Совместно с [L]Morlynx[/L].
Пять глав уже на Фикбуке


Шиан стоял перед голубой сферой, заворожённо наблюдая за переливами граней внутри неё. Они свивались в спирали, расходились вновь, кружились, словно танцуя, и манили войти. Он старался не думать о безумии последних недель, когда не раз, и не два ему казалось, что он сходит или же уже сошёл с ума. Его мучили воспоминания, при этом, все сразу. И то одна жизнь, то другая, менялись местами, переплетались и казались бредом.
Его вновь обретённый дар тоже не дарил спокойствия, то просыпаясь медленно и постепенно, то, порой, шарахая так, что мужчина потом долгое время не мог прийти в себя. И конечно же, всё это случалось в самый неожиданный и неподходящий для этого момент. Единственным плюсом было то, что мигрени, кажется, прекратились. Впрочем, по сравнению с рассыпающимся мирозданием, это не имело и вовсе никакого значения.
Ощущение своей чужеродности, непринадлежности к этому миру с каждым днём становилось всё оглушительнее. А ещё, Шай Нинг вспомнил Габриэля. Его Риэ нашёл его, здесь, в чужом мире, одного и преданного забвению. Что это, если не чудо? Но, от одного только воспоминания об их последней встрече сердце начинало болеть, словно кровоточило заживо. Как он мог не узнать возлюбленного? Как мог отпустить? Шиан не помнил подробностей: в этом его память оказалась чуть более милосердной, однако, не сложно было догадаться, что всё случилось именно так.
Мужчина провёл рукой по туманности голубого света. Ему было... страшно. Шиан не понаслышке знал, что бывает с теми, кто потерял всякую надежду. Впрочем, нет. Его Габриэль никогда не поступил бы так. Может быть, да и скорее всего, он начал новую жизнь, ведь теперь у него была Белла, была настоящая, любящая семья, и он, Шай Нинг, возможно, принесёт ему лишь очередную боль. Снова. Раз за разом он вспоминал, как впервые увидел Риэ, здесь, в Мидгаре. Это был уже не хрупкий в своей беззащитности цветок, это был совсем юный мужчина, повзрослевший, сумевший пережить и обуздать свою утрату. И потом... А что он, собственно, вообще теперь может предложить ему? Ведь, по сути, в мире Тьерры он теперь никто, оживший мертвец, призрак давно ушедшего прошлого, а прошлое, как известно - невозвратимо. Впрочем, и здесь ему тоже делать нечего: он решительно сжёг мосты за спиной, сделав свой окончательный выбор. Правда, Руфус Шинра всё равно отказался увольнять его, отправив, как он выразился, “в бессрочный отпуск”, но это уже имело значение столь малое, что не стоило и вовсе никакого внимания. Так что... в конце концов, в открытом перед ним, в знакомом и не знакомом одновременно, мире, у него остались друзья и... какая-никакая, но, всё же, семья. Какими бы все они ни были. Всё-таки, по ту сторону голубого портала брезжила слабая, но надежда. Он ещё столького не успел сделать.
С этими мыслями Шай Нинг решительно шагнул в сферу, позволяя ей обволакивать, укачивать и вести себя и... снова подумал о Габриэле. Потому, что где-то в глубине души ясно осознавал, что все его аргументы и логические выкладки - ничто иное, как оправдания и ложь. Он шёл, следуя зову лишь одной путеводной нити, туда, куда вело его сердце.

***

Когда голубоватое сияние исчезло, обеспечив Шай Нингу совсем не мягкое приземление или даже столкновение с другой реальностью, взвихрив и спутав его волосы, он с удивлением узнал сад... в Роса Альба. "Неплохо так промахнулся... идиот", - подумал он. И задумался над тем, что ему делать дальше: на новый портал сил явно не хватит, их и так ушло неоправданно много.
Шиан уныло вспомнил, как мог создавать подобные порталы едва ли не созвездиями, тогда это казалось настолько простым делом, что он даже не задумывался о том, как именно открывать пространство. А сейчас... его нынешние умения в магии перемещений явно оставляли желать лучшего, так что, строить что-либо трясущимися руками будет самым настоящим самоубийством. Он усмехнулся: пожалуй, в свете последних событий, это будет даже смешно.
Какое-то время молодой мужчина помялся: он был не готов к подобному развитию событий, был не готов встретиться с Беллой, и уж точно - с Габриэлем, но, всё-таки медленно последовал знакомой тропинкой. Голова на миг закружилась от запаха цветущих роз, приправленного бодрящей свежестью морского бриза. Словно во сне, он поднялся по знакомой лестнице увитого цветами крыльца и позвонил.
Открывший ему дверь дворецкий, кажется, виртуозно умел ловить различные падающие предметы, особенно - собственную челюсть. Лишь слегка изменившись в лице, он осведомился:
- Чем могу помочь, сеньор?
- Я желаю видеть хозяйку поместья. - лакончно сообщил Шиан.
- Будьте любезны подождать, - дверь закрылась.
А когда она открылась снова, Шай Нинга отшвырнуло назад мощным заклинанием. Из дома вышла Исабель, и на кончиках её пальцев плясал огонь. Правда, пока что она обошлась без него, но явно намекала, что настроена не слишком дружелюбно.
- Ты ещё кто такой? - рявкнула Альба, поднимая руку для второго удара. - Как ты смеешь заявляться сюда в… таком виде?
- Белла… - он не сделал ни попытки встать на ноги, ни защититься. Только поднял руку, словно признавая своё поражение и сдаваясь в плен. Лишь в этот момент пришла запоздалая мысль о том, что самоубийство, о котором он столь легкомысленно подумал несколькими минутами ранее, может быть и состоится, и при этом, прямо сейчас. О Беллу Альба. Шиан хотел сказать что-то ещё, но от пришедшегося в грудь удара в лёгких совершенно не осталось голоса. Он поднял на неё глаза, надеясь лишь на то, что она всё-таки хоть на мгновение - но допустит возможность, что это может быть действительно он.
- Назови себя. - Исабель чуть прищурила глаза, которые сейчас, в сумерках, полыхали нечеловеческим фиолетовым огнём.
- Шай Нинг… Шиан… - говорить всё ещё было трудно, и он закашлялся. - Я настолько... изменился? - и тут же понял, что это, очевидно, было самое глупое, что он мог спросить.
- Его не стало у меня на руках. И это было очень, очень плохой идеей: пытаться шутить со мной, приняв его обличье. - пламя в её руке вспыхнуло ярче, охватывая сияющим ореолом не только пальцы, но и кисть. - Посмотрим, как ты будешь шутить после. – зловеще посулилась она.
- Подожди! Я... твой друг. - последние слова он произнёс на шиамском, горячо надеясь, что она вспомнит их детскую шутку, своего рода пароль.
Молодая женщина замерла. Потом, недоверчиво глядя, всё же медленно опустила руку, объятую пламенем. Спустилась по лестнице, подошла к лежащему на земле мужчине, внимательно следя за ним и мельком отмечая его необычную одежду. Присела рядом, заглянула в глаза: глаза были знакомыми, родными. Несколько секунд он чувствовал рядом с лицом жар от её огня, но не дёрнулся, не отвернулся.
- Ты… Шиан? - Белла произнесла это удивленно, всё ещё отказываясь верить своим глазам. Потом опустила руку, стряхивая с пальцев огонь. - Но как?..
- Очень долго рассказывать. - вздохнул он. – Но, это действительно я, пожалуйста, поверь. Можно, я встану?
Она улыбнулась, потом недоверчиво коснулась его, словно опасаясь, что сейчас он растворится в воздухе, словно призрак. И протянула руку - левую, не ту, на которой до этого плясало пламя. На правой красовался ожог.
- Можно.
Мужчина с трудом поднялся на ноги. Всё-таки, он явно был не готов к подобной встрече. Кое-как отряхнулся, огорчённо посмотрел на её обожжённую ладонь, потом встретился с молодой женщиной глазами.
- Прости. Глупо спрашивать, как ты, но я спрошу.
- Ерунда. С тех пор, как я переболела Чёрной Смертью, я стала сильнее. Но и плачу за это больше. В целом, равноценный размен. О, ещё у меня новый лекарь. - Альба кивнула, приглашая друга в дом. - Правда, он сейчас в отъезде.
Шиана ощутимо шатнуло куда-то в сторону. Белла чудом успела схватить его за локоть, поддержала. Хмыкнула:
- Теоретически, я могу его позвать. Надо?
- Нет… - Шай Нинг неожиданно обнял её, крепко прижав к себе. И молчал. Он чувствовал, как напряглось её тело - и как крепко его охватили худые смуглые руки. Исабель ткнулась носом ему куда-то в район груди, и плечи её несколько раз судорожно вздрогнули, а пальцы сжались в кулаки, вцепившись в его одежду. Он улыбнулся в черные локоны, пропустив их между пальцами, погладил хрупкие плечи. Какое-то время оба молчали. Сердце Шиана билось тяжело и медленно.
- Ты не изменилась, Альба. - тихо прошептал он в её макушку. - Я очень рад снова видеть тебя. И ещё больше рад, что ты меня не прикончила. - добавил он, чуть подумав.
В ответ иберийка рассмеялась, предательски шмыгнув носом:
- Да ладно. Я собиралась только оставить пару хороших ожогов, чтобы неповадно было. Прийти сюда в твоём обличье было бы чересчур. Но, идём же! Ты еле на ногах стоишь. - она подхватила его под руку, поддерживая, и на ходу бросила дворецкому, который всё это время стоял за дверью с каким-то артефактом в руке:
- Вели подать вина и ужин для сеньора Шай Нинга.

Они проговорили весь вечер. После того, как Шиан привёл себя в порядок, и они поужинали, Белла со свойственной ей прямотой, устроила ему допрос по всем правилам и с пристрастием. Он рассказал, что не знает, где родился, но в свой новый мир скорее всего попал через портал - и там его усыновили.
Альба слушала внимательно, время от времени хмурясь, улыбаясь и вставляя комментарии и вопросы. И в её взгляде не было и тени недоверия. Когда он закончил, она чуть прищурилась:
- Ты действительно изменился. Как будто и правда прожил ещё одну жизнь… и в то же время – прежний… Сколько тебе сейчас лет?
- Если сложить обе жизни - пятьдесят шесть. А так - тридцать.
- Выглядишь почти на тридцать один, - она показала ему язык, давая понять, что шутит. - А у нас прошло два года, так что, ты не так уж много потерял. Габриэль вырос, стал совсем самостоятельным - сегодня вот и дома не ночует. - Белла шуточно всплеснула руками, как делала когда-то её нянька, старая Розита. И отметила про себя, что Шиан вздохнул с облегчением, узнав о том, что молодого человека нет в доме.
- Я рад, что он... счастлив. - Шай Нинг отвёл глаза. На душе стало тоскливо и больно.
- Насколько я знаю, у него никого нет. - Исабель посмотрела в глаза другу. - Если ты вздыхаешь об этом.
Он на мгновение вспыхнул, и в его глазах сверкнуло едва ли не пламя, но быстро взял себя в руки и отрицательно покачал головой.
- Нет. Мне… нечего дать ему.
- Ты хочешь сказать, кроме любви, тепла, понимания, свободы и дома? - Альба саркастически подняла брови.
Шиан прямо встретил её взгляд. Мрачно произнёс:
- Посмотри на меня, Белла. У меня не то, что дома, у меня больше нет даже права на своё имя. Оно выбито сейчас где-нибудь в камне на могильной плите и о нём уже давно забыли. О какой свободе может идти речь? Хвала богам, если мне всё-таки поверят, а не упекут в какую-нибудь из Гильдий на опыты, как порождение Тёмной магии.
- Да прекрати! Думаешь, я бы не почувствовала, если бы от тебя несло Запретными искусствами?.. - она поморщилась. - Скажем всем, что ты и не умирал. Что мы… ну, например, фальсифицировали твою смерть, чтобы обмануть тех, кто пытался тебя убить. Понимаю, не самая лучшая версия, но всё же… Подтвердим твою личность. Вернём документы. И, я уверена, что Габриэль с радостью...
Шиан поморщился, словно речь шла о чём-то недостойном и жестом заставил её замолчать.
- Нет. Всё не так просто. Для меня прошло слишком много времени, и я… - он собрался с мыслями. - Совсем не уверен, что снова смогу стать тем, кем был раньше. Ты верно заметила, я изменился. И я… опасен. Для тебя, для него, для себя. Я с трудом вспоминаю магию, почти не контролирую свой дар, а ведь он ещё даже не проснулся полностью. - мужчина покачал головой, потеребив в длинных пальцах изящный бокал почти нетронутого вина. - Нет, Белла. Подвергать всех подобной опасности - просто недостойно и, пожалуй, подло.
Иберийка угрюмо скрестила руки на груди:
- И что ты собираешься с этим делать? У тебя есть идеи, как поступить достойно и правильно?
Он решительно произнёс:
- Я вернусь к истокам.
Альба выразительно подняла брови, ожидая пояснений.
- К истокам моего дара, Белла. - терпеливо пояснил он. - В Шиам. Научусь заново. Если смогу.
Она помолчала. Потом подняла на него глаза:
- Ну, хорошо. Возможно, в этом есть здравый смысл. А что ты скажешь Риэ? Я думаю, он захочет поехать с тобой.
Шай Нинг долго молчал. Очень долго. Он хотел бы сказать Габриэлю так много, но не находил слов.
- Я не могу подвергнуть его такой опасности, отправившись в неизвестность. И я не хочу, не имею права давать ему ложных надежд, потому что не знаю, кем вернусь. - “И вернусь ли…” - Думаю, ты понимаешь. - и посмотрел в глаза подруге. - Зная, что он здесь, с тобой, я буду за него спокоен. И это будет, наверное, единственная вещь на свете, которую я буду знать точно. Не отказывай мне в этом, Белла, прошу тебя.
- Но ты встретишься с ним? Скажешь, что ты вернулся?
Шай Нинг закрыл глаза. Отрицательно покачал головой. Женщина сердито ударила кулаком по подлокотнику кресла, и огонь в камине вспыхнул ярче:
- Да ты с ума сошёл, Шиан! Он имеет право хотя бы посмотреть тебе в лицо! Он помнил тебя всё это время, он чуть не уморил себя от тоски - мне приходилось силой заталкивать в него еду! Он нашёл тебя там… и ты не хочешь даже поговорить с ним? Объяснить, как объяснил мне?.. Пойми, он стал мудрее… и сильнее. И он пытается снова начать жить, дышать полной грудью. Так почему не вместе с тобой? Ему чуть за двадцать, он молод, ярок и наверняка по-прежнему хочет любить и быть любимым! Или банальной, прости, физической близости, в конце концов. Подумай, как он будет себя чувствовать, если узнает, что ты жив, ты был рядом - и не сказал ему об этом? Он сочтёт это предательством.
Глаза Шиана потемнели, и казалось, что в них разлилось предвестие бури.
- Да пойми же и ты! Я не настолько эгоистичен, чтобы помешать ему начать жизнь заново! Ты права, ему всего лишь чуть за двадцать, и весь мир открыт навстречу. А если я не вернусь? Если не смогу обрести контроль над силой? Если… не смогу защитить его? Я не хочу обрекать Риэ на неизвестность и перечёркивать его будущее. - пальцы мужчины сжали резные подлокотники кресла так, что они жалобно хрустнули. - Я не хочу снова разбивать ему сердце.
- И ты готов вырвать своё? - тихо спросила иберийка.
Он ничего не ответил, лишь мрачно и угрюмо посмотрел ей в глаза тем самым взглядом, который обычно означал, что Шиана Шай Нинга с этой дороги не свернёт даже смерть.
- Ты идиот, и в этом смысле остался таким же, как и был. - она покачала головой, понимая, что спорить тут бесполезно. - Упрямый, глупый, благородный кретин.
Некоторое время оба молчали, думая каждый о своём.
Потом Альба всё-таки решила переменить тему:
- А я была на свадьбе Ксандера. У него очень милая супруга, из фландрийской аристократии. Такая… блондинка. - Слово “блондинка” в устах Исабель прозвучало как вид ядовитой змеи. - Я, в общем, была молодцом, и напилась только дома. - Белла невесело ухмыльнулась.
Он покачал головой:
- Я бы ещё поспорил с тем, кто из нас кретин.
- Ну, уж нет. - Исабель хмыкнула, отпила вина. - Я просто слишком умная, и хорошо понимаю, что если бы он… мы… Короче, его аристократы или бы убрали меня, или сняли с трона его. Или я сама бы убилась, благо, мне осталось не слишком долго. А так у него отличный династический брак, красивая королева, которая родит сына, всё такое. И все это понимают. И мне даже кажется, что он её любит. - иберийка сделала ещё один глоток, ухмыльнулась. - Зато у меня теперь есть доктор. Он жуткий зануда, но дело своё знает лучше всех. Он спас меня от Чёрной дряни. Взял и вырезал все поражённые участки, представляешь? Я не знаю другого сумасшедшего, который бы решился на такое. - в её голосе послышалось восхищение.
Шай Нинг содрогнулся, вспомнив неумолимую, безжалостную, нечеловеческую боль. И с теплотой посмотрел на Беллу: у неё - у хрупкого, маленького язычка пламени - получилось пережить то, чего не смог пережить он. Шиан накрыл её руку своей. В его глазах светилась пронзительная нежность:
- Я бесконечно счастлив, что ты смогла. Но как?..
Альба вздохнула:
- С трудом. То есть, единственной моей задачей было не спалить их всех, пока доктор и Маркус меня кромсали. А вот Ллеу – его зовут Ллеу - он действительно лучший. Я спасла его от клейма Гильдии Целителей - он практиковал незаконно. Подозреваю, не хотел, чтобы его талантом управлял кто-то из гильд-мастеров. Потом я, правда, поставила его в неприятную позу и заставила принести мне присягу. - она ухмыльнулась, вспоминая его ярость и своё самодовольство. Потом вздохнула. – Ну, а когда поняла, что умру быстрее, чем надеялась, отпустила его. А он остался и решил спасти мне жизнь. В экспериментальных целях. И я как-то выжила… его стараниями.
- Что ж, теперь буду знать, к кому в этом случае обращаться. - пошутил Шиан, отметив про себя блеск в глазах Исабель, когда она заговорила о докторе, и тщательно скрываемую боль, когда она говорила об “экспериментальных целях”. - Но как, всё-таки, тебя угораздило?
- Давай договоримся, что ты больше не будешь так шутить. Никогда. - её взгляд стал укоризненным. - Я опытным путём вычислила того, кто ударил тебя. В спину. И неплохо его поджарила, можешь мне поверить. - иберийка жёстко усмехнулась.
Шиан вопросительно посмотрел на неё, ожидая продолжения.
- Марк. Эта сволочь люто ненавидела тебя ещё со школы, потому что тогда, в Академии, погибла его то ли мать, то ли сводная сестра. Она была из Тёмных, так что, я думаю, он всё время ждал удобного случая. Кроме того, он всегда завидовал тебе. Предатель.
Шай Нинг вздохнул и промолчал, какое-то время думая о чём-то своём. Целая гамма эмоций сменилась на его лице. Перед глазами пронеслась вереница лиц и воспоминаний. Голубоглазый блондин с хитрой улыбкой - “Привет, я Марк”; рыжие локоны Ланы - “Стоять нужно рядом с тем, кто сильнее, и это не ты”; напряжённое, иссушенное, словно внутренним огнём, лицо Фернандо Альба – деда Исабель; замысловатые сплетения шипящих заклинаний, нечеловеческие глаза Дамьена… Они стали взрослыми в том бою, навсегда потеряв то, что зовётся детством. Шиан посмотрел на Беллу, в её глазах плясали отсветы пламени. Она сделала это... ради него. И чуть не погибла сама. Он даже представить не мог, через что ей пришлось пройти.
- Спасибо. - сказал он, целуя её руки. - Спасибо тебе, мой друг.
- Знаешь… - она помолчала, подбирая слова. Или, может, оттого, что голос изменил ей. - Я мечтала, что ты когда-нибудь скажешь мне что-то такое. Ты сам, а не моё воображение. – Альба улыбнулась, смаргивая внезапные слёзы.
- А как… - Шай Нинг чуть помолчал. - Знаю, тебя не очень интересует политика, но тебе известно что-нибудь о том, что происходит в Шиаме? - спросил он.
- Н-ну… В последнее время оттуда приходили не самые радужные вести. - Белла подняла на друга сочувственный взгляд и накрыла его руку своей. - После смерти твоего отца и… твоей, там вполне ожидаемо началась грызня за власть. Оба твоих старших брата… В общем, мне не известны обстоятельства их смерти. - она чуть сжала его пальцы. - А твой младший брат, тот, что учился в Северной Академии, оставил учёбу и уехал в Шиам.
- Давно? - тихо спросил Шай Нинг. Его лицо было очень бледным.
- Зимой, насколько мне известно. Мы виделись в Гильдии.
Мужчина кивнул и погрузился в тяжёлые раздумья. Белла долго не решалась отпустить его руку - она прекрасно понимала чувства своего друга. По лицу Шиана скользили тени. «А ведь ты - следующий в очереди на престол.» - внезапно подумала молодая женщина. – «Ты, а не твой младший брат…» Но она не стала произносить этого вслух, полагая, что Шиан и сам всё понимает, но от осознания этого факта ему сейчас только тяжелее.
- Знаешь, что… идём-ка спать. – в конце концов, не выдержала Альба. - Если уж совсем честно, то выглядишь ты просто ужасно, и тебе необходимо отдохнуть хоть немного. Да и Ллеу меня не похвалит, если узнает, что я до утра пила вино со старым другом, тем более, когда он растратил свои силы настолько, что едва сидит в кресле.
- Ох, извини. - спохватился Шай Нинг, вскакивая на ноги, из-за чего его опять изрядно шатнуло в сторону. - Позволишь мне проводить тебя?
- Ну уж нет. - она решительно взяла его за плечи. - Я предпочту лично убедиться в том, что ты лёг в постель, а не шатаешься по дому или ещё где-нибудь в таком состоянии. Шагай давай. Где твои комнаты, помнишь? И даже не вздумай спорить, или я привяжу тебя к кровати. - Белла решительно пресекла его попытку возразить ещё до того, как Шиан успел открыть рот.
На пороге они тепло попрощались.
- Доброй ночи. Утром я провожу тебя.
- Конечно. Доброй ночи. - он поцеловал её руку. – Спасибо тебе.

Она встретила его на рассвете.
- Ты не изменил решения. – грустно констатировала Альба. Покачала головой. – Я по-прежнему считаю, что ты не прав, Шиан.
Он лишь вздохнул и болезненно посмотрел на неё. Белла подавила порыв всё-таки настоять на своём.
- Позволь тогда мне помочь. Похоже, у тебя не очень ладится с магией перемещений, и это ещё мягко сказано. А на портал до Шиама потребуется много сил.
Она не стала прибавлять, что переход с печатью Альба в случае чего вызовет куда больше доверия, чем неопознанный портал, впрочем, была уверена, что и Шиан это понимает.
- Спасибо.
- И вот ещё. – с этими словами Исабель протянула ему изогнутый меч в изящных ножнах. – Это твоё.
Шиан поднял на молодую женщину удивлённые глаза:
- Но… как ты сохранила его?
Она пожала плечами.
- Просто оставила и всё. Никто и не спрашивал, даже твой Талтал.
Он усмехнулся.
- В Шиаме верят, что воин, над которым не сломали его клинок, не найдёт покоя после смерти. – он всё ещё медлил, прежде, чем коснуться меча рукой.
Альба кивнула.

- Сеньора, военный советник Талтал из Шиама просит встречи. Сказать, что вы сегодня не принимаете?
«Так вот он кто, – вдруг подумала Белла, неожиданно обращаясь мыслями в далёкое прошлое. - Военный советник».
… Тогда они с Шианом попали в хитроумную ловушку, отрезавшую их от всего отряда и из которой, казалось, не было выхода. «Талтал. Просто запомни его имя», - вот и всё, что он сказал ей тогда, готовясь к самому худшему. И это было настоящим, невероятным чудом, что в тот раз обоим удалось выбраться без потерь, и больше они к этому разговору не возвращались. Но необычное, тем не менее, имя осталось где-то в глубине её памяти. Ещё более расплывчатое воспоминание, связанное с обладателем этого имени, смутно указывало на что-то (или кого-то) связанное с детством Шай Нинга. И сейчас Белла жалела, что не расспросила Шиана подробнее, однако, Талтал уже стоял перед нею. Альба подняла на него глаза.
Военный советник оказался намного моложе, чем она думала – высокий, статный, каштаново-рыжие волосы собраны в высокий хвост. Но больше всего её поразили его глаза – тёмные, совершенно непроницаемые, гипнотические. Талтал тоже рассматривал молодую женщину, однако ровно столько, сколько позволяли правила приличия.
- Приветствую вас, герцогиня. – он вежливо склонил голову. Голос его был ровным, убаюкивающим, произношение – безукоризненным, с едва заметным акцентом. – Я позволил себе сделать кое-какие распоряжения в соответствии с желаниями принца. Его последнюю волю я привёз вам. И сеньору Габриэлю.
- Благодарю. – сдержанно ответила Белла. – Я сама передам брату бумаги. Если вы не возражаете.
- Как вам будет угодно. – ничто ни в выражении лица, ни в голосе советника не выдало его удивления. Брату?..
- И я бы хотела отдать вам это. - Исабель положила на стол перед собой перстень Шиана, с которым тот никогда не расставался. Синий камень мрачно блеснул фиолетовыми всполохами.
Талтал взял перстень бережно, словно хрупкого птенца. Что-то пронзительно живое дрогнуло в его непроницаемых глазах. Несколько секунд они молчали.
- Вы позволите мне проститься с ним? – наконец, мягко нарушил тишину Тогто.
Она снова взглянула в его странные глаза. Кивнула.
- Дамьен проводит вас.
Мужчина ещё раз поклонился, прежде, чем последовать за Псом. Странный… человек.
Прошло около четверти часа, но Белла почему-то всё ещё думала о нём, когда военный советник снова появился в дверях.
- Благодарю вас, сеньора. – глаза его по-прежнему были непроницаемы, однако, на его щеке Альба заметила свежий след от слезы. Талтал немного помолчал. – Вы позволите мне дать вам один совет? - тихо попросил он. И, дождавшись её дозволения, вкрадчиво заговорил снова. – Завтра на официальной церемонии вам не обязательно оказывать мне какие-либо знаки внимания.
- Я поняла вас. – серьёзно кивнула в ответ молодая женщина.
- Тогда я откланиваюсь.
– Вас сейчас проводят.
- Не беспокойтесь, это лишнее. – сказал он, бесшумно покидая комнату и безошибочно направляясь к выходу.
Несколько минут Альба стояла неподвижно, словно сомневаясь в реальности происходящего. Но, бумаги на столе не оставляли сомнений, что передавший их военный советник действительно был реален.

Исабель стряхнула с себя пелену воспоминаний. Отчего-то она была уверена, что Талтал не забыл о мече принца и не спросил её не просто так, тем самым как бы выражая своё молчаливое согласие.
- Знаю. - между тем, продолжила Альба. - Но, ты ведь в каком-то смысле и не нашёл, верно? – она неловко улыбнулась. Потом прибавила. - Мне показалось, что это будет неправильно, пока я не выясню, кто сделал это с тобой, а потом… Я не знаю, как объяснить, Шиан, но всё это время что-то мешало мне сломать клинок. Как будто в нём ещё были живы искры твоей магии, твоего тепла… тебя.
Он нерешительно погладил рукой чёрные ножны.
- Ты чего-то боишься? – мягко спросила Белла.
- Да. – не стал скрывать он. – Я боюсь, что больше не тот, кем был раньше.
- Все мы просыпаемся не теми, кем уснули накануне, - она чуть улыбнулась, цитируя шиамскую мудрость, которой Шиан сам когда-то её научил.
Его длинные пальцы легли на рукоять клинка, словно обнимая её. Шиан вздохнул и с лёгким шелестом потянул прозрачное лезвие из ножен. Освобождённый от тёмного плена, его меч словно вдохнул свежий, утренний воздух, и, подвластный воле руки, держащей его, озарился мощным потоком голубого света.
- Вот видишь: а он в тебя верит. – с облегчением улыбнулась Белла. – Как верю и я. – она положила руку ему на плечо. – Теперь твоя очередь снова поверить в себя.
- Спасибо тебе. – он встретился с ней глазами и убрал меч в ножны.
- Верен клятве? – спросила она, процитировав надпись на его клинке, в которую складывались замысловатые иероглифы, выгравированные на лезвии.
- Верен клятве. – серьёзно ответил Шиан, поцеловав оружие, словно Альба посвящала его в рыцари.
Солнце поднималось всё выше, и на секунду Исабель закрыла глаза, чтобы полнее ощутить его тепло на своём лице. Потом глубоко вздохнула, решаясь: прощаться всё равно придётся.
- До скорой, я надеюсь, встречи.
- До встречи.
Они крепко обнялись.
- Шиан!
Он оглянулся.
- Пиши мне, пожалуйста, обо всём. И береги себя.
- Конечно.

__________________________
* Ксандер ван Страатен - юношеская любовь Исабель, принц вассального государства и сокурсник Шиана и Беллы во времена обучения в Военной Академии, с которым Исабель не суждено быть вместе по политическим соображениям.

** Ллеу Ллау Гиффес - сеидхе, обладающий даром исцеления. История отношений Исабель и Ллеу происходит в промежутке между событиями "Ветви Магнолии" и "Порталом". И обязательно будет рассказана в повести "Роса Альба".

*** Здесь Исабель вспоминает события, заставшие героев в пору обучения в Академии Боевых Магов, конкретно - нападение и захват Академии адептами тёмных знаний. Пересказ этих событий, а также описание юности и выбора жизненного пути наших героев в скором времени появятся в рассказе "Академия".