решили, что нет? — Риэ выбрал наугад что-то, где были сливки.
— Ну, Кадаж никогда не скажет, что он в отношениях. — Бон по-дружески подмигнула сильверу. — Обычно его романы не длятся так долго, чтобы называться этим серьёзным словом. Но, если уж честно, как фотограф — я рада, что вы друзья. По-моему, то, что было сегодня — было прекрасно. И я надеюсь ещё поснимать вас вдвоём. Если вы оба, конечно, не возражаете.
— Вот уж припечатала. — с деланным возмущением поднял брови Кадаж, переводя взгляд изумрудных глаз с Бонни на Риэ. — Мы не возражаем? — ухмыльнулся он своей привычной, слегка насмешливой манерой. — Мы не возражаем. — ответил он после кивка друга.
— Габриэль, а сложно научиться так двигаться? — тем временем, спросила Лисава. — На время я даже забыла, где нахожусь.
— Нет, — Риэ снова улыбнулся. — Настойчивость и желание — ключ, отпирающий многие двери.
— А ты сам долго учился?
— Меня учили с детства. Так вышло, что я родился в передвижном цирке, так что, я даже не помню, когда конкретно начал заниматься.
— Потрясающе! — Лисава широко раскрыла глаза. — Так ты, должно быть, немало путешествовал! А ты и сейчас работаешь в цирке?
— Нет, что ты, — Риэ отрицательно качнул головой. — Выбрал оседлую жизнь. Решил, что так намного спокойнее.
— А вот мой отец не смог отказаться от путешествий, — улыбнулась Бонни. — Он фотограф-репортажник, ездит по всему миру, снимает для географических журналов.
— Так значит, это у вас семейное ремесло? — спросил Манола.
— Да, — Бонни поправила розовую прядь, упавшую ей на глаза. — Только вот папа, в отличие от меня, морозоустойчивый. Так что, может путешествовать, где хочет, а я совершенно не выношу холод. Мне куда удобнее работать в тёплых студиях.
— У тебя и там получается волшебство. — как-то незаметно Риэ перешёл «на ты» и с Бонни, и теперь компаньону казалось, что он знаком с девушками не первый день.
— Спасибо. — улыбнулась в ответ та. — Но, сказать по правде, иногда я завидую отцу. Ему довелось побывать в самых диких и неизведанных уголках мира, даже в Аджите! Это же настоящее приключение.
— А где это — Аджит? — спросил Риэ.
— Далеко на севере. — ответил Кадаж.
— Там очень красиво. — добавила Лисава.
— Говорят, это чуть ли не единственное место в мире, где ещё осталась первозданная магия. — добавила Бонни. — Впрочем, неудивительно, если там жили Древние. За развалинами их заброшенного города начинается лес. Деревья в нём белые и светятся в темноте, а растут так густо, что на земле всегда сумрачно.
— А ещё, там есть озеро, почти идеально круглое, — продолжила Лиса. — Говорят, что у него нет дна. Вода в нём чёрная и почти не колышется. И ходят слухи, что ночью в ней можно увидеть отражения звёзд, которых нет на небе.
— И это правда так? — восхищённо уточнил Габриэль, очарованный рассказом.
— Ну, Язу утверждает, что да. — пожал сильвер плечами. — А я особенно не вглядывался.
— Ты был там? — в один голос спросили все трое.
— Давно.
— Папа говорит, там довольно опасно из-за дикой магии. И частенько не по себе. Бывают слышны какие-то странные голоса или звуки, когда вся группа молчит или спит. — задумчиво сказала Бонни. Было заметно, что её очень интересует эта мистическая тема.
— Чистая правда. — подтвердил Кадаж. — Почти весь город оплетён сетью подземных туннелей, говорят даже, что некоторые уходят прямо под озеро. Хотя, это было бы странно, если у него действительно нет дна. Но, сейчас вообще сложно что-то сказать наверняка: больше половины обрушилось. Поэтому там действительно бывают всякие звуковые и зрительные аномалии.
— Ты их видел? — поинтересовалась Лиса, широко раскрыв глаза.
— И слышал тоже.
— А это правда, — спросила девушка, заправляя тёмные кудряшки за ухо. — Что там до сих пор водятся теневые твари?
— На счёт теневых я не знаю, — как-то уклончиво ответил сильвер. — Но, иногда действительно попадаются монстры. Правда, всё реже.
— Я слышала, что все они приходят из Северного кратера.
— Вот это вряд ли. — ответил Кадаж, и лицо его помрачнело. — Там вечная мерзлота, холод и пустота. Совершенно ничего интересного. Давайте-ка лучше выпьем за сегодняшний дебют Риэ.
Четыре кружки ароматного напитка с готовностью столкнулись в воздухе.

…Вечер промелькнул быстро, и Габриэль поймал себя на мысли, что чувствует себя до странного уютно в этой компании: в чужом мире, с двумя едва знакомыми девушками. Неожиданно это оказалось приятно — заводить новых знакомых, болтать о мелочах и приключениях, и даже чувствовать себя почти на своём месте. Например, он был бы рад стать той же моделью: сегодняшний неожиданный опыт Манола понравился и вызывал неподдельный интерес. А ещё, похоже, что здесь никто не заморачивался сложным этикетом, а потому люди, казалось, были более открытыми и дружелюбными. Вместе с тем, от его внимания не ускользнуло, как резко изменился эмоциональный фон Кадажа при упоминании о Северном кратере, и насколько ловко сильвер предпочёл перевести тему их разговора. Что-то подсказало Габриэлю, что именно там, в промозглом холоде прячется тайна первой встречи Кадажа и Ценга. Но, сейчас заводить об этом разговор было, конечно же, не ко времени и не к месту.