Авторы: [J]Morlynx[/J] и я.
АХТУНГ: М+М и всё грустно.


Следующие несколько недель были лучшими в жизни молодых людей. Зима всё больше заявляла свои права, всё чаще одаривая всё вокруг пушистым снегом и напоминая о приближающихся зимних праздниках. Здоровье Габриэля полностью восстановилось, и теперь компаньон, как и прежде, был готов сопровождать своего генерала везде и всюду. Однако, теперь Шиан существенно сократил и без того небольшое число официальных поездок и визитов, предпочитая проводить почти всё своё время с юношей. Вместе они гуляли по заснеженному саду или любили друг друга в бархатной полутьме комнат, или разговаривали, но чаще - играли, как и всегда, в четыре руки, не уставая открывать друг в друге что-то новое.
В тот вечер Габриэль крепко обнимал своего принца, словно не в силах отпустить его, и пытаясь выбросить из головы события минувшей ночи, когда Шиан со свистом выдохнул воздух из лёгких и резко дёрнулся в сторону, почти грубо пригнув компаньона к земле. Они возвращались из театра, и снег валил такой же густой пеленой, как и сейчас. Юноша далеко не сразу сообразил, откуда в руке Шай Нинга вдруг появилась стрела с чёрным оперением. Впрочем, всё это как будто оставило генерала равнодушным, и в оставшееся время он пытался отвлечь потрясённого Габриэля от тяжёлых мыслей.
Для компаньона же это, второе, покушение было потрясением намного большим, чем первое - во время которого чуть не погиб он сам. Тогда он почти не успел испугаться, а время выздоровления стало для него временем радости и любви, заботы и уюта. Возможная смерть казалась юноше чем-то далёким, призрачным и даже романтичным: ему было так приятно внимание Шиана и его нежность, которые так и остались бы скрыты под доспехами самообладания генерала, если бы не то неудачное покушение. Теперь же Габриэль посмотрел на происходящее с другой стороны. Генерал теперь проводил больше времени дома, с ним - но это означало, что они оба стали намного реже выезжать в Свет, и каждый раз Шай Нинг был внутренне напряжён, ни на секунду не позволяя себе расслабиться и насладиться прогулкой или спектаклем. Компаньон чувствовал это напряжение, пытался расшевелить принца - но тщетно. В конце концов, он сдавался, и они отправлялись домой, под надежную защиту стен городского поместья Шиана - и Риэ в какой-то момент понял, что чувствует себя в этом доме, как в золотой клетке. Да, он был в ней с любимым человеком, но он уже не мог себе позволить быть легкомысленным и свободным. Юноша осознавал, что добровольно выбрал этот плен, и знал, что это намного лучше, чем жить свободно, но вдали от Шиана, без его присутствия и внимания. И всё равно - он искал выход.
- Скажи, ты не думал переехать куда-нибудь в другое место? - Габриэль полулежал перед камином, удобно положив голову на грудь генералу, и смотрел то в огонь, то на кружащийся за окном снег. - На юге есть острова, и они так далеко от материка, что плыть до них нужно много дней. Или мы могли бы поехать на север, инкогнито, скрыв наши имена и забыв обо всём.
- Переехать? - переспросил Шай Нинг. И совершенно с искренним непониманием добавил: - Зачем?
- Чтобы уйти от опасности. Скрыться. И твои убийцы не найдут нас.
Шиан улыбнулся и промолчал, и улыбка его была печальной. Он ласково провёл кончиками пальцев по щеке юноши и убрал мягкую прядь синих волос тому за ухо. Потом вздохнул.
- Не следует строить воздушные замки, Габриэль… Иначе придётся в них жить.
- О чём ты? - Компаньон чуть заметно нахмурился.
Мужчина пояснил мягко, однако же, тоже нахмурился.
- О чём и ты. В Шиаме говорят: единственный приговор не подлежащий обжалованию - это приговор судьбы. Но, если наша судьба в наших руках, есть ли смысл куда-то бежать?
Юноша промолчал, не видя смысла в споре. Он не верил в судьбу, а верил в разумную осторожность. Однако, зная Шиана, компаньон понимал, что генерал никогда не побежит от опасности. И потом, - грустно подумал юноша. - Что значит расстояние для мага, умеющего открыть портал?..
Почти незаметный слуга, неслышной тенью скользнув в комнату, с лёгким поклоном оставил на серебряном подносе конверт. Шай Нинг даже не поглядел в его сторону, думая о чём-то своём и всё сильнее хмуря изящные брови. Потом взгляд его, отрешённо перемещающийся по комнате, остановился на красной бумаге конверта. Генерал проморгался, встал и распечатал послание. Лицо его во мгновение озарилось тёплой улыбкой.
- А как ты привык встречать Рождество? - поинтересовался он у наблюдавшего за ним юноши.
- В одиночестве. Это ведь семейный праздник. А что там?
- Приглашение. - Шай Нинг протянул Габриэлю конверт с красующимся на нём серебряным гербом дома Альба и обратил тёмные глаза на компаньона. - Ты хотел бы пойти?
- Да, но… - юноша осекся, пробежав взглядом по острым буквам приглашения. “Это семейный праздник”, хотел повторить компаньон, но понял, что именно ему предлагают.
“Дорогой друг!, - было написано чётким почерком, - Традиционно приглашаю тебя разделить со мной и несколькими близкими мне людьми вечер и ночь Рождества. Напоминаю, что каждый из приглашённых волен привести с собой гостя, и с твоим спутником я буду очень рада познакомиться. Исабель”. Рождество. Семейный праздник в доме Альба - одном из самых закрытых и неприступных домов Иберии. И его зовут туда - его, “спутника” Шиана. Герцогиня даже изящно избежала слова “компаньон”.
- Да. - Габриэль счастливо улыбнулся. - Если ты хочешь.
Шиан кивнул и почему-то рассмеялся, излучая едва ли не солнечный свет. Довольно безрадостная атмосфера вокруг начала стремительно рассеиваться.
- Тогда вставай. У нас мало времени и много предстоит успеть. - и он шутливо запустил в юношу подушкой.
Тот поймал её, выглянул:
- А что мы будем делать?
- Готовиться, конечно. - Шиан попытался отобрать подушку, но не тут-то было. - Ты же не собираешься идти в чём попало и с чем попало? - и снова неудачная попытка.
Габриэль рассмеялся.
- Так, я вижу, кто-то не прочь повоевать? - прищурился генерал. - Помнится, ты говорил, что отлично умеешь защищаться. Проверим?
Юноша кивнул с обманчиво-невинным выражением на лице:
- Если хочешь.
Шиан с таким же невинным выражением сел рядом с Габриэлем, отложил в сторону подушку и заглянул молодому человеку в глаза. В следующее мгновение юноша оказался в его объятиях. Или, всё таки, в захвате?
Компаньон аккуратно поерзал в объятиях, проверяя силу захвата - а потом одним текучим движением сбросил руку Шиана и буквально просочился на свободу, мягко встав на ноги.
В глазах Шай Нинга зажёгся азарт. Он шагнул к юноше обманчиво плавным, мягким движением, длинные рукава его одежды качнулись вправо, однако, он уже вёл нападение слева. Рука мужчины скользнула к юноше, едва ощутимо столкнулась с его защитой, обошла её, словно вода, обтекающая камень и вдруг ушла, словно и не было её вовсе. Впрочем, это было всего лишь долей мгновения, за которое они снова смотрели друг другу в глаза. А потом их руки снова пришли в движение, словно танцуя странный, струящийся танец, уходя, обводя, маня и едва ли касаясь.
Габриэль танцевал хорошо. Он умел и вести сам, и подстраиваться под других. Он умел брать инициативу в свои руки - и умел слушать других. Нельзя сказать, что он был опытным бойцом, но юноша обладал двумя неоспоримо важными качествами: сильной интуицией и не менее сильной эмпатией. Он предчувствовал, что его противник хочет сделать, и предугадывал, что он на самом деле сделает. Это сочетание, дополненное скоростью и грацией, позволило Габриэлю выдержать довольно неплохой темп в этом боевом танце. И, улучив удобный момент, когда Шиан уже не на шутку увлёкся, компаньон вдруг нырнул в его эмоции, выдернул на поверхность острую вспышку страсти - и, поймав чуть дрогнувшую руку генерала, ловко сделал ему подсечку, а руку очень аккуратно взял в болевой захват.
От неожиданности Шиан даже не понял, что произошло. Только что ему показалось, что он нашёл прореху в защите Габриэля, но… Его ноги вдруг разъехались, и через секунду он оказался на ковре, опираясь спиной о колено юноши и не в силах двинуть рукой. Вторая, как назло, запуталась в широком рукаве. Или её запутали нарочно, - с запозданием пришла мысль. Он ещё раз аккуратно дёрнул плечом, примериваясь, впрочем, уже понимая, что вряд ли сможет вырваться из этого захвата, по крайней мере, не порвав связки. Впрочем, как раз в этом необходимости не было. На генерала смотрели лукавые глаза цвета неба. Габриэль убрал ногу, но по-прежнему не отпустил захват, и Шиан мягко опустился на ковёр. Его чёрные волосы красиво разметались по молочно-белому, длинному ворсу. Шай Нинг вздохнул и медленно выдохнул, словно выдыхая запал поединка, и расслабил мышцы.
- Одинаковое счастье быть победителем или побеждённым в битвах любви. - прошептал он, повторяя древнее изречение, которое услышал от Габриэля в день их первой встречи.
Юноша выпустил руку генерала и тепло улыбнулся, словно спрашивая, не сделал ли он больно мужчине.
Шай Нинг раскинулся на ковре, по-прежнему не сводя глаз с юноши. Потом притянул его к себе.
- Ты полон сюрпризов, Риэ. - и улыбнулся. - Что пожелает мой победитель?
- Я подумаю, - очень серьёзно пообещал юноша.