Во многих двухсложных основах наблюдается чередование ступеней: в одной форме имеется смычный или s, в другой же они отсутствуют или заменены иными звуками.В одной форме имеется сверхдолгий, в другой долгий.Форма, в которых встречается смычный, s или сверхдолгий слог, называются формами сильной ступени, им противопоставляются формы слабой ступени.Если в формах слабой ступени смычный или s выпадает, могут измениться также и соседние гласные(nuga: noa, siduda: seon).
В приведенных ниже случаях чередование ступеней отражается на письме.
Сильная ступень Слабая ступень Пример Условия
G - nuga: noa`нож` После краткого гласного
B - tuba: toa`комната`
D - pidada: pean`быть должен`
B v leib: leiva`хлеб` После долгого гласного,
halb: halva`плохой` дифтонга и l, r.
D j sada: saja`сто` Между двумя а, o-a, õ-a
Koda: koja`сени`
Sõda: sõja`война`
Lg l võlg: võla`долг` В слове нет ä, ü или ö
Rg r kurg: kure`журавль`
Lg lj külg: külje`бок` В слове имеется ä, ü или ö
Rg rj märg: märja`мокрый`
Mb mm hamba: hammas`зуб`
Ld ll põld: põllu`поле` После краткого гласного
Nd nn vend: venna`брат`
Rd rr kord: korra`раз`
Ld l keeld: keelu`запрет` После долгого гласного
Nd n suund: suuna`направление`
Rd r pöörde: pööre`поворот`
Ht h leht: lehe`лист`
Hk h õhk: õhu`воздух`
Sk s kask: kase`береза`
S - vesi: vee`вода` В небольшой группе слов
S n lääs: lääne`запад`
Rs rr vars: varre`стебель`
Kk k lukk: luku`замок` После краткого гласного
Pp p õppida: õpin`учиться`
Tt t kott: koti`сумка`
K g tark: targa`умный` После долгого гласного,
P b tulp: tulbi`тюльпан` дифтонга и l,m,n,r
kimp: kimbu`букет`
Kaup: kauba`товар`
T d Vaatan: vaadata`смотреть`
Чередование сверхдолгого и долгого слогов слышится в устной речи и в других случаях, но на письме разница не отражается.В примерах подчеркиванием отмечен дольше произносимый звук:
(see) kool: (selle) kooli, (see)linn: (see) linna, (see) laul: (selle) laulu, (see) kõrv: (selle) kõrva
Если мы имеем дело со словом, подчиняющимся чередованию ступеней, то это слово имеет формы как сильной, так и слабой ступеней.У склоняемого слова формы падежей nimetav, omastav и osastav единственного числа могут чередоваться двояким образом:
СИЛЬНАЯ-СЛАБАЯ-СИЛЬНАЯ ( tikk-tiku-tikku)
СЛАБАЯ-СИЛЬНАЯ-СЛАБАЯ (mõte-mõtte-mõtet)
Основа падежа osastav множественного числа всегда имеет сильную ступень(tikke, mõtteid).
У глагола противоположные ступени всегда имеют формы da-инфинитива и настоящего времени:
СИЛЬНАЯ-СЛАБАЯ(õppida-õpin)
СЛАБАЯ-СИЛЬНАЯ(hüpata-hüppan)
Только в сильной ступени выступает ma-инфинитив (õppima, hüppama), только в слабой ступени – безличные формы страдательного залога(õpitud, hüpatud).