Совместно с [L]Morlynx[/L]
Восемь глав уже на Фикбуке


Лей хохотал. Задорно, весело, как может смеяться самый обычный, счастливый мальчишка. Здесь, у каскада бассейнов внутреннего дворца, он мог позволить себе на какое-то время стать им, не опасаясь ни косых взглядов придворных, ни боясь потерять лицо или статус. Впрочем, и причин быть несчастным у юного Императора совсем не было. У него было почти всё, чего бы он мог желать, и даже больше. Невероятная, невозможная магия, заставившая молодого мужчину поверить, что чудеса в этом огромном и разнообразном мире всё ещё живы.
Лей с восторгом посмотрел на старшего брата. Шиан ловко затормозил на самом краю бассейна. То, как умело и изящно он погасил инерцию движения, не кувыркнувшись в призывно искрящуюся воду, казалось невозможным. Шай Нинг медленно перетёк в боевую стойку, словно приглашая брата продолжить нападение. Они оба были одеты в короткие черные штаны, соблазнительно облегающие их натренированные тела, украшенные татуировками. На спине, груди и плечах Лея тоже жили драконы, но были они более светлыми, воздушными, точно ручьи, упрямо пробивающиеся сквозь освежающие тени лесных полян.
Некоторое время братья сходились и расходились, не теряя темпа поединка и словно сплетались в яростном боевом танце, удивительно похожие на двух драконов. Наконец, Лей мало-помалу, но, всё же начал уступать Шиану, а в следующий момент тот ловким ударом выбил из рук Императора тренировочный меч. Несколько секунд оба наблюдали за полётом оружия такими похожими, янтарными глазами, а потом Лей, наклонив голову, бросился на брата врукопашную. Здесь он уступал Шай Нингу со всей очевидностью.
Со стороны казалось, что Шиан дразнит младшего, то уворачиваясь, то гася его атаки, словно игриво наблюдая за тем, как большинство усилий молодого человека пропадают втуне. Наконец, оба они замерли, балансируя на самом краю бассейна и напоминая двух сказочных воинов с какой-нибудь не менее сказочной гравюры, и кулак Шиана уверенно остановился, не дойдя считанных миллиметров до скулы Лея.
- Ты проиграл.
- Рядом с тобой у меня по-прежнему слишком мало шансов. – длинные ресницы молодого Императора опустились, когда он скосил глаза на кулак брата.
- Этот ответ не достоин воина, Лей. Никогда не … - а в следующее мгновение Шиан полетел в бассейн, подняв целую тучу сверкающих брызг. Вынырнул, отфыркиваясь:
- Э-эй, так же не честно!
Его брат рассмеялся. Вода вокруг Шай Нинга собралась вдруг в небольшой водоворот, а потом окатила Лея с головы до ног.
- А-а-а-ах, - задохнулся тот, смешно тряся головой.
Шиан насмешливо фыркнул.
- Нельзя ли побольше уважения? – сердито спросил Лей, но в его голосе гулял смех.
- Можно. – улыбнулся Шай Нинг. – Мой мокрый Император. – И так же насмешливо кивнул. - Прыгай, а то будет хуже.
Тот не заставил себя ждать.

...Габриэль, пролежав всю ночь без сна, встал с рассветом. Он сделал утренний комплекс упражнений, принял ванну и оделся в лёгкие, удобные одежды: тонкие шаровары и расшитую серебром тунику до колен. День обещал быть жарким, ни о каких официальных мероприятиях на сегодня не извещали, а значит, он мог позволить себе избежать слишком сложного костюма и слишком шумного общества.
В дверь почтительно стукнул слуга, с поклоном вручивший молодому человеку резную шкатулку. В ней оказались браслеты. Как и обещала принцесса, по своей красоте они не уступали предыдущим, хотя на них и не было маленьких монеток.
- Его Высочество, принц Шай Нинг приказал вручить вам подарок принцессы Лин Ян лично.
Габриэль благодарно кивнул, заметив, что в этом подарке явно чувствовалась рука его любимого: аметистовые нити перемежались с изумительно чистыми топазами разных оттенков, а вкрапления бриллиантов лишь усиливали причудливую игру света на искусно обработанных гранях. Конечно же, Шиан знал его любимые камни.
Взяв браслеты в руки, Риэ замер, ощутив на них тепло, точно принц держал их всего лишь несколько минут назад. И сквозь это тепло, как дно сквозь толщу прозрачной морской воды, проступали тающие эмоции: печаль, горечь, тягучая, как патока, тоска и горячая, солёная нежность. Компаньон сложил ладони лодочками, пряча в них браслеты, как величайшее своё сокровище – подарок его возлюбленного, казалось, теперь утраченного навсегда, - и прижал их к сердцу. Не в силах расстаться с ними, он застегнул украшения на своих запястьях, прикрыл их сияние длинными рукавами, словно опасался, что кто-то может отобрать их у него.
Он расчесал и заплёл волосы в косу, вплетя в неё несколько длинных нитей жемчуга, который по этикету символизировал печаль и потерю. Серьги выбрал самые простые – несколько маленьких серебряных колечек, а из перстней надел только три любимых. Набросив на плечи невесомую, прозрачную, как утренний туман, накидку, молодой мужчина вышел из своих покоев.
Чаепитие у юной принцессы оставило в его душе очень неприятный след. Габриэль остро чувствовал, что Лин Ян не рада ему, и догадывался, почему. “Наверное… в её глазах я действительно выгляжу таким… продажным” - подумал он, ощутив, как сердце разъедает тоска. Было невыносимо чувствовать близость Шиана и знать, что сейчас их разделяет расстояние, гораздо большее, чем от Шиама до Иберии.
Стараясь унять свою печаль и привести мысли в порядок, Риэ несколько часов бродил по Радужному Дворцу, который не был дворцом сам по себе и представлял собой огромный комплекс из множества прекрасных строений. Территория его была непостижимо пространной: в своей жизни Габриэль встречал города, которые были в несколько раз меньше, чем даже один дворец.
Созерцание великолепия узоров и украшений в обрамлении цветущих садов обычно приносило компаньону спокойствие и умиротворение, но только не в этот раз. Пока ещё не было слишком жарко, полукровка дошёл до моря, но потом был вынужден скрыться от палящего солнца в тенистых галереях. Риэ прошёл по одной из них, свернул в другую, выходящую на увитую плющом террасу и вдруг понял, что, кажется, заблудился. Он повернул назад, рассчитывая снова выйти на берег моря, чтобы сориентироваться лучше, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. И оглянулся.
Не узнать тёмные одежды Тогто было сложно, как, впрочем, и его самого. Военный советник поклонился:
- Господин Манола. - непроницаемые глаза Талтала встретили взгляд Габриэля. - Позвольте заметить, что в одиночестве гулять в задних коридорах дворца для вас небезопасно.
- Господин военный советник. - Риэ ответил приветственным полупоклоном. - Благодарю вас за заботу. Как хорошо, что вы тоже оказались здесь по какой-то счастливой случайности. “Или не по случайности”, - добавил Габриэль мысленно. Ему стало не по себе от предположения, что Талтал следит за ним. - Может быть, вы подскажете мне, как вернуться в покои для гостей?
- Я с удовольствием провожу вас. - вежливо ответил Тогто, хотя, особенного удовольствия на его лице заметно не было. - Прошу вас.
Манола благодарно кивнул, продолжая размышлять о том, следил ли за ним военный советник, и если да, то зачем. Вряд ли для того, чтобы обеспечивать безопасность гостей, нужен столь высокопоставленный человек.
- Что же опасного может быть в этих коридорах?.. – поинтересовался Риэ, нарушив молчание, в котором они шли мимо цветущего сада.
- Чем красивее цветок, тем больше вокруг него пчёл. - Талтал свернул в коридор, вымощенный мраморными плитами. - А зависть не знает праздников.
Габриэль внимательно посмотрел на мужчину, словно надеялся узнать его мысли - но тот был непроницаем.
- Мне кажется, у меня нет ничего, чему могли бы позавидовать цветы, и тем более - пчёлы.
По губам Талтала скользнула необъяснимая улыбка, словно в ответ на его мысли, однако, оставшуюся часть пути советник снова хранил молчание, словно предлагая Риэ получше поразмыслить над его словами. Наконец, Тогто остановился и произнёс:
- Порой человек замечает многое, но не видит главного. Следуйте по этой галерее. - с этими словами советник указал на изогнутые своды, поддерживаемые причудливыми колоннами. А затем он ещё раз поклонился, и, прежде чем Габриэль успел что-то ответить, уже растворился среди цветущих магнолий.
Следуя по узорным мостикам и скользя между изящными колоннами, Риэ вышел к каскаду бассейнов. Кто-то засмеялся, и смех этот был настолько похож на смех Шиана, что Габриэль, решивший было вернуться в свои покои и позавтракать, бездумно двинулся вперёд. Стоя в тени, он наблюдал, как меряются силами, а после – и дурачатся в воде два царственных брата. И не мог прогнать мысль, что с Шианом что-то не так: сейчас он двигался иначе, тяжелее, не так ловко, как помнил компаньон.
Риэ наклонил голову и присмотрелся, вспоминая слова Ллеу о том, как ведёт себя когда-то травмированное тело, особенно, если его неправильно лечили. И если вначале он думал уйти, чтобы не смущать братьев своим присутствием, то сейчас чувствовал, что не может заставить себя удалиться, не поняв, что случилось с Шай Нингом – и можно ли ему как-то помочь. «Вдруг это последний раз, когда я его вижу?», - подумал он. Эта мысль беспощадно погнала его вперёд, и полукровка выскользнул из тени галереи, позволяя братьям увидеть себя.
- Простите, что помешал вам, - Габриэль поклонился императору и Шиану, и смущённо улыбнулся: – Я, кажется, немного заблудился.
- О, не стоит. – улыбнулся в ответ Лей. Он подтянулся на руках и в следующий момент уже стоял перед Риэ. С него ручьями текла вода. – С непривычки здесь можно не только заблудиться, но и вообще проплутать целый день. Так что, вам ещё повезло.
- И всё же, я бы не советовал вам бродить одному, мой друг. – Шай Нинг, тем временем, тоже выбрался из бассейна, и сейчас оба брата стояли рядом.
Капли воды на их загорелых, великолепно развитых телах, отражали крошечные блики солнца. Однако, совершенную гармонию линий Шиана нарушали теперь многочисленные шрамы. Компаньон отметил, что они совсем не похожи на те отметины, что остаются в память о сражении. Нет, эти шрамы больше всего напоминали следы пыток, изощрённо-жестоких, когда задачей палача стоит не лишить жизни, но причинить как можно больше страданий и боли. Они выглядели старыми, давно зажившими, но разрушали как прекрасные рисунки на его теле, так и привычную Габриэлю лёгкость и свободу движений принца.
- Я надеюсь, вы сохраните тайну Императора о том, что в действительности он всего лишь простой мальчишка? – спросил Лей, стараясь разбить неловкую паузу.
- Не сомневайтесь, я умею хранить тайны, - Риэ мягко улыбнулся, снова поклонившись. И, чуть помедлив, неуверенно посмотрел на Шиана:
- Я хотел бы попросить вас потренироваться и со мной, друг мой, когда вам будет удобно.
- Я всегда к вашим услугам, Габриэль.
Неуверенность в глазах молодого человека сменилась радостью. Риэ благодарно кивнул, положил на бортик бассейна свою накидку и браслеты, потом снял тунику, аккуратно сложил её, наклонился, чтобы положить на накидку. Шиан успел заметить, что между лопаток компаньона, там, где раньше был вытатуирован лотос как знак его принадлежности к Гильдии, теперь красовался цветок магнолии. Потом Габриэль повернулся к Шай Нингу, слегка поклонился, показывая, что он готов начинать. Лей тем временем устроился на подушках, лежащих в тени, взял себе бокал прохладного напитка и стал с интересом наблюдать за братом и его гостем.
Полукровка начал атаку мягко, почти осторожно, но, встретив уверенный блок от Шиана, заметно ускорился, поняв, что его соперник, возможно, и не в идеальной форме, зато очень опытен и уже разогрет предыдущим спаррингом. Они закружили по площадке перед бассейном, и их бой был похож на танец – опасный и сложный, непредсказуемый и оттого ещё более завораживающий.
Лей не мог не заметить, что каждый удар, каждая обманка и уклонение Габриэля – не случайность, а сложная, продуманная схема. Иногда синеволосый полукровка бил дважды в одно место, словно проверял какие-то свои догадки. При этом он искал не столько слабые места Шиана: император видел, как, найдя одно, компаньон тут же оставлял его в покое и двигался дальше.
… Это было намного сложнее, чем ему казалось сначала: одновременно думать, двигаться и при этом не позволить себе молниеносно проиграть Шиану, который вёл поединок далеко не в полную силу. Габриэль чувствовал, что не выдержит такого темпа и такой нагрузки долго – и поэтому, сосредоточившись, сделал последний рывок, целясь в горло принца ударом, который мог бы раздробить ему кадык, и тут же почувствовал движение у своей груди. Они замерли, часто дыша. Рука Риэ замерла у горла Шай Нинга. Кулак Шиана касался солнечного сплетения компаньона – легко, самыми костяшками.
- Ничья, - улыбнулся Габриэль легкой, почти беспечной улыбкой.
Янтарные глаза принца на мгновение наполнились светом и солнцем, когда он посмотрел на компаньона.
- Вы стали отличным бойцом. Дамьен может по праву гордиться вами. – он улыбнулся, но улыбка эта дальше губ не поднялась. – Как я горжусь.
Габриэль поклонился ему – так, как кланяются учителю:
- Он лишь вырастил семена, которые посеяли вы.
И вдруг, скользнув взглядом по шраму на груди мужчины, забыв об этикете и присутствии Лея, прошептал:
- Что это?.. – Риэ прикоснулся к затянувшейся ране, провёл пальцами вдоль шрама, разрывающего узорное тело дракона. - Кто это с тобой сделал?
- Это… - Шиан усмехнулся. - … память моего знакомства с Кадажем.
- Это следы пыток. – Габриэль поднял на принца потрясённые глаза. Казалось, его оглушило осознание того, какую боль перенёс когда-то его возлюбленный. И… от кого? От Кадажа?..
- Всё это давно в прошлом. – и, тоже забыв о Лее, Шай Нинг только плечами пожал, успокаивающе, ласково коснувшись плеча компаньона, мол, всё это совершенно не стоит беспокойства.
Риэ, чувствуя, как его накрывает волной тепла и отчаянно горчащей нежности, упрямо качнул головой и попросил:
- Не двигайся, пожалуйста.
И прежде, чем принц успел понять, что он собирается делать, молодой человек положил ему на грудь обе руки, сделал глубокий вдох и медленный выдох – и открылся своей силе, как учил его Ллеу. Невидимый на ярком солнце свет, исходящий из ладоней полукровки, проник в тело Шиана, легко пройдя сквозь кожу.
- Нет. – вдруг твёрдо сказал Шай Нинг, отводя руки Риэ прочь.
Манола посмотрел принцу в глаза так же твёрдо, но в его взгляде легко читались боль и тревога.
- Помнишь, когда-то давно ты должен был мне желание? - Габриэль говорил тихо, словно не был уверен, что имеет право требовать. - И я очень прошу, позволь тебе помочь. Это моё желание, выполни его. Пожалуйста. “Неужели ты не понимаешь, насколько мучительно мне видеть все эти следы боли, которую тебе пришлось вынести?..”
Что-то болезненное проскользнуло во взгляде принца, однако он очень медленно разжал пальцы и всё же опустил свои руки.
Риэ скользил ладонями по шрамам, по разорванным когда-то мышцам, чувствуя под ними вывихнутые суставы, сломанные кости – и, мягко согревая их магией, наполнял новой силой, жизнью. Под руками Габриэля исчезали не только шрамы, но и то, что было изувечено, скручено, надорвано в теле Шиана. В какой-то момент полукровка, не открывая глаз, скользнул на спину принца, и продолжил. Он чувствовал, что потратил больше сил, чем разрешал Ллеу, но знал, что не простит себе, если остановится раньше, чем исцелит всё. Наконец, поток силы стал тонким и прерывистым – и Габриэль отчаянным усилием закрыл последний шрам. Легко поцеловал изогнутую спину дракона, сделал шаг назад, подобрал свою тунику и накинул её на себя, чувствуя дурноту и слабость.
Сильные руки принца поддержали его, не давая ни потерять равновесие, ни упасть, прижав к тёплой груди, заставляя твёрдо встать на ноги. Во вселенной Шиана сейчас не существовало никого, кроме Габриэля, его Габриэля, а всё остальное волновало его не больше, чем дерево волнует садящаяся на его цветок бабочка.
- Зачем… - услышал компаньон его мягкий, полный усталой нежности, голос. – Зачем ты это сделал?
- Так правильно. – Риэ положил голову на плечо мужчины, закрыл глаза. - И ещё потому, что один взгляд – это слишком мало. «Я хочу подарить тебе больше», - хотел сказать он, но, почувствовав на себе взгляд Лея, промолчал. - Надеюсь, ты не сердишься на меня за это.
- Как я могу? – тихо произнёс Шиан. На миг компаньону показалось, что его генерал хотел сказать что-то ещё, но Шай Нинг тоже промолчал. Лишь обнимал его, по-прежнему прижимая к тёплой груди, в которой гулко и размеренно билось его сердце.
Лей теперь деликатно смотрел в другую сторону, делая вид, что сейчас для него на свете нет ничего красивее цветущих орхидей. И Габриэль вдруг почувствовал себя очень лёгким и почти счастливым, на какое-то мгновение ему показалось, что сейчас между ним и Шианом нет никаких преград и недомолвок. Есть только теплота их живой любви. Окрылённый этим внезапно нахлынувшим чувством, Риэ поднял голову и посмотрел в глаза Шай Нинга: чуть снизу, с лукавой нежностью, как делал когда-то давно перед тем, как потянуться за поцелуем. Он был почти уверен, что Шиан поймёт, тоже почувствует и сейчас действительно поцелует его.
- А-ах, вот вы все где! – раздался вдруг звонкий голос, и к бассейнам легко сбежала принцесса Лин Ян в коротеньких штанишках и тунике, словно собираясь тотчас же бултыхнуться в один из них. Лей вскочил на ноги. Шиан вздрогнул, отстранился и покровительственным жестом защиты обнял Габриэля за плечи. Несколько мгновений брат и сестра смотрели друг на друга, словно между ними происходил какой-то безмолвный диалог. Наконец, Лин Ян улыбнулась и с выражением очаровательной наивности на нежном личике посмотрела на Риэ:
- Вы, конечно же, позволите мне похитить старшего брата? – и, не дожидаясь ответа Габриэля, уже сообщала Шай Нингу: - Твоей срочной аудиенции просят генералы Лян Вей и Чжун Се.
Компаньон вежливо кивнул:
- Разумеется, принцесса. – Манола мягко выскользнул из-под руки Шиана, потянулся за своей накидкой.
Лин Ян не замедлила этим воспользоваться, потянув Шай Нинга за собой настолько стремительно, что принц успел лишь бросить на Риэ растерянно-встревоженный взгляд.
- А Лян Вей приехал с дочерью, ты, конечно, её помнишь. Точно будет её сватать! - восторженно-звонкий голосок принцессы был достаточно громким, чтобы долететь до ушей Габриэля.

К молодому мужчине подошёл Лей, упрямо и умело храня выражение «ничего особенного не происходит» на своём лице. Император уже успел накинуть лёгкое шёлковое кимоно.
- Позвольте мне проводить вас.
Риэ неловко посмотрел на молодого человека:
- Будет ли это уместно, Ваше Величество?
- Почему нет? Вы мой гость, и вы, кажется, заблудились, разве не так?
Габриэль улыбнулся:
- Всё так. Я буду очень вам благодарен. – от Лея не укрылась сильная бледность компаньона, проступившая сквозь его лёгкий золотистый загар.
Император решительно подхватил полукровку под руку, уводя его с солнца под сень деревьев и неуловимо подстраиваясь под неровный шаг Риэ.
- У вас великолепная техника боя, я был восхищён.
- Благодарю. Мне сильно повезло с учителями. – Габриэль шёл медленно. – Двоих из них вы знаете: это ваш брат и Дамьен Ла Карра. Впрочем, в своё время и граф многому научился у Шиана.
Лей кивнул, тонко улыбнувшись.
- Я узнал эти техники.
Они подошли к тихо плачущему фонтану. Рядом с ним цвела изящная магнолия, и лодочки её нежно-розовых лепестков неспешно плыли по воде, похожие на маленькую флотилию кораблей. Молодой император остановился, словно предлагая своему спутнику присесть на тёплый мраморный бортик. Габриэль так и сделал, почувствовав неуверенность в ногах. Его мягко обволокла освежающая прохлада, касаясь тела, подобно волне незримого тумана. Стало чуть легче. Риэ не заметил, что рисунки на коже императора едва заметно излучали свет, когда на них падала случайная тень.
- У меня ещё не было возможности поблагодарить вас лично, но я очень хочу сделать это. - между тем, заговорил Лей. - Я мечтал познакомиться с человеком, ради которого мой брат решился оставить всё, что у него есть. – он посмотрел в глаза Риэ. В голосе молодого мужчины не было обвинения, лишь тонкая нить грусти. - Спасибо вам за то, что вы сделали для него. Вы, наверное, не придаёте этому значения, но вы также сделали необычайно много и для меня, и я никогда не забуду этого. У меня не хватит слов благодарности, чтобы выразить вам всё моё восхищение, но знайте, здесь, в Шиаме, вам всегда рады.
Габриэль склонил голову:
- Спасибо. – он посмотрел на плывущие лепестки, опустил руку в прозрачную воду. Нет, он не ошибся - сейчас вода дарила ему силы. – Знаете, он был… очень одинок. И я рад, что теперь у него снова есть семья. Это всегда значило для Шиана очень много. – Риэ приложил прохладную влажную ладонь к своему лбу.
- Вы правы. - согласился император. - Ничто не делает человека таким уязвимым, как одиночество.
Они немного помолчали. Лей отвёл руками цветущие ветви магнолии и, наклонившись, вдохнул аромат нежных цветов.
- Удивительное растение. - задумчиво сказал он. - Гордое и упрямое. Оно может зацвести самой поздней осенью, несмотря на то, что все цветы обречены на смерть. Но, весной они непременно раскроются снова. - лёгким заклинанием он срезал несколько цветков. - Однако, стоит лишь срезать ветвь неправильно, и магнолия уже не зацветёт никогда.
- Вы очень любите эти цветы. - тихо проговорил Габриэль, не поднимая глаз.
- Да, очень. - император украсил цветущей ветвью волосы Риэ. - А вы разве нет? - едва заметно усмехнулся он и присел рядом с компаньоном. Впрочем, было не похоже, что Лей ждал ответа. - Знаете, в детстве мне часто было обидно, что не я получил имя этого цветка. Магнолия - один из символов Шиама.
- Каким же цветком звали вас?
- Меня называли “Маленький Ясень”.
- Это не менее прекрасное имя. Во всех уголках мира ясень почитается как символ мира и мудрости.
- И защиты. - серьёзно добавил император.
Они поднялись. Габриэль почувствовал, что у него достаточно сил, чтобы идти дальше. Лей провёл его короткой галереей, которая быстро вывела молодых людей к нужным покоям.
- Знайте, что для меня будет честью предложить вам свою дружбу и расположение. – на прощание сказал молодой император и перепоручил молодого мужчину идущему им навстречу Дамьену.